时间倒回至Ⅷ...
死士的机械臂悬在半空，指尖距离阿零的喉咙仅剩一寸，却突然停滞。她的瞳孔微微收缩，像是被某种无形的力量拉扯回过去。
“怎么回事...？我刚刚是...紧张了？怎么可能...”她低声自语，声音像是被碾碎的冰碴，一碰就化。
禁时死士的目光落在阿零愤怒的面容上，那张脸的轮廓与她记忆中某个身影微妙地重叠——阿珀瑞雅在实验室调试她的核心时，也曾用同样的眼神凝视过她。一丝不安从异铁心脏的缝隙中渗出，她下意识攥紧了拳头，关节发出金属摩擦的轻响。
死士想起了她的身世。
“不，不是身世，不妨说是生产经历更好...”死士叹了叹气，指尖无意识地抚过机械臂内侧的刻痕，那里印着一串编号：Deiclocker-X，“阿珀瑞雅把我制造出来，全是因为阿零...”
她的声音突然卡在喉咙里。眼前的阿零明明被时停禁锢，却仿佛在冷笑。那表情是幻觉吗？还是说连她自己都没意识到，她早已擅自为这张脸赋予了想象中该有的憎恨？
“殿下...为什么阿珀瑞雅她要让你...让你这样乳臭未干的...”她的喃喃自语裹着颤抖的尾音，像是生锈的齿轮强行转动——
迷雾般的记忆碎片突然翻涌，视野中的阿零开始扭曲，实验室的白色灯光、阿珀瑞雅垂落的长发、操作台上散落的血色棱晶...一切混杂成「混沌」的漩涡。
......
在恍惚之中，时间偷偷自主运行起来。
阿零的身体骤然一轻，几乎是本能地旋身后撤，鞋跟在地面划出刺耳的锐响。她警惕地盯着死士，却发现对方仍僵在原地。
冷傲的死士此刻像一座被按了暂停键的雕像，连机械臂的能量纹路都黯淡下来。更诡异的是，那张永远挂着浅薄笑意的脸上，竟浮着一层近乎悲伤的阴翳。
“她怎么会...呆住？”阿零摇了摇头，指甲掐进掌心，用疼痛驱散多余的疑虑，“现在不是在意这些的时候了。”她转身冲向窗户，却在抬脚的瞬间僵住——地面缝隙间渗出着微而致命的暗红光线，每一道都散发着危险的脉冲波动。
“弓也不见了...但不过我居然回来了！嘿！阿零，听得见吗？”阿澪的声音突然在她脑海中炸开，兴奋得像是发现了新玩具的孩子，“那红线千万不要贸然传过去！”
阿零咬着下唇:“我当然知道。但总不能在这儿干瞪眼吧？给点能实操的建议，别总说废话。”
“把她的机械臂给拆下来试试？”
“叫你提建议，没叫你让我变相写遗书。”阿零翻了个白眼打断道，余光扫过死士机械臂关节处微弱的蓝光，那光芒仿佛休眠中的野兽在呼吸，“你觉得我这细胳膊细腿，能徒手拆了那坨异铁疙瘩？”
焚铃清亮的声音突然插进来：“阿澪刚刚激动得像个抢到限量版游戏的宅男！不过阿零，你之前不是用飞剑削断过实验室的异铁门吗？再试一次嘛！”
“比起反击，我倒是觉得奇怪，她居然到现在连眼睛都不眨一下的，是宕机了？”阿零突然有个大胆的想法，她构现出一柄飞剑，接着号令其飞出。
“我们还有多少宝贵时间可以浪费？不...等下。”
阿零话说到一半，发现那飞剑居然卡在空中停滞住了。
“...时间还处于静止状态。”
时间确实运行了，只不过，是为了阿澪而运行。
......
没有光的星海。
阿澪在星海中来回踱步，脚下荡起一圈圈涟漪：“这样不好吗？！我们有充足的时间对付她！”
焚铃抱膝坐在一旁，指尖绕着发梢打转：“趁着时停我们就不能跑吗？跑得远远的...比如去找家冰淇淋店？”
“别老想着吃...”阿零扶额的动作在现实与意识空间同步进行，额角青筋若隐若现。
阿澪突然停住脚步，眼神发亮地打了个响指：“等等，焚铃说得对！我们可以利用时停状态无限拖延，直到想出办法。”
“我不确定现在是什么情况。”阿零摇头，“万一这也是她设下的陷阱怎么办？比如时停解除的瞬间，所有红线会猛地收束...”
焚铃指向显示屏外的死士：“应该不是吧？你看她都那样了，像台死机的老式电脑。”
“只不过要一步到位。”阿澪说。
“和我想到一块了。我们必须快准狠了。”阿零说。
“哈？你们想到什么了呀？”焚铃傻乎乎地问。
“先不管为什么时间现在只为我们流动，既然我们能在被触碰后迫使时间继续流动，那么她也有可能会在我们接触她之后迫使时间继续流动，那样...我们必定会再次陷入被动。”阿澪说，“所以要一次解决她。”
“对了！”阿澪突然拍手，“那块白色的碎片说，只要让机械臂停止运转，她的时停能力就会失效！碎片还提到...呃，什么‘逆熵接口’之类的术语，总之肯定有弱点！”
阿零眯起眼睛，手指无意识摩挲着剑柄：“直剑里的碎片...？什么碎片，我怎么不知道？”
“说来话长...”阿澪心虚地咳嗽两声，从虚空中掏出一块乳白色晶体，“之前在胜凛城购物中心，你的剑被德拉克打碎后，他偷偷塞给我了这个东西，估计他觉得这东西在我们手里更有用吧，喏，现在不就发挥上用处啦？”
“你瞒着我收了敌人的礼物？你就不怕里面装个炸弹之类的？”阿零的声音让意识空间的温度骤降。
“不是...我...”
焚铃突然凑近观察晶体，发梢穿过阿澪：“哇，它在闪哎！像不像在点头？”
“怎么这样...”
“唉...死马当活马医吧。”阿零叹气道，小心翼翼地向着死士走去。
......
阿零的鞋尖在距离死士半寸处停住，机械臂发出脉冲的频率震荡得稍显紊乱。她屏息凑近，金属表面映出自己紧绷的倒影。
机械臂肘关节处有一道极浅的刻痕，像是被锐器反复刮擦过。
阿澪看着看着，突然察觉到了什么："等等！三点钟方向——那些褐色痕迹不是锈迹。"
现实中的阿零侧头细看，暗红纹路正在金属沟槽里缓慢蠕动，如同干涸的血脉试图重新连接。
"是生物神经液残留，"阿澪有些惊讶，"好像是...人类组织...它的相性怎么和这金属怎么好？！"
焚铃突然轻呼："快看转轴内侧！那里在反光！"
“嗯？这块异铁不是她机械臂上的，应该是刚刚荆棘留下的...”
阿零用飞剑尖端挑开一片松动的异铁蒙皮，蚀刻编号随着碎屑剥落显露——Deiclocker-X的字母边缘沾着不明的白色晶状物，像是眼泪凝固后的盐粒。
更诡异的是编号下方有一块皮肤———苍白的人类皮肤，正随着机械臂能量流动微微起伏。
阿零单手唤出直剑，插进接缝一撬，哈卡内提安姆外壳"咔"地弹开，露出内侧拇指大小的圆形凹槽。
阿澪的呼吸声陡然加重："像是指纹锁...或者什么小容器之类的...？"
"锁？如果是锁的话，不妨让我试试我身上的万能钥匙。"阿零想到一个点子。
“哈？什么万能钥匙？”焚铃问。
阿零没有说话，咬牙划破指尖，让血珠滴入凹槽。
那瞬间，整个机械臂发出齿轮错位的呻吟。原本构筑精巧无缝的，此刻竟像被烫伤的蛇一般自主蜷缩，暴露出深处一枚冰蓝色的按钮。
“居然是血吗？！难怪你叫我不要浪费...”阿澪说。
......
“我都碰了她手臂这么多下了，结果还是一动也不动...要按下去么？”阿零深吸一口气。
“也没别的办法了吧？”阿澪说。
“好，我按——”阿零按下了那小巧的按钮，然后顿时后退数步，用直剑挡在自己面前。
没有反应。
“估计还有别的地方要处理……嗯？”
阿澪话还没说完，哈卡内提安姆合金突然以违反物理规律的方式折叠收拢，仿佛被无形的手拆解成无数黑色鳞片。
金属暴雨之后，坠落的是一条人类手臂——过于完美的手臂，连指甲盖都透着实验室培育舱特有的冷光。
而那只手的无名指上，戴着一条老旧的锻银指环。
"这是...我的...？！"阿零的瞳孔剧烈收缩，多年前被阿珀瑞雅取走DNA样本的记忆突然复苏。
死士的睫毛就在这时颤动了一下。
时停领域开始出现裂纹。
"跑！"阿澪的示警与阿零的行动同时触发。阿零匆忙后撤的刹那，整条机械臂轰然坍缩成量子尘埃，而那只人类手掌——正死死攥住她来不及收回的衣角。
那是禁时死士右手的真正模样。
“阿零殿下！你...你...做了什么？！”死士的声音第一次出现恐惧，她残留的右臂猛地扫来，阿零横剑格挡的瞬间，金属指甲在剑刃上刮出刺眼的火花。
“现在知道怕了？”阿零借着反作用力后跃，鞋跟碾碎地砖的脆响混着讥讽，“还是说你这堆废铁终于要过载了？”
没有了机械臂的增强，那左臂居然轻易地被阿零给斩断了。
死士突然僵住，左肩裸露的断臂正在渗出淡金色液体。那些液体滴落在地面上，竟让地板发出被腐蚀的嘶响。
“你不明白...”她的瞳孔缩成针尖，“「轮回计划」容不得半点情——”
“容不得我这个执行者摆会烂？”阿零突然暴起，剑锋精准刺向对方胸口，“都四万多次轮回了，是个正常人都会累吧？！你们有本事你们来啊？！”
外骨骼装甲在最后一厘米挡住剑尖，死士却突然发出近似呜咽的机械杂音。阿零这才看清——那枚从人类手指脱落的银戒，上面还刻着阿珀瑞雅亲手篆刻的十字星图。
“看见了吗？”死士用仅剩的机械手抓住剑刃，火星溅在她浮现裂纹的外骨骼上，"你杀我，就是在抹除阿珀瑞雅最后的...”
“闭嘴！”阿零旋身踢中她侧腰，外骨骼也应声凹陷，"用我的脸我的血造出你这种蛮不讲理的怪物，还敢提老妈的名字？！"
