第三十章 有喜无欢喜，四人追赶急；
无垠无路走，围堵被人逼。
（本章大意：姚小妹逃进树林中的土壑内，几个时辰之后，爬出土壑，继续漫无方向地逃跑。天黑时，她逃到一户人家的屋前，昏倒在地，醒来之后，呕吐不止。女主人说姚小妹怀孕了，同意留宿。
华二公回家说姚小妹逃跑了，王尔丽与宗什善说她们以前就预料过姚小妹画画有隐情。华成福推测出姚小妹逃跑必经的路线，派两对儿子儿媳回娘家围追堵截姚小妹。王尔丽果然在娘家发现姚小妹，但姚小妹第三天又逃走了，宗什善在娘家附近发现姚小妹，准备将怀孕的姚小妹用马车载回家。几天后，华成福与胡蝶等不回人，心中焦急万分。）
天色渐渐地暗了下来，太阳像一个正在燃烧着的火球挂在对面山头的树梢上，阳光从密密的松针间透过来，形成一束一束粗粗细细的光柱，投射到林间的山坡上，山坡上黑一块白一块的。
姚小妹躲藏在山坡上树林中的那个小土壑里，已经有几个时辰了。这时的她口渴肚饥，惊恐不安。那粗粗细细的阳光光柱偏偏就没有照射到她的那个小土壑里来，小土壑里昏暗一片。她以为天全黑了，她害怕极了。她害怕漆黑的夜里会有猛虎饿狼向她袭来。她顾不得口渴肚饥和全身疲乏，从小土壑里慢慢爬出来，想夺路而走，逃出这野兽横行的险地。她走出来一看，还好，树梢上的太阳还露着半个脸，脚下的山坡还清晰可见。她苦笑了一下，庆幸时辰还在等她，等她走出树林，找到个安全的地方落脚。她不敢怠慢，赶紧抬起脚步，刚要抬脚快跑，忽然想起，这山坡下是否会有华家的人藏在那里守株待兔地要抓她呢？她止住脚步，弯下腰去，从脚边捡起一个不大不小的石头，使出吃奶的力，将手里的石头朝山坡下扔过去。那石头穿越树林飞驰而去，在山脚下落地有声，接着又发出翻滚之声。那声音就像是有人在奔跑，最后，那石头竟悄然无声了。她蹲在草丛中，再也没有听到有什么声音传来。她确定，前面的那段路已经安全了，于是，她拔腿就跑，顺着山坡，穿过树林，跳过山沟，使劲地朝前奔跑着。一路上，她看见前方有人就绕道跑，看见有人家就改变方向跑。跑啊跑，不知跑了多少路，也不知跑到了哪个方向。忽然，她心里涌起一股高兴的劲头。高兴的是，她跑出了这么远的路程也没有被华家的人抓住。天黑下来了，她跑得精疲力乏了。她想，这茫茫的山野何处是尽头？何处是刘树人的家？天黑了，她得先找个落脚的地方过夜。她朝前望去，前面不远处有一户人家，单家独户的。看那房屋架势，木架做墙，木板做壁，青瓦盖顶，多间相连，三弯四拐。拐角处还有一吊角楼凸现出来。那户人家一定是个安全的殷实人家。她大步朝那户人家走去，走到屋前的禾场时，她咚地一声跌倒在地，昏了过去。
屋里的人走出屋来，看见有个女子倒在禾场里，便跑上前来看是谁。那个小男孩跑得快，他跑到姚小妹那里，蹲在她的身边看了又看：“爹，娘，我不认识她，她是谁呀？”
男主人和女主人走近一看，摇摇头说：“不认识。”
姚小妹躺在地上不得动弹，那小男孩说：“爹，娘，她是不是死了？”
“小孩子别乱说话！”那男主人重重地说，“快，他娘，快去拿点红糖水来，给她灌着喝点。”
那女主人进屋，立即拿来半碗红糖水和一把调羹，慢慢地将红糖水灌入姚小妹的口中。
几调羹红糖水落下肚，姚小妹苏醒过来，疲倦地睁开眼睛一看，面前站着两个大人和一个小孩。那男人留着平头，长着一张灰黄色的圆脸，蒜头鼻子，扁平嘴，粗眉细眼，眼角额头和腮帮上布满了网状的皱纹。论年岁，他约摸四十出头，胸前系着一个蓝色围裙，似乎刚才正在忙着什么。看样子，他是这家的男主人。他这时正眼望着她，脸上流露出一副莫名其妙的神情。这男主人的身旁还站着一个年岁相当的女人。这女人身穿细蓝花斜襟衫，头上留着齐耳的短发，弯曲的眉毛下，眼睛细而扁，浅黑色的眼珠一动也不动。凄凉和悲伤的眼神直泻而下，静静地落在她的身上。那小孩一看就知道是个男孩，至多七八岁。他头上留着短发，后脑下拖着一小撮长毛。他圆圆的小脸上嵌着一双水灵灵的大眼睛，抿着薄薄的嘴唇，嘴角旁现出一对小酒窝。他的眼睛也盯着她看，眼光中充满了疑问和同情。见天色已黑定，她便央求着说：“大伯，大妈，我能不能在你们这里借个歇处？”
“小妹妹，看你这一身装束，不像是个普通人家的人。你怎么会跑到这里来借歇处呢？”那男主人好奇地问。
“小妹妹，你坐起来说话。这天都黑了，你怎么会落到了这里呢？”那女主人也弄不明白地问。
姚小妹慢慢翻身坐了起来，最后使劲从地上站了起来，想了想，说：“大伯，大妈，我是从外地逃来的。由于不堪男人的虐待，一气之下跑了出来，我要回娘家，走错了路，才落到了这里。”
“唔，是这样啊。那你的娘家在哪里呢？”那女主人问道。
“桃源县盘塘乡辖神岗。”
“是那里啊，那里离这里还远嘞。”那男主人说。
“爹，娘，就留这个姐姐在家里住一宿吧。”那小男孩请求说。
“好。小妹妹，请进屋里去吧。”那女主人热情地说道。
“谢谢大伯，谢谢大妈，谢谢小弟弟。”姚小妹心里一阵欢喜，连声说着谢谢。她刚跟着主人迈出两三步，不觉胸中一紧，肚中抽搐，喉咙一硬，一股作呕之气从喉咙中喷薄而出，紧接着，那刚喝下去的半碗红糖水全部从口中喷了出来。她只得停下脚步，用手捂住胸口，站着慢慢地缓气。
姚小妹这一呕吐，那男主人吓坏了，问道：“我说，堂客，你没把红糖搞错吧？她喝了怎么会吐呢？”
那女主人连忙解释说：“怎么会搞错呢？我亲口尝了的，绝对不会搞错。”
姚小妹又是一阵恶心，连连干呕不停。
那小男孩可怜地说：“爹，娘，你们救救小姐姐吧。”
那女主人上前扶着姚小妹，观察着姚小妹的势态，凭她女人的经验，对姚小妹肯定地说：“小妹妹，你有喜了。”
有喜了，也就是说怀孕了。天啦，老天爷为什么这样捉弄她？姚小妹心里在呐喊。她吃惊之余，忍着心中的痛楚，假装不懂地问：“大妈，有喜是什么意思啊？”
“有喜就是你的肚子里怀上小孩了。小妹妹，恭喜你呀。”那女主人笑嘻嘻地说。
“嗷。真是作孽啊。”姚小妹勉强应付说。
“小妹妹，别这么说了。进屋歇息去吧，别流产了。”那女主人扶着姚小妹朝屋里走去。
华成福一家人坐在堂屋里，焦急地等待华二公和姚小妹从铜鼻镇赶场回来，可左等右等，天都快黑了，还是不见他们回来。
“大事不好了，他们有可能遇上土匪了。”华成福等得急不可耐地开口这么说。
“哎呀，我的男人呀。我也要当寡妇了呀。”王尔丽哭喊起来，“爹，我说过，不要让那姓姚的xx跟二公去跑市场的呀。那xx去了，二公就会遭殃的呀。这不就应验了吗？爹呀！”
“丽妹，你别动不动就大喊大叫。你爹是急糊涂了，才这样说的。再说，他顶多说的是可能嘛，并没有说一定啊。”胡蝶训斥说。
王尔丽打住叫喊，忍了忍说：“可能都不应该可能啊。”
正当大家又沉默不语时，华二公急冲冲地跑进堂屋：“爹，娘，姚淑贞逃跑了。”
王尔丽见华二公回来了，便一改刚才哭丧的脸为笑脸，但当她听说姚小妹逃跑了时，她又改笑脸为愤怒的脸，叫喊着：“爹，娘，我说过吧。让那姓姚的跑市场，就等于是放虎归山，鸡飞蛋打，这不就应验了吧！”
宗什善唱起同台戏来：“就是嘛，娘早就说她图谋不轨嘛，这时候我们都看清楚了吧！”
“捉来的野鸡养不到家。你即使对她再好，让着她，养着她，护着她，宠着她，她还是野性不改。这样的人哪里会有良心？”王尔丽挖苦说，“她是图谋不轨已久，大家还记得吧？她在举行婚礼时就装死，还是伴娘扶着她拜的堂。”
“后来，她又用诗当作信，让肖自丽去柳毅传书。”宗什善也跟着回忆说。
“是啊，娘当时罚她三十大板，那都罚轻了，应该罚她四十，五十，六十大板，打断她的腿，让她跑不了。只可惜，我那二公不应该替她受罚。”王尔丽凶狠地说。接着，她朝华二公狠狠瞪了一眼，“二公，你看你，白挨打了吧。”华二公没有吱声。
“还有啊，那小弟啊，他是冤死鬼呀。他替那姓姚的挨了十大板又能怎么样？那姓姚的不但没有把心掏给他，他反而被那姓姚的克死了，真冤呐。”宗什善好像打抱不平地说。
“堂客，你别把她说得一无是处。她画的画还是不错的，如果没搭帮她，我们的生意哪能红火得起来？”华大公对那两个女人的发泄实在是听不下去了，这样插话。
“大公，你这是说哪里的话？你以前从来就没有说过她的好话，现在她人不在这里了，你倒是拍起马屁来了。你拍了也是白拍，她听不到。”宗什善讽刺说。
“你！”华大公受不了他堂客的这番话，气得发抖，“我说的是实情，你们不要把她一棍子打死嘛。”
“我即使想把她一棍子打死，现在也打不着了。这个时候啊，她就像那飞出笼的鸟儿……”宗什善一点也不接受华大公的话。
“对，对。”王尔丽从座椅上站起来，飞脚舞手地像鸟儿那样在堂屋中间舞动起来，“像鸟儿，”接着，她边舞边唱了起来，
“飞呀飞呀，自由翱翔；
飞呀飞呀，心驰神往；
飞呀飞呀，飞呀飞呀；
飞往那野x公的地方。”
“行了，别说了！我看你们说到何时才肯罢休？”华二公也听不下去了，喝斥说。
王尔丽停下手脚，心情不快地回坐到她刚才坐的座椅上，嘟嘟哝哝：“你吼叫什么？你是她的野x公吗？”
华二公被他堂客激怒了，吼叫道：“你混蛋！”
两个女人刚才的奚落和挖苦像是神枪利箭，一枪又一枪，一支箭又一支箭，枪枪箭箭直射华成福的心窝。他心颤，心痛，心裂。许久，许久，他口里说不出一句话来，内心剧烈地撞击着：是他袒护了姚小妹？是他放纵了姚小妹？是他怂恿了姚小妹？在一家人面前，在这个时候，他又能说什么呢？华二公刚才发怒，他心头一震，神志一清，急问道：“二公，息怒。你告诉我，她是怎么跑了的？”
“爹，”华二公挤了挤眼，开始述说起来，他们卖完了布往回走，刚走了一段路，姚淑贞就说肚子痛得厉害，想要上厕所。正好路旁有个厕所，他同意她去。她上厕所时，他目不转睛地盯着厕所。过了一会，他不见她走出厕所来，便喊了她一声，厕所里传出答应声。他以为她还没有方便完，便又等了一会。半个时辰过去了，她还是没有走出厕所来，他感到大事不妙，便跑过去，“我冲进厕所一看，我傻眼了，姚淑贞无影无踪了。”
“她插翅飞了？真像鸟儿一样飞了？”王尔丽插话问道。
“是啊，难道那厕所是个魔屋，把那姓姚的给藏起来了？”宗什善怀疑地问。
“是啊，简直就是一个魔屋。” 华二公继续说道。别的厕所就只有一个门，可那个厕所却有两个门。另一个门通向厕所后的一片大树林。他跑出那个门，只见一个年轻女子边走边系裤子。他一看就知道，她不是姚淑贞。他追上去问那年轻女子，她说刚才有个年轻女子朝树林里跑了。
“你怎么不去追呀？一个在前面慢慢跑，一个在后面慢慢追，像那仙人一般，那多浪漫啊。”王尔丽冷言冷语地说。
“丽妹，都这个时候了，你就别说这些风凉话了。听二公往下说。”胡蝶制止说，“二公，你去追了吗？”
“娘，我没有去追。那树林茫茫无边不说，我车上还放着那么多钱嘞。”
“对。这样做是对的。”胡蝶赞同说。
“既然你没有去追，那你为什么这么晚才回家呢？”王尔丽追问道。
“我是没有去追，但我回到车边去保护那么多钱，我派了两个家丁去树林中追寻。他们追寻了两个时辰也一无所获。”
“你们当然追不着她了，其实她一进厕所就已经逃跑了。”王尔丽推想说。
“你怎么会这样说呢？她进厕所好一会之后，我还喊过她，她还答应了我的。”华二公辩解说。
“其实，那答应你的人就是你后来在另一个门外看到的那个系裤子的女人。”王尔丽这时候就像是一个侦探那样，推说道理。
“那女人为什么会帮淑贞答应呢？难道姚淑贞碰上了认识她的人？不可能，绝对不可能那么巧。那她为什么会帮她延长时间呢？”华二公真想弄明白这令人难解的事情。
“这还不简单！要是我是姚淑贞，我也会跟别人说点好话，或者，或者跟别人给点钱哪什么的，请别人帮个忙，别人肯定会干。”王尔丽又推理说。
“二公，我再问你，她从厕所逃跑之前，有过什么异常吗？”华成福插话问。
“在赶场的那块坪地上，当时在我们‘华’字旗对面又立起两面‘华’字旗，是姚淑贞看到后喊我看的。”他高兴地跳上布摊一看。那两面‘华’字旗下是他们的批发客户。一个是石门县金嘴镇的王二麻子，另一个是华容县牛耳镇的客户。他大声和那两位打招呼，“这时，姚淑贞就说肚子痛。我叫她忍一忍，结果她就忍过去了，没有去上厕所。”
“看来，姚淑贞是后来起意要逃跑的。她开始时确实是因为肚子痛才去上厕所的，只是到了厕所之后，看到有机会，就乘机逃跑了。”华成福也推测起来。
“福爷，你说这些干什么？你好像是在破案似的。”胡蝶想不通华成福的意图。
“这就说明，姚淑贞这次的逃跑是临时出现的思想变化。”华成福下结论似的说。
“爹的意思是说，那姓姚的在临时起思想变化之前还是做得很好的喏？”王尔丽不服气地问。
“这是其一。虽然她姚淑贞不该怀念旧情，但是她所画的画却为我们华家打开了财路，刚才二公都说了。现在，连那些客户都为我们竖起了‘华’字旗。我想，今后，我们的‘华’字旗会插遍五湖四海，这就是姚淑贞的卓越贡献所在。”华成福合情合理地说着。
“这是其二，那还有其三呢？”王尔丽撅着嘴问。
“这其三呢，说明她对澧县铜鼻镇那地方并不熟悉，或者说，她从来就没有去过那地方。如果她对那地方熟悉的话，她在第一次肚子痛的时候就可以以上厕所为由想办法逃跑。”华成福继续说着。
“爹，你说她不熟悉那地方有什么用？”华二公问道。
“她不熟悉那地方，那她就找不着方向，她就会到处乱跑。这样的话，她半天的时间就不可能跑出很远的路。如果她要回桃源县，从澧县到桃源县，中间还隔着一个常德县。所以，这个时候，她肯定还在澧县和常德县交界的某个人家家中过夜。我们要去那个地方把她找回来。这就是我说的她临时出现思想变化所出现的情况。”华成福细细地分析说。
“爹，那姓姚的既然逃跑了，也就算了，别去找了。你就放虎归山算了。反正相公不在了，又没有男人管她。”宗什善这样建议说。
“是啊，爹。她虽有文才，但是，她x气太盛。她已经害死一个相公了。你如果把她找回来，今后还不知道她会害死多少人嘞。”王尔丽也不赞成华成福的话。
“她有文才，我们今后还要靠她开发新产品。还有，她姚家不是一般人家，不说亲家还是亲戚家，都是沾亲带故的。如果她出了问题，如果她的爹娘来看望她，我怎么做交代？因此，我们一定得把她找回来。”华成福用情理来做说服。
“对，你爹说得对。如果我们不把她找回来，我们今后怎么向她爹娘做交代？”胡蝶也同意地点头说，“丽妹，你娘家正是住在常德县和澧县交界的地方，那个地方是淑贞的必经之路。明儿正好又是你娘的生日，你和二公去为你娘拜寿吧。你们去了之后，在那一带安排人仔细寻找。善妹，你娘家住在桃源县和常德县的交界处，那个地方也是淑贞必经的后一段路。你和大公明儿也去你娘家。同样地，你在娘家也多叫些人去寻找。你们各去三天就回来。”
“好，就这样。即使找不到人，我们也好做交代。当然，你们要竭尽全力去找，务必把她找回来。好了，今儿就不再说了，都去歇息。明儿你们都骑马去，天一亮就动身。”华成福说完，回房歇息去了。其余的人也纷纷离开了堂屋。
昨天夜里，姚小妹躺在这家人家的床上，想着自己怀孕了，心里涌起一阵又一阵的酸甜苦辣涩咸，想着白天的逃跑险情，全身又是一阵又一阵地抽搐和颤抖，想着自己的愿望即将实现，脸上泛起一阵又一阵甘甜的微笑。她想过去，想过来，辗转反侧，久久不得入睡，喜悦，恐惧和疲惫终于令她睡沉了。
屋外，天已大亮。也不知道到了什么时辰。
突然间，屋外的禾场里响起了噼里啪啦的鞭炮声，鞭炮声将姚小妹从沉睡中惊醒。她立即穿了衣，下了床，穿了鞋，跑到了窗子边朝外看。窗外的鞭炮声响不停，鞭炮的烟雾缭绕飞腾，一片烟雾蒙蒙。禾场里有人在说话，可那说话声被鞭炮炸得时大时小，时强时弱，话不是话，语不是语。她使劲地听：“来……喜……回……进……”这只言片语传进姚小妹的耳朵里，她明白了，今天准是这家主人的生辰大寿。她突然觉得，有个声音好耳熟。那声音急促强悍，带着鞭炮似的火药味，好像在哪里听到过多次。莫非是华家的人？华家的王尔丽？这里是她的亲戚家？不会这么巧吧？她用手揉了揉眼睛，使劲睁大了，仔细一看，果真是她，王尔丽，旁边还有华二公。天啦，真是冤家路窄，怎么偏偏又碰头了呢？怎么老天爷要做如此的安排呢？她又想，既然这里是王尔丽的亲戚家，那王尔丽和华二公不一定会进到这卧房里来。这样，她倒不如索性就睡在床上，拉上蚊帐，盖上被窝，藏在被窝里，等他们吃完生日酒后走了人，她再下床走人，不就安然无恙了吗？她当机立断，上了床，将全身藏在了被窝里。她只希望这家男女主人别提到她。
华二公和王尔丽放完鞭炮，提着寿礼随那男女主人和那小男孩走进堂屋里。
“姐姐，姐夫，你们提来什么好东西啊？”那小男孩看着放在旁边桌子上的寿礼问道。
“小弟，那是我们买给娘的寿礼。”王尔丽微笑着说。
“你们给我买了寿礼吗？”那小男孩又问道。
“小弟，寿礼是給过生日的人买的。今儿是娘的生日。等你过生日的时候我再给你买寿礼，好不好？”王尔丽解释着说。
躺在床上的姚小妹虽然有被窝蒙住头，但隔壁堂屋里说的话还是传到了她的耳朵里。刚才，王尔丽两次说到娘时，姚小妹大惊失色，这里不是王尔丽的亲戚家，而是王尔丽的娘家。过去听王尔丽说过，王尔丽的娘家就在常德县和澧县的交界处。她想，这里离桃源县还有一县之隔。到桃源县去的路途还遥远，但是她走的方向还没有错。可是，这里既然是王尔丽的娘家，王尔丽就有可能随意到处走动，说不定王尔丽会走到这间卧房里来发现她。这可怎么办？要是这间卧房像是铜鼻镇上的厕所那样另有一个门就好了，可现在是无门可走。藏是藏不住了，躲也躲不过去，跑也跑不掉了。既然是这样，她还何必藏在被窝里憋得出不了气，还不如自然而然地躺在床上，只求他们别走进这卧房里来。于是，她把头从被窝里伸了出来，清清楚楚地听他们讲些什么。
“小弟，我虽然没有给你买寿礼，但我这里还是有礼物送给你。你看，这是什么？”华二公从口袋里掏出一本书，对着那小男孩晃了晃。
那小男孩一看是书，跑过去，从华二公手里抢过书来，看着书上的书名：“哇，是《孙悟空大闹天空》啊。”
“喜欢吗？”华二公露着笑脸。
“喜欢，喜欢。孙悟空是我的偶像。你看，他多有本事啊。我只是在课堂里闹，可他却跑到天上闹去了。厉害，厉害。”那小男孩很神气地说。
大家听了，都哈哈大笑。
“你看了这本书，也不会像孙悟空那样到天上去闹吧？”华二公又打趣地问。
“嘘，别打岔了。让我看看这本书，看看孙悟空是个什么闹法。”那小男孩故作镇定，翻看起书来。
大家听了，又是哈哈大笑。
“爹，娘，这段时间你们身体可好？”王尔丽问候道。
“好，好着嘞，你看。”那男主人伸出双手，向前舞动着。
“好，我也是跟你爹一样，结实嘞。我晓得你们会来，我都把饭准备好了。你们先说着话儿，我去端饭菜。”那女主人说着话，去了旁边灶房。
“怎么好长时间不见你们过来了，忙得很吧？”那男主人问道。
“实在是忙得不亦说乎。我们家开发了新产品，新产品的卖势好得不得了。我几乎天天都去赶场卖布。”华二公有声有色地说。
“嗷，发大财了呀。恭喜恭喜。今儿怎么有时间过来呢？”那男主人又问道。
“爹，我正准备跟你说嘞，你这两天看见有陌生人从这里经过吗？”王尔丽问道。
“你问这个干什么？”那男主人问道。
“我们家开发新产品的那个人跑了，我们现在正在找她嘞。”
“开发新产品的人？是男的还是女的？”那男主人一惊，又问道。
“来，来，来。吃饭了，一边吃饭一边说。”那女主人喊着大家入席吃饭。
餐桌上摆了满满一桌饭菜，桌旁的人先后入座，围桌而坐。王尔丽从餐桌上拿起筷子，眼睛扫视全桌。突然，她发现，饭桌上有点异常，便发问道：“爹，娘，怎么还多摆了一个人的碗筷？是不是还有客人来呀？”
糟糕！王尔丽这么一问，必定会问出个所以然。姚小妹所担心的事就要发生了。她的心砰砰地急速跳动起来，她多么希望那女主人没有那份好心为她准备碗筷，她多么希望那女主人找个借口说点别的，千万别提到她。
“姐姐，客人已经来了，是昨儿来的，现在还睡在隔壁的房里嘞。”那小男孩高兴地说。
“快，小弟，快去请客人出来吃饭。”王尔丽催促说。
“不，我不去。我是个男孩子。客人在睡觉，我怎么好意思进房里去？”那小男孩理由十足地说。
“你是个男孩子，你不好意思去？莫非睡觉的人是个女的？”王尔丽起了疑心，“她是哪个女客人？”
那小男孩耿直地摇头不语。
“爹，娘，是哪个女客人呀？说出来，看我认识不认识。”王尔丽要求说。
那男女主人相互对视了一下，双双摇头不语。
王尔丽觉得事情有些蹊跷，非要弄个明白不可。她站起身：“男孩不好意思去请，那我这个女孩去请。”说着，她迈开大步走进卧房，来到床边，见蚊帐紧闭，便施礼说，“请客人起床吃饭。”
姚小妹在床上没有回答，睁着眼睛，等候着暴风骤雨。
王尔丽再次施礼说：“请客人起床吃饭。”
姚小妹还是没有回答。
王尔丽火气大作，一把扒开蚊帐，看见姚小妹躺在那里，她惊呆了，但马上缓过神说：“啊！姓姚的，是你呀！你跑啊，看你跑到哪里去？你即使是孙悟空，也跑不出如来佛的手心。”
姚小妹所担心的事终于发生了，她不得不面对，只是勉强地冷笑。
“姐姐，她不是孙悟空。这书上的孙悟空不是她那个样子的。”那小男孩跑进卧房里说。
“小弟，别打岔。这里是大人说话嘞。”
“不，我偏要说。小姐姐，请你起床吃饭吧。”那小男孩对着床上的姚小妹说道。
“谢谢小弟弟。”姚小妹终于说起话来。
刚才在餐桌旁的人都冲进卧房来，站在姚小妹的床前。
“姚妹，我们终于找到你了。快起床吧。吃了饭，跟我们回家去。”华二公口气温和地说。
“你们认识？”那女主人惊讶地问道。
“她就是你们要找的人？那个开发新产品的人？”那男主人也惊奇地问道。
“是啊，爹，娘，明白地说，她是我家小弟的媳妇儿。”华二公介绍说。
“唔，是这样啊。那是自家人。这接都难得接上门来的。她是贵客呀，在这里多玩几天吧。对了，快起床吃饭吧。”那女主人走到床前，关上蚊帐，让姚小妹穿衣起床。
“喔，你们大人说话怎么怪怪的？一会儿说她是孙悟空，一会儿又说她是开发新产品的人，一会儿又说她是媳妇儿。娘，你什么时候给我找个媳妇儿啊？”那小男孩调皮地说。
“等你长大了再给你找。”那女主人说道。
“那我就快快地长。娘，你要给我找个像这个小姐姐一样漂亮的媳妇儿啊。”
“好，好。给你找个漂亮的媳妇儿。”大家都纷纷说道。
那小男孩的顽皮话语使得屋里刚才的紧张气氛松弛了下来。姚小妹等待的暴风骤雨并未到来，而只是来了点零星小雨。她穿好衣服，掀开蚊帐，坐到床沿上，但并未下床。
“姓姚的，”王尔丽看到，姚小妹久坐在床沿上没下床，便说起话来，“家里哪一样对你不好？大家都护你，宠你，爱你，奖励你，你为什么还要逃跑呢？”
“是啊，姚妹。你是家里几个媳妇中最受器重的人，你怎么要逃跑呢？”华二公也跟着问道。
“我的这桩所谓的婚姻是完全由爹娘包办的，是一桩强迫婚姻。我无法接受。”姚小妹觉得，这个地方远离华家大院，她可以无所畏惧地畅所欲言，便开始把她一肚子的苦水往外喷出。
“爹娘包办婚姻，千年盛行，司空见惯，有什么无法接受的呢？我和二公的婚姻就是爹娘包办的，我们不是过得很好吗？”王尔丽大声地辩论着说。
“姚妹，即使你无法接受，但木已成舟，生米煮成了熟饭，你也就任命吧。俗话说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你在我家又最受器重，你把日子过好就行了。”华二公也跟着说起理论来。
“这是你们对婚姻的看法。你们不要把你们的看法强加给我。在你们那个院子里，实际上，最不受器重的是我。你们打我，骂我，讽刺我，像关囚犯那样关着我。我过的是什么日子呀？”姚小妹把满腔的怨恨和盘托出。
“那是因为你有不对的地方，爹娘才那样教育你的。这也不奇怪呀，哪个爹娘教育子女不用棍棒？”王尔丽反驳说。
“再说，你也不该说像关囚犯那样关着你吧？要说关，我家大院的几个门都有人看守。那是为了院内所有人的安全。你说你是囚犯，那我们大家不都成了囚犯？还有，你不也是跟我一样，现在也在外面到处开发市场吗？”华二公耐心地说着。
“过去，你们不让我跨出院门半步，那不足以说明吗？现在倒是可以在院外开发市场了，可这是因为什么呢？这是因为华相公死了，因此开发市场的人不够了，才让我走出院外的。再说，华相公死了，我成了寡妇，我再待在那个大院里就毫无意义了。”姚小妹说出了第三条理由。
“怎么会没有意义？在我们这个时代，女人三重四德，守寡守节，千古扬名，永垂青史，意义深远哪。”王尔丽想用陈规旧俗说服姚小妹。
“反正你现在有男人，饱人不知饿人饥。”姚小妹冤屈得要死。
“姚妹，院子里男人多的是。我们男人都会照顾你。”华二公不懂得姚小妹那句话的真正含义，便顾名思义地说。
“二公，你尽说些傻话。”王尔丽很敏感，狠狠地瞪了他一眼。
“这是什么傻话？这是真话。”华二公不解地争辩说，然后，转头对姚小妹说，“我和大哥就不用说了，还有爹，爹很器重你。你上次有成绩时，他还奖励你五百块大洋嘞。”
“这还说得上腔。”王尔丽这个时候不想和华二公纠缠不休，便自己找着话题转话锋，“是啊，爹和娘听说你逃跑了，都为你担心着嘞。他们让我们两夫妇和大哥两夫妇出来专门找你嘞。他们说你有文才，一定得把你找回去。”
“说我有文才？一定得把我找回去？把我找回去干什么？把我找回去再开发新产品吗？”姚小妹愤愤地说。
“开发新产品有什么不好？你上次还得了那么多奖励，那是爹做的开天辟地的事嘞。”王尔丽嫉妒地说。
“还要开发什么新产品？我上次开发的新产品和提出的新工艺可以够你们华家用四五十年了。再说，没有必要开发新产品了。”姚小妹说出了她为什么要逃跑的第四条理由。
“这是你个人的看法。市场瞬息万变，不开发新产品是不行的。”华二公否定说，“你还是跟我们回家去吧。”
“不，你们还是放我走吧。我们好见好散。”姚小妹口气软了些说。
“放你走？你要去哪里呀？”王尔丽问道。
“去桃源县，去见我爹娘。我已经有两年的时间没有见到我爹娘了。”姚小妹说出了要逃跑的第五条理由。
“这可不行。即使你回到了你爹娘那里，别人也会把你当鬼打死的，因为你已经是个死了的人。”王尔丽威胁说。
“我会跟别人解释清楚，别人会理解我的。”
“姐姐，你们都说些什么哟？我怎么听不懂？怎么这个小姐姐一会儿又成了个死了的人？”那小男孩一直静心地听着，他越听越糊涂，但又插不进话。这时，他才赶紧找了这么一句话来问。
“等你长大了，你才懂。你就别问了。”王尔丽答道。
“我听你们大人的事挺复杂的，我还是不长大的好。”那小男孩认认真真地说。
“傻头傻脑的。”王尔丽绷着脸，骂了那小男孩一句。
“娘，姐姐骂我。”那小男孩委屈地喊道。
“别理她，她是跟你开玩笑的。”那女主人安慰那小男孩说。
“丽妹，二公，你们跟这个小妹妹说些什么呀？我也是一知半解。好，不说那么多了。饭菜都凉了，大家赶快去吃饭吧。”那男主人提议说。
姚小妹动身下床，忽然，觉得胸中一紧，一阵呕吐之感又生起。她坐在床沿上，连续做了几次干呕。
“丽妹，这个小妹妹有喜了。”那女主人说着，快步走到床边去扶姚小妹。
“有喜了？”王尔丽惊问道，心里泛起一种莫名的感觉。
“怀孕了？”华二公好奇地问道。
“是啊，她有喜了。她昨儿来的时候就有这种妊娠反应。”那女主人说。
“娘，有喜了就想呕吗？”
“是啊，而且呕得很厉害。她需要好好地休息几天。”那女主人告诉说。
“她这时候骑马能行吗？”华二公问道。
“不能长时间地剧烈运动。”那女主人答道，“这样吧，既然这个小妹妹是自家人，那就留她在这里多休息两天，等她的妊娠反应减轻以后，再做打算。”
“如果她今儿就和我们骑马慢慢回家去呢？那会怎么样？”华二公急问道。
“那么远的路，弄得不好她会流产的。”那女主人回答说。
“那好吧，爹给了我们三天的时间。我们就待在这里玩几天。等姚妹妊娠反应减轻了，我们再带她回家去。”华二公告诉那女主人说，然后，他对姚小妹说，“姚妹，你先在这里好好休息，我和我堂客陪着你。”
“我不需要你们陪。你们回去吧。”姚小妹缓过气来，拒绝说，“我是不想跟你们回去的。”
“你跟我们回去吧。你都怀了我们华家的骨肉，你回去后，爹娘都会很高兴。你看，大哥和我都还没有这个福气嘞。”华二公劝说道。
“你如果不回去，别人哪个会要你？哪个会照顾你？”华二公那最后一句话激起王尔丽心中千层浪，但苦于回去不好做交代，勉强这样说着。
这个时候，面对这样的情况，姚小妹该何去何从呢？她脑子里一片混乱。
“饭菜都凉了，大家赶快去吃饭吧。”那男主人又催促说。
姚小妹下床来，那女主人扶着她，迈开脚步走向旁边堂屋，其他的人也跟在后面。
第三天了。华大公和他堂客宗什善骑着马，一清早又来到两座大山的隘口。这里是常德县通往桃源县的唯一路线。他们骑着马站在隘口上，放眼望去，常德县这边是一片宽阔的小丘陵。山丘上，树林茂密，生长茂盛。山丘之间的山峪里，小块的田地高低起伏，庄稼长得绿绿葱葱。山脚地头偶有几栋房屋点缀，那田间的人行小道清晰可见。他们转过头去看，隘口那边是桃源县，隘口下方有个大村落，成片的屋宇楼阁都是一色的木架做墙，木板做壁，青瓦盖顶。村中鸡鸣狗吠，烟雾升腾，好一个人间仙境。这两人大饱眼福。三天来，他们饱尝了这里的自然美景。
“大公，我们来这里是第三天了吧？”宗什善静坐在马上，望着那个大村落问道。
“就是啊，第三天了。”华大公回答说。
“爹娘只给我们三天的时间，我们也该回去了。”她提醒说。
“别着急。今儿我们只留个回程的时间就行了。在这里还是多待点时间，这里是常德县去桃源县的必经之地。我们这几天每天都守候在这里，仍未见姚淑贞的踪影。这说明，她仍然没有走过这个隘口，所以，我们必须要坚持到最后，一定要找到她。”他郑重其事地说。
“她没有走过这个隘口，这是肯定的，但是，她会不会不走这个隘口，而翻山越岭地走过其他地方呢？”
“这不可能。这一片山上，树林茂密，荆棘丛生，野猪野狼横行。一般男人都不敢贸然单独穿越其中，何况是一个女人呢？”他否定说。
“姚淑贞是个刚烈女人，她说不定会冒险翻山越岭而去呢？”
“我认为，她不可能会想到有我们两个在这里守株待兔，对，她心中不可能有这种戒备，因此，她也就不可能去冒那个险，也没有必要去冒那个险。”
“嗯，有道理。她会不会从远处认出我们，所以先躲起来，等我们离开时，再从这里走掉呢？”
“哦，堂客。这你说得对。我们不应该坐在马上，让她老远就认出我们。对，我们下马。在林中隐藏起来。”他下了马，牵着马，朝林中走去。
她也跳下了马，牵马随行，走着走着，她又提出了一个想法：“我说大公啊。”
“你又怎么了？”
“她会不会走错方向？走到别的地方去了呢？”
“这，这……她开始逃跑的那一天，由于慌张和恐惧，她有可能走错方向，但是，一旦她镇定下来之后，她就不会走错方向了。”
“对，有道理。嘴巴就是路，她问也会问到这里来的。不过……”她欲言却止，想要说点什么。
“不过什么呢？”他站在树林中，反正没有什么其他事情可做，也就耐烦地和堂客扯谈着。
“不过，她如果在这一带地方有亲戚朋友的话，她可以住在亲戚朋友家，住它一个十天半月的，那我们也会找不到她。”她提出了第四种想法。
“她娘家住在桃源县陬市镇，离常德县这里也不近。过去也没有听说她家有什么亲戚朋友在常德县这边。所以说，你这种想法也是不可能的。我们还是在这里好好地等待吧。”
“好，等吧。我家里的几个兄弟也都外出寻找了，他们都说没有看见像姚淑贞这样的人。”她深感失望地说。
“这更说明，我们有必要在这里多等点时间。”
“我就搞不懂，她为什么要逃跑呢？”她又提出了一个话题。
“还不是因为你们两妯娌对她风言风语喏。”
“这不可能。如果是由于我们的风言风语，她可以对着我们反击啊，可是，你看到没有？她从来就没有反击过我们。我认为，她根本就没有把我们放在眼里。再说，我们也是有口无心的，说说就完事了。”
“树怕伤皮，人怕伤心。伤什么也莫过于伤心。你们只是说说就完事了，可是对于她那么刚烈的女人，她能完事吗？她之所以不反击你们，是因为你们是长嫂，她怎么好反击你们呢？”
“我看她是个逆来顺受的女人。就说她不反击我们，她对她的男人也从来不反击呀。”
“她对她男人能说什么呢？她和小弟结婚，这不是小弟的错，是姚妹她爹包办的。只可惜啊，小弟死了，她只得守寡了。”他遗憾地说。
“她如今没有了男人，这可能是她逃跑的主要原因吧？”
“我想，这只能是原因之一，不一定是主要原因。”他不同意他堂客的说法。
“那什么是主要原因呢？”
“我也说不清楚。我问你，如果你嫁给了一个不愿意嫁的人，你会怎么样？”
“俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。过得去就算了。我不是嫁你随你了吗？”她风趣地说。
“哦，算了吧。这恐怕是你一个女人的态度吧？”
“那你们男人的态度呢？”
他想了想：“像姚淑贞那样一走了之。”
“喔，算了吧。别说得那么容易。大公，我们别光顾说话了，还是去林外看看吧。”
他们二人走出树林，朝常德县那边望了望，摇摇头，又回到了林中。
姚小妹和华二公两夫妇在王尔丽娘家住着，姚小妹的妊娠反应非常强烈。每次吃了饭后，饭就吐了出来，过后，肚子又饿得咕咕叫。她又不便要东西吃，几天来，只好饿了喝些水，困了上床睡个觉，终日寡言少语，闷闷不乐。华二公两夫妇也只好干巴巴地陪着。
第三天早上，天已大亮了好久，华二公两夫妇已经在房里穿衣洗脸完。华二公对他堂客说：“你去姚妹房里叫她起床，吃了早饭我们早点回家去。”
“好，我去叫她。”王尔丽走到姚小妹的卧房里，看见蚊帐紧闭，以为姚小妹还在睡觉，便在床边等了一会儿，过后，又拉开蚊帐看。蚊帐中，被窝的中间隆起。她料想，姚小妹一定是在睡觉，就不想叫醒她。又过了一会儿，她侧耳细听，却没有听见一丁点儿呼吸声，觉得情况不对头，便冲进蚊帐内，掀开被窝看。却原来，那被窝底下并不是姚小妹，而是一个枕头。她惊叫道：“姓姚的飞了，飞了。姓姚的飞了。”
华二公在隔壁一听，急忙奔来卧房里，翻腾了几下被窝，随后，又到床的后面和床的下面搜索一番，发现姚小妹真的又逃跑了。他叫苦不迭：“快，快去牵马！骑马去追！”
那男女主人和小男孩也跑进卧房里来。
那小男孩说：“那小姐姐是不是上厕所去方便了？”
“对，有可能。这两天，她每天都在这个时候上厕所的。我去看看。”那女主人急忙奔出卧房，三步并作两步跨，来到厕所后喊道，“没有人。”
华二公急忙告辞说：“我们要去寻找她，时间要紧，我们这一去，无论找得到还是找不到，我们也就不再回到这里来了。我们直接回家去，现在就动身。”
“好，赶快去找吧。她有孕在身，找到她后，要好生待她。”那男主人叮嘱说。
“好，我们会记住的。”王尔丽说完，拿了行李包，又对那小男孩说，“小弟，再见。”
“姐姐，姐夫，你们下次来时，别忘了给我买生日寿礼啊。还有，帮我买本《孙悟空三打白骨精》。”那小男孩依依不舍地挥手说。
“好，小弟，你等待着。”华二公伸手摸了摸那小男孩的头，跑去牵来马，翻身上马，挥鞭催马，飞马而去。
路上，他们见人就问，见到屋就停，不断打听；不见人和屋时，则是驰骋向前，往桃源县方向奔去。路边的美好风景，气派的吊脚楼，唰唰地向他们的身后飞去。
其实，姚小妹清早起床后，上完厕所，感觉到周身舒适轻松，心想，莫非这是老天爷赐给她的机会？她见其他的人还没有起床，便更加坚定了逃跑的决心。于是，她便轻手轻脚溜出了这户人家，找了些僻静的路往前飞快地走着。走着走着，她大约走了一个时辰。她心里又一想，她现在走的方向对吗？为了不走错方向，她不应该走僻静的路。不要害怕，这路上不会有人认识她。她应该问了路之后再走。因此，她向远处的路人走去。很快，她便赶上了远处的路人，大着胆子向路人打听。路人告诉了她去桃源县的路，前面那两座山中间的隘口就是去桃源县的必经之地。她知道，她的路走对了，相信她很快就会走到桃源县境内，心中不由得生起一阵窃喜，脚下不由得生起一阵清风，朝着那隘口疾步走去。
华大公与宗什善在树林中一会儿站，一会儿坐，一会儿说。说了又停，停了又说。这时，她又提出要求：“走，我们出去看看，看看常德县那边是否有动静？”
“好，走吧，去看看。”他赞同说。他从树林里走出来，爬上一个大石头，登高眺望。忽然，他惊喜地发现，就在他的视线内，那边有一女子匆匆向这边走来。他赶紧对他堂客说，“来，来了，她来了。”
宗什善听得很明白，知道是姚小妹来了，心里一阵欢喜，一边牵马，一边朝他走来，问道：“是姓姚的来了吧？没看错吧？”
“没看错，一定是她。”他又使劲睁了睁眼睛，再看了看。
“那我们是在这里等呢还是迎上去截住她？”
“反正是要见面的，时间要紧，我们不必等了，迎上前去截住她吧。”他说着，翻身上马，扬鞭飞马，向姚小妹奔去。宗什善骑马紧跟在后面。
就在这时，华二公两夫妇在远处山丘上也发现了目标，他们看见姚小妹急急忙忙朝着隘口奔走，便也扬鞭飞马向姚小妹追来。
顿时，姚小妹被华家两对儿子儿媳前堵后追堵在了一个堰塘堤上。她立即认出了他们，胸中愤怒和绝望交加，觉得无路可走，轻生的念头骤然生起。忽然，她抬脚拔腿，跳进堰塘水里。
雨后不久的堰塘里，塘水深不可测。那姚小妹跳入水中之后，只见一绺头发和衣服在水面飘动，头露出了水面，又沉入了水面。
说时迟，那时快。华二公飞身下马，纵身跳入塘水中，一把拽住姚小妹的头发，使劲往塘边拉。
那姚小妹也许是真的要寻死，哪里会依从华二公的抢救，一个劲地往水中沉。她的头发从他的手中滑落。水面一时没有了她的踪迹。
那华二公只好深吸一口气，潜入水中，几经摸索，终于再次抓住了她的头发，他乘机将嘴巴露出水面，换了一口气，摆动着手臂，奋力将那奄奄一息的她拖往岸边。
华大公也下了马，站到了塘边。华二公拖着姚小妹还没上岸，华大公便弯腰伸手将姚小妹拖上岸来。
被拖上岸后，姚小妹一脸苍白，紧闭双眼，耷拉着头，嘴里只有水流而没有言语，更没有气息。
华二公伸手摸了一下她的嘴，感觉不对头，焦急地对华大公说：“大哥，快，我们快把她的身子翻过来，然后，将她的腰抬起来，这样将她肚里的水抖出来。”
说干就干，华大公便和华二公联手将姚小妹的腰抬起来，不停地上下抖动。抖了几下，还是不见水从她嘴里流出来。
“抖动小了，抖动要大点。快，快抖。”华二公急速说。
这二人加大力度，抬着姚小妹又抖动起来。没几下，姚小妹的嘴里流出了大量的水。
“快，停下，快停下。”华大公说。
这二人将姚小妹放在地上，又将她翻过身来，但还是不见她有动静。华二公急了：“吹气，要吹气。堂客，你来，你来给她嘴里吹气。”
那王尔丽向前急走两步，但马上又停了下来，狠狠地说：“我不吹。”
“大嫂，你来吹。”华二公对堂客横了一眼，转头对宗什善说。
宗什善看了姚小妹一眼，姚小妹一身水淋淋，脏兮兮。宗什善苦笑了一下：“我不会。”
“你们！”华二公瞪圆了双眼，急不可耐，竟然弯下腰，用嘴对着姚小妹的嘴，使劲地吹气。
“呃！”经过吹气，姚小妹嘴里发出了这样低沉的一声。她的脸色也由白色变成黄色，眼睛也微微动了动。
华二公听到了姚小妹这微弱的一声，便立即停止吹气，眼盯着她看。她的脸色开始出现了些红润，他惊喜地叫道：“她醒过来了。”他说着，将姚小妹慢慢扶起坐定，“姚妹，你醒了。”
姚小妹恢复了意识，惊叫道：“走开，你们为什么要救我？”
“姚妹，你何必这样呢？人难得做一次人哪。你要好好活着才对呀。”华二公耐心地说。
“姚妹，你不该这样。快，快别这样说了。”华大公劝说道。
“人生不如死，还要做人干什么？你们还是让我去死吧。”姚小妹愤怒地坐在地上。
“如果你死了，这不只是你一个人的事，你肚子里的孩子也活不成了。”王尔丽指责说。
“丽妹，你说什么呀？她怀孕了？”宗什善来不及跟华二公两夫妇打招呼，便直入话题。
“是啊，她怀孕了。”
“怀孕了，不能剧烈地运动啊。”宗什善出于女人的本能，提醒说。
“是啊，我娘都跟她说了，可是她还是不听，偷偷地又逃跑了。她今儿这一跑动，又加上跳入水中这一折腾，还不知道对她肚子里的孩子有无影响呢？”王尔丽继续指责说。
“姚妹，起身吧。你坐我的马，我们回家去吧。”华二公从地上站起身，对姚小妹温和地说，继而，又对王尔丽说，“哦，对了。堂客，你从行李包里拿些衣裳出来，我和大哥走开，你和大嫂帮姚妹把衣换了。”
这两个男人转过背去，向前走了几步，等待那边换好衣裳。
“好了，衣裳换好了。”王尔丽说。
这两个男人转过背来。华大公说：“二公，她怀孕了，今儿又跑了不少的路，刚才又跳入水中。依我看，如果还让她骑马回去，那一路的颠簸和振动她恐怕受不了。”
“那怎么办呢？回家有这么远的路，我们一没有轿子，二不可能背着她走。恐怕唯一的办法也只有骑马了。”华二公无奈地说。
“我堂客的娘家离这里不远，不如我去那里借一辆马车，让姚妹坐马车回去。但是，马车走得慢，还不知道什么时候能到家。不如这样，你与丽妹先回家去，先给爹娘报个信。今儿是第三天了，给他们早点报个信，免得他们担心。”
“大哥，大嫂的娘家就在附近，这太好了。借辆马车让姚妹坐回去，那真是万无一失了。好，我和堂客就先走了，后面的事就辛苦你们了。”华二公说着，便和王尔丽骑上马，一扬马鞭，两匹马在大路上飞驰而去。
“姚妹，让你受惊了。我们去你大嫂娘家吧。我们给你借辆马车坐着回家去。”华大公热情地说。
姚小妹这时是逃也逃不走，死也死不成，只得慢慢地从地上站了起来。宗什善牵马走在前面，姚小妹走在中间，华大公牵马走在后面。三人缓缓朝宗什善娘家走去。
姚小妹这时的心痛苦极了。
大地上嗷，道路千万条；
大道小道，直道弯道，宽道窄道，
哪一条该是我的道？
条条道路通罗马，罗马终能走得到。
人们都说得好，没有人认为是传谣。
老天爷啊，你为什么这么不公道？
叫我入地无门，叫我上天无道。
我刚逃出了虎口，我刚越过了山坳，
我刚穿过了树林，我刚走过了独木桥。
心中还来不及欢喜，脸上还来不及欢笑。
老天爷怎么这样捉弄我？
命运怎么这样不凑巧？
前堵喝斥吼叫，后追马蹄声声啸。
害得我叫苦不迭，害得我心惊肉跳。
生不能忍，死不能饶。
我如囚徒被人押着走，
往后的日子我该怎么熬？
第三天了。华成福去印染坊调制完印花浆，检查了生产情况，早早地回到了家中。这时，他和胡蝶坐在堂屋里喝着茶，焦急地等待两对儿子儿媳回家来。
“今儿该是他们回来的最后日子。”胡蝶说道。
“可不是吗？他们出去都快三整天了。”华成福忧心忡忡地附和说。
“你说，他们能找到姚淑贞吗？”胡蝶满腹疑虑地问道。
“这怎么说呢？如果淑贞走错了方向，她就走出了我们要寻找的范围，那么，那两对儿子儿媳三天之内就不可能找到她。”华成福估计说。
“这不大可能。姚淑贞不是一个愚蠢的人，她不会走错方向的。”胡蝶摇着头，不同意地说。
“如果是这样，我估计，不出三天，他们就可以找到她，甚至会更早些。”
“更早些？都已经第三天了。可是，现在都这个时候了，我们还是不见他们的人影，这真是让人着急啊。”胡蝶喝了一口茶后说道。
“着急也没有用。还是耐心等待吧。”
“哪里会不着急？相公过世了，这又跑了个淑贞。若是这两对儿子儿媳在路上有个闪失，那可怎么得了？儿子不是你生下的，你哪里会晓得我生儿的辛苦。”
“生儿是女人的事，养儿是男人的事。抚育他们，教育他们，帮他们成家立业，帮他们养育后代，男人们哪一样不做？哪一样不辛苦？”华成福深有体会地说。
“照你这样说，我们帮三个儿子成家立业了，你还打算帮他们养育后代喏？”
“他们如果有了后代，你难道还会甩手不管？只可惜，到如今为止，三个媳妇就像三头傻牛，一个孙子都不给我生啊。”华成福心中难受难忍，惴惴不安。
“大媳妇和二媳妇都结婚几年了，他们就像石头地一样，不长庄稼啊。相公一死，淑贞也无望了。况且，她现在是杳无音信。”
“她怎么要逃跑呢？是因为我吗？不，不会是因为我。我对她是宽宏大量的。”华成福反省似的说。
“我想，也不是因为你。你不仅袒护她，而且还奖励过她。”胡蝶宽慰着他的心说。
“那是因为你？你罚过她三十大板。”
“可能吧。”
“还有，也可能是因为相公之死。”
“可能吧。”
“你怎么总是这也可能那也可能。”
“对，我想起来了。她想逃跑是由来已久了。”
“由来已久？”
“对，你还记得吧？她有一次想冲出大院的门，还是被守门的王老五拦了回来的。”
“对，现在联想起来，她想逃跑确实是由来已久了。她不喜欢这桩婚姻，可是，这桩婚姻是她的爹娘同意了的呀。”
“是啊，她的爹娘看在我们是亲戚的份上，是同意了，我们也同意了。可是她本人却没有同意啊。古代那《梁山伯和祝英台》的故事中，祝英台的爹娘也是同意了的啊，结果呢，结果是悲剧一场啊。”
“喔，这倒也是。说实在的，姚淑贞已是悲剧半场了。虽说我们现在是一定要找到她，可是，话说回来，即便是我们找到了她，她今后的日子又怎么过呀？”
“我还是那句话，守寡守节。”胡蝶语气重重地说。
“福爷，太太，来人了。”华子良在堂屋大门外报告。
“谁来了？是我的儿子儿媳们回来了吗？”华成福大声问道。
“不是。福爷，是来谈生意的客人。”
“请客人们进来。”
“是，福爷。”
客人走进堂屋里，华成福起身离开座椅，上前拱手施礼：“欢迎贵客驾到，请问贵客是从哪里来？”华成福看到，那客人看上去四十多岁的年纪，面孔瘦削，富有棱角，好像是一个量米的升子。那客人的两条鼻翼纹深邃，垂至嘴侧，宛如一对错位的“八”字胡子，像是有意要体现他这个生意人的发财思想。那客人眼睛沉静，精明，具有穿透力。那客人的嘴唇单薄，显现出能言善辩的特征。那客人不是以前上门来过的某一个商人或者布老板。华成福不认识这个人，但心想，做生意不一定只跟认识的人去做。只要双方能有利可图，就可跟那客人做生意。
“本人是从澧县铜鼻镇来的。”
“好，请坐。”华成福客气地说，和客人一同入座。他又对丫鬟喊道，“自丽，给客人上茶。”
“是，福爷。”肖自丽待在侧房里答应道，立即端上了茶。
“请客人喝茶。”胡蝶客气地说。
“谢谢。”客人回礼说。
“我听孩儿们说起过你们铜鼻镇，那里的场子大，生意好。”华成福高兴地说。
“是啊，是啊。我们那里的生意真好。上次逢赶场的时候，你们华家三个摊位的布都卖得光光的。”客人兴高采烈地说道。
“是吗？都卖光了？有这回事？”华成福惊问道。
“你的孩儿没有告诉过你？”
“他告诉我说，那天，你们镇上有三个‘华’字旗摊位卖布，他最先卖完布后就回来了。”
“哦，是这样啊。那你们还有两个摊位的人卖完布后，应该回来告诉你呀。”
“其实，那另外两个摊位的摊主不是我们华家的人。”
“不是你们华家的人？那他们是哪里的人呢？”
“有一个摊主是石门县的，另外一个摊主是华容县的。”
“唔，那他们为什么挂你们的‘华’字旗呢？”
“也可能是他们卖的是我们的布吧，也可能是他们的营销策略吧。”华成福有点神气十足地说。
“你的这种认为是对的。福爷，我也有类似的想法。”
“你想要像石门县和华容县的商人那样，挂我们的‘华’字旗？”
“这样可以吗？”客人问道。
“当然可以。不过，你得卖我们的布。”
“对，只有卖我们的布，我们才同意你挂我们的‘华’字旗。”胡蝶进一步强调说。
“是啊，这一点我们得说清楚。如果有谁挂着我们的‘华’字旗，背地里卖的不是我们的布，这样挂羊头卖狗肉损坏我们名声的事，我们是坚决反对的。”华成福义正言辞地说。
“是啊，我同意你的看法。我今儿来这里跟你谈，就是要挂你们的‘华’字旗，卖你们华家的布，但是，我的做法不是批发你们的布。”客人深入地谈了起来。
“你如果不批发我们的布，那你卖什么？”胡蝶疑惑不安地问。
“是这样。我在镇上有个固定的商铺，你们可以把布放在我的商店里。你派人去和我一起共同合作经营，盈利共享。”
华成福想了想：“这……”
客人见华成福犹豫不决，以为华成福对盈利共享不愿意接受，便改口说：“这样吧，盈利分成也行。你分五点五成，我分四点五成。”
“我现在考虑的不是分成的问题，而是人的问题。”华成福申述说。
“福爷，你如果能派人住在我的商铺里，你的孩儿们就不必来回往返地奔波。”
“福爷，我们的人手目前不够啊。”胡蝶提醒说。
“是啊，我考虑的就是这个问题。目前，我的人都在忙生产。”华成福坦诚地说。
“要不就这样，你出布，我出人和商铺，再进行盈利分成，你觉得如何？”客人又提出了新的方案。
“盈利怎么分成呢？”华成福问道。
“我分六成，你分四成。”
华成福又沉思起来，思考着这种分成方法的利弊，最后，他说：“我分四成，这少了一点。如果能按你前面的说法，不过是要颠倒一下分成的对象。也就是说，你分五点五成，我分四点五成。”
客人叹了一口气，讨价还价地说：“你这样说，我的分成太少了一点，但实话说，我还是有些盈利。好吧，就照你说的分成。我明儿来签约和运货。”
“好。我们明儿再见。”
“好。明儿见。”客人起身，拱手施礼告别。
华成福和胡蝶将客人送出堂屋大门外。
“福爷，这个方案还是可行的。我们的孩儿们可以减少一些亲自卖货。这样的话，也就使他们在路途少遭土匪的抢劫。”胡蝶满意地说。
“但是，还存在一个问题，我们与客户还得谈，那就是得让客户把钱送到我们府上来。”华成福受到胡蝶的启示，突然想出了这么个主意。
“对，签约时，必须得写上这么一条。这样的话，我们就可以万无一失了。”
“这也不见得，还存在另外一个问题。”华成福顾虑重重地说。
“还有问题？”
“有。客户把布运走了，又把布卖掉了。如果他很久不送钱来，或者根本就不送钱来，那该怎么办？”
“要在签约时写清楚。不，不行。万一是那样，就要二公去催去要。”胡蝶出主意说。
“唔，对了。你说到二公，二公这时候还不知道在何方呢？他们能找到淑贞吗？”华成福说着话，眼睛朝大门外望去。
胡蝶也焦急万分地说：“他们应该回来了呀。”
