事态紧急。
莱娅立刻把那个换了三匹马狂奔赶来、送信以后倒头就睡的信使拽出毛毯，左右开弓扇两巴掌让这个精锐轻骑兵醒过神来，然后开始拷...询问具体情况。
“就是在昨晚。里格堡遭到食人魔部落围攻，本来是像以前一样，撑到对方粮尽退兵，再派出骑兵追击...但是无尽海的风突然刮过来了。”
正处在守城态势的里格堡，因为士兵、征召兵多数在城墙上待命，几乎没有人在房屋内，因而损失巨大，其数量在魔法之风过境后就下降到了无法守住城堡的程度。
而同样身处室外环境的敌军，却因为以食人魔为头领、兽人为主体，免于遭受兽化病的荼毒，反而获得了狂暴buff，一波冲击就打开了城门。
现任里格男爵眼见战况急转直下，只能下令烧毁粮仓与军备库，自己努力收拢人手，最后在50余名军士的保护下从后门撤离。
“这种危机下还能带领过半军士突围...里格男爵的指挥能力值得信赖。”夏洛特做出了这样的评价。
伯爵领内的两座男爵城堡，各拥有一个百人队规模的常备军，基本是每两人一匹马的程度，战力不如罗佩亲自训练的骑兵队，但战斗力还可堪一用。
“你理解错了，夏洛特。兽人部落大举进攻，男爵一定会聚拢附近所有村庄的成年男女，站到城墙上填补防线。”
莱娅纠正了她的理解：“这次因为天灾过境，城堡沦陷的那一刻，就有至少五个边境村庄被抹去了。里格男爵只是带了几十残兵突围而已。”
没有人的村庄，就只是废墟而已。
夏洛特理解到事态的严重性。
里格堡被它的统治者放火焚烧，冲天而起的火光会让领地西部的所有村庄陷入巨大恐慌。
更何况按照信使的说法，有“五千到一万名兽人”在“上百个食人魔”的带领下攻陷了里格堡，正在向伯爵领腹地涌来。
这个人数...
一想到自己手头只有600名出头的常备军，即使大举征召封地骑士与征召兵，数量估计也只有对方的一半不到，夏洛特就觉得胃疼。
这真的是应该由自己面对的状况吗...昨天自己还想着花前月下，今天就开始金戈铁马，是否有些太快了...
夏洛特曾经想过，如果让自己来治理卡塞雷斯，应该怎么做怎么做。
但这份重任突然落到她手里的时候，她才知道自己没准备好。
“偏偏还是杂粮即将收获、准备播种越冬小麦的时候...需要请求王都支援...”夏洛特不自觉拧起了眉头。
“只能打一仗了吧。两个国家都遭了灾，现在食人魔来了，想啃食我家的人口与粮食。”
莱娅倒是很洒脱：“那么事情就简单了，打一仗而已。我们赢了就抢他们的牲口，他们赢了就吃我们的尸体。”
“就是因为这样，我才会发愁的...”
夏洛特唉声叹气，但还是迅速下达了指令——莱娅这丫头直接征召骑士、士兵备战去了，其他事情统统丢给自己。
最重要也是最紧迫的事情，就是向王都托莱多，以及周遭三个接壤的伯爵领求援。
其中有两个伯爵领同样与敌国接壤，可能会自顾不暇，但是求援信不写白不写。
夏洛特最抱有希望的，还是来自娘家庞赛领的援军，以及来自西北方向、负责警戒食人魔国度的王国西军——王国常备军分为东、西、南、中（近卫）四军，前三者分别警惕一个大方向的敌国，近卫军则是坐镇王都，拱卫国王御座。
然后。
“莱娅，派出所有轻骑兵侦查敌情。口口相传的情报只会引发恐慌，我想知道兽人军队现在在哪里。”
“已经派出去了、还有。”
莱娅再次纠正她的说法：“不是‘兽人军队’，而是‘食人魔部落’。他们不是作为军队打仗，而是作为难民一股脑入侵的。”
“好吧。”
显而易见，食人魔王国的农牧业技术都比莱昂王国落后很多，比邻无尽海的国土也不那么适合农耕、放牧或者渔业。
不同于莱昂王国相对健全的预警体系，氏族部落制的食人魔王国对于魔法之风的态度就是“你有灵界风、我有天灵盖”，采取完全放任主义，每次都是肉身硬抗。
不过，以食人魔为代表的兽人族系皮糙肉厚，又不被兽化病影响，遭受的人口损失比较轻微。
但是，荒芜的土地与莫名失踪的牲畜，逼迫这些兽人部落，尤其是拥有统治阶级、肉食属性的食人魔的部落，下定流窜劫掠的决心。
不同于人类军队以常备军为骨干、征召壮丁填充阵线，兽人部落的流窜劫掠是男女老少齐上阵，一路赶着牲口背着家当，走到哪吃到哪。
今天赢了，没问题，大家都不用饿肚子。
明天输了，也没事，死人不会感觉到饿。
将这些“东西”视作追求胜利、达成战术目标的军队，会产生判断上的误差。
“——这是一场保卫战。”
下午的书房内，夏洛特合上书本，自言自语道。
魔法之风过境后一地狼藉，对方想抢夺人类这边的口粮、豆苗与人口...也可以当做备用粮，自家这边则是力图击退、击溃对手，尽可能避免各个村庄被劫掠摧毁。
一方攻，一方守，局势看起来简单明了。
对吗？
好像不对。
“总觉得哪里出了问题...思考的方式...”
夏洛特把这些想法放在心里，召见了从两座城市紧急赶来的志愿兵们，用言语、银币作为激励，然后再去确认军粮的准备情况。
这个年代的“城市”跟前世的城市概念不同，就是一个前店后工、常年开放的大型集市，人口超过1000人就能向王都申请一个城市规制了。
只因这些“城里人”不自己种地，而是脱离农业生产，用工作收入购买粮食，或者领粮食作为工资。考虑到这个年代低劣的农田亩产，能养得起这种规模的工商业已经很用心了。
比起长矛都需要统一发放、带了弓箭就算技术兵种的农村征召兵，这些“城里人”装备更好，或者有五花八门的兵器，或者有精良的弓箭甚至是一匹战马。
他们渴望在战场上立下功绩，得到赏识。一旦被封为世袭骑士，就能让整个家族实现阶级跨越。
“......”
时间来到第二天，卡塞雷斯堡内聚集了更多的征召兵。
莱娅进入到自己的舒适区间，大呼小叫着指挥军队开始操练。一时间，整个城堡内外都充斥着士兵们参差不齐的呼喝声。
军队数量不过一天时间就翻了倍，按理说是值得高兴的事情。
然而，不只是莱娅在抱怨士兵数量还不够，夏洛特也从中察觉到了巨大的违和感。
这种违和感的来源究竟是...
“卡伦，我要到处走走。你跟着我。”
“是，大小姐！”
夏洛特换上一双便于走路的短靴，在女仆卡伦的保护下，穿过一个个匆忙搬运军备物资的仆从，路过一队队在军官、头领呵斥下奋力训练的征召兵。
如果是女仆帕罗或者梅尔特，绝不会赞同伯爵夫人亲自走在这样拥挤混乱的道路上。仅仅是这些平民流下的汗水，在她们看来都是对夫人身上香水味的亵渎。
这就是女仆卡伦目前的“招牌”作用：听话。
她没有玛丽那样精于计算，不像帕罗似的体格高大强健，也没有梅尔特的细心服侍，但是足够听话。
夏洛特说什么，她就做什么，一句话也不会多问。
对于这位把她从畜棚里面拉出来、换上整洁得体的衣服，悉心培养武艺与知识（生活常识）的女主人，卡伦把她当做圣人侍奉。
得益于这样一位尽职尽责的少女护卫陪伴，夏洛特很快就发现了自己心中异样感的源头。
“...原来如此。不，果然如此。”
夏洛特驻足于城堡内部的粮仓门前，看着原本几乎填满的粮仓出现明显缺口，终于意识到了自己在担忧什么。
这场战斗，这场战役。
对于卡塞雷斯领，对于帕切科家，是纯亏的。
就算是击败击退了食人魔大军，只要对方果断点扔下一些杂兵殿后，就不会遭受惨痛的损失。
它们来的时候是饥肠辘辘的一万人，赶着瘦骨嶙峋的牛羊鸡鸭；返程时却是脑满肠肥的六七千人，还糟践了人类即将收获的杂粮豆苗，把它们放牧的那些牲畜给养得油光水滑。
而夏洛特这边，即使小胜一场，也只能对着遍地狼藉的田地与村庄黯然神伤，只能看着这一年丰年的结尾变成灾年。
胜利只会小亏，战败则是大亏。
对方趁着魔法之风过境，举家迁徙大举劫掠，就是打了光脚不怕穿鞋的打算，摆明了来吃大户，吃完就走，稳赚不亏。
“这样不行...这样不行啊。”
夏洛特自言自语着，挪动脚步离开了粮仓，沿着几个月以来逐渐熟悉的道路开始乱走。
女仆卡伦默不作声，只是扶着腰间短剑的剑柄，跟随在后面两步距离。
她没有想到好方法。
凭一个前世清澈愚蠢大学生、今世天真清纯大小姐的小脑袋，想不到对策。
直到夏洛特无意识走到厨房，这是她第一次与马丁.兰德见面的地方。
“哎呀，我正想着去书房找你呢。我现做的乳酪蛋糕，就在这里吃吧，端到书房去口感就没这么好了。”马丁邀请着夏洛特坐下来享用甜点。
看着这位比自己还小的继母小口吞吃甜点，如同仓鼠般的可爱模样，是马丁缓解压力的有效方法。
但是，想到夏洛特她对自己委以重任，自己却因为天灾而使牛栏受损，马丁就有些惭愧。
“抱歉，夏洛特...牛栏的缺口还没补上去，又遇到这种灾害，我可能说服不了那些村长与官员及时补缺...”他的声音满是歉意。
然而这份歉意，还有甜点补充的糖分，如同一道横贯天空的闪电，点亮了夏洛特脑海里的灵感。
