赌桌之上，整齐地摆放着四副纸牌，每一副牌中，每种花色皆有十六张。在历经数次反复洗牌之后，这些纸牌已然彻底混杂在一起，让人难以分辨其原本的顺序。
“补牌。”安妮的声音率先响起。
“补牌。”陌客紧随其后。
新的纸牌很快分别发放到了两人的面前。安妮的脸上挂着一抹优雅的微笑，而陌客的青铜面具下不露丝毫声色。乍一看，他们似乎谁都不在意这场赌局的输赢结果。
然而，实际却并非如此。倘若有人蹲下身子，从桌底的角度去看向陌客，那么真相便会立刻清晰地呈现在眼前。只见他的右手紧紧地握住座椅的扶手，那用力的程度，仿佛要将那颗木制的狮头硬生生地捏碎一般。
他正在宣泄着内心深处的怒气。陌客经营这间赌场已经有十个年头了，在这段漫长的岁月里，他接待过来自世界各地的形形色色的赌徒。无论是腰缠万贯的富商，身世显赫的贵族，还是那些被通缉的国际要犯，他都能够从容不迫地应对，泰然处之。
但今日他却坐立难安，因为安妮表现得太过平静了。作为教团重点防范对象的加洛林王女，陌客对她自然是早有了解。
十三年前的篡国之战结束后，罗贝尔虽然凭借着外交和联姻，成功地稳住了国内的几位公爵。然而，加洛林各地的保王派仍发起了几场小规模的叛乱。待叛乱被平定之后，罗贝尔剥夺了叛臣们的封地和头衔，统计下来竟有十几个庄园和小城市落入了他的手中。
人们纷纷猜测，罗贝尔会将这些城镇分封给管理着异端审判局的长子，或者是在百花骑士团中升任蒸汽骑士的次子。哪位王子能够获得这些税源，便极有可能会成为继承战争的胜者。
然而，谁也没有想到，那只老狐狸竟然指定自己的小女儿作为这些城镇税收的受益人。有人说安妮公主已然实际上统治着一个国家，只不过这个国家的领土化作了一个个分散在各地的城镇。
陌客明白，赌桌对面的安妮虽然在加洛林王位的继承顺位中处于末位，但或许她才是最富有、最强大的那一位。
但龙祭祀在教宗国属于最高通缉级别的异端，即便安妮并不畏惧他，也应该像猛兽审视猎物一般看待他才对。然而，安妮看他的眼神却如同在看一个普通的路人，当她拿到新牌后，也只是微微地点了点头，那平淡的反应，对于陌客来说，无疑是最难以容忍的侮辱。
不仅如此，安妮在开局之前还做出了一件令人匪夷所思的事情。她轻轻地转过头去，与佛洛拉开始交谈起来，而且她们并未刻意去掩饰谈话的内容。从那只言片语之中，陌客竟然发现她是在确认基础的赌局规则。
陌客惊讶地说道：“你难道要在这个时候临场学习规则？”
安妮轻笑着点了点头，回应道：“没错，我第一次玩二十一点，向公主殿下请教一下，以免有所遗漏。”
陌客怒极反笑：“现在学是不是太晚了？”
安妮淡淡地说：“规则并不复杂。我玩着玩着就能记住，不过是打扑克罢了。”
这句话就如同导火索一般，瞬间将陌客推向了失控的边缘。在他看来，这无疑是一种明显的挑衅。赌博是不畏生死的勇敢者之间的博弈，这个加洛林的小狐狸却只是淡淡地说：“我只是来打扑克的。”
她成功地挑起了陌客的怒火。陌客此刻前所未有的专注起来，他暗暗下定决心，要在这一局将安妮彻底赢空，为教团赚取两个价值连城的人质。
对于普通人而言，这几乎是一件不可能完成的事情。毕竟，赌博归根结底是一种概率游戏，输赢全凭概率的摆布。即使是西岱大学那些知识渊博的数学教授，也不敢断言自己必定能在某一局取胜。但陌客却有着这个自信和能力。多年以前，他正是凭借着在赌博中积累的巨额财富，成功地跻身拜龙教的管理层。并且在之后的日子里，成为了负责财权的龙祭祀。虽然那些戴着面具的老家伙们看不起他，但无人能够质疑他搞钱的能力。
而陌客逢赌必赢的秘诀就在于他能够记牌。
例如这场二十一点的赌局，其规则是用二到八副牌混合洗在一起后进行发牌。这样做的目的，就是为了防止某些记忆力特别好的玩家记牌。
若能清晰地记住已出过的牌，再辅以强大的算式，便能极大地提升获胜的几率。一般来说，普通人最多能记一副牌，那些天赋异禀的数学家能记两到三副牌，而陌客的大脑却能够记住四副牌！所以，这张赌桌上用的正是四副牌，整个赌局完全在他的掌控之中。
新补的牌到手之后，陌客彻底地放松了下来。他果然拿到了自己梦寐以求的那张牌，牌面加起来恰好是二十一点。
二十一点又名黑杰克，其起源地正是加洛林。游戏的规则是比较谁的牌面点数高，但又不能超过二十一点，一旦超过便会爆掉，反而会输掉这场赌局。此时的陌客已然站在了巅峰，即使安妮拥有着天大的运气，最多也只是与他打平而已。
“补牌。”安妮再次说道。
她补了第四张牌，这在二十一点中是极为罕见的情况。四张牌加起来还未爆掉，这就意味着每张牌的平均点数不能大于六点。
陌客瞬间警觉起来，他突然意识到自己忽略了一件重要的事情，确实存在那么一条特殊规则。对于赌徒来说，遗忘一条规则就如同会计在记账中漏掉一个数据，算出的结果将会相差甚远。
难道开局前她向公主询问的就是那条特殊规则？难道这个小狐狸从一开始就把胜负押在了那条特殊规则上？
“补牌。”安妮又一次说出这两个字。
第五张牌！
这一刻，仿佛雷霆落在了陌客的头顶，将他的脑海轰得一片空白。
果然是这条特殊规则！在最后一刻，那条原本不起眼的规则竟然逆转了全局。
安妮将五张牌全部翻开，一张四，一张三以及三张二，加在一起只有区区十三点，但这是所谓的“五龙”。
补到第五张牌还不爆掉便是“五龙”，只有最小的牌凑在一起才能组成五星，偏偏能胜过陌客手中那正正好好的二十一点。
“我知道你能记住四副牌，必要时我也能记五副，甚至更多。”安妮缓缓地靠在椅背上，那悠然的姿态仿佛一切都在她的掌控之中。
陌客的脸色瞬间变得苍白如纸，浑身也不由自主地颤抖起来。不难想象，他面具下的表情必定极其难看。
佛洛拉为安妮无声地鼓掌，却完全没有注意到围在赌桌边的所有侍者和黑衣会计都已悄悄地将手伸进了衣服里……
“你不是真正的赌徒。”安妮平静地说道，“真正的赌徒从赢下全场到再输掉全场都不会有任何表情变化，我父亲便是这样的人，而你享受的是依仗优势压垮他人的乐趣。我知道你根本不会兑现那些金币，你也可以现在就命令他们动手，不过那只会证明你不配自称赌徒，最多也就算是个浮夸的演员，甚至没有承担失败的胆量。”
可以清晰地看见，大颗大颗的冷汗从陌客的面具下滑落，他的双眼变得血红，伸手指向安妮：“你们……”
无需他说完，环绕赌桌的黑衣人立刻有所行动，纷纷迅速地拔出怀中的手枪或利刃，从四面八方围住安妮和公主。
十几支枪从不同的方向指向她们，那浓浓的杀机瞬间暴露无遗，再无丝毫保留。身着赤甲的城防军急忙冲上前去，但注定无法阻止那些已经扣动的扳机。
然而，黑衣人却惊讶地发现枪上突然传来惊人的灼热感。他们疑惑地看向手中的枪，只见扭曲的红黑色条纹正从枪口向枪柄处迅速蔓延，仿佛黑红色的荆棘围绕着枪口生长一般。
他们还没来得及扔掉那些灼热的枪，就听见轰然巨响，十几个爆炸声完全叠合在一起，十几支手枪机盖带着火焰向屋顶弹射而去，它们在同一时刻炸膛。
这不可思议的一幕源于安妮对火元素的精密控制。她巧妙地加热了枪膛里的子弹，使其在极致的高热下爆炸。
这种技巧的本质是在物体上施加静态的超高温，虽然耗魔不高，但需要对火魔法有极深的造诣才能做到。火元素被视作四大元素中最为暴戾的，只有最优秀的术士才能精确施展火魔法，就像顶级的武者缓慢挥剑，剑锋遇到的一切就会无声断裂。这或许解释了除性格因素之外，老罗贝尔如此器重安妮的原因。
“和我猜的一样，一个入戏太深的演员，当他从戏里醒来时，就会发现自己是个懦夫。”安妮看着陌客的青铜面具，缓缓地说道。
