为了躲避追捕者的视线，理查德小心翼翼地掩埋了他们的足迹，随后示意她先行一步，以拉开与追捕者之间的距离。她毫不迟疑，迅速沿着理查德指示的方向前进，衣袂随风飘动。
道路两旁，茂密的常青植物形成了一道幽深的绿色屏障，他们穿行其中，几乎难以察觉。理查德不时回头张望，虽然视线受阻，但他确信至少在可见范围内并无追兵。她行动迅捷，无需催促，似乎对这片土地颇为熟悉。
随着地势逐渐升高，道路变得崎岖不平，石块增多，树木稀疏，视野开阔。原本的小径蜿蜒穿过山谷，落叶纷纷扬扬，铺满地面。松树和杉树逐渐被白桦树取代，阳光透过摇曳的枝叶洒在地面上，形成斑驳的光影。
白桦树干上的黑色斑点宛如众多眼睛注视着他们，四周静谧无声，只有微风拂过树叶的沙沙声。
小径一侧是陡峭的花岗岩壁，理查德轻手轻脚地前行，生怕脚步声引起回响。他提醒她注意脚下，避免发出不必要的噪音。他向她展示被苔藓覆盖的岩石，示意她踏在其上，以防踩断枯枝。
他模拟跌倒的动作，提醒她苔藓湿滑。她的微笑突然而至，让理查德心中涌起一股暖流，暂时驱散了紧张的气氛。
随着地势继续升高，树木愈发稀少，岩石成为主导。只有少数树木顽强地在岩石缝隙中扎根，它们扭曲矮小，以免被山风连根拔起。
两人悄无声息地穿越森林，来到一片石滩。小径人迹罕至，许多路段难以辨认。她时常回头寻求理查德的指引，他用手指和点头的方式告诉她方向。理查德心中好奇她的名字，但追捕者的威胁让他保持沉默。
尽管山路险峻，但她展现出惊人的耐力和速度，显然是个经验丰富的徒步者。
他们已经走了大约一个多小时，沿着小径稳步攀升，直面阳光。他们正朝着东方前进，不久后小径将转向西方。理查德希望利用阳光的掩护，使追捕者在搜索时不得不面对刺眼的光线。他示意她尽量蹲低身体，并不时回头查看是否有追兵的踪迹。
他记得追捕者在常德湖附近的隐蔽能力，但现在他们身处开阔地带，没有任何遮蔽。他没有发现任何追兵的迹象，这让他稍感安心。也许追捕者已经沿着鹰隼之径远离，他们安全了。
随着距离结界越来越远，他们离城镇也越来越近，理查德的心情逐渐放松。他的计划似乎奏效了。尽管他渴望休息，因为受伤的手仍在隐隐作痛，但她似乎并不需要休息，步伐坚定，仿佛追捕者就在身后。理查德想起她提到追捕者时的紧张表情，便打消了休息的念头。
时间缓缓流逝，清晨的凉爽逐渐被温暖的阳光取代。天空湛蓝，只有几片薄云悠闲地飘过。其中一片云朵形状奇特，像是一条蛇，头朝下尾朝上。
理查德记得曾在黎明时分见过类似的云，或许是昨天？下次再见佐德，一定要告诉他这个奇怪的现象。佐德是个识云者，如果理查德忘了提及，佐德一定会唠叨个不停，讲述云彩的各种含义和重要性。或许佐德此刻也在观察这片云，担心理查德是否留意到了它。
他们沿着蜿蜒的小径前行，穿越了雪茄山的南侧。这座山因其独特的形状而得名，陡峭的岩壁如同巨大的雪茄般矗立在眼前。小径在山壁上蜿蜒而上，直至半山腰，这里视野开阔，可以一览万域森林南部的壮丽景色。
左边的山峰若隐若现，仿佛隐藏在云雾之中，那是结界的边缘。在郁郁葱葱的林海之上，理查德注意到了一片片枯萎的树木，它们的颜色逐渐转为棕色，而且越接近结界的地方，这样的树木就越多。
他突然明白，这些都是茎藤肆虐的后果。 他们加快了步伐，因为在这条小径上，没有任何可以隐蔽的地方。一侧是坚硬的花岗岩峭壁，另一侧则是深不见底的悬崖。任何人都可能轻易地发现他们。
然而，一旦越过这段峭壁，他们就可以下山，进入心之陆森林，然后就能顺利到达城镇。即使追捕者现在察觉到异常，开始追赶，也为时已晚。 他们即将走出这片危险区域，小径也逐渐变宽，足以容纳两人并肩而行。
理查德一手扶着峭壁，探出身子向数百英尺下的深渊望去，却什么也没发现。他回头看向后方，依然一无所获。
当他再次转回前方时，他突然僵住了。一只脚还未落地，衣服的皱褶在她周围缓缓展开。 在小径的前方，原本空无一人的地方，突然出现了两个追捕者。理查德自认身体强壮，但这些追捕者显然比他更为健壮。
他们的脸被旅行斗篷的帽子遮挡，无法看清，但斗篷下那魁梧的身躯却难以掩饰。理查德迅速思索着，无法想象他们是如何悄无声息地出现在前方的。 理查德与女子一同转身，准备向后逃离。就在这时，峭壁上垂下了两条绳索。
又有两个追捕者从天而降，重重地落在他们身后，挡住了退路。这两人的身材同样高大健壮，斗篷下，皮带上挂满了各式各样的武器，在阳光下闪烁着寒光。 理查德重新面向前方的两人。他们平静地将斗篷帽子往后推下。
两人的头发浓密金黄，脖子粗壮，脸部线条刚毅，显得十分英俊。 “你可以离开，年轻人。这件事与你无关。”那人的声音低沉而有力，甚至可以说带着一丝友好的意味。但其中的威胁意味却不容忽视。
他脱下手套，将它们塞进皮带里，从头至尾都没有正眼看过理查德一眼，显然根本没把他放在眼里。他是这群人的首领，在他开口说话时，其他三人都保持着沉默，耐心等待。
理查德从未经历过如此险恶的境地。他从不轻易动怒，总能轻松地将怒火转化为微笑。如果言语无法解决问题，他通常会凭借速度和力量迅速制服对手。如果实在不行，他还可以选择离开。
但现在，他知道这些人根本不打算和他讲道理，也不怕他。他多么希望自己现在能像以往那样轻松地离开。 理查德瞥了她一眼，看到了一个坚强女性的面孔，眼中流露出恳求的神情。
他轻声而坚定地说：“我不会丢下你不管。” 她松了一口气，感激地看着他。 她轻轻抓住他的手臂，点了点头。“分开他们，别让他们同时冲向我。”她低声说道，“等他们过来的时候，千万不要触碰我。”
她紧紧握住他，凝视着他，等待他的回应。他点了点头，表示明白。“愿善良的神灵保佑我们。”她说。她放开手，转身面对后方的两人，脸上的表情冷漠而镇定。
