在篡王罗贝尔的十三年统治中，他并不总把权力牢牢地捏在自己手里，而是分享给了官员和富商。
但是在他们的统治下，跳蚤窝已然成了异端横行的罪恶之土，多年来跳蚤窝被当作是特许的一块自由之土，北陆人、帝国人、异教徒都可以在那里生活和经营。
异端审判局的执行官中的很多人都知道有异端在那里集会，但他们相信异端不过是潜入仓库的老鼠，放点鼠药就可以毒死它们。
但当仓库的大门真的被打开，扑出的却是满仓崇拜恶龙的老鼠和嗜杀的女妖！
当理查和执行官们壮着胆子回到地下广场的时候，一切都已经结束，只余下随处可见的尸体，那些来不及逃走的人们脸上残留着临死前的惊恐、痛苦和绝望，扭曲得令人难以想象。
执行官们低着头前行，屏住呼吸，掩饰内心的不安。直到看见阿比盖尔和塔伦相拥死去的尸体时，他们才不约而同地吐气出声。
在那间基本被拆干净的建筑物前，身着黑衣的尸体旁散落着遍地的金币。理查缓缓蹲下身子，他捡起了一枚金币，仔细端详着龙首的纹路。
他满意地笑了，虽然不知这里到底发生了什么，但结果是互助会和拜龙教的异端都死在了这里，这些都将成为他的功绩。而真正最让理查激动的是这些金币，虽然怎么看也不至于有情报中的三千磅黄金，但这笔钱足以变成一个个对各地封臣的人情或牵制，为他的继承之战铺平道路。
—————————————————
地下广场的一角。红女王的牌匾悬在破损的木梁上，此刻这间酒馆大门紧闭。
酒馆的暗室里，克莱尔躺在佛洛拉的膝上熟睡着，像是一个毫无防备的婴儿。佛洛拉的手指穿过克莱尔的头发，轻柔地抚摸着。她微微低下头，额前的金发垂落，在克莱尔的脸上洒下一片阴影，就像为她遮上了一层薄纱。
奥菲莉亚被安置在仅有的一张小床上，利兹从简易冰箱里拿出一个血袋，血袋的管口靠近奥菲莉亚的唇边，暗红色的血液缓缓流入她的口中。随着血液的滋养，奥菲莉亚原本毫无血色的嘴唇恢复了一丝红润。
利兹起身走到了暗室的门前，安妮也在那里。利兹微微歪着头，侧耳倾听着外面的动静，铁哨和铁靴踏地的声音越来越近了，忧虑在她的眼眸中蔓延开来。
执行官们正在整个建筑中搜索一切活人，反抗者便处死，顺从者会被带上镣铐收押，任何极端手段在这种情况下都是合法的，他们被宗教秘密法赋予了最高等级的执法授权。
安妮则神态自若，嘴角带着一抹淡淡的微笑，眼神中透着狡黠。
“我可以帮你们脱身哦。”安妮轻声说。
利兹紧紧盯着那双狐狸般的眼睛：“你是什么意思？”
安妮没有回避她的视线：“我知道，你们是北陆的吸血鬼，任务是扶持佛洛拉成为南陆女皇。我也希望佛洛拉能登上帝位，如果你们愿意让我加入这项计划并答应我一些条件……我会为你们提供很多帮助，比如今晚从这里离开。”
“什么条件？”
“为了成为佛洛拉的助力，我希望你们能帮我扳倒我的两位哥哥，让我成为加洛林王国的继承人。”
利兹瞪大了眼睛：“……你在开玩笑吗？”
安妮微微扬起下巴：“我知道你们做得到。”
利兹看向佛洛拉，只见她和安妮同样轻笑着看向自己。当利兹想向公主质问时，佛洛拉却指了指熟睡中的克莱尔，比了个嘘的手势。
利兹忽然想起，在上一次公主假冒克莱尔和自己一起来蚁巢时，她提到过想让安妮加入换生灵作战。利兹知道这位公主不会轻易放弃自己的诉求，她会想办法达成自己的目的，只是利兹没想到会来得这么快。
利兹无奈地叹了口气：“我们没有权力做这个决定。”
“那就快去联系能决定的人，你还有时间哦。”安妮指了指桌上的那台电报机。
利兹又叹了口气，这是今晚第二次被这只小狐狸牵着鼻子走了，但她没有拒绝余地，因为铁靴的声音已经越来越近了。
——————————————————
北陆联合王国，伦丁尼姆，镜宫。
镜宫深处的会议厅，种族各异的人们端坐在桌边，有些看似年轻，面容精致却透着岁月沉淀的沉稳；有些则垂垂老矣，脸上的皱纹如同岁月镌刻的沟壑。他们是上议院的常务议员。
对于掌控立法权的常务议员来说，本该没什么事情能让他们不安了，他们看似云淡风轻地坐着，但却都不时看向会议桌尽头那位灰发少女。
西比尔眉头紧锁，眼神中透着焦虑，她紧紧盯着一旁书记员面前的电报机。
今晚来的都是没有明确站队的议员，他们不满于鹰派激进的战车，却找不到足以栖身的势力。而上一次听证会上，维妲公然表态驳斥了鹰派，这意味着又一股势力将在水神身边形成，有人说他们会是站在鹰派对立面的鸽派。
由于水神维妲常年不见踪影，因此鸽派实际的领导者由西比尔担任，她今夜邀请这些议员就是为了让他们来听换生灵计划的成果，以便让他们在日后倒向鸽派。
然而，克莱尔她们却在作战开始后的四个小时里一直没有回应。
渐渐流逝的时间让西比尔觉得格外焦躁，因为她特地提早邀请了这些议员，她以为凭克莱尔的实力，早早就可以解决拜龙教。
终于，书记员面前的电报机发出了刺耳的噪音，西比尔猛地坐直身子。
书记员在纸条上将传来的电报码译为文字，将纸条递给了西比尔，她急切地阅读起来。
是好消息，显然是利兹写的汇报，她说蚁巢的拜龙教据点已经被她们剿灭了。
但接下来的汇报出乎了西比尔的预料，她说她们在蚁巢遭遇了互助会，又被一只发狂的塞壬追杀，最后克莱尔以血狂为代价杀死了那只女妖。
西比尔庆幸赫塔今晚不在，否则当众大吵一场不可避免，但其实也瞒不住她多久。
塞壬……西比尔还记得，七十年前的中央平原会战中，骨翼蛇尾的女妖之王就是一只塞壬，那恶兽在战场上夺走了上千名士兵的生命，是勇者的圣剑才结束了她那疯狂的歌谣。如果今晚她们遇到的是一只塞壬，克莱尔是怎么杀死这种怪物的？
来不及多想，利兹的下一段汇报让西比尔心里咯噔了一下。
她们现在被加洛林的异端审判局困在了临时据点里，克莱尔和奥菲莉亚都丧失了战斗能力，她们没有办法突围。而安妮·诺尔曼蒂愿意帮她们脱身……但条件是要让她加入换生灵作战、并且帮助她成为加洛林王国的继承人。
安妮·诺尔曼蒂，西比尔知道这个名字，也知道这个名字的主人有着恶女的名号，虽然早有情报说她是个小小的阴谋家，但她又是怎么知道克莱尔她们会去剿灭拜龙教的情报的？
而让她加入换生灵作战，这无疑是在原本就复杂的局势中又搅入了一股新的变数。
况且，安妮的条件意味着联合王国将介入加洛林王国的继承内务，现在加洛林虽然频频向南陆示好，但在名义上仍是联合王国的被保护国，如果事情败露将会是外交关系的彻底破裂。
“安妮·诺尔曼蒂给我们提了条件，如果不同意就会当场揭穿作战成员们的身份。”西比尔故作镇定地说，将纸条传递给临近的议员们。
在看过纸条上安妮的条件后，议员们都纷纷皱紧了眉头。
“千万不能答应，这将会是国际外交事故，到时候纠纷就不再是纠纷了，搞不好会演变成战争！”一位议员忧心忡忡地说道。
“但她要是这时候戳穿柴郡猫她们的身份，维妲大人的计划就会落空。”
“那就赶快回复同意！”
其他议员们也纷纷低声议论起来。
就在这时，电报机又发出了声响，众人的目光一齐投向书记员。
书记员迅速读取内容后，脸色变得苍白，她没有写下内容，而是声音略带颤抖地说道：“多萝西干员说……如果不予批准，她会杀死安妮灭口，以免计划泄露。”
此消息一出，整个会议厅瞬间炸开了锅，喧嚣声一片。
“这可如何是好？这简直是把我们往火坑里推啊！”
“一旦安妮死了，罗贝尔肯定不会善罢甘休！”
旭烈·阿斯兰站起身来，他那魁梧的身材在众人中显得格外突出。他目光坚定地扫视了一圈众人，然后大声说道：“我代表军部接受安妮的要求。安妮·诺尔曼蒂虽然有野心，但她也有一定势力，如果能将她纳入我们的计划，或许对我们的布局会有帮助。”
旭烈的话让众人陷入了沉思，一些原本反对的议员也开始动摇。
“阿斯兰元帅说得有道理，现在当务之急是先解救换生灵小组的干员。”一位议员说道。
见众人态度有所转变，西比尔知道作出决定的时机恰好。
“那我们就先答应安妮的要求，之后我们将拟定详细的合作方案和制约条款。”西比尔说。
看着书记员的手指在键盘上跳动，西比尔心中暗自松了一口气。如果眼下只有自己，她早就回电同意了，毕竟克莱尔她们的安全才是最重要的。
这时，突如其来的警报声响彻了镜宫，仿佛是巨龙从樱草花山的山谷里探出头来嘶吼。
来访的议员们不知道这警报声代表着什么，只有西比尔自己知道……这是龙王希斯传唤自己的警铃，只有涉及联合王国最深的秘密时，这声警报才会响起。
看来今夜注定将是不眠之夜。
————————————————
暴躁的敲门声伴随着执行官们的大吼传入密室，安妮却视若无睹，她看着刚刚传来的电报码，嘴角微微上扬。
安妮不紧不慢地将纸条撕成了碎片，随后轻轻抚平裙摆上的褶皱，这才莲步轻移，缓缓打开了房门。
理查站在门口，身后是几名执行官。他领口处那枚十字之剑的徽章在黯淡的光线中闪烁着冰冷的金属光泽，他扫视着屋内的众人。
“有失远迎，兄长大人。”安妮微微屈膝行礼，脸上带着淡淡的微笑，可那笑容却未达眼底。
理查的目光越过安妮，落在了屋内的其他人身上。
“你为什么会出现在这里，她们又是怎么回事？”
“她们是我的同学，那位是来自帝国的佛洛拉殿下。”安妮的眼神清澈而无辜，“我本是想尽地主之谊，带公主殿下和同学们在这家久负盛名的赌场玩上几场，谁能想到竟会遭遇如此可怕的事情……那两位姑娘还受了伤。”
理查微微眯起眼睛，审视着安妮的面容，试图从中找出一丝破绽。安妮则坦然地与他对视，她的眼神中没有丝毫的退缩。
理查冷哼一声，他的目光在克莱尔和奥菲莉亚身上停留片刻，最终缓缓收回。他深知安妮的聪慧，也深知父王对她的偏爱，更何况此时帝国的公主也在场，没有确凿的证据的话他没法提出什么要求。
“那么我先失陪了，兄长大人。”安妮微微欠身，“我的朋友们都吓坏了呢，我得送她们回去。”
理查的目光在众人身上再次扫视一圈，最终挥了挥手，示意执行官们让开道路。
安妮微笑着点头致谢，随后转身示意佛洛拉她们跟上。利兹横抱起克莱尔，奥菲莉亚脚步蹒跚地跟在后面。
她们踏出酒馆后，利兹的眉头微微皱起，只见执行官们正忙碌地搬运着拜龙教的金币，那些金币在黯淡的光线中无比刺眼。
“可惜这次任务还是失败了。”利兹轻叹一声。
安妮却轻轻一笑：“我就是要理查运走这些黄金。”
利兹猛地一愣。
“这些金币是经过拜龙教伪制的假币，而我那缺钱的笨蛋老哥会把黄金运到哪里去？”安妮抬头看着利兹，她的眼神中闪烁着狡黠的光芒。
“理查会匿下这笔钱，你想用这些假币来栽赃他？”利兹恍然大悟。
“只是有人恰巧发现并举报了一个利欲熏心而和异端勾结的修士罢了，那封举报信现在大概已经邮到教宗国了吧。”安妮淡淡地说。
利兹看着安妮，心中涌起一股复杂的情绪。安妮的话说明她早就知道今晚将发生的一切，这无疑意味着她们中有人走漏了情报。
安妮轻笑着拍了拍利兹的肩膀：“如果顺利的话，你们这就算是帮我解决掉一个继承上的对手啦。可喜可贺，可喜可贺。”
——————————————————————
一名女仆正在伦丁尼姆王宫的露台上望着城市的灯火，秋日的晚风吹过，她不禁裹紧了些衬衣的外套。
上夜班很无聊，宫里没什么事更没什么人，她常常在闲时来到露台上吹吹晚风发发呆。
王宫顶层的露台设计的格外宽敞，这是因为在每年的新年弥撒上，龙王大人都会在露台上显出龙身，展开双翼掠过城市上空，以示弥撒仪式的开始。
但每年工程人员都会事先恳求龙王在变成龙身后要放缓动作，因为城堡的承重并不能承担火龙之王的体重，每年的弥撒仪式后他们都要对露台进行翻新修缮。
女仆正沉浸在自己的思绪中，突然，一阵沉闷的轰鸣声打破了夜的寂静，仿佛是遥远天际传来的滚滚闷雷。
她惊愕地抬头望去，只见一片巨大的黑影如乌云般遮蔽了头顶的天空，紧接着，一股炽热的气流扑面而来。
还未等她反应过来，震耳欲聋的呼啸声伴随着狂风席卷而来，一个巨大的存在从天空中径直坠落在露台上。整个露台都剧烈地震颤起来，地砖承受不住如此巨大的冲击力，瞬间崩裂破碎，碎片如雨点般四处飞溅。
在狂风中，女仆瞪大了双眼，巨大的身影出现在她的视野里，赤红色的鳞片在月光下闪烁着寒光，龙首高昂，狰狞而威严。她曾在每年的新年弥撒仰望过那个身影，但却从没如此近距离看到过。那是北陆至高王暨火龙之王——希斯波雷亚斯。
在扬起的沙尘和闪灭的电弧中，龙王希斯恢复了少年的身型，那双金色的瞳孔却流露出深深的焦虑。
他没看女仆，直接向她下令：“传令让克俄柏局长西比尔、雾尼研究所总长萨莉安娜进宫，再向维妲发一封信……就说，预言的第一部分已经开始了！”
女仆颤抖着双腿，好不容易才稳住身形，她急忙屈膝行礼，声音颤抖地回应道：“是，陛下！”随后便匆匆转身，朝着王宫内部跑去，慌乱中差点摔倒。
七十年前，圣王克莉丝曾留下一则预言。无论是创建横跨北陆的大国、还是招揽拉拢各个种族、甚至如今开发蒸汽甲胄等新式武器都是为了应对那宣告终末的预言。
“当古老的龙饮下伪王的血，将自沉睡中苏醒。火之龙从高天坠落，北与南的巨兽在荒原上相互撕咬，那黑色的太阳竟裂为碎片。伪王于如雷鸣般的喝彩声中被送上绞刑架，而孤独的古王终将吞噬这个世界。”
