这个时代的贵族们，人类也好精灵也好矮人也好食人魔也罢，只要建筑水平勉强跟上步伐，就一定是住在安全性最高的城堡里。
莱昂王国的国王陛下，现年六十八岁的阿方索三世同样如此。
坐落于王都上城区一角的托莱多堡，坐拥整个托莱多领地最高的地势，依托着一座拔地而起的山丘屹立不倒。
如果是这座城堡的所有者，每天都能以最高贵的视角向下俯瞰，视野掠过每一处城区、农田与集市吧。
只可惜，国王陛下年事已高，想必是没有这番雅兴了。
夏洛特收回思绪。
沿着放下的城门吊桥整齐排成两列的近卫军长枪兵们，铠甲鲜亮、体格健壮，就算用系统视角看过去也能意识到，他们个体武力比卡塞雷斯领的同僚要出色得多。
“很荣幸为您带路，帕切科伯爵夫人。”
长枪兵百夫长恭敬接过夏洛特递过的请帖，随即回头高呼：“帕切科伯爵夫人——驾到——！”
“喝！喝！喝！”
两列长枪兵举起枪杆重重顿地，以整齐的呐喊声呼应渐次响起的悠扬音乐，欢迎夏洛特这位伯爵夫人的到来。
凌乱的马蹄声踏过城门，载着她进入这座半岛最宏伟的城堡之一。
“......”
身边没有女仆侍奉，又是一大早起来吃过简餐提神，夏洛特没有掩饰自己的好奇心，裹着鹿皮长手套的小臂撑着窗沿，肆意欣赏着托莱多堡的内景。
如果说庞赛堡的主题是“死守”，卡塞雷斯堡的主题是“兵营”，那么托莱多堡的主题就是“豪华”。
或者应该说是“王室威严”？
石板路两侧的花园、别院未曾间断，以挂画、挂毯与装饰盔甲为主要内容的修饰更是让她怀疑，这座城堡能容纳一万个贵族同时参与宴会。
就在她好像窥见一个贵族宾客在跟城堡女仆乱搞的时候，马车转向离开了主干道，通过相对狭窄曲折的小路，最终停在了国王宫殿的侧门前。
“很荣幸见到您，帕切科夫人。请允许在下多罗尼丝为您带路。”
“感谢您特意前来迎接，多罗尼丝女爵。”
所谓女爵就是专门封给宫廷女官、使其不必在任何贵族面前都屈膝下跪的头衔，本身是非世袭的终身制，理论等级介乎于骑士与男爵之间。
因为这种等级的公开朝觐不能随身携带女仆随从，夏洛特久违地自己推开车门，右手搭在这位中年宫廷女官的手心里，任凭对方帮助自己踩着方跟带绒短靴走下马车。
夏洛特的这次觐见是在为帕切科家而非自己争取利益，代表的也是这个有伯爵封地的新兴家族。
所以她必须穿起现在这样裙撑足够藏个人进去的超宽大圆形裙摆，又为了在女性魅力上不落于下风，即使是深秋的气温下也将胸脯上半袒露在外。
足够顺利诞下子嗣的肥美桃臀，还有能独自哺乳喂养子女的饱满胸脯，是这个年代贵族女子引以为傲的所谓“健康”的体现。
收到合心意的礼物就要立刻拆开，有着能健康生育的nice body就要当场炫耀，这个时代这个国家的风气就是如此，夏洛特没有与潮流逆行的意思。
而且她自己也觉得自己的身体很有魅力，不需要藏着掖着...只是这样袒露胸襟还是很冷的。
好在夏洛特预感到宫殿内保暖措施也不会很好，特意外披了一件纹有帕切科家家徽的狐尾披肩，这才不至于冻得自己连影子都看不到的小孩没得奶喝。
“......”
她双手交叠于小腹前，跟着多罗尼丝女爵的背影穿过一个又一个回廊，与那些先代国王的肖像画、歌颂莱昂家丰功伟绩的裱糊画擦肩而过。
终于，在拐过最后一个岔路以后，人群伴随着喧嚣声浪扑面而来。
“请牵着我的手，到这里等候，帕切科夫人。您今天要面见国王陈述利害，不能与那些看客站在一个位置。”
“好的，还请您带路。”
正如女爵所言，每月第一天固定的宫廷朝觐前夕，分别站在宫殿主路两侧的，是以宫廷贵族、宾客、首都官员为主体的看客们。
他们之所以起个大早赶到这里，不是因为家里也遭了灾需要申请免税，只是在扩展自己的交际网，然后在中午晚上的盛大宴会中蹭两顿饭、寻找艳遇邂逅“而已”。
在这个娱乐匮乏的年代，夏洛特家里的一等女仆们吃剩饭吃到完整的鸡翅尖都能高兴到把玩一会，更不要说朝觐结束后乐队齐全、女宾众多的宴会之吸引力了。
那么，夏洛特能趁机扩大一下关系网吗？
她看了眼排在自己前面的两位伯爵阁下。
欣尔梅伯爵是一位从长相到身材都贯彻了“我是贵族！”的中年男人，是边境伯爵领内难得的胖子，肥大的肚皮几乎要把礼服扣子崩飞。
但他的神情比起另一边刚刚成年的巴达雷斯伯爵，却又要好上很多。
被这一轮兽人入侵洗掉了几乎所有常备军的巴达雷斯伯爵，迫切希望从国王陛下这里祈求到足够重建军队的人力、装备与战马......只能说愿望是美好的。
这两位伯爵阁下，尽管身披色彩鲜艳、纹刻族徽的袍子，手持华丽的短权杖显示威严，他们的个人素质与战场表现仍然与另两位伯爵——即夏洛特的丈夫还有父亲相去甚远。
不过，他们仍然能排在夏洛特前面，还是因为他们是正牌的伯爵，而夏洛特只是伯爵夫人、一介女眷的缘故吧。
“——国王陛下已有决断，此为通奸无疑。即刻逮捕女方下狱，听凭法院裁决。”
宫殿的最深处也是最高点，担任国王阿方索三世嘴替的那个金甲红袍的年轻女人，名字是蕾拉.德.卡洛斯。
她被授予王都近卫军总教官的职务，代替年事已高的国王陛下实际执掌王国中军，因此授封宫廷侯爵。
这位蕾拉侯爵今年还没到30岁，之前不过是米兰共和国的角斗士。能被授予这等重任，多数是因为她是国王的现任情人......或许正是有着在这个年纪也能行房的硬度，国王陛下才是国王陛下吧。
总之，正如她刚刚宣判的那样，最开始的“小菜”都是些鸡毛蒜皮的东西。
要么是哪个村庄逃税或者申请免税，哪家宾客的丈夫或者夫人出轨了——贵族圈子里的劈腿出轨确实普遍，但被人家掀到台面上来，就代表背后关系已经被苦主打点好了，决心给通奸者一记重创。
“欣尔梅伯爵阁下——请上前。”
随着欣尔梅伯爵身前宫廷女官的呼唤，这位肥胖的中年伯爵向前三步，走上宫殿正中的宽阔毛毯，然后转向正对国王，向前走出十五步，步伐沉稳而朴实。
“尊敬的国王陛下，谨代表我的家族向您致以最崇高的敬意。”欣尔梅伯爵单膝下跪，语气恭敬。
蕾拉侯爵中气十足地回应道：“您在最近守护领地的战事中，做出了正确的选择。您这次是为了什么而来？”
欣尔梅伯爵：“请免除伯爵领三年份的税务，尊敬的国王陛下。”
蕾拉侯爵：“合理。国王陛下很欣赏您的判断。”
“是，感谢陛下的赏识！”
欣尔梅伯爵脸上露出笑容，起身告退。
等待区内，夏洛特皱起眉头。
这个来自宝石海东海岸的女人...嘴上说着什么“国王陛下的旨意”，实则连倾听的姿态都不想做，完全是自己在独断专行啊。
既然如此，将莱昂视作荣耀姓氏的贵族们又会作何感想...
到了这个时候，她才意识到王都托莱多的政治形势有多么复杂。
“巴达雷斯伯爵阁下——请上前。”
比起自己老练圆滑的伯爵前辈，之前吃了败仗的年轻伯爵明显脚步不稳，单膝跪地时更是险些一头栽倒，引得更后方聚集成群的看客们发出压抑的笑声。
可能是因为被嘲笑而起了斗争心吧，巴达雷斯伯爵提出的请求就显得很夸张了。
“请、请允许我领取一千柄长矛、五百副盔甲，还有骑兵队，请赐予我五百匹、不、三百匹战马就可以！还有关于领地的损伤，请高抬贵手免除巴达雷斯领五年的税收吧！”
“唔——国王陛下会仔细考虑的。”一阵漫长而显得难堪的沉默之后，蕾拉侯爵这样说道。
“可、可是！”
国王陛下甚至什么话都没说呢！巴达雷斯伯爵瞪大眼睛，试图揭穿这皇帝新衣般的真相。
“请、退、下。”
蕾拉侯爵只是眯起眼睛，就隔空给予了年轻伯爵巨大的压力，迫使他说不出一句话就退场了。
看起来，她与华金侯爵是不同的类型，更倾向于以个人武力称雄...还有美色...
“帕切科伯爵夫人——请上前。”
夏洛特收起纷乱的思绪，解开披肩走上前去，步伐前后交错，低头含胸行了一个贵妇式的提裙礼。
在自己不吝展示的好身材引起看客骚动之前，夏洛特就提出了自己的请求：
“尊贵的国王陛下，请免除卡塞雷斯领整体的三年税务，并允许我前往托莱多牧场领取100匹战马补充骑兵空缺。此外，请恩准帕切科家自行决断里格堡男爵的继任者。”
“唔——”
蕾拉侯爵沉吟着，眯起眼睛死盯住夏洛特，神情如同毒蛇一般危险。
而夏洛特昂起下巴，毫不退让。
终结这番短暂对峙的，是国王阿方索三世握住情人的苍老手掌。
“唔——合理。你们的奋战值得嘉奖，伯爵夫人，即使是【失去了你的丈夫以后】。”
“......感谢国王陛下的慷慨。”
即使勉强同意下来仍然要夹枪带棒，这番跋扈做派使得夏洛特深深看了蕾拉侯爵一眼，把这个恃宠而骄的女人记在心底。
