男人跟随女人第一次去了她家，见到了她那个只有六岁的可爱女儿。小女孩扎着像哪吒一样的两个发箍，歪着头看向坐到自己身边，这个陌生的中年大叔。
“囡囡乖，叫爸爸。”
女人将女孩抱在怀里的小兔子玩具轻轻地拿下来，温柔地抚摸着小巧脸颊，介绍着那个新来的男人。
女孩感受到了母亲对自己的释放的温情，只是兀自享受着这近来已不常出现的爱抚，并没有立刻依照母亲的指示，将那个特定的词汇说出口。女孩理解‘爸爸’的含义。女孩的‘爸爸’此时并不在这里，或许也永远不会再出现在这里。
女人见女儿似乎太过专注于对自己撒娇，想要再次催促她与男人打招呼，却被轻轻坐到女儿另一边的男人摇头制止了。
“你好，我叫朔耿。”
男人很庄重地挺直身板，面露慈祥的微笑，向女孩缓慢地伸出自己宽厚的手掌，像在问候一个初次见面的同龄人一样，谨慎而友好地向对方发出礼貌的问候。
女孩的注意力终于被男人富有磁性的嗓音吸引过去，轻轻握住了停在自己面前的，那只大手的手指。
“你好，我叫朔耿。”男人自然地重复了一遍刚刚的问候，“请问，你叫什么呢？”
“我叫囡囡。”女孩抬起头望向男人陌生的脸庞，轻轻回答。
“你好，囡囡。希望，我们可以成为朋友。”男人爽快的完成了初次的问候。
“朔叔叔！”
已经十岁的女孩在自己的房间，高声呼唤着远在厨房的朔耿。朔耿听到女孩的呼唤，停下手中切菜的活计，仔细地在卫生间清洗过双手和脸颊之后，来到女孩房间的门口，在清晰地报备‘我要进来了哦’五秒钟之后，才缓缓走进女孩的房间。
“什么事呀？”朔耿看着将书本和练习册摊开在书桌上，自己则靠着椅背仰头瘫倒一动不动的女孩，有些捉弄意味的明知故问。
“作业好难啊————”女孩带着一些撒娇的口气，向赶到自己面前的‘叔叔’抱怨着。
上了小学的女孩已经明白了，这个叫朔耿的男人为什么会和自己与母亲住在一起，也大概能理解为什么他在与自己相处时如此小心翼翼。不过女孩天真的性情尚未被世俗观念过多的影响，而她自己也尚未意识到自己正被成熟男人特有的气质和魅力吸引着，不由自主地想要和这个‘叔叔’变得更加亲近。即便只是课业上微不足道的小难题，女孩也在下意识地依赖并寻求朔耿的帮助。
不过还好，对于这些细碎的事情，朔耿都有注意到隐藏其中的心思与情绪。已经年近不惑的朔耿并没有因为自己做饭的进程被无端打断而感到困扰，相反还有些欣慰。女孩的母亲还没下班回家，所以女孩才会选择自己发出抱怨，朔耿没有忽略这一点。毕竟能够让这个‘女儿’变得更亲近的时段原本就很有限，朔耿很乐意在这有限的年岁中，让女孩尽量多依靠自己一些。
“需要我现在帮你讲讲么，关于你遇到的难题？”朔耿将右手轻轻搭在女孩靠在椅背的头顶上，亲切地询问着女孩的想法。
“哈啊————头好痛————不想写作业了————”
如果换作是女孩的母亲在这里，肯定要厉声斥责女孩的懈怠。或许这也是女孩更愿意向朔耿撒娇的原因之一。父母都曾是课业优秀的好学生，母亲对女孩的要求也一直十分严格。
“嗯————”
于是难题被丢到了朔耿手里。顺从女孩的任性就是违背妻子的意愿，相反顾全妻子的方针就要让眼前的女孩失落并失望。
“要不要来帮我做饭呢？”朔耿在稍稍思考之后，向女孩发出邀请，这也引起了女孩的一些兴趣，“最近你母亲吐槽我准备的晚饭总是有太多肉和油了。我想，你可以帮我为今天的晚饭添加一道蔬菜沙拉。”
“————可我又不喜欢吃蔬菜沙拉————”
“如果你愿意帮我，明天中午我可以瞒着你母亲，给你额外买一份水果蛋挞回来哦~~”
“真的吗？不许反悔哦！”
听到水果蛋挞的字眼之后，原本瘫坐在椅子上的女孩立刻跳下来，向着厨房的方向跑去。朔耿看着女孩的背影，得意地笑出来。
朔耿并没有告诉女孩的是，蔬菜沙拉原本就在今天晚饭的菜单上。朔耿觉得这件事没必要让女孩知道，于是将切了一半的油麦菜挪到一旁，用热水抄过之后做成了一道凉拌菜。
在这天晚饭的饭桌上，女孩的母亲热情地表扬了女儿亲手制作的美味沙拉，然后吐槽朔耿说，晚饭也没必要做成这么素的。
朔耿下班的路上带了两只水果蛋挞回家，放在了客厅的茶几上，换过衣服之后径直走入厨房，收拾今天的晚餐。在油烟和火光之余，朔耿注意到来自女儿卧室方向的吱呀一声，已经升入高中，整日忙于课业的女孩不知是不是因为口渴，似乎到客厅走了一圈，然后很快又返回屋中，掩上了房门。
朔耿在将最后的少许香葱和蒜末洒进炖菜锅里，盖上锅盖之后，也回到客厅查看状况。
‘果然嘛——’朔耿默默地在心里念着。
刚刚买回来的两个水果蛋挞仍旧好端端地放在自己打开的盒子里，动也没动。朔耿也并不算感到意外，毕竟这样的状况已经是这几个月中的第三次了。
随着女孩年纪的增长，她和朔耿之间开始产生某种看不见的隔阂。这是正常的，倒不如说，如果现在女孩还像小时候一样，一直缠着她的耿叔叔撒娇，才会让朔耿和女孩的母亲为难。
只是朔耿在担心，这些表现是否出自女孩的真心。到了这个年纪，女孩也开始学会在他人面前隐藏自己的心事，不止是和朔耿，她和她母亲的交流也变得十分有限。即便妻子偶尔会在恰当的时机直接发问，也总是被女孩一些无关紧要的回答搪塞过去。现在身为父母的朔耿和妻子，越来越摸不透女儿每天在想些什么了。
“今天的晚饭好吃不？”
在一家人共进晚餐的时候，朔耿总是会像这样提出些无关痛痒的话题。最近这段日子，朔耿总是在细微地调整饭菜的品类和口味。今天肉多一点，味道重一点；明天蔬菜多一点，糖多一点——虽然每次女儿的回答都是差不多的‘还可以’，但是朔耿在仔细观察女儿的进餐速度和脸上的表情时，还是能稍微看出些差别。
不知道是因为课业日渐繁重，还是开始在意自己的身材，女孩似乎更喜欢清淡一些的餐品，所以才会对以往一看到就开心不已的水果蛋挞视而不见。白菜豆腐，绿豆胡萝卜，偶尔还会多吃一点鱼肉和虾。虽然和妻子最近的偏好有些冲突，朔耿还是在尽量同时满足两人各自的需求。
“叔儿，你们男生会比较希望收到什么样的礼物？”
平日和自己没什么交流的女孩，在母亲值晚班不回家的这天，突然开口向朔耿问出了这个问题。
“嗯，我想想————热门的漫画，或是人物手办？”
努力抑制着紧张的心情，朔耿尽量维持着认真倾听的姿态，和若无其事的反应，谨慎地回答着女孩的问题。这个年纪的女孩突然和没有血缘关系的父亲商讨关于异性的话题，这绝对是个不寻常的信号。
“我说的是男生，不是男孩————”
看起来这个答案她并不满意，朔耿想。
“书怎么样？精装版的历史故事，或者大热门的科幻小说？”
“叔儿，麻烦你不要从自己的爱好出发回答这个问题。”
女孩满脸无语的表情让朔耿十分尴尬。不知道她所指的自己的爱好，是不是也包括了第一个答案。
“那，不然问问看和对方走得近的其他男生，侧面打听一下情报？”
“————”
“——唔，也是呢，女生向认识的男生问这种事肯定会引发轩然大波，不然你也不会特意找我商量了。”
女孩长长地出了一口气，带着一副‘还好你能理解’的神态，静静等待着下一个回答。
“作为参考，我想先向你确认一下，”朔耿小心翼翼地试探着，“你觉得，那个男生对你有好感么？”
女孩听到朔耿的话，瞪着一双大眼睛直勾勾地看着朔耿，似乎有些被吓到。朔耿则是故意装出一副无辜且不解的神情，看起来像是在反问女孩，自己是不是做错了什么。
“——不许之后私下和我妈讲哦！”女孩终于还是卸下防备，同时给朔耿套上束缚，“我觉得，有，好感之类的。”
“这样啊————”对于和女孩的约定，朔耿是没有立场擅自违反的，哪怕是这种要瞒着她母亲的约定。这是朔耿在跻身这个家庭之时便给自己立下的规则，否则他没办法以家人的身份，同时生活在两个没有任何血缘关系的女人身边。“那这个礼物是作为日常交流用的，还是作为某些特别事项的纪念用的？”
“算是，日常交流吧。”
女孩斟酌着，缓缓答道。这让朔耿暗暗松了一口气。
“那么，送巧克力，这类比较精致的糕点，我觉得不错。送出去的时候不需要太过刻意，也不用担心对方会拒绝，如果那个男生有心的话，也可以和他的朋友分享来避免尴尬。”
“甜食吗？男生普遍都不喜欢的吧？”
“只要询问过店员，一般都会有特别适合男生的口味哦。”
女孩思量着，起身回到自己的房间去。
几天之后。
“叔儿，这是给你的，算是回礼。”
妻子下班回家前，女孩找到正在做饭的朔耿，将一个看起来轻飘飘的布袋子递到朔耿面前。朔耿有些惊喜地接过袋子，从里面拿出一件灰色围裙。
“穿着平时的衣服做饭可不是好习惯，我妈也差不多该抱怨你的衣服特别难洗这件事了。”
“这——”实际上妻子早就抱怨过了，只是这样的小事太过琐碎，而且最终都是洗衣机在付出辛劳，两人并没有放在心上。不过收到这样一件恰到好处的礼物，真的让朔耿喜出望外，“哎呀真是惭愧，你挑礼物的眼光明明这么好，我之前居然还大言不惭地给你提建议呢————”
“叔儿，这不一样，”女孩看到朔耿开心地将围裙系在腰上，骄傲地笑着说，“毕竟我很了解你嘛！”
“叔儿，你就没想过，和我妈再生个弟弟？”
高考结束的暑假，女孩彻底放松下来。除了与同学们离别重聚、哭哭笑笑的青春生活，她和朔耿之间似乎也回到了最开始那种，亲近却不亲密的舒适关系。
“怎么，你想要个弟弟？是听到哪个同学讲自家弟妹的时候羡慕了么？”
虽然在年龄上女孩已经成年，但没有血缘关系的继父可从来不敢跟这个女儿私下谈论起大人的话题。所以朔耿打着玩笑的幌子，想要将刚刚问话遮掩过去。
“我有那么肤浅吗？我是在为你考虑，叔儿。如果再不生，你们可能就真的生不出来了。”
女孩的想法原来是在顾虑自己，朔耿放心下来，开始顺着女孩的思路去理解刚刚的对话。‘如果你们是怕影响到我的生活，那我现在高考结束，很快就要离开家自己生活，这是你们追求幸福最好的时机了。’朔耿在脑海中将女孩想要讲的话补全，有些开心地笑了出来。
“你还真是在为我考虑啊。所以，是觉得，我现在可以名正言顺地为自己传宗接代了？”
“对啊。不用觉得不好意思哦，我能理解你的。”
朔耿没有立刻回答这个问题。其实同样的问题之前妻子也试着询问过朔耿，不过时间的话，要往前倒上好几年。
“假如，我和你母亲在你更小的时候，没有经过你的同意就生了个弟弟或者妹妹，你会怎么想呢？”
“嗯？干嘛要问这个，你们俩是会做出这种事的人吗？”
“就当是为我的故事提供素材嘛，稍微聊聊。”
“这个嘛，我大概会很生气。而且大概不会欢迎那个弟弟或者妹妹进入这个家。”
“那，如果我们事先征求你的意见，你会同意我们这么做吗？”
这次女孩也没有立刻回答，而是在静静地思考，试图在幻想中将自己代入进去，从而得出一个真诚的答案。
“我或许还是不会欢迎那个弟弟妹妹，但我会尊重你们的意愿。”
“为什么呢？”
“因为你们尊重我。”
朔耿听到这个回答，深情地望着眼前的女孩，如果女孩的母亲在场，肯定会打趣这个一直不肯以‘父亲’的身份自居的朔耿，说这是一位慈祥的老父亲望向自己女儿时才会有的眼神。
“我想我现在可以回答你的问题了。如果是为了传宗接代，那对我来说再生一个孩子没什么必要。”
“哦？叔儿，你不希望你优秀的基因能够继续传承下去吗？”
“小鬼，你真的是文科生吗？还是你看过我书架上那本《自私的基因》了？”
女孩别开视线，朔耿也明白为什么她会突然问出这个问题了。
“基因未必就一定是自私的，生存战争淘汰掉的可不只是所谓的弱者和无欲者。人类的世界要比自然世界更加复杂的多，人类传承的，也从来不只是血脉而已。我想传承下去的的事物，不差一个自己的孩子。”
