在听到巴力这一姓氏的瞬间，罗贝尔的身体微微一僵，脸上的肌肉虽努力维持着平静，可他的双眼中却难以掩饰地闪过一丝震惊，因为巴力氏族的吸血鬼在南陆可谓恶名昭彰。
三百年前，一场恐怖的瘟疫在雾海沿岸蔓延开来。感染者的身体同时呈现出数种截然不同的病症，医者们面对此景，只能束手无策，绝望地摇头叹息。这场被后世称作“死神旨意”的瘟疫，如同汹涌的黑色潮水，顺着河流的脉络向内陆汹涌侵袭，所到之处，繁华的都市瞬间沦为人间炼狱。南陆帝都更是重灾区，近四成的人口在这场浩劫中被无情地夺去生命。
而这一切并非自然的灾厄，正是巴力氏族的吸血鬼与魔界暗中勾结，他们在撒丁岛举行了邪恶而恐怖的召唤仪式，将名为“蝇王”的魔王从黑暗深渊唤至人间。蝇王将瘟疫通过大地的龙脉传播到世界的每一个角落。梵卓、妥芮朵家系的家主以及第六任勇者挺身而出，他们以生命为代价，登岛讨伐了蝇王。而巴力氏族也在那场战争之后从历史的舞台上悄然消逝，史学家们都认为他们都死在了撒丁岛，被永远地埋葬在了历史的尘埃之中。
然而此刻，竟有一具被唤醒的女尸宣称自己是巴力家的吸血鬼，令罗贝尔的心陡然一紧，他的右手下意识地缓缓挪向腰间的剑柄，这细微的动作被菲涅敏锐的目光瞬间捕捉。
“特洛伊尔所言毫无虚假，她确为巴力氏族的遗孤。当年帝国的军队追随勇者登岛作战，在战场上成功擒获了最后的巴力。此后的数百年间，她始终被囚禁在帝都皇宫的秘密牢狱。她曾多次向我的先祖们献上谏言与计谋，更是在三十年前的蝗灾政变时，为我们带来了具有划时代意义的蒸汽甲胄。你无需担忧她会为吸血而食人，此刻站在您面前的这具尸身，不过是她操控在此处活动的血傀罢了，她的本体依旧被牢牢地禁锢在皇宫的牢狱深处。”
“是皇家的仁慈给了我改过自新的机会，自我深入钻研神学典籍之后，便被神圣的教义深深触动，内心早已决然地做好了皈依神的准备。”特洛伊尔一脸虔诚地在胸前缓缓划了一个十字，“菲涅殿下闲暇之时，偶尔会与我一同探究神学，私下里我都称殿下为教友。”
罗贝尔听闻菲涅的解释，微微沉思须臾后，缓缓松开了紧握剑柄的手。倘若菲涅所言属实，那么这位巴力的吸血鬼无疑是隐匿于帝国历史背后的幕后功臣。尤其是她在蒸汽甲胄研制进程中的功绩，切实地挽救了濒临崩塌的帝国，甚至可以毫不夸张地讲，她堪称路西斯家族的恩人。
骑士团随行的研究员们面对眼前的吸血鬼，面上毫无惧意，他们围聚在特洛伊尔的身旁，为她披上了一件白色的长袍。
特洛伊尔随后缓缓从棺中起身，身姿优雅地伫立在露天场地的雨幕之中，细密的雨丝仿若银线般纷纷扬扬地洒落于她的身躯之上。
她转身望向罗贝尔，眼眸中带着一丝期许：“尊敬的加洛林国王，您对蒸汽甲胄了解多少呢？”
罗贝尔微微蹙起眉头，思索片刻后缓缓说道：“它们堪称帝国的无上瑰宝，亦是当今战场上主宰胜负的强大兵器。据我所知，蒸汽甲胄并非寻常的机械，它们拥有灵魂，会自主地遴选契合的骑士。正因如此，北陆人煞费苦心仿造的那些毫无灵魂的次品，始终无法在战场上发挥效用，只能沦为一堆废铁。”
特洛伊尔面带浅笑，轻轻地点了点头，丝毫不顾那冰冷的雨水逐渐浸湿了她那一头墨绿色的长发，几缕发丝紧贴在她的脸颊之上。
“听得出来，您对我的作品颇为喜爱。不过，机械终究难以真正拥有灵魂，我们的骑士是借助某种……特殊的介质来驱动甲胄。甲胄的内骨骼与人体的神经系统相连，当你穿上它时，会感觉到甲胄已然成为了你躯体的一部分。无需依靠齿轮和电路来指挥，只需在脑海中构想动作，甲胄就能自然地如臂使指般响应。”
特洛伊尔轻轻扬起被雨水打湿的发梢，在空地的中央缓缓张开双臂，宛如一只翠鸟在雨中舒展着羽翼：“我说的这些玄乎的原理，想必您也听得有些厌烦了。不如就让亨利殿下为您亲自演示何为真正的蒸汽骑士吧！”
罗贝尔正沉浸于特洛伊尔的话语之中，忽然间，一阵狂风呼啸而至。这风并非伴随细雨而来的山风，而是一股仿若能席卷世间万物的凛冽狂风。
伴随那狂风怒号而起，原本阴沉的天空骤然变得雪亮，刺目的光芒如同一把把锐利的剑，划破了黑暗的天幕。
罗贝尔心中涌起一股强烈的危机感，他的身躯本能地作出反应，意欲迅速闪避。然而，此刻他的眼前却空无一物，根本不见任何危险的源头，但他能清晰地感知到，危险正缓缓向他逼近，那种感觉就像是死神无声无息地从天而降，冰冷的气息已然触碰到了他的脖颈。
待他稍稍回过神来，一面钢铁的巨爪已然落在了他和特洛伊尔之间。
他缓缓仰头望去，只见一个模糊的黑影巍峨耸立，仿若能顶天立地。那照亮天空的强烈光芒，正是从这黑影的双眼中射出。
原来，这具蒸汽甲胄一直静静地矗立在他们身旁的黑暗角落里，只因它的身躯太过庞大，罗贝尔方才误认那是一座用于施工的铁架。
来此之前，他便已在信中听儿子提及，骑士团为他精心设计的甲胄体型极为巨大。可当这件蒸汽甲胄在他面前隐隐展露真容的时候，他还是被深深地震撼了。
这蒸汽甲胄简直就像是一位以钢铁为躯的古神，从遥远的天空中缓缓俯下身来，仅仅是它的呼吸，仿佛都能化作席卷世界的狂风……倘若它真能呼吸的话。
特洛伊尔步伐轻盈地踏上那只平摊在地面上的狰狞铁爪，随着铁爪缓缓升起，她被带到了半空中的钢铁平台之上。
平台之上，各式各样的黄铜仪表和绘图机整齐地汇聚于此。正中央是一块巨大的铜板，数十个指示灯闪烁着各色光芒。
特洛伊尔漫步于仪表台之间，她伸出纤细的手指，亲自悉心地调整着各项参数。她轻轻招了招手，便有一名研究员迅速为她开启了一瓶格外粘稠的红酒。
她接过酒瓶，微微仰头，大口地饮着酒，红色的液体顺着她的嘴角缓缓流下，仿若对她而言是某种兴奋剂。随着酒水不断入腹，她那双红色的眼睛愈发明亮，操作的速度也愈发迅捷。
露天场地四周的地灯依次亮起，明亮的灯光穿透了雨幕，照亮了蒸汽甲胄的全貌。
这蒸汽甲胄的下半身采用了独特的四足设计，乍一看，其外形好似一只巨大的蜘蛛，然而当它行动起来时，却又如同一匹奔腾的钢铁骏马，步伐矫健而有力，每一步落下都能让地面微微颤动。
“这台蒸汽甲胄的代号是鸢尾，以贵国的国花来命名。它是第一台第四代甲胄，下肢创新性地采取了极具灵活性的四足设计。其配备的武器是长达四米的骑枪，在战场上它将扮演冲击骑兵的关键角色。我想您也应该猜到了，它的设计灵感正是来源于贵国享誉世界的诺尔曼枪骑兵！”特洛伊尔一边说着，一边兴奋地自顾自鼓起掌来，清脆的掌声在雨中回荡。
随着特洛伊尔轻轻按下按钮，无数白色的气球如同一群受惊的白鸽，瞬间出现在靶场之上。按照常理，气球本该缓缓地向上升起，可在这风雨交加的夜晚，它们刚被放出来，便被狂风肆意地席卷，四下里斜飞乱窜，乱作一团。
鸢尾的骑士却镇定自若，它缓缓伸出双臂，固定在手臂上的轻机枪瞬间发出怒吼，火舌如同一道耀眼的闪电，划破了黑暗的夜空。气球在枪林弹雨中纷纷炸裂，化作一片片破碎的残骸，如雪花般纷纷扬扬地飘落。
“看，这是我们专门设计的能为蒸汽甲胄携带的袖珍机枪，它能够同时攻击多个目标，开火的时候如同万炮齐发！”
想象那些气球都是敌人的头颅，当鸢尾发起攻击时，敌人面对它那强大的火力，惊恐地四散奔逃。而鸢尾的骑士只是静静地站在原地，神色镇定地持续开火，无数的“头颅”在弹雨中如烟花般炸裂开来，血腥而残酷的场景仿佛一幅惨烈的战争画卷，在雨中徐徐展开。
鸢尾射击的动作越来越连贯流畅，它猛地冲入上升的气球群中。左手的轻机枪继续喷射着愤怒的火舌，右手则迅速拔出了卡在肩部卡槽上的巨型骑枪。
四米长的骑枪在鸢尾的手中挥舞开来，气球成串地炸裂，轻机枪的子弹则紧紧追击着那些向着天空逃逸的气球。
特洛伊尔说得没错，它开火的时候就像是万炮齐发，那骑枪挥舞的时候就像刮起地狱的狂风，这个世界上或许不会再有什么武器能与这恐怖的东西为敌了。
若是将它投放到战场上，那无疑是一种罪孽，因为它的杀伤力太过强大，手段太过残忍，简直就是神明手中最残酷的利器。
最终，只有少数气球如漏网之鱼般逃出了鸢尾的攻击范围，它们惊恐地飞向天空中的雷雨云，仿若在向天空祈求庇护。
特洛伊尔向平台下的众人轻轻地挥了挥手：“打气球太过无趣。让我们来点实战演练吧！”
空地另一侧的铁丝网门缓缓打开，黑暗中传来了一阵低沉而恐怖的怒吼声。
蹒跚的黑影缓缓走向空地中央，随着地灯的光芒逐渐照亮它的身躯，众人这才看清，那竟是一头巨魔。作为奥克族的远亲，巨魔以其残暴嗜血以及对人肉的贪婪渴望而臭名远扬。它们皮糙肉厚，力大无穷，是历代人魔战场上令人闻风丧胆的恐怖存在。
罗贝尔看到巨魔出现，心中本能地涌起一股强烈的恐惧，他的身体不由自主地向后退去。然而，当他的目光扫向菲涅和让叶时，却发现她们依旧静静地站在空地的边缘，脸上毫无惧色，身形纹丝不动。
鸢尾的体内传来一阵沉闷的隆隆巨响，仿佛是它愤怒的咆哮。它那四条粗壮的钢铁长腿大踏步地向前迈进，步伐极大、推进速度极快。
骑枪被它稳稳地架在肩上，锋利的枪尖闪烁着寒光，仿佛一道致命的流星，划破黑暗，向着巨魔射去。
下一刻，锋利的钢铁之锥轻易地洞穿了巨魔那以皮糙肉厚而闻名的躯体，巨魔发出一声痛苦的怒吼，那声音响彻夜空，震耳欲聋。
它的半边身体被骑枪割裂，鲜血如喷泉般汹涌而出，染红了周围的地面。它的身体缓缓倒下，扬起一片尘土，仿佛一座崩塌的小山丘。
四足的蒸汽骑士缓缓跪下，它的头部向下移动到胸口，骑士舱从胸腔中弹出，红发的骑士迅速跳下甲胄，在罗贝尔面前立定，向他深深鞠躬，脸上流露出骄傲而自豪的笑容。
“再度为大家介绍，亨利·诺尔曼蒂，鸢尾花的骑士！我们未来的英雄！”特洛伊尔手持扩音器，大声地向众人说道，声音通过扩音器传遍了整个实验场。
突然，一阵尖利的蜂鸣声响彻了中央实验场，那声音尖锐刺耳，仿佛有成千上万的乌鸦同时嘶叫。
“入侵！入侵！”
身着军服的骑士们从四面八方迅速闪出，他们的动作敏捷而熟练，将各式枪械迅速上膛，眼神中充满了警惕与不可置信。竟然有人敢胆大包天地入侵百花骑士团的驻地？
在菲涅成为团长之后，阿勒颇堡仅仅被入侵过三次。每一次，帝都的警卫和驻军都会在第一时间迅速出动，全力驰援。然而，在他们赶到之前，蒸汽骑士们早就将入侵者抹杀干净。
据说，负责处理现场的警队法医在看到那些入侵者们的尸体时，都忍不住面露难色，甚至不愿再多看一眼。因为那些尸体的惨状实在是令人触目惊心，他曾心有余悸地说道：“那地方根本不需要我们保护，因为那里根本就是地狱！”
是谁如此不要命？他会怎么死？骑士们都在心中暗自思忖着类似的问题。
