办公室里很安静。
弗里斯克就在德洛丽丝的办公桌旁等待，手中攥着对讲机。一种怪异的静默诞生于他们之间，在三分之一又半个微秒里才随着视线的触碰而抵消。
德洛丽丝先开口了：“一会儿不见。”
“您好，舰长。”
德洛丽丝坐回自己的椅子上，小臂搁在桌面上，双手则十指相扣。
“再说下关于你的事情吧，有关你对奥珀斯特的意见。”
弗里斯克回头瞥了眼尚未关闭的门，转身又将门紧闭起来，还不忘将它反锁住。
“我希望这扇门的隔音效果尚可。”他说。
“大约如此。”
德洛丽丝叹了口气，她悲哀地意识到了这一事实——她的船员们，她的副手们，都不喜欢这突兀地出现的家伙。或许，在她曾经的世界，学会宽恕与理解，保持充足的耐心看待所有事物才是罕见的，这并不适用于她现在所处的宇宙，因为它太危险，稍有疏忽便可能丢掉自己的生命。
但她还是忍不住问：“我十分好奇的是，为什么你们都不喜欢她？不，我的意思可能还有一个是，为什么都不愿意给予她另一个机会？明明你们都能看得出来，她只是尚未成熟，却被畸形的观念洗了脑。”
“机会与时间在这艘船上是宝贵的，尤其对您而言更是如此。”
弗里斯克的手搭在他随身挎着的长刀上，他的语速加快了些，听起来不仅包含着急切，还隐藏了焦虑的味道，配合他依然毫无波澜的语气，显得像是一台实时合成语音的机器人。
“我不能原谅我们的计划就此终结。作为这艘船的二副，也是您的侍仆，我更无法容忍您的人身安全受到威胁。我们不能保证她在此地就一定会有所好转，我们不能保证她是否会因为外部环境的刺激做出带有攻击性的行为，我们能够保证的事情太少，而将她赶出去则是我们为数不多能够有效做到的事情，所以，我才会一直坚持。再不济，我们也可以派遣更多成员将她监视起来，以防止意外事件的发生。为了您自己，我认为您需要多加考虑。”
“一个有缺陷的孩子实在是这场航行无法容忍的问题。”
德洛丽丝无法反驳事实。她索性转头，让自己的视线望向舰长室内的显示器，透过舰船表面安置的摄像头的探索，看向那无垠的、飘渺的、迷茫又难以捉摸的迷雾之海。
这些散开的雾气从地表一直到大气层都存在，或许连外太空都包含了它们的一部分。他们此时正在海拔三千米的高度，其中的异常实体与异常现象密度已经下降到了一个可观的数值，可即便如此，被玷污的、扭曲的时间与空间仍旧折磨着他们的心灵，让这场旅行变得漫长又毫无意义。
若不是舰内信号塔装置的效用，他们或许也会被悉数侵蚀，在幻觉里休克，最后像过去的无数航“海”者与他们的随从那样，同样落入到无尽的湮灭中去，再裂散为无法抓住的原子，彻底被遗忘。
可即便如此，这场旅途也实在太漫长了，漫长到无法忍受，却危险到使人必须时刻紧绷。倘若一个看似无关紧要的疏忽出现，一颗螺丝钉的位置安放错误，一次意志的松懈，在迷糊与困惑中变得懈怠，那些迷雾便可能随着异常实体的脚步进入舰内，造成无法挽回的损失——不论是人力，还是经济上的。
这工作需要精神稳定又强大的人，必须在每个方面都一丝不苟，这才能够忍受航行里无尽噩梦的侵扰。奥珀斯特不符合他们的标准，她不够成熟，太不稳定，或许遇到事情时会成为第一个突破口——这是无法被接受的。
德洛丽丝理解，或许，她只是下意识地去相信某个希望，就像她在地球的过去历史，他们所看不见的和平世界里所学到的——要相信希望，保持乐观与对生活的热爱，相信理想与希望是战无不胜的。
她没有完全调整过来自己的思维，或许只是她认为这一思维是必要的，至少她不会被这个世界完全地同化，这才能怀抱着自己独立的思想去做些什么——无论什么都好。
所以德洛丽丝继续说：“但我也无法同意一些事情，大概是涉及到我的原则和我过去的一些事情了。我持可能与你们不同的意见，并且在这趟航行结束前都坚持让她留在这艘船上，而不是把她从三千米的高空丢下，在无数个世界里穿梭后被砸得粉碎。不过，你是可以叫人去监视她，我想，我也不能拿其他更多船员的生命作为代价来换取一个人的成长。”
“我完全信任，并支持您的任何决定。您这样决定了？”
“嗯。去做吧。”
德洛丽丝点头，看弗里斯克走出了舰长室。
她又锁上了门，并打算进行半小时的睡眠来恢复自己透支的精力。但，在她迷糊的状态里，半梦半醒与咕哝着呓语，泪眼朦胧，口水直流的时刻中，她再次听见了急促的敲门声。
慌乱地抓起自己的帽子扣在头上，咬着牙，德洛丽丝终于迈开了自己有些酸痛的，尚且还软弱的脚与腿，不情不愿地擦着眼打开了门。
门口是冷着脸的凯瑟琳，背着自己沉重而长的捕鲸叉，她的身旁则是被奈落钳制住的奥珀斯特，以及奥珀斯特身后一脸不耐烦，却又在看向德洛丽丝时脸上露出一抹无奈的奈落。
“我认为谁应该来解释……”
德洛丽丝的话并未说完，凯瑟琳于是开口絮絮叨叨着。
“舰长，德洛丽丝，不，不管我现在怎么称呼你，我都强烈建议你把这家伙给丢下去。这个该死的小老鼠在某个时刻对我的东西出言不逊，认为这些东西所谓‘不是您需要的’。我不知道是谁给的她的勇气，所以我很生气地打了她，啊，不，那也不是重点，关键在于她居然敢亵渎我准备的那口棺材，还有希斯……不，没什么，我的意思是……就在我的房间里，我不知道这个家伙是怎么溜进来的，但我还是控制住了自己的理智，并且寄希望于你，不，您来处理这糟糕的事情。”
德洛丽丝的表情久违地抽动了几下，其中泛起一种酸楚的苦涩。
“虽然我不建议你们之间自己解决麻烦，但我想，这问题不是我能解决的。我劝不动你，也管教不了这孩子。”
她的话说起来宛若表示了，“我要放弃你这糟糕的孩子”。
所以奥珀斯特难得露出一种恍然的慌乱，她的脸上毫不掩饰地露出恐惧的神色，几乎是全力想挣脱奈落的控制，腿却软了下来，泪水不受控制地泛涌而出。
“请别这样……别抛弃我！我不想再回到过去，我不想再见到那些别的事情，那些我不熟悉的，没有您，或是不被您所了解的事情……求您了！没有您的存在……看不见您的身影，我会孤独的，我会没有方向的，我会死的！”
“够了！”
凯瑟琳抓起她的捕鲸叉，毫不留情地挥中了奥珀斯特的腹部。这一打击实在过于强烈，以至于奥珀斯特两眼泛白，差些昏死过去，却只是瞪大眼睛，绝望地注视德洛丽丝那张仿佛被冰封起来的，不可触及的脸。
“快些做出决定吧，不然剩下的场面可就不是我能控制的了，无论对谁来说都是这样。”
凯瑟琳的眼眸里毫不掩饰地反射出彻底的仇恨，就像是要毁灭所有亵渎她所珍视之物的那个人，她的手颤抖着，或许那样的暴怒将会在下一个瞬间便倾泻而出。
“够了，先结束吧。奈落，把奥珀斯特送到禁闭室，断食断水三天，但七天后再放出来。”
“遵命，我的主人。”
奈落押送着不甘的，似乎伸手，扭动着，还想再靠近，或是祈求德洛丽丝的奥珀斯特离开了。
“呼，那一下真的给我气得够呛，她居然敢……”
“好了，凯西。今天剩下的时间还长，我们该返回岗位了。”
“那个小老鼠真是该死，不，是的。”
凯瑟琳调整了自己的表情，很快离开了。
