在迷雾之海中航行已经有一段时间了，这段时间里一直没什么事。德洛丽丝注意到奈落就仓库的物资储备发出过十三次报告，海伦就舰内人员的士气问题发出过一份报告，亚伯里安则在奈落提出的问题上做了补充：永恒警戒号内的物资库存处于十分危险的境地，大部分工业品的库存不足以支撑长达数月到一年不等期限的航行，他们现在应该尽快寻找到聚居地，以防止更严重的物资缺口影响到舰内的正常运作。
每一份报告德洛丽丝都阅读过了，他们说的并不假，这些情况都是在查阅各类表单后精确统计得出的结果，其中一部分报告给出的预测甚至能精确到仔细的“天”乃至“小时”这样的单位上。但她能做的事情不多，根据计划的变动，她把自己每天的六个小时均匀地分配到了一天的不同时间段里以更好地观察舰外是否有除迷雾之外的现象，从离开奥涅斯到这个月来持续了十七天，已经临近月末了，这问题依然没有好转。
每天凝视着迷雾引人疲乏，几乎可以说直接导致了眼睛的肿胀与酸痛，一眼望不到头的、泛滥着的迷雾显得空旷泛白，它们挡住了明媚的阳光，只留下阴冷的，勉强提供基础照明的微弱光线在世界上让他们的眼睛迷失。蹲守了两个周没有好消息，这个消息不免令人难过。尽管德洛丽丝从来都不是人际关系里主动感受难过的那方，但看见船员们苦涩的、疲惫的、担忧的表情，她至少知道自己应该摆出什么表情才能显得和他们相似。从科学的角度来说，人类的确更愿意接纳观点与他们相似的同类。
德洛丽丝没有看日期的概念，只能数得清从现在开始往前与往后距离的时间。这是生活习惯导致的，她显然没有刻意去记忆年份的必要性。她曾经问过这儿的船员们他们是否还用清晰的年份以计数，得到的答案是悲观的：由于迷雾现象带来的时空的不可预测性，他们已经放弃了传统的年代记录方式，转而把一件事从主观的时间流逝上开始记忆，即“某事后某年某月某日”的格式，现在德洛丽丝在逐渐适应了这儿的生活后用的也是这种办法。
从她第一次来到这个世界到如今，经过了3年5月28天49秒，这个数字还在不断往后增加着，其中有近似于2年7月的时间都在永恒警戒号上以舰长的身份存在。这是一段漫长的时光，以人类的寿命弧度计算依然不算短，但对比她过去在监狱中所待上的漫长时光而言至少短了一倍多，因此，对她而言，没有任何值得悲叹的。她现在唯一在意的事情是应当是如何集中精力于解决当下问题，不过那并非她的主观意愿可以解决的，而需要客观条件的配合，倘若他们在这儿继续航行一个月仍旧找不到暂时维持稳定的区域的话，德洛丽丝想，恐怕某些船员会原地开始吃人了。
闭上眼，德洛丽丝揉了揉因为工作导致眩晕的太阳穴，久违地吐出一口气。按照计划，现在理应是一天的第三次观测时间，趁着这个机会，她决定离开舰长室，前往永恒警戒号上部的观测台进行每日的活动。在沉默的氛围里继续向前走，她不多时便来到了那地方，现在是14:47，除她之外没有人在略显杂乱的观测台里。
在不远处的操作台的屏幕上点了点，四周的墙壁与玻璃就像是消失般呈现出与外界别无二致的形态。和过去十数天来的观测并无二致：涌动的迷雾、阴沉的斜阳、四周难以忍受的细微声响，依然是凌乱的雾气折磨人的那些景象，单调地想要把眼睛抠出来以不再目睹那些憎恶。
“多么无趣。”她喃喃说，然而很快视线里就有了收获。一束不同于灰色世界的绿色映入眼帘，像是藤蔓的青绿色，带着属于生命独有的特别生机，直到永恒警戒号进一步前行时，她才注意到了那几乎覆盖了视界的巨大藤蔓簇，从最上端到被迷雾覆盖的最下端依然是那些引人沉思的植物，不由得使人怀疑他们究竟到了哪种特别的境地。
“全体警戒，舰外发现未知障碍物。”掏出对讲机，她及时广播了自己的发现，还不忘记补充了自己的推测，“请注意，我们可能发现‘陆地’了，多留意聚居地的痕迹。”
匆忙地行进到舰长室中，罔顾四周船员们激烈的讨论，她注意到自己的桌上多了份报告。他们的效率一向都很高，现在可以进行阅读被总结起来的信息了——这份报告的所有文字，和他们方才观测到的世界。
尽管植物从地底生长到海拔近四千米的位置的可能性实在过于荒诞而渺茫，但现在他们的确看见了这种独特的可能性。像是某种东西阻碍着他们的离开，也可以只是自然的奇迹，他们并不知道其究竟是有人刻意而为还是出于基因突变的偶然。这一结果要等到后续的研究才能知晓。“现在，”德洛丽丝用舰长室内的有线电话对驾驶室内的船员们说，“降低高度，准备着陆。我们负担不起前往更高处的危险，因此现在选择向下。”
接着是将舰船的重要伙伴们召集起来开会，她在另一则播报中给出了自己的会议请求，而他们也一如既往地来得及时。
“我已经向驾驶室发送了降落指令。那份报告你们也理应阅读过了。还有任何意见吗？没有的话，我会在一分钟后开始工作分配。”
德洛丽丝的话说得十分简短，几乎没有留下任何其它缓和人际关系的余地，其他人对此早就习以为常，至少这种交流能将对话的意思表达地十分精确，出于工作的最高效率，的确是能被接受的行为。
“没有。”
“没有。”
“没有。”
“没有。”
“没有。”
几人的声音传了过来，于是德洛丽丝开始了下个会议步骤。
“弗里斯克负责组建队伍向舰外探索，尽可能地寻找人类聚居地，凯瑟琳负责指挥进行永恒警戒号周边的保护工作，奈落继续负责管理舰内人员流动与分配库存资源，海伦与亚伯里安负责调查周围环境的性质以确保尽可能排除来自环境对人体的危险，并及时给出应对措施，还有意见吗？”
这次是沉默，通常代表着默许意见。房门又被敲响了，这次是一名船员前来汇报下层区域观测台对地面的观测情况。他手里拿着稿子，表情里显露出几分紧张，清了清嗓子说，“舰长大人，现在我针对地面的情况做出汇报……我们发现了类似森林的生物群系，其中有数个像是人类村落的聚居地，尚未发现更大的人类聚落。森林之外被迷雾笼罩着，我们暂时无法进行有效的观测。我已经将资料同步发送给了驾驶室的船员们……不，暂时没有了。”
报告结束，他把那张写了信息的纸留在房间内，其他人也没有更多的话要说了。于是德洛丽丝让他们离开，并准备执行接下来更多的工作。如果可以的话，她希望在接下来作为第一个踏足这片土地的人，并不因为什么别的事物，只是她产生了对未知的好奇心而已，哪怕其中空气的有毒物质含量甚至未能得到任何分析验证。
但即便如此，在永恒警戒号随着沉闷的震动真正与大地接触时，她依然走了出去。
黑色的土壤上铺了层落叶，深绿色的树叶间隙透来了橙色的阳光，林间的芬芳孕育着世界清新的馥郁，盛开在大树旁的花朵娇嫩又鲜艳，透着柔弱的粉色，惹人怜爱的红晕泛在花瓣的角落，总是引人瞩目。
这是美好的世界，是从未被丑恶与污染玷污的世界，周围是那么安静，只有鸟儿清脆的叫声依然那么嘹亮地呼唤着他们的好奇心。平坦的、松软的大地让人不自觉想去奔跑，去追寻自己冲动的本能来贴近自然，去感受呼啸的、香甜的空气在耳畔冲刷，在鼻腔四溢的感觉。这一切美得不似人间，给予德洛丽丝一种不像是他们本该生活的世界的错乱感，甚至于迷乱了视线，让她把本不存在的第三条路看了出来，误以为这地方原来有这样丰富的路途。
“倘若在地球的话，我们兴许可以玩一会儿，但在这个繁复的地方，我不建议你出门到处探索。”
贝尔蒂娜的影子靠在不远处的树上，凝重的神情像是从德洛丽丝的感官里汲取了蕴藏在世界所给予的那些信息背后的残忍含义。这时，其他永恒警戒号的船员与弗里斯克也都出来了，他们一部分决定在附近设立障碍、路障之类的防御工事，另一部分正在收拾行囊准备前去探索森林与更外侧的区域。
德洛丽丝在原地等了不少时间，一直到他们的背影消失在树丛中才松了口气。她迈开脚，正准备离开时忽然听见了另一侧树丛里的惨叫——人类的惨叫，因为受到伤害而显得无比凄厉。
于是她准备行动了。
