第六十章 心中心意定，只顾往前行；
不论谁说不，难移笃定情。
（本章大意：龚慧成返回到刘树人的家里之后，听说刘妨书曾到家里对刘树人施用美人计，大怒痛斥刘妨书。刘树人为卖给刘妨书硫磺得到教训，坚定读书之心和创作画，画引起龚慧成对王美凤绣画的回忆，认为，刘树人应该娶王美凤，刘树人没有动心。
陈凯圣与向九重要求刘妨书为假农药赔偿他们的损失，刘妨书百般抵赖，并要求他们去对刘树人施用美人计。）
刘树人屋前的禾场上，龚慧成匆匆从禾场里走向堂屋大门边。大黄狗迅速从横屋屋檐下跑过来，一声不响地围着他的双腿直打转。他没理睬它，径直走到大门口。腿还没跨进门槛，就对屋里说话：“树人哪，你又在读书啊。”话音未落，他的腿就进了门槛。
刘树人闻声而动，昂起头，抬起眼，朝大门口望去，看见龚慧成进了门，立即放下手里的书，站起身，迎上前，笑嘻嘻地说：“嗯，在读书。姑丫，你怎么今儿才回来？”
“我才回家几天，你就想我啦？”
“是啊。你回家就舍不得回来了，是吧？”刘树人笑着开玩笑。
“哪里，哪里。要是舍不得，我怎么回来了呢？我是舍不得我的两个儿，但我也舍不得你们啊。”
“多谢。姑丫，你请坐。”刘树人为龚慧成搬来一把座椅，“两个老弟还好吧？”
“都还好。一个个活蹦乱跳的，好得很哪。说实在的，我这几天并没总是围着他们转。”龚慧成坐到座椅上。
“是吗？那你怎么不早回来？”
“我家旁边有两户人家，硬拉着我为他们做衣裳。”
“那是好事。我说你怎么老不回来嘞。”刘树人转身，坐回座椅上。
“怎么？你真想我了？”
“当然想啊。我更想知道，你身上的伤好了没？”
“只几天的时间，哪里会好得那么快。”
“好不得那么快，你为什么不早点回来？”刘彩兰从小卧房里走进堂屋，“树人买了药，你如果早点回来，你还可以多用点药啊。”
“姑丫，我给你拿药去。”刘瑞之从刘彩兰背后钻出来说道。
“瑞之，别急。等一会用药。我在家里用过药了。刘妨书那土匪，下手真狠。我这身上的伤哪能几天就好。树人，你的伤比我的严重，你好些了吗？”
刘树人知道，他自己的伤的确不轻。刘妨书当时针对的主要是他，刘妨书要他赔偿几个人的稻子。他说不赔偿以后，刘妨书将他往死里打，妄想使他屈打成招逼迫就范，还用辣椒水往他身上泼。那时候，他痛得昏死过去，等他醒来之后，他发现嘴里有股咸味。他这才晓得，辣椒水里还加了盐。他可笑刘妨书不学无术，竟然不晓得盐可以消炎。因此，他的伤反而减轻了一些，真是歪打正着。他回话：“我这些天用了药，我的伤现在好多了。”
“一提起刘妨书的名字，我这身上就起鸡皮疙瘩。他真不是一个好人！”龚慧成仍然气愤难平。
“他哪里称得上是个人！他简直是禽兽不如。”刘瑞之恨得咬牙切齿。
“他现在越来越残忍，开枪就杀人啦。”刘树人说道。
“可怜那个郭冬生，竟然成了刘妨书的枪下鬼。”刘彩兰感叹说。
“刘妨书迟早不得好死！”龚慧成咒骂道。
“姑丫，什么原因使刘妨书变得禽兽不如呢？我想，肯定是我们这个世道有问题。”
“这我说不清楚，也许你是对的吧。在现在这个世道里，政府腐败，世道混乱，有钱人无法无天。”
“还有教育的问题，教育频废啊。”刘树人感叹万千。
“现在有谁去关心这样的事呢？”龚慧成很失望。
“如果有那么一个好世道，在那个世道里，政府正确，秩序井然，教育先进，崇德向上，那岂不是杜绝了刘妨书这种东西？”刘树人提出自己的设想和愿望。
“你的想法是好，可是，这谈何容易！你还是多注意眼前的事吧。”龚慧成提出建议。
“你是说多注意刘妨书吧。”
“对，为了他的利益，他把他自己变成恶魔。我们今后切记不要和他来往。”龚慧成愤慨地说。
“姑丫，你说得对。我们决不能和这种禽兽来往。可是，姑丫，他却想要和我们来往啊。”刘瑞之说道。
“你这是什么意思？”龚慧成问道。
“慧成啊，事情是这样的。大前天，刘妨书带着几个人来过。”刘彩兰想把事情说个清楚。
“他还来干什么？他还嫌害我们害得不够吗？”
“他美其名说是给我们送赔偿费，其实他是来给树人做媒的。”刘彩兰说。
“做媒？”龚慧成一听就来火，嚯地从座椅上站起，眼睛里燃烧着愤怒的目光。
“你猜，他介绍的是谁？又是他那个姨妹儿钟芬芳。”刘瑞之抢着回答。
“钟芬芳？他不是上次来说过吗？”
“我上次就拒绝过他，他这次又厚着脸皮跑来了。”刘树人很不乐意。
“他这次来换了个说法。”刘瑞之说。
“他说什么了？”龚慧成问道。
“他说，他这次是折了兵又赔夫人。”刘彩兰回答道。
“什么意思？”龚慧成又问。
“折兵呢，就是他把家丁打死了。赔夫人呢，就是他把姨妹儿介绍给哥哥。”
“他安的什么心？”龚慧成再三问道。
“他说得可好听了。他说，为了赔偿我们的损失，他才来做媒的。他还说，让钟芬芳好好地照顾树人。”刘彩兰说道。
“我看，他安的不是这个心。”龚慧成说道。
“他说是他姨妹儿硬要他来做媒的。”刘彩兰还说，刘妨书说钟芬芳那么说的，自从刘树人发明了稻圈散之后，钟芬芳就认为，刘树人有知识有才能有造化。钟芬芳还说，刘树人有帅气有福气有魅力。刘妨书还说，刘树人确实是个人才。一个女人能找上刘树人这样的男人，可以说是吃穿不愁，终身放心。
“树人，他说得那么好听，你答应他了？”龚慧成侧身问道。
“我根本不可能答应他。”刘树人一本正经地说。
“他即使介绍的不是他姨妹儿，你也不要答应他。他不会安什么好心。你应该吸取这次硫磺的教训。”龚慧成满意地点点头并再三叮嘱。
“刘妨书是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”刘瑞之恨之入骨。
“是啊，树人，你是读书人。你应该懂得黄鼠狼的用心。”龚慧成一再提醒。
“嗯，这我懂。”
“那后来呢？”龚慧成还是担心。
刘彩兰告诉说，刘妨书死皮赖脸地说，他知道刘树人心里有个对象，那就是陬市镇的姚小妹，可是，姚小妹已经死了两年了。他要刘树人不要深陷其中而不得自拔。他说，钟芬芳不说是万里挑一也是千里挑一的淑女。钟芬芳与刘树人郎才女貌，般配得很：“后来，刘妨书要求刘树人答应他。”
“我跟他明明白白地说了，我有对象，我要读书。我绝对不会答应他。”刘树人再三说明清楚。
“嗯，那刘妨书就死心走人了？”
“他万般无奈，当然应该走人。”刘瑞之说，“后来，我问他要赔偿费时，他连一个钱都没有给就走人了。”
“喔，他就那个样子啊，那他绝对不会就此善罢甘休。”龚慧成预测说。
刘妨书坐在他家中的堂屋里，一脸的焦躁。显然，他心里很不平静。他身旁站着他的堂客和姨妹儿。
“姐夫，你给我做媒的，你就这样被顶回来啦？”钟芬芳刚才听了刘妨书的述说后，满腹埋怨。
“你嫌我说得不明白不够多？”刘妨书无可奈何，“芬芳，为了你，我只差说我求他了。”
“妨爷，如果你真地说了这话，也许能成。”钟雅芳把眉毛一扬，认真地说。
“荒唐！我一个堂堂的保长，我在辖神岗有钱有势，你叫我去求他？”刘妨书放大嗓门说，“哼！他求我还差不多。我还去求他？他是什么人？他只不过多读了点书，脑子聪明点罢了。”
“姐姐，姐夫对刘树人说过的那些话，虽然话中没有说个‘求’字，但意思已经是那个意思了。”钟芬芳转着弯子安慰刘妨书。
“堂客，你听，你妹儿都听得懂我的话。你呀，你跟你妹儿学着点。”刘妨书对钟雅芳圆瞪双眼。
“既然你对刘树人说得明白，那他为什么就不答应呢？”钟雅芳百思不得其解。
“我刚才不是跟你说了吗？他一是有对象二是要读书。我说你怎么就忘了呢？”
“妨爷，我不是忘了。我的意思是，你没有用充分的理由去说服他。”
“用充分的理由？那好啊，如果换了是你，你用什么充分的理由？”刘妨书好不服气。
“如果换了是我，我就跟他说，如今这个世道，一夫多妻有的是。”
“嗬，堂客，这可是你说的哟。你不要为了你妹儿就这样说。到时候，我如果来个一夫多妻，我看你怎么办？”
钟雅芳马上意识到，她自己说错了话，立即纠正说：“你可不行。”
“姐夫，我不希望我将来的男人一夫多妻。”钟芬芳也表示反对。
“那你姐姐刚才说的就是屁话。”
“你就不能另外换个说法？”钟雅芳忽然灵机一动。
“你说说看。”刘妨书心中无高招。
“你就说，刘树人在没把别人娶进门之前，我妹儿就是他的未婚对象。”
“对，姐姐说得对。我就是他的未婚对象。等时间长了，他自然就会承认我是他的对象。”钟芬芳像是如获至宝。
“别忘了，他说他还要读书。他的意思就是不想另找对象。”刘妨书提醒说。
钟雅芳把头一摆：“这不很简单？你应该提醒他说，他当初找姚小妹作对象时，他不也在读书吗？况且，他现在没在读书，今后也不一定能读得成书。”
刘妨书点了点头：“他读不读书显然不是理由，他是不想要芬芳啊。”
钟芬芳一听，眼泪夺眶而出，哼哼唧唧：“姐夫，我就要嫁给刘树人，难道你就没有办法了吗？”
“难啊。”刘妨书唉声叹气。
“姐夫，你手里有枪。你就用枪逼他答应嘛。”
“那怎么行！俗话说，强扭的瓜不甜啊。”刘妨书束手无策。
“强扭就强扭，只要能成婚，我就觉得甜。你明儿带枪去吧。”
“芬芳，心急吃不了热粥。你不要太急，我们再多想点办法吧。”
“姐夫，你怎么不早点想办法呢？”
“我怎么没有想办法呢？上次，我去刘树人那里时，我打算给他二百块大洋。”
“你那是给他的赔偿费呀。”
“如果说是赔偿费，给他三五十块就够了，而二百块是三五十的好几倍呀，刘树人应该明白。我为什么要那么大方？还不是为了你芬芳，我才跟他套近乎。”
“妨爷，哪有像你那样套近乎的。你应该跟刘树人说明白，你就说，那二百块大洋之中有一百是我妹儿慰问他的。”
“如果我当时这么说了，刘树人肯定不要那一百。”
“我就不相信刘树人不见钱眼开。”钟雅芳说道。
“是啊，有钱能使鬼推磨。姐夫，你现在就去跟刘树人说，就说其中一百是我慰问他的。我想，他这时候可能把钱都用完了，他再说不要都不行了。”
“那很难说。”刘妨书摇了摇头，“不过我告诉你，我当时看到他不答应，我一块大洋都没给他。”
“哎呀，姐夫，你哪是那么做媒的呀！”钟芬芳绝望地喊道。
“你不要着急嘛。好了，不说这事了。我还有急事要办嘞。”
“你还有什么急事？”钟雅芳不解地问。
“我们今年的稻子缺了胳膊断了腿，惨不忍睹，今年的收成哪里来呀？还有，我怎么赔偿陈凯圣和向九重啊？”
“嗯，这真是急事！”钟雅芳点头称是。
刘树人堂屋里，几个人说话很长时间了。
这时，刘树人站起来：“我拒绝了刘妨书，他不会善罢甘休。他心狠手辣狡诈多端，我们是得多提防点。”
“树人，你有这种想法就对了。这说明你长见识了。”龚慧成诚心赞扬。
“但见识还欠缺得很。”
“吃一堑长一智。吃了一堑要长一智。”
“姑丫，你那是什么意思呀？”刘瑞之问道。
“就是吃了亏就能长智慧，但是，要用脑子去想，要明白为什么会吃亏。树人哪，我说得对吧？”
刘瑞之没等刘树人表态，就抢着问：“如果我做事做吃亏了，比如说，我納袜底納吃亏了，那我就长智慧了吗？如果是这样，那我今后就多吃点亏。”
“妹儿，你那叫做事做累了。姑丫说的吃亏是犯错误。”刘树人为刘瑞之的幼稚感到很有趣。
“那谁想要犯错误呀？”刘瑞之的神情立即变得尴尬。
“是啊，谁都不想犯错误。比如说，我上次就不该把硫磺卖给刘妨书，我当时想得太简单了。”
“是啊，你确实吃亏不少。”刘彩兰肯定地说。
“哥哥，那你长智慧了？你长什么智慧了？”
“在这个世道里，教育落后，思想扭曲。我们对人，不能一视同仁，尤其是对待刘妨书那样的土匪，无仁德可谈。”刘树人感慨万千。
“树人，你总是说教育落后，这样的事政府都不管，你能管得了吗？”
“我想管，我想要建立一个美好的世道。在这个美好世道里，教育先进，人的思想受到良好教育，人变得优秀，就不会出现类似于刘妨书那样的土匪。我们湘西土匪众多，除了国家无正确的法律和政府无能，其次就是缺乏良好的教育。”
“哎呀，哥哥，谁敢教育别人啊？”
“算了，不说这个了。我上次卖硫磺给刘妨书，不仅我吃了亏，也让你们跟着我吃了亏。这说明，我知识欠缺，我还需要多读书。”
“哥哥，这样的事，书上有吗？”
“没有。但是，道理还是有的。孔子说过，君子固穷，小人穷斯滥矣。”刘树人举出《论语》书上的一个例子。
“孔子的话，别说。我听不懂。”
“那我给你解释一下，你就懂了。孔子的意思是说，君子虽然遇到穷困，但是能坚持道德，而小人一遇到穷困，便就胡作非为了。妹儿，这你听懂了吗？”
“听懂了，但是，其中的道理我还是不明白。比方说，刘妨书并不穷困啊。”
“他不穷，这是事实，但是，他是个贪财索利的小人，他的思想被利欲所困，因此，一事当前，他就为他的利益谋算，他就胡作非为。”
“哦，这我就懂了。你读的书多，到底还是不一样。姑丫，丫丫，你们说，我说得对不对？”
“对，对。那你就跟你哥哥多读点书。”刘彩兰含笑说道。
“树人，你就多教教你妹儿吧。”龚慧成打心底里佩服刘树人。
“好。但是，我得承认，我虽然比妹儿书读得多，但离我的梦想还差得远。比如说，这次刘妨书要我证明硫磺和雄黄的区别时，我的知识就显得很不够，差一点被刘妨书问得眼睛翻白。幸亏徐先生知识丰富，他用火烧的办法给证明了。这样才使得刘妨书哑口无言狼狈逃窜，彻底地败下阵去。所以说，我还要追求我的梦想，读更多的书，读完师范，再去读师大。将来做一个好先生，教育好人们，绝不让他们成为类似于刘妨书那样的土匪。”
“树人，这就是你要读好多好多书的目的？”龚慧成问道。
“照你这样说，你要读到猴年马月？”刘彩兰也问道。
“哥哥，那你会读到胡子发白呀。”
“为了实现我的梦想，哪怕读到胡子发白，我也要读。”刘树人意志坚定，不可动摇。
“树人哪，你要读书，你要追求你的梦想，这我都同意。但是，其它的事你也要兼顾啊。”龚慧成心里还有想法。
“你是说？”刘树人想要问个明白。
“比如说找个对象吧。”刘彩兰说出希望。
“我现在哪有心事找对象啊。”
“那你天天就在这堂屋里读书？”龚慧成也希望刘树人找到一个对象。
“是啊。”刘树人回答道。
“不是。哥哥除了读书，还画了很多画嘞。”
“又画了？都画了些什么？”龚慧成这些天回家去了，这才回到这里，不知晓这里的情况。
“都在那边桌子上，你去看吧。”刘瑞之手指着旁边书桌上的那堆画。
“好，我看看。”龚慧成走到那堆画旁，翻看了两幅画之后，点头赞扬，“很好，又是《锦绣河山》画，又是《百鸟闹春》画。”
其他几人都眼看着画，无限欣赏。
“树人，你还在画这样的画呀？你是不是还想用这样的画去寻找姚小妹？”龚慧成猜测着问。
“画习惯了，我这心里总是忘不了。如果能用这样的画找到她，我宁愿再画一百幅，一千幅，一万幅。”刘树人信心坚定。
“哦，是这样啊。”龚慧成不便说刘树人什么，接着又往下翻看画。他这一看，眼睛里产生一种异样的感觉。他把上面的两幅画放在旁边，眼睛死盯着第三幅画看。他上看下看，左看右看，近看远看，总觉得这幅画有些特别，色彩特别，构思也特别。他看了想，想了看，最后说：“树人，你以前画过这样的画吗？”
“这是我第一次画 。”刘树人坦然回答。
“我天天和哥哥在一起，我只看他画过一次。姑丫，看你那样子，你一定是很喜欢喏。”
“是啊，我喜欢。我不单是喜欢，我觉得，我好像在哪里见过这幅画。”龚慧成极力回忆，只是一下子想不起在哪里见过。
“你别做出那么一个样子来。树人只画过这么一幅。要么你早就见过这幅画，要么你在梦里见过。”刘彩兰为他做解释。
“不，你说的这两种情况都不是。我绝对是在哪里见过。”龚慧成仍然坚持说。
“那就怪了。姑丫，那你说，你在哪里见过？”刘瑞之觉得奇怪，连忙追问。
“让我再想想，对，让我再看看。”龚慧成说完话，眼睛又往那幅画看去。那是一幅风景画。下半幅画的是杭州断桥。桥身美丽壮观，桥旁湖泊上碧波荡漾，荷花和荷叶点缀其中。湖泊周围垂柳飘拂，楼阁隐现。上半幅画的是蓝云白天，一只凤凰凌空飞翔，豪光闪闪。
“姑丫，你看了半天了。你是入梦了吧？”刘瑞之看见，龚慧成看着那幅画发呆，久不说话，便用话语惹激他。
“别，别打岔。”龚慧成若有其事地说。
“瑞之，你就别打岔了。让你姑丫好好地想。或许他会想起来。”刘彩兰在一旁劝说。
“我想起来了，我想起来了。”龚慧成一下子喜不自禁。
“你真地想起来了？你在别的地方见过？”
“见过，见过。”
“姑丫，你弄错了。这幅画是我的独创，你怎么会在别的地方见过呢？”刘树人不太相信龚慧成的话。
“我没弄错，我确实在别的地方见过。”龚慧成再三肯定。
“不，不可能。你怎么可能见过这么一模一样的画呢？你最多见过大概相同的画吧。”刘树人还是不相信龚慧成的话。
“不是大概相同，而是完全相同。要说不同嘞，只有一点不同。”龚慧成终于承认画的区别。
“哪一点不同？”刘瑞之迫不及待地问。
“哪一点不同？”刘彩兰顿生兴趣。
“这一点不同嘞，就是树人这幅画是画的。”龚慧成说起幽默话来。
“哎呀，这还用你说，这画如果不是画的，难道是绣的吗？”刘瑞之对龚慧成的回答很不满意。
“瑞之，这话还真让你说准了。我在别处见过的那幅画就是绣的。你是怎么说到‘绣’字上来的呢？”龚慧成惊奇地问。
“哎呀，你看，我这手上拿的是什么？”刘瑞之也学着卖关子。
“那不是袜底吗？”龚慧成只得照实说出。
“不对，你说具体一点。”刘瑞之还在卖关子。
“说具体一点？除了袜底还是袜底。”龚慧成还是照实说出。
“不对。说得更具体一点。我手里拿的是一幅画。这幅画是哥哥画好了我绣的，这是一幅绣画。”
“嗯，我明白了。怪不得你会想到‘绣’字上来嘞。你早说我不就知道了，你何必兜那么大一个圈子？”龚慧成对刘瑞之冲了一眼后，微笑着说。
“姑丫，大哥莫说二哥，二哥的师傅是大哥。你到现在还在跟我们兜圈子。我问你，你是在哪里见过那幅绣画的？”刘瑞之幽默中带着解释。
“我可是没跟你们兜圈子。我在哪里见过，你刚才没问过我嘛。”
“慧成，你又在兜圈子。你就赶快回答瑞之的问题吧。”刘彩兰等得不耐烦。
“是啊，你就赶快说吧。”刘树人也催促起来。
“好，你们说我兜圈子嘞，此话不假。我确实兜了圈子。不过，我兜圈子的目的是要看看树人的反应。”龚慧成神秘地一笑。
“看看我的反应？”刘树人弄不明白。
“是啊，看看你的反应。你现在急于想知道，这就值得我往下说。”
“好啦，姑丫，你就快说吧。”刘树人特别诚心诚意。
“我告诉你们吧，我在登塆见过。”
“登塆？”刘树人问道。
“喔，我知道了。你在登塆为别人做过衣裳，你莫不是在做衣的那家见过？”刘瑞之突发奇想。
“是的，你和你丫丫还去过那家嘞。”
“对，我想起来了。那是很早的事。我记得，那个人家很不错，房子大，人不多。”刘瑞之回忆说。
“我也想起来了。那家女主人很热情。我们去后，那女主人喊我们进屋坐，又给我们倒茶喝。看那样子，那女主人是个力良人。想必，那幅绣画就是她绣的。”刘彩兰也跟着回忆。
“你说得不对。那不是女主人绣的。”龚慧成完全否定。
“要不就是那几个年轻女额儿绣的。”刘瑞之猜测说。
“不是几个，而是一个。”龚慧成又否定说。
“一个，她叫什么名字？”刘树人这下子生起兴趣。
“王美凤。”龚慧成回答。
“王美凤？喔，这个名字很好听哪。”刘树人甜蜜地微笑。
“不光名字好听，人也很美呀。人就像名字一样，简直就是一只美丽的凤凰啊。”龚慧成回忆起来，说得眉开眼笑。
“姑丫，你不要以名字来说人。”刘树人说道。
“树人，你不相信是吧？你要是不相信，你就问你丫丫和你妹儿，她们都见过嘞。”龚慧成以为刘树人不相信，便要这两人作证。
“你姑丫说得不错，那一家都是俊男靓女。”刘彩兰作证说。
“那屋里简直就是一个美人窝。”刘瑞之也承认说。
刘树人不再说什么，龚慧成还以为他确信无疑了。于是，他把话题一转：“算了，别说人家美不美了。再怎么美，也是人家，与我们不相干。我刚才是说，王美凤绣的那幅画绣得出奇，我才顺便说上几句的。我们还是说王美凤的绣画吧。”
“你刚才说过了。”刘树人提醒说。
“我是说过，但是，我还是不明白，王美凤绣的画与你树人画的画竟然是一模一样，真是无巧不成书啊。”龚慧成又是感慨万千。
“无巧不成书？他们俩的画是巧了，但是，我不知道，这书怎么成呢？”刘瑞之咬文嚼字地说。
“树人，你妹儿问得好。你们俩是不是可以成为一本书呢？”龚慧成离开那堆画，转身向着刘树人。
“我刚才前面说过了。我现在哪有时间哪有心思顾及这样的书啊？”刘树人的心还是没有被触动。
“树人，我知道你的心思。但是，有些情况是人算不如天算。比如说，
一旦你的财运来了，你想不发财都不行。
一旦你的官运来了，你想不当官都不行。
一旦你的姻缘来了，你想不接受都不行。
我认为，你与王美凤的画一模一样，那就是不谋而合。”龚慧成说到那个“合”字时，还特意加重了语气，随后，又着重说，“合！树人，你是读书人，这‘合’字你一定懂。”
刘瑞之听到这话，咬文嚼字是她的强项，赶紧说：“我懂‘合’字，‘合’字上面的部首是不是一个‘人’字？”
“正是。”
“这就对了。‘合’字的意思就是人走进一个门口。”
“说得对。”龚慧成十分兴奋，“树人哪，
天地合一，就称为宇宙。
日月合一，就称为昼夜。
男女合一，就称为夫妻。
你们的画能不谋而合，这不能不说是一种天意。我看，你和那王美凤有缘，是一种天意。天意不可违啊。你看，我什么时候去给你提亲？或者，我们去看一看她那幅绣画？”
“哥哥，你就看一看吧。”
“树人哪，你就听你姑丫和你妹儿的，选个日子去看看。如果你能把终身大事定下来，我和你姑丫就高兴了。你爹娘和嗲嗲奶奶的在天之灵就放心了。还有，刘妨书也不会死皮赖脸地来给你介绍他姨妹儿了。”刘彩兰苦口婆心地劝说。
刘树人静心静气地听着，没说一个“不”字。可是，当他听到刘妨书那土匪时，他气不打一处来：“如果刘妨书再来，我还是用那几句话对付他。我恐怕，他现在已经是焦头烂额，无暇来嚼舌头了。”
“树人，我还是那句话，刘妨书绝不会善罢甘休。”龚慧成语重心长地说，“你还是早定终身，让刘妨书无缝可钻。”
“报告妨爷。”刘子午急急忙忙走进堂屋，大声报告。
刘妨书刚才正在与他堂客和他姨妹儿说话，听到管家的报告，急忙对她们说：“你们先回房去。”然后，他才回应，“有什么事？”
刘子午报告：“凯爷和九爷来了。”
刘妨书心里一颤，心想，他们俩前不久来过。他们当时来的目的就是要他赔偿他们几十石田的稻子。当时，他给他们说的是刘树人赔偿。可是，后来在辖神岗岗上，他准备毒打刘树人，使刘树人屈打成招，没曾想，刘树人的那帮人出的出证据，说的说证词，演示的演示，硬是将鞋帮当鞋底穿——翻了个底朝天。他却无言以对，彻底地败下阵来。他溜走时，那两个家伙就喊着他要赔偿。他们俩今天来一定是为那事而来。他自己损失几十石田的稻子，他哪能赔偿他们？刘妨书想着这些，顿时心烦意乱，气势汹汹地说：“不见，就说我病了。”
“是，妨爷生病了，不见。”刘子午重复着刘妨书的话，匆匆走到大门外。马上，他跑回堂屋报告，“妨爷，我跟他们说了。我说妨爷生病了，请他们回去。你猜他们怎么说。”
“怎么说？”
“他们说，他们来就是看妨爷的病的。”
“他们真是那么说？那好，你再去跟他们说，就说我听了他们的好心话后，我的病就好了，不用他们来看了。”
刘子午答应一声“是”后，又咚咚地跑出大门外。不一会，他又跑进堂屋报告：“妨爷，我跟他们说了，还请他们打道回府。可是，他们还是不回去。他们硬要见你。他们说，如果见不到你，他们今儿就不走了。到了吃饭的时候，他们就来你餐桌上吃饭。到了睡觉的时候，他们就来你床上睡觉。”
“呸！简直是混账东西。”刘妨书横眉怒目，大声吼叫，“好，你叫他们进来。我看他们有多厉害。难道我还怕他们不成！”
“是，妨爷。”刘子午又咚咚地跑出大门外。不一会儿，他领着那两个家伙走进堂屋来，躬身报告，“妨爷，两位客人驾到。”
刘妨书转身，淡淡地说：“请坐。”随后，他也坐到了椅子上。
陈凯圣坐定，开口问候：“妨爷，贵体安康？”
“哪里，哪里，因为不安，所以才不康健。”
“妨爷，既然贵体欠佳，那我就长话短说，我今儿来，就是来要赔偿的。你知道，就因为我用了你的假硫磺，我的稻子折了胳膊断了腿惨不忍睹，今年收成无指望。妨爷，请你早点赔偿。”陈凯圣虽然是长话短说，他还是把想说的话都说了出来，生怕说少了刘妨书不赔偿他。
“妨爷，我的稻子也是那样。深受你那假硫磺之害，收成已是断然无望。妨爷，你得赔偿我的损失。”向九重也不客气，说出的话如同针针见血。
不出刘妨书所料，这两个家伙口口声声说的都是赔偿。他心里早就窝着火，可是，当他听到他们说妨爷、妨爷的，也就压着火气听他们哆嗦。等向九重闭口一会了，他才开口说：“我知道，你们受了损失，但你们要知道，我也受了损失，而且，我受的损失比你们大得多。我为此坐卧不安，我的身体哪会安康得了。本想不接待你们的，你们把我这个爷称呼得这么亲热，我只得拖着病体与你们说话，让我们风雨同舟共渡难关。”
陈凯圣感到，刘妨书话中有诈，不愿苟同：“你家大业大，今年受点损失，无损你一根毫毛。可我就不同了，我受不起这个损失，我不能与你共渡难关。”
刘妨书是火上浇油，提高声音说：“是啊，我是家大业大，我今年受的损失比你们谁都大。我这个损失了得吗？”
“妨爷，你的损失即使了不得，你还有荷叶塆的好收成，而我是颗粒无收啊。你是受损失了，你的损失和我的损失不一样啊。”向九重怨声载道。
“有什么不一样？要说不一样，那就是我的损失比你们大。”刘妨书显然是没能听出向九重话中的含义。
“不，不是大小的问题，而是受害和自害的问题。”向九重说出话中的含义所指。
刘妨书还是没弄明白，接着又问：“你那是什么意思？”
“什么意思？妨爷，你不会是装糊涂吧。我说的受害，意思就是我和凯爷的稻子受了你的害。而我说的自害，意思是你自己受了自己的害。这是两种不同性质的损害。”向九重把含义加以解释。
“你别跟我耍花腔！”刘妨书听明白了，但耍起赖皮来。
“不，九爷不是耍花腔。他说的是实实在在的道理。你自己受自己的害，只能是作茧自缚自食其果。而我们就不同了，我们是受了你的害，因此，你应该给我们做出赔偿。”陈凯圣和向九重同舟共济，一定要向刘妨书要回损失。
“对，就是这个道理。我们要你做出赔偿。我们绝不会与你共渡什么难关。”向九重生气地说。
“唔，你们是绕着圈子跟我要赔偿啊。”刘妨书心里一揪，“你们要赔偿就找郭冬生去要吧。”
“妨爷，我们没绕圈子，可是你在绕圈子。你叫我们去找个死人要赔偿，你这就是在绕圈子在耍赖！”向九重更加来气。
“我真后悔，我不该一枪把他打死了。如果他这个时候还活着，不仅你们可以找他要赔偿，我也可以找他要赔偿了。”刘妨书耐着性子不与向九重争执，而是继续说着赖皮话。
“你找郭冬生要赔偿，那是你的事。我不能找他要赔偿，我只能找你要赔偿。”陈凯圣听了，哭笑不得。
“对，我们只能找你要赔偿。”向九重简直是在吼叫。
“你们这就耍赖了。明明是郭冬生给我买的假硫磺，是他害得我们大家都遭受了损失都遭了殃。你们不找他要赔偿，找我干什么？”刘妨书玩起贼喊捉贼的把戏来。
“妨爷，你这就不对了。郭冬生那天明明说的是你要他买假硫磺，也就是买雄黄，你怎么诬赖他呢？”陈凯圣质问道。
“那天？那天我明明说的是要他买硫磺，你怎么就没听清楚呢？你不要跟我混淆黑白。”刘妨书狡辩说。
“妨爷，你别耍赖。那天郭冬生一而再再而三地证明是你要他买雄黄。”陈凯圣急傻眼了，反复说着刘妨书的错误。
“郭冬生那是被人胁迫的。你没听到他满口胡言乱语吗？他一会儿说黑x常，一会儿说白x常。我问你，你看到过黑x常白x常吗？”刘妨书把话扯得更远。
“妨爷，你不要这样东扯葫芦西扯叶，你别想就这么赖账。”向九重根本不买账。
“事情总得有个说法。”刘妨书反击说，“退一万步来说，我如果要坑害你们，难道我连自己也一同坑害吗？世上哪有这样的道理，一个人自己坑害自己吗？”
陈凯圣哪里会同意刘妨书的这种说法，两眼直冒怒火：“那是你自己的口误，当然是你自己害了自己。我跟你说，无论是郭冬生错还是你错，那你都得负责赔偿。”
“你这就不讲道理了。他是郭冬生，我是刘妨书，你怎么能把我们扯在一起！”
“不是扯在一起，本来你们就是一起的。郭冬生是你的家丁，他做错了事当然由你负责。”向九重又吼叫起来。
刘妨书像是被击中了要害，半晌说不出话来。可是，他心里却是在搜肠刮肚寻找新的借口。
“妨爷，你哑巴啦？郭冬生是你的家丁。即使他错了，这个错应该由你负责。”陈凯圣说着与向九重相同的话。
“哎呀，你们还讲不讲理呀？”刘妨书心里没有找到新的借口，加之被这两个家伙步步紧逼，只得以哀嚎应付。
“妨爷，你不要猪八戒耍把戏——倒打一耙。不讲理的是你！”向九重毫不客气。
“好啊，你们说我不讲理，那我今儿就不讲个理给你们看看。我倒要看看，你们能把我怎么样？”刘妨书说着，伸手就去摸挂在身旁的驳壳枪。
向九重不吃这一套，固执地说：“你讲理也得赔偿我们，你不讲理也得赔偿我们。”
“妨爷，你别那么气势汹汹。你说，你怎么一个赔偿办法？如果你把话说好了，我可以让你赔偿得少一点。如果你说差了，我们的全部损失都要你赔偿。”陈凯圣感到，如果老是这样僵持下去，总不是个办法，便在话里吐露出一点缝隙。
“混账，你这是在跟谁说话？你们要知道，我在辖神岗是保长，在这地方，能这样说话的只能是我。你们现在身在我的地盘，你们岂能这样跟我说话！你们要个什么赔偿办法？如果你们把话说好了，我可以给你们多赔偿一点。如果说差了，我一粒稻谷都不会给你们赔偿。”刘妨书刚才搜肠刮肚甚至是翻江倒海寻找出个办法，但怎么也没有想出来，只好这么说着试试看，看能不能用以退为进的办法将对方击败。
向九重到底是个小九九，听到刘妨书那么说，心里不禁偷着乐开了花，面带微笑：“你答应赔偿了不是？”
刘妨书哪会直接回答，只是说：“我看你们也是个爷，今儿才拖着病身跟你们说话。如果你们是那群穷鬼，我早就把你们赶走了。”
“那好，你听我说。我家里是五十五石田。按照每石田收割稻谷五十石计算，我总共收割稻谷二千七百五十石。如果按照旧年稻谷价格每石十块大洋计算，总共是二万七千五百块大洋。当然，你可以赔偿我稻谷，也可以赔偿我大洋。”陈凯圣认认真真地计算着。
“我也同意凯爷的说法。只是，我的稻田面积比凯爷的多三石田。如果按照凯爷的计算办法，我总共收割稻谷二千九百石，折合大洋应该是二万九千块。”向九重也一丝不苟地说着。
“你们说完了吗？”刘妨书把眼睛瞪大得宛如牛眼睛。
“先就说这么多。”向九重知道，刘妨书不会轻易答应赔偿，说话就留有余地。
“我量你们没有什么说的了。你们这哪里是往好里说啊，你们这简直是在跟我漫天要价。”刘妨书又吹胡子又瞪眼睛。
“妨爷，你这是在胡说八道。我们哪里漫天要价了？按照旧年的情况计算，我们说得合情合理。如果按照今年的情况来说，我们的计算还少了。”陈凯圣非常不服气。
“今年是个什么情况？今年的情况难道你能未卜先知？”
“今年闹稻瘟病。就你所知，每年闹稻瘟病，稻谷价格就飞涨。不说翻两倍也要翻一倍。那我只说翻一倍吧，你得赔偿我多少？你自己想一想，难道我刚才说得不对吗？”向九重极力辩驳。
“对，九爷说得对，我赞成。”陈凯圣紧接着表态。
“呸！对你一个屁啊。你们就不想想，今年闹稻瘟病之后，你们即使不用我的假硫磺，不，应该说，你们即使不用我的稻圈散，你们每石田能收割稻谷五十石吗？呸！见鬼去吧。你们只能是颗粒无收！”刘妨书刚才边应对，边搜肠刮肚，这时把头一扬，长长地出了一口气，犹如找到了击败对方的办法。
向九重心里慌了，心想，他刚才把话说到这份上，怎么会让刘妨书占了上风？这可不行，必须得反击。要不然，他今天来就成了竹篮打水——一场空。于是，他对陈凯圣望了一眼，看到陈凯圣直望着他，他料定，陈凯圣也找不到办法反击刘妨书。因此，他赶紧说：“如果不用你的稻圈散，我们就会用刘树人的。那样，我们就不会遭受损失了。”
“对，是这个理。”陈凯圣立即满意地点点头。
“可惜啊，刘树人并没有把你们分到他们那些组里去，而偏偏把你们分到我这个组来了。现在，我倒霉，你们也只好跟着我倒霉。算了吧，我们都是倒霉人，一条绳上的蚂蚱，你们就别来跟我胡闹了。”
“刘树人把我们分到你这个组是不错，问题是你当时并没有提出反对呀。”陈凯圣心里这时一下子找到了词儿，便急不可待地反驳。
“是啊，你当时并没反对呀。”向九重完全赞同。
“我当时能反对吗？”刘妨书理屈词穷，无可奈何。
“你是你们这个保的保长，你如果有反对意见，你怎么就不反对呢？”陈凯圣锲而不舍地反击着。
“不怕说句丑话，我能反对吗？”刘妨书好像被人戳到了痛处，紧皱着眉头。
“此话怎讲？”向九重问道。
“不瞒你们说，那时我是想过要反对的嘛，因为我们三个爷合到一个组后，我们的稻田多，需要的硫磺就多，这让我到哪里去买啊？那时，如果我让你们自己去买，你们会说我这个爷只顾自己。另外，如果我反对，那就是我不给刘树人面子。”刘妨书振振有词，想要说服这两个家伙。
“你为什么要给刘树人面子？”陈凯圣歪着脑壳问。
向九重也没听懂刘妨书的言下之意，不明白地问：“需要给他面子吗？”
刘妨书心里很得意，这两个家伙被他的话牵着走，奸笑一声：“我不给他面子行吗？我反对他行吗？如果我不给他面子，如果我反对他，他就不会告诉我如何制作稻圈散。如果我制作不出稻圈散，我那么多的稻田，对，还有你（刘妨书手指着向九重），还有你（刘妨书忽然转身手指陈凯圣），你们还有那么多田，如果都用不上稻圈散，后果不堪设想。”
陈凯圣终于听懂刘妨书的话，还是不能同意：“你那样做了，我现在的后果还是难堪啊。我倒是愿意你那时没给刘树人面子。”
向九重也听懂了刘妨书的言下之意，继续反击：“你这样说来，你当时是同意刘树人把我们分到你这个组的哟？”
刘妨书不得不承认：“那当然。”
向九重接着他刚才说过的话说：“既然你当时同意了，你就得对我们负责。”
陈凯圣接话说：“对，你得负责。”
刘妨书心里一下子又没有了词儿，半天没说话。
向九重以为击败了刘妨书，但想要弄个确实，于是问道：“你负责赔偿我们了？”
“胡说八道！”刘妨书理屈词穷，干脆漫骂，接着又绕圈子，“话说回来，那时我是为你们负责了。我出于好心为你们负责了。只怪你们运气不好，当然喏，也怪我运气不好。偏偏是郭冬生把事情搞砸了。”
向九重一听，心里像是火上浇了一瓢油，不等刘妨书把话说完，便火急火燎地说：“你别又把郭冬生抬出来。”
“你刚才还往郭冬生身上推过。不管怎么说，郭冬生是你的家丁，他对也好不对也罢，你都得负责。”陈凯圣都要气炸了。
“你们这就不讲理了。”刘妨书也不退让。
“不讲理的是你，”陈凯圣抢话说，“开始的时候，你说要让刘树人赔偿，后来在辖神岗，刘树人有证人证物之后，你找不上刘树人了。你现在拿郭冬生这个死鬼做挡箭牌。你说，是谁不讲理了？”
向九重质问：“是谁不讲理了？我问你，那时，为了买硫磺，买草木灰和石灰，是不是你收过我们的钱？”
刘妨书不得不回答这个问题。当然，他心里也不惧怕这个问题。他回答道：“我收过你们的钱，这不假。但是，你们要知道，我收你们的钱并没有落入我的腰包。那些钱都用去买硫磺了。”
向九重根本就不吃刘妨书的说法，极力反对：“不对，你又在耍赖。你又说买硫磺了，你那买的是假硫磺，买的是雄黄。你别偷梁换柱，抵赖责任。我告诉你，我们今儿来了，不管你怎么赖皮，你都得答应赔偿我们。”向九重说到了这里，一屁股坐到了旁边的座椅上，大有得不到赔偿就不回家的架势。
陈凯圣看到向九重坐下了，他也如此效法，气冲冲地坐到座椅上，然后说：“妨爷，你刚才还说过，我们如果说好了，你就答应多赔偿一点。你可不能反悔哟。”
刘妨书的嘴巴如同被针缝住了，叫也不是，说也不是，哑口无言。
陈凯圣见状，知道他的话刺中了刘妨书的软肋，步步逼近：“我们哪句说了你的冤枉话？哪句说得不好？你今儿不答应赔偿我们，我们就不走了。”
刘妨书听着他们这么说话，又看见他们那种死心塌地的行动，知道他光是耍赖是不行了，得想个办法把他们打发走。当然，他用驳壳枪是打发不了的，他得另想办法。这时，他心里突然一亮，心想，这两个家伙刚才好半天没有说到赔偿什么，那他就赔偿他们钱吧。于是，他这么说：“你们说来说去，不就是赔偿几个钱吗？”
“呸！几个钱？你说得倒轻巧。”向九重首先否定。
“你当时就收我几百块大洋。”陈凯圣说着刘妨书当时收的买硫磺等物品的钱数。
“对，凯爷，我收过你几百块。”刘妨书狡猾地说，“还有你九爷，我也收过你几百块，是不是？”
向九重冲了刘妨书一眼，没有做声。
刘妨书紧接着说：“对，我收过你们上千的大洋，不错，上千的大洋。我告诉你们，再给你们说明白，你们的钱并没有落入我的腰包。那些钱都拿去买物品做稻圈散了。”
向九重并不买账：“就算你拿去买物品了，可是，你并没有为我们消除稻瘟病哪。”
陈凯圣也气鼓鼓地说：“你并没有给我们带来好结果呀。”
刘妨书深吸了一口气，然后又重重地吐了出来，满腹委屈地说：“这也不是我故意做的。稻瘟病虽然没有消除，但是钱还是为你们用了。至于结果嘛，当然不是好结果，但在我看来，你们多少还是得到了一些好处。”
陈凯圣感到，刘妨书这话是对着他来的，他只好反驳：“稻瘟病没有消除，还能有什么好处？”
刘妨书不紧不慢地说：“这好处嘛，我一说，你们也会明白。”
“你快说。”这两个家伙不约而同地要求。
“我为制作稻圈散买的那几种物品，你们是知道的。硫磺，哦，就按你们的说法，雄黄，还有草木灰和石灰。虽然说没有消除稻瘟病，但还是起到了其它作用。”
“你胡言乱语。”向九重又反对。
刘妨书没有理睬，继续说道：“我跟你们这么说吧，雄黄是克蛇的。田里有了雄黄，蛇就不会进到稻田里吃青蛙。青蛙是干什么的？你们当然知道，青蛙吃稻田里的虫子。稻田里的虫子被青蛙吃了以后，就没有虫子危害稻子了。”他把话说到这里，眼睛扫视他们一眼。他们呆坐在座椅上，看上去像是被他的话给征服了。他以为他看透了他们，乐滋滋地大言不惭，“雄黄的作用能管好几年。”
“你！”向九重显然不依刘妨书的说法，但说不出个所以然，气得直跺脚。
刘妨书赶紧摆手制止：“别急，我还没有说完，你们耐心听我往下说。”接着，他说他刚才还只说完雄黄，另外还有草木灰和石灰要说。草木灰是一种肥料，富含钾和钙，是稻子生长的极好物质。如果今年的稻子没有用到它，它还会留在稻田里，等到了明年，后年，稻子都会用到它。还有石灰，它是碱性物质。他们这里的稻田都是酸性的，稻田需要隔年施用石灰来中和土壤。这些都是好处，他们的钱并没有白花。说完这些，他假装生气，“这你们都听明白了吗？你们还好意思跟我耍赖要赔偿！岂不知，你们还没有给我交人力费，还没有对我说声感谢嘞。”
这两个家伙一听，还真傻眼了。按照刘妨书这么一说，他们今天来不但得不到赔偿，反而还落了个不是，还得给刘妨书交人力费，还得对他说感谢。这是何等道理啊？这刘妨书啊，简直是在歪理歪说，妄想不赔偿而一溜了之。
陈凯圣抑制住内心里的那团火，没让火冒出来，静静地思考：他今天是来要赔偿的，刘妨书不会轻易做出赔偿，因此，刘妨书当然会百般地耍赖和狡辩。他得一礼还一拜。刘妨书歪理歪说，他也得学着点。陈凯圣想清这个理之后，他便捏造一套：“妨爷，你那都是些歪理。”据他所知，那几种物质只在当年用才有效。到了次年，由于天气的原因，雄黄会变成砒霜。稻子吸收后长成的稻谷，人吃了会中毒死亡。还有，他的稻田在插秧之前就施用过石灰，这次撒下的稻圈散含有那么多石灰，这等于是给稻田过量施用了石灰，稻田里的土壤就会硬化结块。土壤一旦硬化和结块，肥料和空气就进不了土壤。自然地，今后的稻子无法生长。这两种物质都成了害物。
向九重耳闻身动，身子在座椅上前倾后仰，两手不停地拍打两个膝头，嘴里呼天喊地：“哎呀，天王爷啊，地王爷啊，我可不想死啊，我的稻子也不能死啊。”然后，他用左手猛拍大腿，用右手指骂刘妨书缺德，刘妨书损害了他的明年，后年和大后年。他边骂，边斜眼偷看刘妨书，显然，他是有意配合陈凯圣逼迫刘妨书出钱赔偿。
陈凯圣又趁热打铁：“妨爷，你做出这样的恶果，叫我们怎么给你出人力费？怎么向你表示感谢？这下可好了，你不仅得赔偿我们今年的损失，还要赔偿我们明年的损失。”
刘妨书是聪明反被聪明误，说得更直接一些，他是不聪明反被不聪明误。他以为他瞎编一套就可以吓唬住别人，他却没想到别人也会瞎编一套来吓唬他。但是，他不敢肯定，陈凯圣说的那些话是瞎编的。他更多的是相信那些话是真的。他由此倒吸了一口冷气，强装镇静：“算了，别瞎扯了。就算你没说，就算我没说。你们走人吧。”
“那你答应赔偿我们了？”这两个家伙异口同声地问。
刘妨书再也无计可施，只得软下口气：“我今年也受了损失，我拿什么赔偿啊？”
“你只要答应赔偿就行，至于拿什么赔偿，那是你的事。”
“就你们晓得的，我今年的收成就指望荷叶塆那片稻田了。如果我赔偿了你们，我一家人怎么活下去啊？你们也太狠心了。”刘妨书装得可怜巴巴。
向九重非常反感：“妨爷，你别哭穷。谁不知道你是辖神岗这一方的大富豪。你都说活不下去，那我们怎么活下去？我们连半个荷叶塆都没有，你叫我们怎么活啊？”
刘妨书皮笑肉不笑：“没有荷叶塆不要紧，你们不是还有大洋吗？”
陈凯圣抢过话头：“我们的钱哪能跟你比啊？今年闹稻瘟疫，到时候，那稻谷还不知贵成什么样子？我哪能买得起啊？”
向九重紧接着说：“今年闹稻瘟疫，我恐怕，到时候有钱都买不到稻谷嘞。”
“是啊，这算你说对了。到时候，有钱都买不到谷子。我虽然比你们多几块大洋，到时候，我也会与你们一样，遭遇同样的困境。”刘妨书斜眼去瞟了瞟他们，“我想，你们能理解我的困境。你们就将就将就，别跟我提赔偿了。你们回家吧。”
向九重把眼珠子一转，断然说道：“那可不行。你至少得把你从我们手里收去的钱退还给我们。”
陈凯圣感到没有办法迫使刘妨书付出全部赔偿，这时听到向九重那么说，也只好勉强附和：“对，你先赔偿这部分钱再说。”
刘妨书还是不松口：“我实在没有办法赔偿啊。”
“办法是有。只是你答应不答应赔偿？”向九重蛮有把握，从座椅上站起来，显出一副诸葛亮的样子。
“什么办法？你说出来听听。”刘妨书冷漠其词，“如果你说好了，我多少给你们赔偿一点。”
“那好，你听着。”向九重洋洋得意，“你今年不是跟上头说情免了大家的人头税吗？”
刘妨书一听这话，怒气直冲：“别提啦。我为大家做了好事，结果没有一个人感谢我。”
向九重老谋深算：“不谢不要紧，你可以再收税啊。”
刘妨书一脸茫然：“再收税？如果上头晓得了怎么办？”
向九重趁机开导：“晓得了又怎么的？这还不好办？你收了税之后，你给上头送一部分嘛。那上头还有不爱钱的？他们不光会收你的钱，还会表扬你会办事。说不定，到时候，那上头还会提拔你嘞。”
刘妨书的脸才松弛下来：“那收多少呢？”
向九重立即作答：“外甥提灯笼——照舅（旧）。”
陈凯圣则是泼冷水：“如果收那么多，到时候大家都闹事，恐怕一个钱都收不到啊。”
“这怎么可能？今年虽然受了灾，但是刘树人发明了稻圈散，许多人家等于是没有受灾嘛。”向九重立即反驳。
“但是，他们制作稻圈散，花了很大的成本。”
“如果这样说的话，那就少收一点，每个人头收三块大洋。”向九重出谋划策，内心自有目的。
“每个人三块大洋，”刘妨书扳起手指计算，“我这个保有千把人，可以收大洋三千多块。除去送给上头一千，只剩下两千多块了。这点钱还不够赔偿我的损失嘞。”
向九重没有听到赔偿自己，心急如焚：“那可不行。我们刚才说好了，只要有办法，你就得先赔偿我。”
陈凯圣就像看见钱到了面前，毫不示弱地争辩：“那怎么行？还要赔偿我嘞。”
刘妨书也很执拗：“如果你们俩都把钱拿走了，那我不白忙乎了！”
向九重若有所思后，说出更坏的主意：“你就让那些受损失少的或者没有受损失的人家多交税。比如说，刘树人家，几乎就没受什么损失，你可以要他多交点。”
刘妨书听见这话如获至宝，喜笑颜开：“对，这倒是个好主意。”
陈凯圣满腹狐疑：“如果他不交呢？”
刘妨书猛地一垮脸：“不交？不交我就放一把火，把他的稻子全烧了。”
“姐夫，姐夫。万万干不得，万万干不得呀。”这时，钟芬芳从旁边的房里冲出来，大声喊道。
钟雅芳从旁边另一间房里追过来，伸手去拉钟芬芳，不断劝说：“妹儿，这不关你的事，你回房去。”
“不，就关我的事。我早就跟姐夫说过，我现在是刘树人的对象，我迟早是要嫁给他的。姐夫，你如果把他的稻子烧了，我们两家就会闹僵。到那时候，刘树人还会娶我吗？”钟芬芳一句接一句，无人能插进半句。
连刘妨书也只得等她说完了才能说：“你‘八’字还没得一撇，你就说是刘树人的对象，就说嫁给刘树人。你晓不晓得害羞啊？去去去，你的事以后再说。”
钟芬芳很不情愿地被钟雅芳拉往旁边的房里。她一边走一边还说：“姐夫，你可不能做出对不起刘树人的事啊！”她回到了房里，还不停地叫喊。
刘妨书哭笑不得，摇了摇头说：“我这个姨妹儿啊，对刘树人过于痴情。可是，刘树人嘞，对她却太无情。你们俩能不能帮点忙，去刘树人那里帮我做个说客。如果你们谁能帮我做成这门好事，我给你们一点赔偿那都好商量。”
向九重喜出望外：“那我去说说。妨爷，你可得优先赔偿我哟。”
刘妨书赶紧回应：“那还得等我收了人头税再说。凯爷，你有办法撮合这门婚事吗？”
陈凯圣犹犹豫豫：“听说，刘树人对姚小妹念念不忘啊。”
刘妨书驳斥说：“别管她什么姚小妹姚大妹。况且，我听说，那姚小妹已经死了千儿八百年了。刘树人应该脱离那种幻想了。你们如果能帮他从幻想中醒过来，娶了我的姨妹儿，赔偿的事就好说哟。好吧，我就不留你们了。”
刘妨书的逐客令一下，这两个家伙只得怀着对刘妨书诺言的期待起身往堂屋外走去。
