“大姐，你怎么？”
耳边响起的声音……是小塔！
“大姐，你是不是还没睡醒啊，怎么在发呆呢？”
回过神来，薇尔发现小塔正用她那双好奇的大眼睛，眨巴着望向自己。
而她本人面前展开了一个布包，里面有几块烤得焦黄的大面包，还有一瓶果酱。
屋外的院子里，玛雅正坐在小板凳上，文文静静地看着一本书。
薇尔想起来了，自己正在收拾行李，一会儿要把两个小妹送到村里的法师——老帕克那里去。
虽然自己之前写信约戴文娜见面，却一直没有收到回信。可无论如何，今天她都得进城去看看。
“薇尔大姐，你今天可以带我们一起进城吗？”小塔扒着薇尔的裙子，满眼期待的问道。
“不行小塔，你和玛雅必须去教堂的帕克爷爷那儿。”
“为什么？”小塔不依不饶，“我和玛雅从没进过城……至少，至少可以带上我，我都已经八岁了，走再远的路也不会累！就带上我吧薇尔大姐！”
薇尔仍然摇了摇头，表示不能同意。
“小塔你别闹了，”屋外的玛雅听见屋里的吵闹声，立刻拿着书跑到门口，也对小塔说道，“你别总烦薇尔姐姐，你真是一点都不懂事。”
“最小的家伙没资格说我不懂事！”小塔对着玛雅做了一个鬼脸，“还不是因为你走路一会儿就喊累，大姐才没法带上我们！”
“是因为你不懂事才对！你一进城就跑得无隐无踪，光叫人担心，所以薇尔姐姐才不敢带你——我说得对吧薇尔姐姐？”
“……”
“好啦，你们两个不要再吵啦，”薇尔一边收拾东西，一边说道，“快把你们想带的东西收好，一会儿我就送你们去教堂。”
“我只带这本书，今天我就能看完了，”玛雅乖巧地对薇尔说道。
知道进城的事绝对泡汤了，小塔只得无可奈何地说道：“好吧，那我要带上我的弹弓……”
“小塔！”
“我保证不会在教堂里玩，我发誓！”
狠狠瞪了小塔一眼，薇尔转过身继续收拾，自顾自地说道：“给你们做了蜂蜜蛋糕，还有果酱。中午和晚饭时候吃——记得，里面有帕克爷爷的份，你们别给我都吃光了。还有两件衣服，觉得冷自己晓得穿上。还有，帕克爷爷干活的时候别去打扰他，特别是你小塔！
“带着你的弹弓，别到处乱打！要是让帕克爷爷向我抱怨一句，你就等着瞧吧！玛雅，你最懂事，把你三姐看紧点，别让她闯祸……”
行李总算收拾好了，薇尔唠叨了半天却没听到任何回应。
“小塔？玛雅？”
当她转过身来，屋子里空却无一人。跑到院子去看，也没有找到两人的身影。
“你们去哪儿了？”
薇尔顿感焦急，正要四处寻找。可周围环境却骤然改变，屋子和院子全都消失不见，只留下一片空无一物的黑暗。
这不是原本的空间，这里分不清东南西北，混淆了上下左右。
焦虑万分的薇尔无奈地在黑暗中摸索。没有任何人存在，小塔和玛雅全都不见了踪影。
“你们在哪儿……”
绝望感涌上心头，茫然地跪坐在黑暗中，薇尔脑中一片混乱，她完全地不知所措。
“薇尔……”
谁在叫我？
“薇尔，快醒醒……”
是谁？
一阵空灵的呼唤从身后响起。薇尔猛地回头，发现自己竟然又置身于一片星空之中，这感觉和之前在回村的路上一模一样。
群星环绕在身边，灵动且闪耀着。随后，无数星光向着同一个点聚集，逐渐形成一个巨耀眼的白色光斑
终于，感觉自己的思维能力恢复了。薇尔意识到刚才以及现在发生的一切都是幻觉，自己应该晕倒在着火的教堂里才对。
她记得自己找遍了教堂都没有发现玛雅和小塔的尸体，他们也许都还活着！
而现在眼前的一切都是幻觉，都是因为——薇尔猛地看向自己左手——都是因为这枚戒指！
“你到底是何方神圣？”
得不到回应，薇尔只感觉自己正在向着那光芒坠落，那东西正在变得越来越大，直到周围全都陷入白茫茫之中。
一个身影从中浮现。那是一个巨大的，光辉神圣的女神。全身散发着圣洁的光芒，面目有着不真实的美感。双眼也散发着光芒，低头俯视着渺小的薇尔。
“这就是你……”
仰望着眼前的奇迹，薇尔震撼到难以呼吸。这也许是个梦，但体验过于真实。
“薇尔……快醒醒，薇尔……”空灵的声音继续在耳边回荡。
“你……是谁……”
她到底是谁，薇尔浅薄的神学知识无法给她答案。
但眼前的光辉却越发耀眼，薇尔的意识逐渐开始游离。神圣空灵的声音不断回响，直至也逐渐变得沉稳，变得带有焦急的语气。
“薇尔？你醒了吗，薇尔！”
当她再次睁开眼睛，终于能清晰的感受到自己的真实存在。眼前则出现了是一个熟悉的人脸。
“米洛……是你啊……”
“谢天谢地，还好你没事！”看见薇尔清醒过来，米洛总算是长舒了一口气。
眼前的男人一脸乌漆嘛黑，军官制服上满是被烧出的破洞，原本华丽精致的胸甲也被随意的丢在一边。
米洛——自己从小玩到大的青梅竹马，领主家的孩子，军队里最要好的战友之一。
现在，自己正躺在村中心的水井旁。并看见不少其他士兵在村里忙前忙后，四处救灾，抢救伤员。
“是你救我出来的吗，米洛？”
“听说南谷村出了事，我立马带骑兵队赶了过来，”米洛没有正面回答，而是语气沉重地批评道，“村民说你冲进了着火的教堂，你真是太冒失了薇尔，怎么能做这么危险的事！”
“我是为了……对了！你们有找到玛雅和小塔吗，她们怎么样？”薇尔立刻问道。
米洛无奈地摇头：“很遗憾，村民说强盗抢走了村里好几个孩子，那两个小妹也……”
“强盗！”
一听到这个词，薇尔再也无法淡定，直接从地上窜了起来。
“这儿怎么会有强盗？从哪里来的，往哪儿去了？”
“我已经派人去追了。你先不要着急薇尔。”
“我怎么能不着急呢，孩子们落入了强盗之手！”薇尔的话中略带哽咽，顿感绝望的她险些再度晕倒。
“会有好消息的，相信我！”米洛尽可能地安慰着薇尔，“我们赶来的时候，强盗才离开不到一个小时。我们的骑兵一定会追上他们的！”
“……”
见薇尔身体没有大碍，米洛不得不继续去忙别的的事情，还有很多村民等待着救助。
绝望的薇尔呆坐在井边，内心涌现出太多懊悔。如果自己今天能满足小塔的愿望将她们一起带进城，或者早点听米洛的，将孩子送去他家照料。如果今天她干脆没有进城的打算……
“为何命运要这样对我……”
一直坐到夜幕将退，天边泛白。薇尔才能勉强地站起身来，漫无目的的在村子里游荡。
原本熟悉的地方全都变得面目全非，不少地方的建筑依然还在燃烧着。幸存下来的乡亲们，无不悲伤的哀嚎着。
无意识间，她重新走到教堂这边。此时教堂的外面整齐摆放着这次灾难的遇害者们。能辨识出身份的尸体，则在其旁边摆放上一块又有名字的破木板。
这里的死者，竟然有将近百人之多！
薇尔眼中布满血丝，颤抖的双手顿时捏紧了拳头。
一番寻找，来到了老帕克的身边。这位可怜、德高望重的老法师。
从前一直听村民说，从没人见老帕克笑过，这家伙是个彻彻底底的凶恶老头。
但薇尔从小却不怕他，甚至长大了还让他给自己看小孩儿……小塔那家伙只有老帕克才能治得住。
薇尔跪在老法师身边，双手合十，默默地为他祈祷。
“帕克爷爷，一路走好……”
不经意间，薇尔注意到老帕克的手中，还紧紧握着一个烧成炭了的奇怪物件。
“那是！”
细看之下，原来是一把小弹弓的残骸。
“……”
一滴眼泪，不由得缓缓从薇尔的眼角滑落，“看来小塔又给您惹麻烦了啊……”
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天微微亮，一队骑兵从南谷村的南边返回，没有给人们带来好消息。那伙强盗跑得飞快，追击的骑兵们没有逮到他们。
听到这个消息，此时薇尔却显得平静异常。只是独自默默地走回那个同样被烧成废墟的家中。
强盗已经将屋子里为数不多的积蓄洗劫一空——但这都不重要。
薇尔拿了把铁锹，仔细辨认着家里地板的位置。很快便找准方位，一铁锹下去，将已经烧脆了的地板破开。
下面藏着的，是一个被油麻布包裹着的长条物件。展开之后，薇尔从中拿出了一杆铁枪。
这杆枪两米出头，比军队的制式兵器要短上一节。但这是雷恩队长给自己选择的武器。
“稍短的长度，可以更好的配合上薇尔你灵活的身法……”
在队长的战斗指导下，拿枪的薇尔成为战场上一个强大的存在。只要对手是人类，薇尔就没有碰到过能击败她的人。
拿着兵器，薇尔重新穿过村庄，径直往水磨坊处去。路上的村民看见她，无不侧目。
大家都认识南谷村四姐妹的老大，也都知道老大的厉害。被拐走的孩子里有四姐妹的老三和老四，所以大家都猜的出薇尔到底想干什么。
可面对一脸杀气腾腾的四姐妹老大，村民们没一人敢上前劝阻。
“薇尔！”只有赶来的米洛敢拉住她，并厉声问道，“你这是要干什么？”
“我得亲自去找回玛雅和小塔。”
“别犯傻了，这件事就交给我和弟兄们吧，”米洛劝阻道，“你一个人去实在是太危险了，现在的世道可不比往年。”
“放开我米洛。”
“我知道你着急玛雅和小塔，但我也一样担心。那可是我们队长的孩子……”
“不，米洛，”薇尔强行推开他，面无表情地说道，“我要夺回孩子们，也要找到那帮混蛋，我要亲手把他们全都宰了。”
“……”
“整个村子都被他们毁了，我和戴文娜……和玛雅、小塔的家被他们完全毁掉了，这是我们父母生活的地方，”薇尔的声音变得越发低沉，眼中燃着无尽的怒火，“我要宰了他们，要把他们碎尸万段！”
“薇尔……”
看着火气上头的薇尔，米洛知道自己是劝不住她的。无奈只得暂时先由着她去。
薇尔来到溪边，找了块磨刀石，一点一点地将铁枪上的锈迹磨掉，并清洗掉上面的污渍。
她已经询问过几个幸存的村民，知道这伙强盗有四五十之多。他们从南边来，又往南边逃走。目前就只有这么一个线索。
可奇怪的是，薇尔从未听说过附近有过强盗。南谷村和附近的村庄，在此之前也从未遭到过强盗的劫掠。
更奇怪的是，据刚才回来的骑兵所言，南边的几个村庄也并没有遭到劫掠。
那这伙强盗是从哪里冒出来的？难道专门从南边跑来，就为抢劫南谷吗？可为什么要怎么做？
边思考着，薇尔的铁枪逐渐恢复了往日的锋芒锐利。
“薇尔啊，原来你在这儿呢。”一个沉闷且沙哑的声音从一旁传来。
薇尔转头看去，只见是一个身材有些矮小的老乡绅。
他穿着没有花纹却并不便宜的丝质长袍，一手牵着他的心爱的小毛驴，站在溪边一脸严肃地盯着她。
“是哈特利老爷啊。”薇尔并不热情地打了个招呼。
她认得这位老爷——埃尔登·哈特利，正是南谷这片土地的主人，一位生活在乡下的老贵族。
虽然爵位只是男爵，但世袭着南谷和其附近两个村庄的领地。南谷是他封地里最大的村庄，所以他的领地也被合称为南谷领。
顺带一提，米洛也就是这位领主的儿子。
“人们都在说，你要自己去找你的两个妹妹？”哈特利老爷问道。
“是的老爷。”
“那伙强盗穷凶极恶，而且有诸多诡异之处，我看并不是你一人就能对付的……你真要去？”
“是的老爷，多谢您的提醒，”薇尔打理好了自己的兵器，起身说道，“我想，老爷您不会也是来劝阻我的吧。”
对此，哈特利老爷摇了摇头。
“那好，我得走了。”薇尔语气有些冷淡。
她知道哈特利老爷脾气有些古怪，并且有着贵族们那奇怪且令人不适的优越感。但好在他规定的地租算为合理，也没有不良嗜好，只爱骑着毛驴在乡间散步。
所以，乡亲们普遍认定他还算是个好领主，对他很是尊敬。可薇尔因为别的原因，并不会对他有太多好感。
“慢着，慢着，”哈特利老爷叫住薇尔，并转身在毛驴背上的包袱里掏来掏去。
最后，拿出来的东西叫薇尔有些惊讶——一副胸甲，是薇尔当年入伍时，母亲东拼西凑好不容易买来的那副。它既不精致，也缺少防护性。
“你认得吧薇尔，当年你把它抵押给我，为你母亲换钱治病。”
“当然……”
“很遗憾，你母亲的病没有治好。更遗憾的是，这副胸甲放在我这儿吃土生灰，也没任何人愿意买走——它只适合女兵佩戴。”
“……”
“你把它拿走吧，薇尔。”
“这合适吗？”
“它本来就是你的，另外也不白送你。”哈特利老爷语气变得更为严肃，“作为我的领民，你本就有义务为我效力。”
“您想要我做什么？”
“做你想做的事，去找到那帮匪徒，”哈特利老爷眼中闪过一丝凶光，“另外，你必须追回我损失的财产！”
