理查德对凯伦的话语心存疑虑，尽管他内心的好奇如同被狂风煽动的火焰般炽热，但他坚守着个人的道德底线——尊重他人的隐私。
父亲的教诲如烙印般刻在他的心中，告诫他每个人都应拥有守护自己秘密的权利。理查德坚信，若凯伦愿意分享，她自然会开口，他绝不会以任何方式强迫她。
每个人的内心深处都藏有一片属于自己的秘密森林，理查德也不例外。尤其是最近，他父亲的离世和一系列错综复杂的事件，让他的思绪如同被迷雾笼罩的森林般难以捉摸。
“凯伦，”理查德的声音柔和而安抚，“作为你的朋友，你可以选择保持沉默，这并不会影响我们之间的情谊。”
凯伦没有抬头，只是微微颔首作为回应。
理查德站起身，身体的疼痛如潮水般涌来，头痛、手痛，还有胸口被重击的余痛。然而，此刻他最为强烈的感受是饥饿。
他忽然想起哥哥的庆祝会，意识到自己已经迟到。他迫切希望能赶上哥哥的演讲，同时也希望能带上凯伦，向米切尔汇报那些神秘的追捕者的情况，并请求他安排人手保护凯伦。
他伸出手，准备搀扶凯伦起身。她惊讶地看着他的手，而理查德则坚定地维持着这个动作，耐心等待。终于，她抬起头，与他对视，然后紧紧握住了他的手。
理查德微笑着问：“你曾感受过朋友的温暖吗？”
她回避了视线，轻声回答：“没有。”
理查德敏锐地察觉到了她的不安，于是巧妙地转移了话题。
“你最后一次进食是什么时候？”
“两天前。”她的回答不带任何情感。
理查德皱起了眉头，关切地说：“那你一定饿坏了。我带你去见我哥哥。”他望向那深不见底的悬崖，继续说道：“我们还需要告诉他悬崖下发现的尸体。他会知道如何处理的。”他再次转向凯伦，问道：“关于那些追捕者，你了解多少？”
她的绿色眼眸中闪烁着愤怒的光芒。“他们被称为四方小组。他们是……他们是职业的杀手。他们的任务就是杀人。”她停顿了一下，随后恢复了平静。“我想，知道我的人越少，我就越安全。”
理查德被她的话震惊了，这是他从未接触过的世界。他轻轻摩挲着自己的头发，陷入了沉思。那些混乱的思绪再次在他脑海中翻涌。尽管他害怕听到不愿接受的答案，但他还是决定继续追问。
他深深地凝视着她的眼睛，希望这一次她能坦诚相待。“凯伦，他们是从哪里来的？”
她凝视了他片刻，回答道：“他们一定是从中土开始追踪我，然后穿越了结界。”
理查德的身体瞬间僵硬，一股寒意从脊背升起，仿佛冰冷的蛇在皮肤上爬行。他的内心深处涌起一股强烈的愤怒，各种念头在他的脑海中激烈碰撞。
她一定在撒谎。没有人能够穿越结界。
绝对没有。
中土，那个与世隔绝的神秘大陆，自从他出生以来就被结界牢牢封锁，从未有人能够进入或离开。
米切尔的庄园，宛若一座巍峨的白色石堡，静静地屹立在一片远离喧嚣的宁静之地。屋顶上的瓦片排列有序，如同古老的乐章，每隔一段距离就镶嵌着一块巨大的玻璃天窗，让金色的阳光洒满中央大厅的每一个角落。
从蜿蜒的小径走向这座庄园，两旁高大的白桦树如同忠诚的卫士，它们的枝叶为行人遮挡了午后的烈日，同时在草坪上空编织出一幅生机盎然的自然画卷。花园中，尽管已是深秋，但在温室的精心培育下，各式花卉依旧争奇斗艳，为这片宁静的土地增添了一抹绚烂的色彩。
在翠绿的草地上和芬芳的花丛中，身着华服的人们悠闲地漫步，他们的谈笑声此起彼伏。然而，在这和谐的氛围中，理查德感到自己格格不入。他身上的探险装备沾满了泥土和汗水，与这里的繁华和精致显得格格不入。但他无暇顾及这些，心中的紧迫事务让他无暇他顾。
与理查德形成鲜明对比的是凯伦，她身着优雅而迷人的服饰，仿佛与这庄园的环境融为一体。她身上的衣物干净整洁，没有留下任何战斗的痕迹，这让理查德不禁对她的能力感到惊讶。在四方小组的激战中，她似乎总能巧妙地避开风暴，保持自己的优雅和从容。
自从凯伦注意到理查德对她来自中土的消息感到震惊后，她便没有再提及这个话题。理查德需要时间来消化这一信息，而在这过程中，她开始询问关于西方大陆的各种情况，包括人们的生活方式和他的居住地等。
他告诉她，他的小屋坐落在茂密的森林之中，他享受那种远离喧嚣、与大自然为伴的宁静生活。同时，他也是一名森林向导，帮助那些往来于心之陆城镇的旅人穿越心之陆的密林。
“你家有壁炉吗？”她突然问道。
“当然有。”他回答。
“你使用它吗？”
“是的，我经常用它来烹饪。”他好奇地问：“这有什么问题吗？”
她只是微微一笑，然后望向窗外的田野和远方：“我只是非常怀念坐在壁炉前取暖的时光。”
在经历了丧父之痛和今日的不安事件后，能有一位朋友陪伴在身边，对理查德来说是一种莫大的慰藉。尽管凯伦始终围绕着自己的秘密徘徊，但她的存在却给了理查德一种难以言喻的安慰。
“您的邀请函，先生？”一个低沉而威严的声音从门边的阴影中传出。理查德转身，只见一位身材魁梧、面容刚毅的男子站在那里，他的眼神中带着一丝戏谑。原来，这位男子正是他的好友——查尔斯，一位结界的守护者。
查尔斯紧紧握住理查德的手，热情地打招呼。他身穿一件深色斗篷，腰间别着各式各样的刀具，一侧挂着一把六刃钉头锤，另一侧则佩戴着一把短剑和一副十字弓。他的装扮显得既威严又实用，让人不禁对他产生敬畏之情。
理查德挑起一边的眉毛：“看来你是来准备大干一场的啊。”
查尔斯的笑容消失了：“我来这里不是为了参加宴会的。”他的目光转向了凯伦。
理查德感到一阵尴尬，他立刻挽起凯伦的手臂，将她介绍给查尔斯：“查尔斯，这位是我的朋友凯伦。”他向凯伦微微一笑，“这是戴尔·布兰特史东，我们通常称他为查尔斯。他是我多年的朋友，有他在，我们可以放心。”他转向查尔斯，坚定地说：“你可以完全信任她。”
凯伦望着这位高大的男子，微笑着点了点头。
