第四十九章烧伤成恶化，伤势令人急；
祸首是保长，乡亲说险痍。
（本章大意：刘树人的烧伤恶化，徐福来走到刘树人的家中，明确地指出，刘树人的烧伤并不完全是为帮助刘初善灭火造成的，而是被刘妨书放的火烧伤的，因此，刘树人的烧伤应该由刘妨书出钱治疗。
刘清用与刘初善以及更多的乡亲想清这个道理之后，去找刘妨书讲道理。为了从刘树人手里得到稻圈散救治自己的稻子，刘妨书不得不答应出钱为刘树人治伤。）
从辖神岗返回到家里之后，刘树人全家人都出动，到屋前屋后和山边，使着锄头，挥动铁锹，寻洞眼挖洞眼，忙乎了半天，也没能从洞里挖出一条蛇来。
这几天气温上升，因为没有蛇油继续涂抹，也没有其它药物可用，刘树人身上的烧伤开始红肿流水，一家人束手无策，急得不可开交。
刘瑞之急得不得了，走到堂屋里，埋怨地说：“你这一身伤都怪你自己。”
他坐在座椅子上，读着那本《论语》书。她这么一说，他觉得大惑不解，惊讶地问道：“怪我自己？”
“就怪你自己。你要是那天不那么逞能，跳到刘初善的屋顶上救火，你哪会落得这个样子？”她嘟嘟哝哝地说。
“哈哈，原来你是这个意思啊。”他笑完后说道。
“你还笑嘞，看你的伤都成什么样子了？难道你就不难受吗？”
“难受是难受，但这只是我身上的难受。如果我不为刘初善救火，我心里会更难受的。我宁愿身上难受点，也不愿心里难受啊。”他坦然地说。
“我不管你是身上难受还是心里难受，那都在你身上，都得由你自己承受。”她气鼓鼓地说。
“妹儿，你看，这本《论语》书上，孔夫子说：‘志士仁人，无求生以害人，有杀生以成仁。’”他拿着书念道。
“那是什么意思？”她眨巴着大眼睛问。
“这意思是说，志士仁人，没有因贪生怕死而损害仁德的，只有牺牲自己而成全仁德。”
“志士仁人是什么人？是不是你这样的人？”她又问道。
“志士仁人就是具有善心和崇高理想的人。我虽然说不上完全是这样的人，但我努力使自己成为这样的人。这样的人为了仁德不会贪生怕死，而是勇于牺牲自己。对比这样的人，我受点伤算得了什么？”他心安理得地说。
“你要做这样的人，你就做吧。反正你的名字里有一个‘人’字。你最好叫做刘仁人好了。”
“那也不是不可以的。”他笑嘻嘻地说。
“你是连名字都愿意改，可是别人就不像你了。”
“你这是什么意思？”他把书一合，问道。
“别人怎么就不做志士仁人？”
“你这是指谁？”
“对面的善哥，你为他救火烧成这个样子，他竟然都不来看你。”她打抱不平地说。
“你别这样说。他那天为了给我找那瓶蛇油，他的手都烫起了泡，而且他还为我把一瓶蛇油都用完了。”
“难道你为他救火就不值一瓶蛇油吗？你还为他从刘妨书那里争来了赔偿费。他怎么说也得来谢谢你呀。”
“妹儿啊，”他语重心长地说，“我们为人做事并不是为了图感谢和图回报。”
“那图什么？吃了那么多亏嘞。”
“图善心，图心安理得。”
她还是不同意他的说法，仍然争执不止：“哥哥，善哥的名字里有个‘善’字，这说明他也是追求善心的。叫我说，他怎么说也得来看看你。”
“妹儿，善哥的屋被刘妨书烧成那个样子了。如果不抓紧维修，怎么住人怎么生活啊？这几天，他肯定忙得不可开交，所以没有时间过来走走。况且，他也不会想到我的伤会成了这个样子啊。我们要设身处地，站在他人的角度为他人着想。”
“哥哥，你真是有善心，真是心安理得。”她说着，忽然想起一件事，觉得不对头，“你把自己配制农药的秘密也告诉刘妨书那土匪了，难道你也是图善心，图心安理得吗？”
“是图心安理得。”
“是图心安理得？”
“对，是图心安理得。刘妨书要我为全保配制农药时，我曾经提出几个条件。如果他能达到我提出的条件，我就同意配制农药。现在，他达到了我的条件，我能说话不守信用吗？如果我不守信用，我就不会心安理得。”
“对那种土匪讲什么信用啊？”
“做事有个准则。另外，他坏的地方就按坏的地方对待，他没有坏的地方就按没有坏的地方对待，暂时只能这样对付。”
“哥哥，你总是有理。我不跟你讲这个理了。我只说，你的伤是越来越严重了。你不急，我们还急嘞。这样下去，你的伤会成为什么样子啊？”
“别急，别急。我不会有什么事的。”
“你别大意。还是请郎中吧。”她建议说。
“找郎中要花很多钱嘞。”
“人是大事，花再多的钱也得找郎中。”她坚持说。
“树人哪，”刘彩兰从旁边房里走来堂屋，“你们俩刚才讲东讲西，我听到瑞之讲到郎中。我觉得，她说得不错。你得赶快请郎中啊。如果不赶快治疗，身上烂很了，会得白血病，那可就糟了。”
“喔，丫丫，有那么严重吗？”他不相信。
“树人，树人，你在家吗？”屋外有人喊道。
“是徐先生，徐福来先生。”他听出了来人的口音，然后对徐福来答话说，“在家嘞，徐先生，你进来坐。”他走到堂屋门边，将徐福来迎进堂屋，“徐先生，你来就好，狗都不叫了。”
“是啊，狗通人性嘛。”徐福来微笑说。
“对，狗是真的通人性。”刘彩兰接过话题说，“徐先生，你请坐，我去给你烧茶喝。”接着又对刘瑞之说，“瑞之，我们俩烧茶去，让他们俩说说话。”
“多谢，多谢。”徐福来点了点头说。
二人说了声“徐先生请坐”后，步入侧房去了。
徐福来高兴地说：“树人哪，感谢你呀。你为大家做了几件好事。”
“徐先生，区区小事，不足挂齿。”刘树人不好意思地说。
“事情不小啊，都是事关大家生存的大事啊。树人哪，现在，大家的生存大事有了转机，你应该好好顾一顾自己了。”
“我没有什么。”
“没有什么？你身上的烧伤都在红肿流水。你得赶快想法医治啊。这大热天的，你得抓紧医治，不能大意。来，我这里给你三十块大洋，你找郎中抓点好药吧。”徐福来从衣袋里掏出钱，往刘树人手里塞。
刘树人哪里好意思接收徐福来的钱，急忙翻过手掌将徐福来的手使劲往回推：“徐先生，我有钱，你收回吧。”
徐福来伸出去的手那肯收回来，硬是使劲地僵持着，嘴里说个不停：“树人哪，我听说，你帮人救火烧伤了，我今儿是特意来看望你的。还有，你那天为我送去的农药，我撒到稻田后，稻子都转青了。我得感谢你。你总不能让我空手来看望你来感谢你吧？”
刘树人听他这么说，心里感到盛情难却，便将手松开，接下那钱，从中拿出十块，然后把剩下的钱塞到徐福来手里：“徐先生，你手头也不宽裕，我收你十块钱，这余下的钱你拿着吧。”
“树人哪，你硬是要这么讲客气，那我就没得法了。”徐福来只得收回那余下的钱，将钱放进衣袋里，“树人哪，你的伤成了这个样子，需要用很多钱医治。你以后如果有难处，你一定要告诉我，我会尽力帮助你。”
刘树人看到徐福来收回了钱，松了一口气：“那是当然。这次，我们要求刘妨书免收人头税，还得感谢你的指导啊。”
“嘘。”徐福来用手指压着自己的嘴唇，轻声说，“树人哪，这可是你我之间的秘密，现在的形势很复杂，切记不要向外人说起。”
刘树人点了点头，表示记住了。
“树人哪，你身上的伤看起来是为刘初善救火而烧伤的，好像是为刘初善做了好事。但是，道理并不是这样的，如果说你为刘初善做了好事，那是你大义凛然为刘初善争得了赔偿和尊严。”
“徐先生，此话怎讲？”
“树人哪，刘初善家起火是刘初善自己不小心造成的吗？”徐福来设问道。
“不是，是刘妨书放的火。”刘树人毫不遮掩地说。
“我知道，是刘妨书放的火。”
“唔，我的伤得由刘妨书负责。”刘树人终于明白了。
“这就对了，得由刘妨书负责。必须得由他出钱医治。树人哪，这件事得向乡亲们讲清楚。你现在有伤，不便出门。你得找个人组织一下，向刘妨书讨要一个说法，让他马上出钱医治。”
刘树人忽然觉得眼前一亮，高兴地说：“徐先生，谢谢你的指点。”
徐福来进一步说：“树人哪，形势很复杂。你们做事要考虑周密，以免出现不测。你们这次从刘妨书手里免息借到了钱，而且又让刘妨书免收了人头税，还让他当面给刘初善赔礼道歉，刘妨书是暂时为了农药才做出的让步，他终究不会善罢甘休。你们一定得谨慎啊。”
“徐先生，你说得对。刘妨书这个人读书不多，肚里知识奇缺，但是，他肚子里的花花肠子却不少，手段也很毒辣。他这次放火烧刘初善的屋，就完全可以证明。”刘树人愤怒地说，“还有，我知道，他放火的目的是逼我就范，让我无条件地配制农药。”
“对，说他花花肠子多不假，但他也很愚蠢。他这次放火并没有捞到多少好处，反而是丢了钱，丢了面子，让大家看清了他残忍的一面。他放火是明显的一面，你们要注意他不明显的一面。俗话说，明枪易躲，暗箭难防。”徐福来提醒说。
“好，徐先生，你说得好。真是与君一席话，胜读十年书。”刘树人心里十分佩服地说。
“读书？我看你这里的书很多嘛。你上次去长沙联系读书的，联系得怎么样了？”
“一言难尽。总之，没有联系成功。”
“那你还打算读吗？”
“读书是我的梦想。我绝不会放弃。虽然目前我找不到学校读书，我打算暂时就在家里自读。”
“好，你现在就在家里自读，将来一定会有机会上学校去读。你在家里读书的时候，如果遇到困难，你到我学校去，我找几个先生帮你解决。”
“谢谢徐先生。”
“好了。我在这里坐了很久了，我该走了。”徐福来站起身往外走。
“徐先生，喝了茶再走。”刘彩兰端着茶从侧房里走出来，“我刚才不好意思打断你们的说话，所以许久没有把茶端给你喝。你看，这茶都凉了。你喝点茶了再走吧。”
徐福来侧过身，从刘彩兰手里接过茶碗，“咕咚咕咚”几口喝光了茶碗里的茶，客客气气地说：“多谢，我走了。”
“慢走。”大家都送徐福来走出堂屋大门。
徐福来走远了，刘树人问道：“你们刚才都听到什么了？”
“哥哥，徐先生说话好高深啊，有些话我听不懂。”刘瑞之困惑地说。
“我从徐先生的话里听出，他不是一般的人。”刘彩兰神秘地说。
刘树人顺水推舟地说：“当然哪，他是先生嘛。我今儿和他说的话切记不要跟外人说起。”
“哥哥，这是为什么？”
“妹儿，你记住就是了。”
“我记住了。”
“你们看，前面塘堤上来人了。”刘树人用手朝前指了指。
旁边二人顺着他的手看过去，刘瑞之先认出了来人：“是善哥。”
刘彩兰也肯定地说：“是他。”
刘瑞之抬腿跨出大门门槛，跑到禾场中间。刘初善手里提着一个麻布袋，快步来到了禾场边。刘瑞之先开口打招呼：“善哥，你来了。”刘初善还没来得及回话，他手里提着的麻布袋突然抖动了几下。刘瑞之眼尖嘴快，立即问道：“善哥，你的麻袋里提的是蛇吧？”
“蛇？”刘初善弄不明白她说的意思。
“我们挖了几天，都没有挖到蛇。你提蛇来了，这可太好了。”
“你需要蛇？”
“我哥哥需要蛇，他需要用蛇油。”
“你哥哥的烧伤还没有好吗？”
“不但没有好，反而更严重了。”
刘初善突然意识到了什么，赶紧提着麻布袋朝堂屋走去。他看见了刘树人和刘彩兰：“树人老弟，你的烧伤怎么样了？”他边说边走到刘树人身边，丢下手里的麻布袋，仔细观看刘树人的面部，然后掀开他的衬衣看，十分惊讶地说：“哎呀，怎么成了这个样子啊？”
刘树人不以为然地笑了笑说：“善哥，我还得感谢你的那瓶蛇油嘞。如果不是用了你的蛇油，我现在还不知成了什么样子呢？”
刘初善愧疚地说：“我这几天忙修屋去了，也没有过来看看，没想到你的伤会成这个样子。早知道是这样，我怎么也得想方设法为你打条蛇来。”
“你那里维修忙，我很想过去帮你的忙，可恨这身上的烧伤，我是心有余而力不足啊。”刘树人抱歉地说。
“树人老弟，你可别这么说。你这次是帮了我的大忙了。如果没有你和乡亲们，我那栋屋会被刘妨书白白烧掉了。树人老弟，我等会儿就为你打蛇去。”
刘瑞之早已跟了进来，刘初善这么一说，她听了十分焦灼地说：“你这麻布袋里装的不是蛇吗？”
“要是蛇就好了，可惜不是啊。这里面装的是两只鸡。我的屋快维修完了，所以过来想向你哥表示点心意。”刘初善有点内疚地说。
刘彩兰站在旁边，不时地点头，这时插话：“初善，你太客气了。”
“丫丫，这不是客气。这是我应该做的。树人老弟为我救火烧成了这个样子，我心里难受啊。”刘初善表白说。
“善哥，你把话说到哪里去了？你千万不要自责。我身上的烧伤并不是你造成的，这是刘妨书造成的。如果他没有放火，你的屋就不会被烧，我也就不会被烧伤，所以，这个账要算在刘妨书的身上。”刘树人语气肯定地说。
刘彩兰紧接着说：“初善，树人说得对。刘妨书烧了你的屋，你要找他彻底算账。树人现在伤成这个样子，你们也得找他算账，这都是相同的道理。”
刘初善的眼珠翻过来翻过去，翻过几下后才明白过来，骤然开口说：“对，相同的道理。我们要找刘妨书算账，要让他出钱为树人老弟治伤。”
“树人，树人。”屋外有人喊道。
“是用椒来了。”刘瑞之说道。
“呃，用椒，请你到堂屋里来坐。”刘树人忙转身，走到堂屋大门口。
刘清用已经走到大门边，手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的。他看见刘树人就惊讶地问：“树人哪，你这脸上是怎么搞的？”
“就是那天为我屋里救火烧的。”刘初善抢着回答。
“那天没有这么严重的呀。”刘清用还是一脸愕然。
“当时是因为有一层蛇油糊着，所以看起来没有这么严重。其实，当时我就有一种割肉一样的感觉。”刘树人述说道。
“这几天天气很热……”刘彩兰说。
“加上没有药治疗。”刘瑞之接口说。
“是啊，这哪能不成这个样子啊。”刘清用感叹地说，“那该死的刘妨书！如果不是他放火，树人那会成这个样子啊。”
“是啊，用椒，我们要为树人老弟打抱不平，要刘妨书出钱为树人老弟治伤。”刘初善愤愤不平地说。
“对，我们一定得这么做。”刘清用赞同说。
刘树人点了点头，随后问道：“善哥，你的屋快维修完了，大概要用多少钱？”
“我现在就用了四百多块了。等到完工时，恐怕要用五百块大洋。”
“善哥，那天跟刘妨书说好了的，你的维修费全都由他付。”刘树人提示说。
“对，那天他只预付了我三百块大洋，我要找他算总账。”
“对，你的总账和树人的烧伤账都得找他算。”刘清用补充说。
“用椒，善哥，光是你们两人去找他算账，我恐怕他不会把你们放在眼里。你们要多组织一些乡亲和你们一起去，人多力量大。这件事，我有伤在身，不便前往。就请你们两人领头去找他算账。”刘树人说。
“那是当然。这件事与我直接有关，我出面最合适。”刘初善毫无畏惧地说。
“善哥，为了防备刘妨书耍赖，你要把维修用的钱记清楚，最好是找几个证人一起跟你去。”刘树人建议说。
“我是树人的堂椒，树人的烧伤由我来说，这是无可厚非的。”刘清用也主动地说。
“树人老弟为我们大家救治稻圈病，帮我们赢得免交人头税的胜利，我们都会为树人老弟说话。”刘初善接着又说。
“来来来，请坐下说。你们只顾说话，竟然忘了坐一坐。”刘彩兰微笑说。
“来，用椒，这里有板凳。”刘瑞之将一把板凳搬给刘清用坐。
“我这里提了一袋鸡蛋，给树人补养身子。”刘清用这才把手里的布袋子递给刘瑞之。
刘瑞之说了一声“谢谢”，将布袋子接在手里。
“我这里还有两只鸡，拿去杀了给树人老弟补补。”刘初善转身去门外，提过那个麻布袋，递到刘彩兰手里。
刘彩兰搬来一把板凳：“初善，谢谢你。你坐这把板凳。”
这二人说了声“好”，便都坐了下来。
“好，你们坐。我与瑞之为你们烧茶去。”这两个女人手里提着东西往横屋那边去了。
刘树人在旁边也坐了下来，问道：“用椒，你们那边的稻田都撒了农药吗？”
“撒了。我的那几斗田，用的是你这里配制的农药。农药撒得早些，稻子都转青了。其他人家的田才刚刚撒上农药。”
“怎么才撒农药呢？”刘树人不明白地问。
“硫磺难买啊，我们远近跑了很多地方，才勉强凑齐了。就因为这样，才刚刚撒上农药。”
“啊，是这样啊。我不知道其它几个组也是不是这样。”刘树人为乡亲们很担心。
“我想也应该是这样吧。”刘清用说不准，“初善，你晓得其它几个组的情况吗？”
“我这几天在忙维修屋，没有太注意。唔，对了，我听胡家塆来为我帮忙的人说，他们的稻子用了农药后都转青了。他们还一个劲地夸奖树人老弟，说树人老弟书读得多，脑子聪明。要不是有稻圈散，今年的稻子还不知道会成什么样子嘞。”刘初善兴致勃勃地说。
“善哥，你别给我戴高帽子了，我哪里会有你说的那么聪明。配制稻圈散，我是大姑娘坐轿——头一回。虽说撒了农药后稻子转青了，但我还说不准后期的长势如何，尤其是说不准今后的收成如何啊。”刘树人如实地述说自己的看法。
“树人老弟，你别担心。一般来说，稻叶如果长好了，就能正常地进行光合作用，稻子就有生长能力了。”刘初善满怀信心地说。
“但是，稻子毕竟是受过灾啊，就如我这皮肤受过烧伤一样，到底还是不如好皮肤那么好啊。”刘树人还是担心不散。
“也许会有点损失，但损失不会太大。”刘清用像是有把握似的。
“真会是这样吗？”刘树人带着怀疑的口气问。
“树人，我敢跟你打赌。”刘清用硬是不改他的说法。
“好，我同意跟你打赌。如果今后的稻子损失不大，那就是我们的万幸了。如果是这样，我们收割完之后，在辖神岗开个诗歌会，我们要以稻子为题，做诗，唱歌，跳舞，好好地庆祝一下。”刘树人提议说。
“如果损失大呢？”刘清用问道。
“如果损失大，我们就只好结伴讨米去了。”
“你们俩别说了。”刘初善打断他们的话，轻轻地说，“你们听，屋外好像有人来了。”
“对，是有人来了。”刘树人猛地站起身，走到大门边去看。果不其然，禾场边上走来一大群人。刘树人看得清楚，那一群人不是别人，正是几天前来这里要求他配制农药的那些乡亲们。他赶紧打招呼，“唔，是你们来了，快进堂屋里来歇阴。”
胡庭仁走在前面：“树人呐，你的烧伤好了吗？”
“仁姑丫，就是这个样子。”刘树人坦率地让乡亲们看他的身上。
那一群人走上前，对刘树人看上看下，看前看后，嘴里不停地说着：“啧啧，你的伤怎么成了这个样子了？”
“这边都肿了。”
“哎呀，这边都流水了，水里还夹着血嘞。”
“有的地方还灌脓了嘞。”
“树人，你不痛吗？”
刘树人听见问，不得不作答：“看哪里会不痛？”
“树人，为了救火，你吃苦了。”胡庭仁动情地说。
“仁哥，你说得对，树人实在是太吃苦了。”刘清用高声大气地说。
“树人，我给你提了几十个鸡蛋，你补补身子吧。”胡庭仁把手里提的袋子塞给刘树人。
刘树人不好意思地说：“仁姑丫，你太客气了。”
“树人老弟，我送你一包红糖，你放在蛋汤里吃，可以补血。”
“树人哥，我送你五块大洋，你赶快买药治治吧。”
刘树人手里拿着大家送的礼物，激动地说：“谢谢，谢谢。”
刘初善也激动地说：“树人老弟，不应该是你谢谢大家，而应该是大家谢谢你。你帮大家配制了农药，又帮大家去除了人头税。你还……”
刘清用抢着说：“初善说得对，我们大家应该好好地谢谢树人。树人身上的烧伤在灌脓流血，这会危及到他的生命。他身上的烧伤看起来是为刘初善救火造成的，但实际上是刘妨书放火烧屋造成的。”
胡庭仁也突然明白了这个道理：“用哥说得对，树人的烧伤必须得由刘妨书负责。”
“乡亲们，我们一起去找刘妨书算账，要他立即拿钱为树人治伤。”刘清用号召大家。
“走啊！”刘初善助威说。
这二人走在头前，大家跟着他们往辖神岗走去。
刘妨书坐在辖神岗保部里，喝着茶，喽啰们在他旁边扇风祛热。他突然开口喊道：“管家，你过来。”
刘子午不敢走远，刚才就坐在外面的树阴下乘凉，随时准备听候刘妨书的召唤。刘妨书刚才这么一喊，他马上答应道：“来了。”
刘妨书的眼睛抬也不抬：“管家，我的稻田都撒了农药吗？”
刘子午一听，吓得战战兢兢地说：“大概撒了一半。”
“什么叫一半？”刘妨书怒发冲冠。
“顶多撒了一半吧。”
“混蛋！怎么撒得那么慢？”
“保长，不是撒得慢，而是没有农药撒呀。”
“这是什么意思？”
“保长，说来话长。”
“你跟我长话短说！”
“怪只怪刘树人。”
“刘树人不是告诉你怎样配制农药了吗？”
“这倒是不假，但是……”刘子午也不知道该怎么讲，因为他感到为难的事太多了。
“但是什么？”
“这话又长了。”
“少哆嗦，快讲！”
“刘树人说的分组配制农药，实际上是让我为难了。我这个组主要是你保长，你的田多。”刘子午麻起胆子说道。
“我的田多怎么了？”
“田多用的农药就多。用的农药一多，配制农药所需要的原料就多，比如说那草木灰吧，那是平时烧饭做菜才烧下的。我们这个组的人家少，草木灰也就少，市场上又买不到，别组的人又不愿意卖给你。”刘子午详细地说起来。
“哼！”刘妨书对刘子午狠狠地横了一眼。
刘子午立刻意识到自己没有说好，忙改口说：“别组的人不愿意把草木灰卖给我们这个组。”
“刘树人说的按三块大洋，他们都不卖？”
“是的。”
“那些混账东西！”刘妨书骂道，忽然提高嗓音说，“给他们加一块大洋，每担草木灰给四块大洋。管家，你明儿带人去收。”
“是，妨爷。是，保长。”刘子午继续说，“保长，草木灰是一件事。这硫磺，不，雄黄。不，不，是硫磺。哎，你看我这记性。硫磺也得买啊。”
“都买齐了吗？”
“我派几个人去买了，他们回来都说，那些店里的硫磺本来就不多，加上前面有些人已经买了一些去，我们买回的硫磺就远远不够用啊。”刘子午愁眉苦脸地说。
“怎么会是那样？派人到外地去买了吗？”
“外地路途遥远，即使有买，那也是远水救不了近火呀。”
“其它组的情况如何？”刘妨书突然把话题一转。
“听说，硫磺也是勉勉强强才凑够啊。”
“管家，你就想不出办法了吗？”刘妨书像是在求刘子午。
“办法是有，恐怕难办啊。”
“你说说看。”
“我从刘之福那里打听到，刘树人家里还有四五斗硫磺没有用完。”刘子午诡秘地说。
“他还剩下那么多？”
“是的。那还是他从长沙买回来的。”
“啊，是这样。”刘妨书脑子里在打算盘。
“保长，我们能不能像上次那样，趁天黑摸到他家去，把硫磺捞出来？”
“蠢货！你以为还那么容易吗？上次是他家里正好没有人。现在还会有那样的机会吗？”刘妨书表示反对。
“那我们带几个人去，把硫磺抢过来。”刘子午又出主意说。
“到他家里去抢？你以为是去刘初善家吗？就说这次去刘初善家，我是赔了夫人又折兵，赔了钱又丢了面子。好在我脑子转得快，让你受了点委屈，我才下了台啊。”
“保长，奴才我愿为你肝脑涂地，委屈算不了什么。”
“嗯，有什么办法得到四五斗硫磺呢？一斗硫磺可以撒一石田，五斗硫磺就能撒五石田。如果得到五斗硫磺……”刘妨书又在打算盘。
“保长，如果有了五斗硫磺，就等于救了五石田的稻子。如果一石田能收五十担稻谷，五石田就能收二百五十担稻谷。如果每担稻谷卖二十块大洋，那么就是五千块大洋。保长，这关系到五千块大洋的得失啊。”
刘妨书听着听着，一个劲地叹气，最后说：“你就是五万块大洋，我也没有办法从刘树人手里得到那五斗硫磺啊。”
“怎么会是这样呢？”刘子午问。
“管家，你还记得吧？”
“记得什么？”
“以前，刘树人的嗲嗲去世，那其实是我打死的。后来，他没有钱安葬，他和他姑丫来我这里借钱……”
“保长，这我记得，你当时把钱借给他了，只是利息是牛打滚。”
“对，这只是一方面，另外，我还要他钻我的胯。”
“他并没有钻，是他姑丫替他钻的。”
“无论是他们谁钻，那都是丢面子的事啊。”
“保长，不过只是些区区小事，时间一久，早已烟消云散了。”
“还有几件事嘞，比如我逼债时，硬要拉他妹儿做我的丫鬟，我还断了他在桃源师范读书的路。”
“桃源师范那件事，我恐怕，他并不知道是你干的吧？”
“刘树人那么聪明的人还能不知道？”
“妨爷，不，保长，事情干了就干了，还怕他不成？”刘子午献媚说。
“不是怕他，而是考虑他有没有可能让我得到那五斗硫磺？”
“要得到也容易。”
“你又有什么歪主意？”
“奴才不会是歪主意，俗话说，男大当婚，女大当嫁。”
“你的意思是……”
“保长，你不是有个姨妹儿没有嫁吗？刘树人原来的对象死了两年了，而他至今还没有找到对象，你何不为他做件好事呢？好事一旦做成功，那五斗硫磺不就是你的了？”
“那么做恐怕也太露骨了。我不是怕露骨，而是怕他得了我姨妹儿，而我却得不到他那五斗硫磺。”
“妨爷，不，你看，我这叫惯了妨爷，总是难以改口。保长，你就要他将那五斗硫磺作为他与你姨妹儿的见面礼嘛。”
“哦，这可以试试。那你赶快安排吧。”
“保长，我看这样……”刘子午准备往下说。
这时，一个喽啰在门口报告：“保长，有一群人朝这里走来了。”
刘妨书想起了刘树人上次带着一群人来这里的情景，不觉一惊：“你确定那群人是来找我的？”
“保长，他们都快到门口了，就是上次来过的人。”
“刘树人也来了？”刘妨书这时候倒希望刘树人也来了。
“我没有看见。”
刘妨书有些失望，但又心里踏实了许多，因为他认为，刘树人毕竟不是一个容易对付的人。那么，今儿是谁领头来了呢？正当他捉摸不透的时候，那群人已经跨进了保部大门。他抬头一看，连忙来了个先声夺人：“是初善啊。”刘妨书这次不想因为耍什么花枪而激怒了眼前这群人，激怒了这群人就等于激怒了刘树人。这个时候如果激怒了刘树人，那么下一步就不可能亲亲热热地为刘树人介绍姨妹儿。更有甚者，也就得不到刘树人的那五斗硫磺，那就会坏了他的大事。他肚子里的花花肠子快速地翻腾着。他不敢怠慢，急忙接着说：“你的屋维修完了吗？”
刘初善见问，也就话而答：“维修完了，我就是为这事来找你的。”
“维修完了就行了，就可以好好地入住了。还有什么事要说吗？”刘妨书显出若无其事的样子。
“刘保长，屋是维修完了，但是事情还没有完。”刘初善说。
“是不是钱的事？我不是给了你三百块大洋吗？怎么？你那三百块大洋还没有用完？”刘妨书立即主动出击。
“什么叫没有用完？是远远不够嘞。”刘初善回答说。
“还差多少？”
“还差二百块大洋。”
“怎么会差那么多？你不会是得理不饶人吧？”
“刘保长，你是保长，我们平头百姓哪敢喊你的毛啊。”刘初善争辩说。
“是啊，是啊。我知道你是个安身立命安分守己的人。”刘妨书嘴角挂着一丝微笑，他想用他的那种神态和话语来糊弄刘初善和其他人。
“刘保长，我用钱是有根据的。”
“嗯……”刘妨书哼着鼻子，等着刘初善往下说。
“木匠工钱是一百块大洋。”刘初善想了想说。
“我们四个木匠忙了五天，每天的工钱是五块大洋。”这说话的人是刘槐秋，人称槐木匠。他生得手粗腰圆，虎背熊腰，宽阔的圆脸上，一对又大又圆的眼睛炯炯有神，小孩看了他这双眼睛，没有不躲在妈妈身后的。他那对浓浓的眉毛真有顶天盖地的神力。他那嘴唇，由于爱说爱笑，变得扁平而单薄。他上身穿着鲁班式的扎腰青布褂儿，下身穿着蓝色宽腰裤子，腿上打着绑腿，脚上穿着一双船型灰色布鞋。看他那装束，真像古代的鲁班。他的长相像鲁班，他的技艺也能与鲁班媲美。
“槐木匠说得对。我们整整干了五天。今儿这里来了两个木匠，另外两个木匠还在刘初善屋里做收尾的事。”这说话的人是刘顺世，人称顺木匠。他生得是背阔腰圆，腰粗腿健，脸宽，鼻高，嘴阔，唇厚，脸色红润，眼睛发亮，特别是他那个喉音叫人佩服，他吼一声，水面也会激起一层波浪。他的技艺也不亚于槐木匠。
“还有锯木板、木方和椽木的四个锯匠，”刘初善接着说，“他们的工钱也是一百块大洋。”
“我们也干了整整五天。”刘阶近和刘柱邦说。
“另外，还有买瓦的钱是一百块大洋，树木钱一百块大洋，伙食钱六十块大洋，零工钱四十块大洋。”
“要那么多零工钱？”刘妨书终于忍不住了，厉声责问。
“这里来了几个零工，另外的零工现在正在刘初善屋里做事。”刘朗月证实说，“我们都做了事。”
刘妨书看见眼前人多势众，不想多说什么，又装出若无其事的样子：“不过是几百块大洋吧，你怕我不给吗？你们来这么多人干什么？”
“保长，我说用了五百块大洋，总得有证人给我作证吧。”
“行了，行了。你们作证也好，不作证也好，我得眼见为实，我明儿到你屋里去看了再说。即使你说得不错，我也不过是给你两百块大洋吧。不过，这件事我还得让刘树人知道，因为他上次也参与了要我赔钱的事。我要让他知道我刘妨书说话是算数的。刘树人今儿怎么没有来？他上次身上受了点烧伤，现在怎么样？我正准备去看看他嘞。”刘妨书说着说着，最后从他那花花肠子里冒出了这么几句话，故意显示他要与刘树人套近乎。
“刘保长，你光只是去看看，那是不够的。”刘初善鸣不平地说。
“他不过是一点烧伤，我当保长的去看他，这已经就是他的天福了。如果我不是看他为大家配制了稻圈散，我才不去看他呢。”刘妨书摆出一副官架子说。
刘清用听了，生气地说：“他为你受了烧伤，你当然应该去看他。”
“刘清用，你别瞎说！”刘妨书不服气地说，“他是为我受的烧伤吗？”
刘清用义正言辞地指出：“怎么就不是为你受的烧伤呢？”
“你别栽赃！刘树人明明是在刘初善屋上受的烧伤。”刘妨书极力抵赖说。
刘清用加大声音说：“如果不是你下令放火，刘初善的屋会烧起来吗？如果他的屋没有烧起来，刘树人会跑到他的屋上受烧伤吗？”
“这……”刘妨书好像是明白了一点。
刘清用恨恨地说：“刘保长，刘树人身上的烧伤已经变得很严重了。”
“变得很严重了？”刘妨书不甚了了。
“对，已经很严重了。他身上都已经灌脓流血了。如果不赶快医治，那后果不堪设想。”刘清用严厉地说。
“那他就赶快医治呗。”刘妨书顺水推舟地说。
“要钱医治啊。刘保长，你要拿钱出来为他医治。”
“刘保长，你应该为他出钱医治！”刘柱邦说。
“你要为他出钱医治！”众人喊话，穿云裂石。
刘妨书在大庭广众面前，感到狼狈不堪，不置可否。许久，在众目睽睽之下，才不得已说：“这情况我知道了，我原准备明儿去看看他的，正好，这事儿我明儿去看他时，我跟他谈，你们回去吧。”
刘清用看见刘妨书没有再抵赖，转身对大家说：“我们回去，看刘保长明儿怎么办。如果刘保长不拿出钱，我们到时候再来。”
刘妨书再也说不出什么，只是冷冷地说：“管家，送客。”
众人昂首阔步地走出了保部。
刘妨书这时说：“明儿去刘树人家。”
“保长，你打算明儿给刘树人送钱去？”刘子午问。
“哎，舍不得孩子套不到狼啊。”
“要不要把你的姨妹儿也叫去？”
“我不是叫你赶快安排吗？”
