训练员的LINE头像还是以前那张露天咖啡厅的照片。照片里的地方茶座很熟悉，那是他们以前最喜欢去的咖啡厅。曼城茶座还记得自己和训练员在出道战结束时，就是在黄昏时分的这家咖啡馆里订下了“要追上朋友”的约定。只可惜直到最后她还是没能追上。
深夜时分，曼城茶座的手机终于响了起来。训练员发给了她一张照片，照片上记载着爱丽速子现在的住址。曼城茶座保存了照片，对着手机沉思了数分钟。最后她按动键盘，礼貌性地回复了一句“谢谢你，训练员。”
消息立马显示为了已读，上方的状态栏里出现了对方“正在输入”的提示。曼城茶座没有退出聊天，她凝视着“正在输入”这四个字。数分钟后，那边发来了一条短短的消息： “茶座，你现在感觉怎么样吗？”
曼城茶座犹豫了一下，回复道：“我现在有些害怕。我怕一旦睡着，又会做那个噩梦。”
这次对方也很快就回复了消息：“我可以给你打语音电话吗？”
没有太多犹豫的，曼城茶座的手指自行回复了消息：“好。”
几秒钟后，训练员那熟悉的声音从听筒里传了出来：“茶座？”
“我在。”
“还记得以前那次我们深夜待在训练室的事情吗？”
“是遇到闹鬼的那次吗？”
“对啊……”训练员大概是在电话那头挠了挠鼻子，“老实说当时真的很吓人。明明我才是大人，却像个孩子一样被你牵着手度过了一整夜。不知道是什么东西一直砸着门，电也没有了，连手机的电筒都打不开。伸手不见五指的黑暗里，只有你和我十指交缠着确认彼此的存在。”
“其实也没什么大不了的。”想起过去的回忆，曼城茶座笑了起来，“童年的时候，我还遇到过更可怕的场景，不过我……还是挺过来了。” 她刻意没有说朋友。
“原来如此。”电话那头，训练员也轻轻笑了笑，“难怪茶座对付闹鬼很有经验。不过，其实我对于噩梦也有绝招。这一次，换我来帮助茶座，好吗？”
黑暗的小房间里，曼城茶座侧卧在床上，耳机里回响着训练员低低的哼唱声。这调子低沉沙哑，却带着一股磁力般的魔性，吸引着她笔直地坠入睡眠的深渊。这一次，她一夜无梦。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，曼城茶座就出门拦下一辆出租车。直直地往位于郊区的速子家开去。今天天气晴朗，璀璨的旭日自远处高楼的缝隙中亮起，泛着眩目的金光。出租车载着她一路向着太阳、向着希望驶去。
“不论是你和她都不可能再像以前那样奔跑了，这一点你应该很清楚才是。”
曼城茶座心里明白训练员说的没错。但她相信只要见到爱丽速子，她一定会答应和自己再比赛一次的。曼城茶座还记得爱丽速子的眼睛。她那绯红色的眼眸里始终闪烁着令人捉摸不透的疯狂，但她内心深处和自己一样涌动着对于目标的渴望。那种渴望胜过龟裂的田地渴望暴雨。
她靠在座椅上，脑海里不禁回想起了两年前的光景。
正是在另一个春天，她和爱丽速子双双迎来了最糟糕的落幕，自此两人再无联系。
两年前。早春。URA决赛前夜。
曼城茶座推开了训练室的窗户，早春的微风温柔地吹了进来。她闭上眼睛，抽动鼻子。马娘的嗅觉比普通人强上不少，她能闻到风中带有青草和土壤的清香。
“茶座，明天，就是我们这段旅途的终点了呢。”身后，正在整理资料的训练员搭话道。
“嗯，是啊。”曼城茶座并不回头，她双眼紧闭，近乎贪婪地呼吸着，像是要永远将特雷森的味道留在肺里，“明天比赛完之后我就该毕业了。这么想想还真是有点舍不得训练员。”
“没关系的，茶座。即使你毕业了，也不代表我们会失去联系啊。话说回来，不知道速子的身体状况怎么样？毕竟她可是修养了足足快两年才复出，而且一上来参加的就是最后一场比赛……”
“我相信以她的性子，是不会贸然参赛的。比起这个，我想，说不定在明天，我就能追上朋友了。”想到这，曼城茶座有些兴奋，她感到心脏正在胸腔里高鸣。
追上朋友，多么美妙的短句啊。自从出道赛以来，她和训练员一步一个脚印地踏实向前，每次比赛都奋力拉近一点点和朋友间的距离。如果她明天能超常发挥，不……哪怕只要正常发挥……！
她已经看过参赛选手的名单了，她真正的对手只有一个——爱丽速子。
曼城茶座回想起上次和爱丽速子比赛的场景，那已经是前年弥生赏的事了。弥生赏上，爱丽速子以压倒性的实力击败曼城茶座夺得了一着。只是在这昙花一现的胜利之后，她就因为腿疾问题而被迫宣布无限期休赛。并主动承担了辅助曼城茶座的工作。
想到这，曼城茶座又露出了一丝微笑。爱丽速子的研究目标是抵达速度的极限。无论是作为科学家还是赛马娘，她怎么可能真的再也不参加比赛，而将亲手完成研究目标的机会拱手相让呢？
一丝若有若无的花香飘进了她的鼻腔。她想那一定是樱花的香味。
对了，樱花。
曼城茶座回过头来，对训练员说：“说起来也差不多到了樱花的花期了呢。等明天比赛完以后，我们一起去上野公园看樱花吧？”
“好啊。正好樱前线快到东京了，等你跑完比赛，我们一起去看。”训练员笑道。
“训练员，你不觉得樱花和赛马娘很像么？”曼城茶座突然说。
“像？为什么你会这么想呢？”
“你看。”曼城茶座轻声说，“樱花只在一年的早春时节才会绽放两周，而后就会在几天内凋零。赛马娘难道不也是这样么？尽管人生有几十年可活，但我们能燃烧在赛场上的生命也不过只有短短几年而已啊。所以，明天的退役战，我是一定会竭尽全力的。不论是爱丽速子也好，朋友也好……我都会超过她们。”
她凝视着窗外远处的樱树，低声说：“我想要像樱花那样干净利落而美丽的结局。”
出租车最终停在了郊外一处一户建的门前。隔着栅栏，曼城茶座看到房子有三层高。钝角状的屋顶是褐色的，墙体刷着原木色的漆。窗玻璃被擦拭得很干净，如果不是还有一些反光，简直都看不出来那里有玻璃。前庭铺着花岗岩的石板，翠绿的草坪被修剪得很整齐，青草上的露珠闪闪发光。栅栏旁的名牌上写着的姓氏是“浅井”。浅井是爱丽速子训练员——爱丽速子更喜欢叫他豚鼠君——的姓氏。
总之应该就是这里没错了。对着照片里的地址再次确认后，曼城茶座揿下了智能门铃。很快，扩音器里响起了熟悉的声音，那语气和以前一样懒洋洋的：“啊啦，是茶座吗？真是好久不见。我在后院等着你哦。”
门上的电磁锁解除了。她推开门走进去。她看到墙角处还有一个小水池，水池里有几只鲤鱼在嬉戏，它们的影子映在池底，清晰可见。水池旁边摆放几盆颜色各异的花，有黄色，粉色，红色和紫色的。它们对着太阳舒展开娇嫩的花瓣。
她绕过房屋走向后院。后院是一颗樱树，现在花期已经过了，不过树叶长得很茂盛，连阳光都快要被染成翠绿色。树荫下有一张圆桌和四只摇椅。圆桌上放着一壶红茶和几只杯子。她要见的人正躺在其中一张摇椅上，惬意地翻看着一份论文。
察觉到曼城茶座走近的声音后，爱丽速子放下了手中的论文，冲着她挥了挥袖子——她还是和以前一样穿着袖子过长的白大褂——这样就算是打过招呼了。
“随便坐吧，茶座。不过我家里可只有红茶。”爱丽速子眯起眼睛地笑了笑，“还是说，比起红茶你更愿意喝白开水？”
曼城茶座小小地抿了一口爱丽速子倒给她的红茶，立马皱起了眉：“算了，你还是给我白开水吧。”爱丽速子大笑起来，起身走入屋内端出一杯温热的咖啡递给曼城茶座：“我最好的朋友要来拜访我，我怎么可能连她爱喝的饮料都不准备呢？”
大概训练员是提前和速子他们通过气。曼城茶座想到。
“速子，你现在过得很不错。”端着咖啡，曼城茶座环顾四周，“这里很漂亮。”
“对吧对吧。”爱丽速子笑了笑，“当初豚鼠君要买地的时候，我一眼就挑中了这里。地价便宜不说，空气也很清新。唯一的美中不足是离市区车程有点远。我在想过两年去考个驾照好了。”
曼城茶座开始坐立不安起来。她说不上来爱丽速子发生了什么变化，只觉得她的语气里似乎少了些什么。不能再这样慢悠悠地寒暄下去了，曼城茶座决定单刀直入。她努力组织语言，缓缓开口道：“速子，我这次来，是想和你再赛跑一次的。”
会同意的吧。速子。你一定会同意的吧。毕竟你和我一样，血管里流淌着执著与疯狂啊！你怎么可能接受那样的落幕呢！
URA决赛。
曼城茶座简直不敢相信自己的眼睛。
自己今天的发挥不可谓不出色，两侧的风景以比平常更快的速度向她身后飞速退去，在眼角余光处模糊成了一条光带。可是，如果说自己是一道黑色的虹光，那么爱丽速子就是真正的“超光速粒子（速子/tachyon）”。
爱丽速子这次选择的居然是大逃。从第一直道开始，她就全力冲刺主导了比赛的节奏。只有在经过弯道时，爱丽速子的腿部会出现一些不自然的僵直，这给了曼城茶座稍稍拉近和她之间距离的机会。可是一旦再度进入直道，她就会继续加速，将自己勉力缩小的差距再度成倍拉开。
还不够还不够还不够还不够还不够。曼城茶座不顾脚尖剜心般的剧痛，身体大幅前倾，咬牙持续发力。狂风刮过耳畔呼呼作响。大脑开始缺氧，眼前视线模糊。爱丽速子始终被她保持在视野正中。爱丽速子的前方不远处，黑色的背影孤独地领跑着。那是朋友的身影。
比赛进入终盘。解说兴奋的呼声传入耳际，只是她已无暇思考那呼声在说些什么。观众席上，人海的欢呼声如洪水一般席卷赛场——他们的喊叫声即使是茶座缺氧的大脑也能明白——他们只是在重复一个人的名字：“爱丽速子！”
难道自己终于还是败给爱丽速子了吗？就像上次一样？
比赛只剩最后一百米了。以马娘的速度，数秒之后，爱丽速子就会抵达终点。即使是曼城茶座的速度再快上一倍也无力回天。
然后。就在这时。爱丽速子的右腿突然一顿，小腿以不可思议的角度向前弯折而去。在离终点不到五十米处，她倒下了，像一片枯叶或一羽鸿毛一样轻轻飘落在地。她的身子没有激起一点尘土。
在观众席死一般的寂静中，曼城茶座冲过终点。
站在终点线后，曼城茶座回头看去。爱丽速子扑在茵茵绿草上，一阵风吹过，刮起了她白色的袍子，仿佛葬衣。她又向前看去，朋友已经消失不见了。
脚尖传来的剧痛好像被放大了千百倍。她再也支撑不住自己的身体，软软地倒在了地上。
医院的诊断结果是，她那名为“蚁穴”的顽疾在这次比赛中因为用力过度而严重恶化。她再也无法奔跑了。
“再跑一次？为什么？”可是，爱丽速子嘴里吐出的并不是痛快的应允，“你我的身体机能应该都不足以再次奔跑了吧？”
“什么为什么？”曼城茶座从摇椅上站起来猛拍桌子，把脸凑到爱丽速子面前，“你可以接受吗？那样耻辱的谢幕！”
而爱丽速子只是静静地看着她：“茶座，你还在因为那件事情痛苦吗？”
“难道你能放下！明明你我都只差一点就能抵达各自的目标了啊！”
“嗯……我当然痛苦过……可是现在，除了奔跑，我也有了其他重要的东西啊。”爱丽速子挽起自己的袖子给茶座看。她的左手无名指上，一枚银色的戒指在阳光下熠熠生辉：“我和豚鼠君在一年前结婚了，只是发请帖时联系不上你……不过，我没有改姓，以后不许叫我浅井速子啊。”
这时，前庭传来了栅栏门被打开的声音，一阵铃铛声响起。随后，两只柴犬一前一后追逐着跑向了爱丽速子。它们的皮毛在阳光下仿佛黄金。是豚鼠君遛狗回来了。爱丽速子亲昵地将它们搂进怀里抚摸着，柴犬们吐出温热的舌头舔舐她的脸颊。他们一家团圆。
曼城茶座看着眼前这幅欢乐的画面，只觉得自己是一个多余的异物。她突然明白爱丽速子身上少掉的东西是什么了。是疯狂。那种不惜一切代价不达目的誓不罢休的疯狂消失了。
“但是，我可没有放弃我研究目标的打算。即使是不能奔跑，我的梦想也可以在后辈身上延续啊。”爱丽速子松开柴犬们，笑了笑，“我现在在国立马娘研究所里工作，研究的课题就是如何让马娘跑得更快。或许，就在我的有生之年，我还能看到有马娘抵达我曾经追求的领域。”
爱丽速子抬头看了看樱树，又接着说：“就像这樱树一样，尽管今年的花已经凋谢了，但谁说来年它不会结出新的花来呢？”
曼城茶座一时不知道作何答复。风不知何时已经停了，空气滞涩了起来。头顶的太阳仿佛一下子变得很远很远，阳光惨白而孱弱。许久之后，她端起咖啡一饮而尽。咖啡已经凉了。那泥水一般的涩味在她的齿缝间挥之不去。她摇摇晃晃地起身，艰难地说：“好吧，速子。祝你和丈夫幸福……我先不打扰了。”
“难得聚一次，何必这么急着走呢？我也想知道你的近况如何呢。”爱丽速子关切地看着她。
