将时间稍稍往回拨一点。
就在夏洛特接受邀请、与巴雅尔侯爵跳第一支舞的时候，莱昂王国境内实时战力最强的两名骑士会面了。
其中一人，是王国南军将军，丹尼尔.兰德。
他有着广为流传的‘不死骑士’之绰号，盖因为他在战场上屡次有被目击到遭受重创甚至致命伤的记录，却在战后若无其事般现身于公共场合之中。
同时具备冲锋陷阵的高强武力与传闻中的不死性，因此以个人武力与威望支撑起了王国南军这一常备军势力。
另一人，则是‘斩龙剑’塔维奥.德.卡斯蒂利亚，就是那位7年前与莉莉安娜联手斩杀‘瘟疫使者’的骁勇骑士。
今天，这位‘斩龙剑’半点不见传闻中的凶狠与凌厉，脸上满是温和的笑容，主动与丹尼尔.兰德打声招呼：
“好久不见啊，莱昂纳多。今年新年庆典没看到你，真是遗憾。”
“日安，塔维奥老师。”
仍是披甲佩剑的丹尼尔低头行礼：“用那种称呼来叫我只会引起误会，叫我丹尼尔就可以了。”
“那可是胡安对你的爱称，这个国家怎么会有人敢提出异议？”塔维奥笑着说道。
丹尼尔叹了口气。
所谓‘莱昂纳多’，是国王对于王储的称呼，有着把王国与家族交付给对方的含义...也是国王陛下为他起的名字。
是的，塔维奥口中的“胡安”就是阿方索三世的名字，胡安.阿方索.德.莱昂...除了塔维奥这等血统超然的骑士以外，极少有人会这么称呼国王。
顺带一提，因为语言词汇相对匮乏，莱昂王室没有要求国民避讳的习惯，否则夏洛特的继母就不能叫胡安娜（胡安这个名字的女性化用法）了。
“您这次远道赶来托莱多，又是为了什么呢，塔维奥老师？”丹尼尔转移话题。
塔维奥不以为意：“因为你提出了很有吸引力的提案。阿玛蒂亚也赞同哦，【再征服运动】。”
“放心去做吧。”他正色道，“你只管往前走就好，北国是站在你这一边的。”
北国，即卡斯蒂利亚、加利西亚两公国，分别位于穿过王都的几条河流的上游，主要提供粮食、布匹与钱币充作赋税，没有提供征召兵的封建义务。
想要让这两个国中之国动真格的，只能使用“面子果实”...就是利益交换或者血缘关系。
丹尼尔拥有后者，虽然他并不想要这个优势。
“阿玛蒂亚很想念你哦，这次也托我给你带了礼物...”
“这是您自己买的吧。”
“不，是你母亲买的。”
被说中了。
塔维奥脸上表情仍然平稳，心里面已经把那个冷血的妹妹批评了八百遍。
平时装都不舍得装一下，当然会给儿子留下这种印象啊！
“那是不可能的。”丹尼尔断言道，“她对我只有‘女巫之王’看待魔法造物的态度，绝无母亲对子女的感情。就连我的老师们，对我投入的感情都要更多。”
塔维奥提醒道：“我也是你的老师哦？剑术老师。”
“是的。所以我很感激您，舅舅。”
“哦哦——真是个好孩子！”
终于得到了应有的称呼，塔维奥兴奋地搂住外甥的脑袋，对着他暗金色的头发一通抓揉。
“这是在公众场合吧...请您注意形象，主要是我的形象。”
丹尼尔无奈掰开舅舅坚实的臂膀：“我的一众老师里面，只有您会这么肆意了。”
“哦？你这次去拜访他们了？”
“不，是在王立骑士团的驻地附近，与罗佩老师偶遇了。”
“罗佩...哦哦，小帕切科啊，那头‘病虎’的侄子。当时他们家的继承斗争闹得很大来着，领地是卡塞雷斯...还是巴达雷斯来着？”
丹尼尔从小在托莱多堡长大，直到14岁也就是七年前离开城堡为止，都享受着与王子王孙同等的待遇，有诸多老师教导他王室将领必须知晓的一切。
在夏洛特的祖父病逝、父亲罗德里戈回家继承家产与爵位后，得到了罗德里戈的大力推荐而得到百夫长位置的罗佩，因为其出色的治军才能，受邀担任丹尼尔这个私生子的军事老师，教授日常练兵、招募、屯驻等方面的经验知识。
塔维奥挠挠头发：“不过我记得，小帕切科是在这次魔法风暴里面被吹走了吧？生死未知的那种。”
“您是说罗佩老师？我昨天还见到他了。”
“——在哪里！？”
突然从一侧冲出来的年轻女士，除了夏洛特又能是谁呢？
“请问？”丹尼尔没能理解她的问题。
“啊、抱歉！”夏洛特整理了一下语言，“我是想问，您昨天是在哪里见到罗佩的？他是我的丈夫，我在寻找他。”
丹尼尔有点惊讶：“是...这样吗？可是我昨天见到罗佩老师的时候，他正与他的妻子结伴而行...你是？”
他离开王都前往南军驻地时，罗莎莉等众多贵族家眷的死讯还没有传进来。在这个年轻将领的印象里，罗佩老师的妻子一直是那位虚弱而善良的曼努埃尔女士，而非眼前这个比自己还小的少女。
“......切，最坏的可能来了。”夏洛特自言自语道。
这时候，跳出来为两边打通信息差的人，还是之前的解围者，巴雅尔侯爵。
“原来如此，魔法造成的怪异事件吗。”
丹尼尔点头道：“好，我来备马车，带你去王立骑士团的驻地附近。那是罗佩老师的旧居，我认为他们还逗留在附近的可能性很大。”
他对于魔法引发的怪异危害深有同感，因为他自己就是魔法实验的成果，足以理解到那份不被理解的痛苦。
所以，对于同样的受害者，丹尼尔态度积极、乐于伸出援手。
“等等，丹尼尔。”
塔维奥提出了不同意见：“胡安召见你的时间快要到了。事关重大，你不能失约。这边由我派人处理。”
“舅舅...”
“去吧！”
塔维奥在外甥后背上用力推了一下，让这个身形很像自己年轻时候的小子尽管往前冲。
然后他转过身来，脸上挂起骑士应有的礼节性微笑，做了一番自我介绍并拉起关系来。
简单来说，就是塔维奥的母亲、丹尼尔祖母出身的家族，在丹尼尔这一辈的小女儿与夏洛特的哥哥佩德罗订有婚约。只是这个小女儿今年才11岁，两边可以说是“未来的亲家”而不是“现在进行时的亲家”。
“原来如此！我到时也会参加婚礼，一定会帮助兄长的妻子习惯庞赛领的环境！”夏洛特也挂起礼貌的微笑，配合对方拉着关系。
——当然，她要是知道哥哥佩德罗现在人在哪里、在做什么，恐怕就笑不出来了。
回归正题。
既然两边都是未来的亲家了，那么由塔维奥这边派一辆马车，拉着夏洛特还有她指定的女仆赶到罗佩旧居，也是很正常的帮忙了，而不会被视为北国南军对于卡塞雷斯摄政的拉拢。
这一边是说得过去了，巴雅尔那边就不好解释了。
会场另一边的角落处。
“乌拉德女士，请您跟上去。我担心情况有变...也担心公主殿下的疑心病。”
“您的意志，华金侯爵。”
女巫温妮领命离开宴会现场，走了互相熟悉的宫廷女官的路子，叫了一辆马车过来把她拉到王立骑士团驻地附近。
跟踪夏洛特的马车？没必要。
罗佩旧居就在骑士团军官们扎堆租赁的那片街区里，她是老托莱多人了，下车走路都能找得到。
......
“大小姐...您的表情太紧绷了。”
“我知道。”
接过女仆帕罗递来的手帕，夏洛特用力擦拭着脸颊上的汗水，些微的疼痛感甚至让她误以为把皮肤磨破了。
这么冷的天气，她的额头、脸颊、手心、后背竟然在冒汗。
当然不是热汗，而是冷汗。
所谓的紧张，就是这种东西。
越是接近自己寻找的答案，越是害怕得到否定的回答......
不。
我已经不是新婚时的夏洛特了。
我是跟食人魔将军打了平手、挽救卡塞雷斯这一整年的经济，与王都各派势力斗智斗勇的，超有自信的超级夏洛特！
就算罗佩那张嘴里面冒出“我还是选择与罗莎莉共度余生”这种蠢话，我也要亲口堵住那张嘴，绑也要把他绑回卡塞雷斯堡！
他沉迷的那种东西是死人！是假货！是复制品！是不应存于世间之物！
“......”
大小姐的表情变了。
女仆帕罗从她出嫁前就跟随她，所以能认知到这一点。
大小姐曾经是随波逐流的女人，嫁给一个好男人是她的幸运，好男人并不爱她是她的不幸，她都选择接受。
这次不一样了。
她主动伸出手去，想抓住这份幸运，驱赶那份不幸。
吱嘎——
车厢底座发出微妙的挤压声，逐渐在一栋建筑前停下来。
“夫人，这里就是...”
砰！
夏洛特没有等任何人给自己开门，就用粗暴的动作推开车门然后跳下车去。
仿佛是世界对于她的主动出击给予回报。
“罗佩！”
沐浴在下午的温暖日光中，侧身对着这边正在买苹果的那个身影，向这边转头露出惊讶的表情。
夏洛特飞快奔跑过去，多亏了街道石砖维护良好才没有跌倒。
她尽可能避开地上横流的污水与生活垃圾，但还是在罗佩面前一脚踩进污水坑里，愕然的表情引得罗佩忍不住发出笑声。
“笑、笑什么！”
夏洛特瞪着眼睛，然后用力把他抱进怀中。
“终于找到你了...我的丈夫。”
