太阳正从东方的山岗渐渐跃起，薇尔已经整装待发。不需要谁为她送行，趁着最后的夜色，她已悄然从村庄离开。一路向南，马上就要离开南谷村的边界。
“薇尔！先别走！”
刚踏上大路，背后又听见了米洛的叫喊。
毕竟是自己从小玩到大的青梅竹马兼三年行伍的战友，薇尔愿意为他短暂驻足。
“还有什么事？”
米洛骑马疾驰而来，但并非孤身一人。还有一位骑着黑色高头大马的人跟在身后。
而从那黑马上下来的人，却是一个身材较小的女兵。
“吉赛尔？”薇尔一眼认了出来，那一头红色的卷发绝不会弄错。
“好你个薇尔，难道你要逃脱兵役吗？”
不理会薇尔的热情招呼，红发女孩儿拿着一卷羊皮纸，故意板着脸走到薇尔面前。
“你在说什么呢吉赛尔？我们可是好久不见啊……”
这个女孩儿看着年龄不大，其实和薇尔还有米洛同岁。三人都是雷恩队长的手下。曾生死与共，相互之间关系最好。是艾德蒙军团里有名的三人组。
毕竟嘛，这位吉赛尔小姐，还是艾德蒙将军的亲侄女。
“你仔细读读这个。”吉赛尔一副公事公办的态度，甚至没有和薇尔打一个招呼。
她把羊皮纸在薇尔面前展开，指着最后一句话，一字一顿地念道：“着士兵薇尔即日返回法斯克大营报道，重新入伍，不得有误！”
“什么？”
“没看懂吗薇尔，军队要求你立刻反役……”
“不可能，我现在有更重要的事情要做。”薇尔原本见到老战友的激动之情瞬间冷掉，“如果你们要为了这种事情来阻止我的话，请回吧。”
“你敢违抗军令！”
“不能从命。”
“你……”
“好了好了，”身后的米洛马上冲到最前面，将那卷羊皮纸收回，并小声对吉赛尔嘀咕道，“都说了这招也不会有用的，笨蛋……”
不等吉赛尔反驳，米洛便又转身对薇尔说道：“我们只是想来送送你，吉赛尔也是猜到你可能要走，特地从城外军营飞奔而来的。”
“原来如此，”但薇尔还不放心那卷羊皮纸，盯了吉赛尔一眼，问道，“那这道命令……”
“艾德蒙将军还没签字呢，当然无效的啦，”吉赛尔吐了吐舌头，原本绷着的表情也瞬间绷不住了，“好久不见啊，薇尔……既然你已经决定好了，我们两个肯定会义无反顾的支持你哒！”
“多谢了两位。”听到这话，薇尔情绪重新平复。
她牵过吉赛尔的手，深情地望着她的眼睛，开口说道：“真是好久不见啊吉赛尔……你怎么还没长高呢？”
“薇尔！”吉赛尔直接气鼓鼓地跳到一边，“哼！当年说好不准提这个的！母老虎薇尔！”
“母……母老虎……”
“吉赛尔你别吵啦。”米洛发话，打断二人的“叙旧”。
他拿出一个棕黑色的小袋子，并递给薇尔。
“里面是南谷的乡亲们给你筹到的一点钱，路上用吧。”
“啊这……”薇尔闻言想将钱退回，“大家都受这么大损失，我怎么能收乡亲们的钱呢。”
“你就拿着吧薇尔，村民们都希望你能找到凶手。”米洛说道，“当然，大家也都更希望你能平安的回来。”
看着那沉甸甸的钱袋子，薇尔能感受到乡亲们单纯质朴的心意。自己现在确实需要一笔资金，于是也就不再推辞。
“另外还有……”
一边说着，米洛解开了腰间的佩剑，也一并递给薇尔，“这个你也带走吧。”
对此，薇尔和吉赛尔同时露出了震惊的表情。
“米洛你说真的？”吉赛尔瞪圆了眼睛，先开口说道，“这可是哈特利家传承的宝剑，这能随便送人吗？”
“是啊米洛，这东西可太贵重了。”
薇尔表示不能收。
“我是借给你的。等你带着孩子们平安归来，还得还给我。”
米洛一脸淡然，接着说道：“玛雅和小塔，是我们队长的孩子。我们都有义务保护好他们。现在他们丢了，我们也都有责任……拿着这把剑去吧薇尔，把队长的孩子带回来！”
看着米洛坚定的眼神，薇尔也不在推辞，接过宝剑并挂于自己的腰间。这要是被哈特利老爷知道，估计得气晕过去吧。
“唉，既然你们都这样的话……”吉赛尔紧紧咬着嘴唇，似乎在下很大的决心。
“算了，挨骂就挨骂吧……阿兰也就送给你了薇尔！”
吉赛牵过身后的那匹黑马，并递过来缰绳和鞭子。
“阿兰？我没记错的话，这可是艾德蒙将军的坐骑吧……”薇尔更为吃惊地看向吉赛尔，“你怎么骑来的是这匹马？”
“它跑得快，日行千里呢……我怕赶不及，就骑过来了。”
“这次我可真不敢收。将军要是知道我骑走了阿兰，绝对会下令通缉我！”
“哎呀别说那么多了，你赶紧骑上它走吧！”吉赛尔直接把缰绳推到薇尔手里，“骂由我来挨，问起来我就说是我给骑死了……总之，照顾好阿兰……”
“时候不早了薇尔，你快出发吧！”米洛也催促道。
爱惜地抚摸着阿兰的面颊，薇尔也明白，接下来的旅途时间就是一切。她必须以最快的速度追踪到那伙强盗，哪怕晚了一点，都有可能会带来无法挽回的灾难。
阿兰的速度也是她所必要的。于是薇尔更加不能推辞，立刻翻身上马。
感受到薇尔的存在，阿兰嘶鸣几声，原地打了几转。也适应着这位新主人。
随着薇尔挥鞭拍打，阿兰跃起前蹄发出一声长鸣。
迎着黎明的光辉，一人一马向着远方直冲出去，扬起一路烟尘
“后会有期了，米洛！吉赛尔！”
望着薇尔远去的背影，直到消失在下一个山岗。但米洛久久无法平复心中的不安。
他知道，如今的帝国也正处于风雨飘摇之中。外面的世界，早就没了南谷领这般的风平浪静。如今，这伙强盗来的诡异，也破坏了这里的和平。
在南谷领的南边，一部起义军才刚被平叛，四处盗匪横行。领主们又心怀鬼胎，对帝国的命令阴奉阳违。而再往南走的阿登山脉里，更有数不清的各种妖魔鬼怪……
“你还真愿意放薇尔离开呀，”吉赛尔跳到米洛面前，带着坏笑说道，“你明知道这伙强盗不简单。薇尔要面对的敌人可比她想象的复杂多了。”
“嗯，但是……”
米洛牵过自己的马，转身往回走去，低头自己思考着什么。
“但是什么？”吉赛尔背着手跟在他身后，追问道，“你知道的吧，这伙人肯定是冲那两个孩子去的……”
“嘘！”米洛立刻打断，并厉声说道，“别随便提这个事情。”
“荒郊野外里有什么不能提的，”吉赛尔也不甘示弱，“而且这件事恐怕早就泄露出去了吧！否则他们怎么会找到南谷村来？”
“还是谨慎一点为妙，”米洛无奈，边思考着边低声说道，“可是怎么会泄漏呢，知道这件事的明明只有……有内鬼吗，不像啊。也许真只是单纯的强盗也说不定。”
“这不可能，别自己骗自己啦，”吉赛尔也严肃起来，“现在最重要的，就是找到那个内鬼！否则将军的计划可就……”
“你说的对，我们要赶快回去汇报这件事情。我们走！”
说着米洛翻身上马，并一把将身材矮小的吉赛尔提溜起来，放在身前。然后一个扬鞭，绝尘而去。
“喂喂喂你干什么啊？！”吉赛尔被这突如其来的举动搞得大喊大叫，这样骑在米洛身前让她感到非常难堪，“你干什么啊快放我下来！否则我就告诉舅舅你调戏我！”
“那你要自己走回去吗？”米洛颇为头疼地说道，“就这一匹马了你还想怎样？”
“……”
吉赛尔这才想起来阿兰已经送人。
她原本难堪的表情一下子变得沮丧，有气无力地说道：“这下，真的会被骂死的……”
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阿兰不愧为将军的千里马，薇尔骑着它一整天没有停歇，总算在傍晚赶到了溪村——南谷领最边界的村庄。
这里原本有一条小溪，从那儿跨过去，就彻底离开了南谷领的土地。
可当薇尔终于来到这里，面前的哪是什么小溪，分明是一条宽广的河流！
“走错了吗？”
周遭的环境薇尔还依稀有些印象，确实应该有一条小溪才对。那这条河是怎么回事？
从没听说过这里会涨水，而且现在还是冬天！
眼下河水湍急，薇尔尝试骑马泅渡过去。但阿兰的马蹄无论如何都不肯踏进河水一步，甚至一碰到那水便拼命后退。
“阿兰快下去！”薇尔狠狠抽着鞭子，催促道，“快下去呀！难道你不会游泳吗？”
但不管薇尔怎么挥鞭、怎么催促，阿兰就是不为所动，就是要疯狂地向后退却。
此时已经完全天黑，河面逐渐泛起了水雾。而且能明显感受到，河水的流速逐渐变得更快，激起的水浪不断地拍向岸边。
见此情景，薇尔感觉诧异，不敢再贸然渡河。她掉转马头回到村子里，想找到村长借一条船。
回到溪村，听说是南谷四姐妹的老大来了，老村长也很快来到村口迎接。
“薇尔啊，你这身打扮是……又入伍去了吗？哎呀真是世道乱了，到处都在闹事，到处都在抓人当兵……和平日子才过几天呐，你们这帮孩子真是可怜……”
“村长，我是想问您，”打断老头的絮絮叨叨，薇尔直接问道，“南边的那条河是怎么回事？我记得原先那应该是一条小溪才对。”
“嗐，你还不知道呢，一年前水就起来了。”老村长叙说着，表情也为之一变，“那河水是突然涨起来的，我们也觉得奇怪。也不知道哪儿来的水。总之往外去的路全被淹了，我们出不去，外人也进不来……反倒是挡住了不少兵荒马乱。”
“有办法能过去吗？”
“能啊，顺流而下就有个渡口，可以从哪儿过去。但走过去至少得一两天时间呢。”
“这么远！没别的办法吗？”
“没有，都是这么走的。”村长摇了摇头，“昨晚有一伙人也想过河，还不是只能往那个渡口去。”
“一伙人？”薇尔警觉起来，问道，“什么人？是不是一伙强盗？”
“强盗？不太清楚，虽然带着兵器但没有抢我们什么啊，”老村长皱着眉，摸着自己的白胡子思考着，“你这么一说可能真是。我记得他们还带着好几个小孩子，捆在马背上。我以为是奴隶贩子呢。”
“就是他们！”薇尔有些激动，“你是说这帮人往东边的渡口去了？他们想过河？”
“是啊。”
如此看来，自己追踪的方向是没有错的。而且印证了一点，这帮人来自南谷领之外，而且就是冲着南谷村来的！
白天的时候，薇尔向路过的霍尔村也打听过。那里也目击到一伙可疑的人，带着兵器，也全都只是路过。
冲着南谷村来的强盗？
他们洗劫了村庄里的财产，还绑架了儿童，确实是一伙强盗无疑。但为什么要远道而来，对其他村子又秋毫无犯，只为抢劫一个南谷？
莫非是借抢劫之名掩盖他们的其他什么目的？
“老村长，村子里有没有船？我想租一条。”薇尔说道。
“租船？薇尔啊，难道你还想从这里过河？”村长连忙摇了摇头，“这可不行，这里的水流太急了，船过不去的。而且还听说……听说水里有妖怪呐！”
“妖怪？”
“是啊，我可不是骗你呀薇尔。”
老村长略带着神秘的口吻说道：“经常有人在晚上见到了水里的河妖。听说长得像青蛙，还爱拖人下水！”
“有人被拖下水吗？”
“额……我们村倒是没人遇害，不过……”村长语气一软，但依旧坚持道，“确实有河妖，很多人都看见过的！”
“胡扯，这附近从来没有什么妖怪。老村长，快去帮我备船吧！”
“真是的，你这孩子怎么不听劝呢……”
薇尔也不想再废话，语气沉重地说道：“老村长你还不知道吧，那伙强盗洗劫了南谷村，杀了一百多人，还掳走了村里的孩子。”
“什么！南谷村被洗劫啦！”村长大惊失色，一脸难以置信。
“所以我必须以最快的速度追上他们，晚一点孩子们都可能会有危险！”薇尔继续说道，“只要从这里过去，我就能快那帮混蛋一步，我就能救回孩子们！”
“……”
“只要你肯租我船，我愿意付三倍价钱！”薇尔着急地拉住村长的手，“四倍也行，您就答应我吧！”
老村长的神情也是焦急万分，对于南谷村被洗劫的消息似乎还没完全消化。对于薇尔请求，他面色犹豫。
“薇尔啊，我不会要你钱的。”
“村长！”
原本以为村长是要拒绝，但见他一指身后的一间仓库，缓缓说道：“那儿有一艘独木舟，之前村里人做的。但因为河妖的事情，没人敢下水，所以一直放在那。我马上叫人把它搬到河岸边去。”
“谢天谢地！太感谢您了！”
听到村长的话，薇尔激动不已。她总算说服了这老头。
“好啦薇尔，我也是为了孩子们……”
村长叹息一声，失落的低声自语道，“帝国终究是没落了，向来平静的南谷领也要变得兵荒马乱了吗，唉……”
