陛下：
近日以北艾尔城为中心的北部战场，形势一片大好，生产生活正在有序恢复，有关伤亡的问题，之前的军民伤亡统计有误，实际情况应当更多一些，但也在可接受的范围内。
魔物入侵的危机并未完全结束，但已经可以做到随时出现随时剿灭，无需陛下过多担心。
有关所谓“魔物将军盖亚”将要侵入艾尔曼城的说法，在下认为纯属子虚乌有，也请陛下不要相信这种堪称幽默的谗言，这种造谣大可将言语者下狱。
艾尔花节将至，请陛下与首席法师合理规划，一如既往的展现我艾尔国的美好，在下大概无暇回艾尔曼城过节，祝节日快乐。
——————萨·艾尔曼公爵
读罢，国王金沙·艾尔曼，将信纸卷好塞进抽屉里，沉思片刻，又重新拿出来，给坐在两边的几位重臣阅读。
“库曼，你觉得公爵说的如何。”国王的话语听不出态度。
“没看出问题，我觉得可以继续支持公爵的工作。”库曼说，他的语气里也听不出额外的态度。
国王没有回应，库曼作为艾尔曼城的市长和大神父，工作井井有条，为他减轻了很大的压力，但问题是，库曼曾是萨·艾尔曼手下的近卫队队长之一，究竟属于自己一方还是公爵一派，他无法确定。
“托比先生，您认为呢？”国王言语尊敬。
这个前朝重臣捋了捋自己的胡子，瞪着眼睛说：“国王，您对公爵大人疑虑过多了吧？公爵大人从来以国事为重，从来不会损害我艾尔国的利益，他的言语毫无冒犯，对国王你这个晚辈可以说很给面子了！你别忘了，你能顺利当上国王是谁的功劳！”
“托比先生，不要激动，喝口水。”国王强忍心中的愤怒。“我国防务本就不多，公爵却抽走近九成兵力集中于北部，于情于理，我不得不多加留意。”
“防务不多，哈！”托比没有喝水，猛地站起来。“防务不多还不是你的问题？只顾发展虚荣的经济和所谓的民生，我艾尔国蒙天神恩惠，国民无须什么上层干预就能吃饱穿暖，用得着你强行把资源拢起来分下去？你为什么沉迷于这种虚伪的政绩？！”
托比张牙舞爪，抒发一通后，用袖子抹去喷在胡子上的口水才坐下。
国王在桌下踢了一下花之魔女的脚，阻止了她将要发作的气势。
“话不投机，散会。”
小会客室很快就只剩下国王和花之魔女，国王啃起了指甲，这和他剑眉星目的脸很不搭配，花之魔女知道，这是国王陷入痛苦的表现，曾经两人流亡在外时，国王就总是在啃指甲，尤其是在为了生存而不得不做一些违反贵族礼仪的事情时。
“别想那么多，哥哥。”
花之魔女坐在国王旁边，温柔的说。
“无论那个盖亚会不会来，无论二叔他到底是不是真的忠心我们，我永远站在你这边。我，是最强的。”
国王微微点头：“我不会让你受苦的，我们的国家...一定是美好的花园，是我们期待的人间天堂。”
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【北艾尔城】
吉尔怀里搂着草叉，坐在他和霍姆斯帐篷外的大石头上，抽起在帐篷里就点燃的薄荷烟，这是霍姆斯的最后一支薄荷香烟，两人以此达成交易：吉尔出来待会儿，等到霍姆斯咳嗽三声再回来。
至于霍姆斯要做什么——薇塔也在帐篷里，他们还能做什么。
“别闹腾到我的床上就行。”吉尔轻嘬一口，吐出烟圈。
吉尔回头，竟看见帐篷映射了重叠的人影，长发人在上，双手撑在身后，积极的跃动。
“靠，蜡烛！蜡烛没熄！”吉尔大声提醒道。“亏你俩都是玩火的！”
两个人影同时愣住，长发人影稍稍偏了偏身子，吹灭了蜡烛。
“比我年纪大十几岁，还能玩的这么潇洒。”
吉尔边叨叨边抽，很快就抽完了珍贵的薄荷烟。
“还以为一根烟的时间就够了呢，小瞧你了，霍姆斯大叔。”
他决定去散散步，往城南边界走走，那里被萨·艾尔曼公爵的近卫队牢牢封锁，全军上下都被闷在北艾尔城及其以北地区，无人能离开，虽说大家本就要剿除源源不断的魔物，但这样限制自由的方式还是很令人不舒服，就好像觉得士兵们会逃跑一样。
吉尔经过一个个点着蜡烛通亮的营帐和已经黑下来休息的帐篷，又经过一片空旷地带，然后进入彻底萧条的大街，直到城市尽头，终于看到近卫队的连片营帐，他们待遇优厚，享受空间巨大的单人帐篷，听说伙食和普通士兵的也不一样。
“站住，干什么的？”近卫兵穿着厚重的白甲，腰间挂着短剑，手持比人高的巨斧，斧顶还有一个锋利的圆形尖刺。
吉尔看不清近卫兵的面容和神态，他们的头盔包裹的很严实。
“有烟吗？”吉尔做出两指夹烟的手势，露出讨好的笑脸。“不是我抽，我同帐的战友，那家伙没烟抽就像被夺了魂似的。”
“没有。”近卫兵冷漠的说。
“真没有？”吉尔敲了敲近卫兵的巨斧，发出“当当”的响声。
“公爵的近卫兵禁止抽烟，也禁止喝酒。”
这近卫兵的态度已经算很好了，他从面前人手里拿着的草叉大致判断出，这是艾尔国目前实力名列前茅的战士，吉尔。
“欸，欸，我好像看见了，那边，地上草的品种好像能用来卷烟，行行好，让我过去看看。”
吉尔指着近卫兵营帐的后方。
“任何人都不能通过，吉尔先生。”近卫兵斜架巨斧，拦住了吉尔。
“您可以试试硬闯，但您一定会为我们的实力所震惊。”近卫兵毫不退让。“即便是您，吉尔先生。”
吉尔耸了耸肩，笑着拍了怕近卫兵的肩甲。
“好样的，不愧是我们艾尔国最强的队伍，就该像你这样，正直！一丝不苟！服从命令！”
吉尔心理憋了一句：像踏马个傀儡。
“那...公爵的住处呢？”
“无可奉告。”
吉尔越来越相信萨·艾尔曼公爵在做什么见不得人的事情了，他早有耳闻，公爵与国王向来不对付，国王派与公爵派在暗处打的不可开交。可坊间流传，当年若不是公爵的帮助，金沙·艾尔曼也当不成国王，他的政敌：大哥与二哥，一直都是王位的有力人选，在他上位之前，没有人能想到，甚至从未有人在意过他的存在。
不过公爵帮助国王上位，与公爵国王间有矛盾并不冲突，毕竟局势是不停变换的。
这位萨·艾尔曼公爵，他的来头可是不小，作为前任国王的亲弟弟，他曾是艾尔国最强的战士，直到现在，也是艾尔国的大元帅，这些年来，无数兵士，战士，都拜在他的麾下，但凡是军界有头有脸的人物，没有一个不曾是他的部下，比如艾尔曼城市长库曼，曾是他手下一名拳斗牧师，战斗医疗两不误的强悍角色，而自己的父亲曾经也是他手下的一位侦察士兵。
这么一想，自己和公爵还算是沾点关系呢...
吉尔慢慢后退，然后躲在一个建筑物后方，在暗处观察近卫兵的营帐。
公爵的一个有名事迹为吉尔提供了寻找其营帐的方法，萨·艾尔曼每天都会改变自己的行军营帐，以达到迷惑敌人的目的，只有他的近卫兵知道他明天会住在哪个营帐，有时甚至半夜都会做出改变。在数年前，他运用这种方法，以身为饵，诱敌深入，一举歼灭了邻国与魔物的联合军，为艾尔国换来直到今日的边境和平。
起码可以确定，公爵就在某个近卫兵营帐中。
吉尔在几个房屋间辗转腾挪，仔细的观察布防情况。
帐篷之间的间隙都有一名近卫兵把守，所以看起来就像是每个帐篷都有左右两名近卫兵站岗，每过一小会儿就会互相换防...看起来毫无破绽啊...
嗯？
吉尔发现了细微的违和之处，换防卫兵在接近靠左边缘的帐篷时，会发生三名近卫兵聚集的现象，简单的换防显得有些乱。
吉尔稍稍靠近最左侧的营帐，等待下一次换防，这个营帐因为只和右侧的一个营帐相连，因此只有一个空隙，也就只有一位近卫兵。
下一次换防很快到来，旁边的两名近卫兵走到左侧营帐时，三名近卫兵重叠在一起，左右互换两次位置，然后留下一名，剩下两名去往右侧的营帐。
这三个近卫兵根本就没有换防！他们之间重复了两次相同的动作，又回到了原位！但这两个去往右侧的近卫兵，是从更右侧的营帐换过来的。
也就是说，最左侧的营帐前的近卫兵，是一直不变的，不参与换防。
因为公爵作为元帅，即便是最忠诚的近卫兵，也有相对更忠诚的一两位，为了保守军事机密，让最信任的卫兵把守自己的帐篷，是相对安全的举措，也能最大限度的减少泄密的风险。
“哼哼。”吉尔冷笑一声。“机智如我。”
吉尔三步并作两步的大步潜行，他就是有这种能力，有赖于父亲的侦察兵身份，他作为一名传统战士，却较为熟练的掌握了潜行技术，他在较远的地方爬上山坡，然后顺坡来到他认为的公爵营帐上方，轻轻一跃，加上一个麻利的翻滚，整个过程的声音比夏日夜晚的微风还要小。
他整个人呈大字形趴在地上，避免自己的身影出现在帐篷布上，他一点点挪移，直到耳朵贴在帐篷底部。
幸运的是，萨·艾尔曼公爵，还真的在说着什么。
