维妲的嘴角开始上扬。
那弧度在她冰冷的脸上缓慢地蔓延，像是冰原上突然裂开的一道缝隙，透出底下沸腾的岩浆。
那个气息，那个熟悉到刻在骨髓里、融进血液中、成为她存在之意义的气息，就在她手中。
她握住了克莉丝的手。
六十年间，她握过无数人的手，臣服者的、背叛者的、恳求者的。那些手有的粗糙，有的柔软，有的冰冷，有的温热。
但没有一双手是这样的。
没有一双手会让她在触碰到的瞬间，让她感觉到自己胸腔里那颗封冻了六十年的心脏，忽然开始融化。
她不可能认错的。
就算把全世界所有人的手混在一起，把它们堆成一座山，她闭着眼睛也能从中把那一双手挑出来。
维妲不由得加大了力量。
她把那只深深插入克莱尔胸腔的手，又往里探了探。指尖触碰到了心脏，感受到那颗心脏在她掌中剧烈地跳动着。
果然在这里。
克莉丝就躲藏在辰王灵魂的深处。
这个答案，维妲是在克莉丝死后才得到的。不是从克莉丝口中，而是从白金塔下的巫妖口中。
蝇王，路西斯家族豢养了几百年的奴才，困在白金塔地基深处的囚徒。它在暗无天日的囚笼中腐烂了一个又一个世纪，忠诚地为主人守护着每一个秘密，直到它找到了维妲。
它告诉了维妲一切。
关于千年前那条制霸南陆的辰龙王。
在诗歌中，那条龙从血与火中降生，以时间为无上的权柄，让整片大陆都在它投射的阴影之下颤栗。
但那些都是谎言。
辰王从来都不是什么龙王，它只是一具强大的皮囊，一个被丝线操控的木偶。它真正的本质是燹民，是路西斯家族的先祖，是那些把自己的灵魂融入龙的骨肉，让它按照他们的意志行走、咆哮、杀戮的操控者。
后来，辰王死在了圣剑之下，但它的灵魂没有消散。
路西斯的先祖将龙魂封存在了一对长刀之中——格拉墨。它们安静地沉睡在白金塔的宝库里，等待着被唤醒。只有血脉足够强大的龙裔，才能听见刀中传来的低语，才能感受到那股古老而狂暴的力量在呼唤。
每当帝国面临存亡之危的时刻，总会有一个路西斯站出来。他或她握住那对双刀，龙魂便会苏醒，灌入持刀者的身体。在那一刻，持刀者便会成为新的辰王，是千年前那条龙的延续，既是新时代的守护者，也是新时代的枷锁。一代又一代，像是某个被诅咒的循环，永远不会终结，也无法逃脱。
而上一个被龙魂选中的人，是克莉丝。
她出身于阿尔比恩王室，但她的血管里流淌着二分之一的路西斯血统。
七十年前，身为火蜥蜴宿主的克莉丝是当代龙裔中最强大的一个。机缘巧合之下，当她握住格拉墨的那一刻，龙魂选择了臣服。借由辰王的力量，她淬炼了自己的魔力回路，成为了名副其实的火神。
这些事情，克莉丝从未告诉过维妲，一个字都没有。
维妲不知道她为什么要瞒着自己，不知道她是出于保护，还是出于不信任，或者出于某种更复杂的、维妲的脑子理解不了的理由。她也不明白克莉丝最后为什么会选择自杀，更不明白她为什么要以灵魂的姿态独自躲进龙魂深处，像是害怕被找到，又像是在逃避什么。
但这些都不重要了。
因为维妲已经握住了她的手。
她深吸一口气。
手臂的肌肉瞬间绷紧，力量从她的肩膀涌出，经过手臂，经过手腕，最后全部汇聚在紧握克莉丝的那只手上。
维妲猛地抽回手臂。
她能感觉到了阻力，似乎有另一股力量在拉扯，试图把克莉丝留在那边。
但她更强。
她的手穿过克莱尔的胸腔，带着大片的血雾和碎裂的骨骼碎片，从那个女孩的身体里抽了出来。
然后，她看见了自己的手。
空的。
掌心里什么都没有，只有克莱尔的血，还在指缝间滴落，在夜风中被吹成细碎的红雾。
就在一秒钟之前，她明明还握着那只手。
明明握住了。
明明那温度，那脉搏，那熟悉的触感，全部都是真实的。
可为什么——
她面前只有呼啸的海风，还有那个被她撕开胸腔的女孩，正无力地挂在舱壁上，鲜血从伤口汩汩涌出，在甲板上流淌，在月光下泛着暗沉的光。
咸腥与血腥交织在一起，浓烈得让人窒息。
即使是维妲这种见惯了生死的人，也在这一刻感到了一阵反胃。
“哦？”
陌生的声音从身后传来。
维妲没有立刻回头，倒不是因为她不在意，恰恰相反，她在这个声音响起的瞬间就进入了战斗状态。
她没有回头是因为她需要用那零点几秒的时间来判断：声音的来源、距离，以及发出声音的人是否有敌意。
这些判断在她的大脑中几乎同时完成。来源：身后偏左，大约七步的距离。敌意——没有。
奇怪。完全没有敌意。
在这种场合下，一个突然出现在她身后的陌生人，身上居然没有任何攻击性的气息。
不是隐藏得好，而是真的没有。就像这个人只是碰巧路过，碰巧看到了一场有趣的表演，碰巧想要发表一两句评论。
“你为了那个家伙，做到了这种地步么？”
那声音带着一种漫不经心的、慵懒的语调，像是在评价一道菜的摆盘，或者在点评一幅画的构图。
“不得不说——”
她的声音顿了顿，像是在寻找一个恰当的词。
“你是这些NPC当中，是第一个让我觉得有趣的。”
维妲转过身来。
月光下，一个女人站在船尾的栏杆旁。
她靠在栏杆上，姿态很随意，像是在自家阳台上乘凉。一条腿微微弯曲，脚尖点在甲板上，另一条腿伸直了搭在栏杆的下沿。
海风吹起她的头发——黑色的长发，浓密而顺滑，在夜色中像一匹流动的绸缎。
她戴着一副深色的镜片。那种镜片维妲从未见过，完全不透明，像两块被切割打磨过的黑曜石，嵌在一个纤细的金属框架里，横跨在她的鼻梁上，镜片遮住了她的眼睛，让人无法判断她在看向哪里。
但真正让维妲的视线停留的，是她身上的衣服。
那不是属于这个世界的衣着。
那是一件剪裁极其精致的深色套裙，面料有一种维妲叫不出名字的、柔和而内敛的光泽，不张扬，却在每一个细节上都透着一种“昂贵”的气息——像是某种远超这个世界工艺水平的存在，用维妲理解不了的方式，把布料变成了一件艺术品。领口处有一枚很小的金属徽标，样式简洁，但维妲直觉那个徽标代表着某种她不了解的、极其遥远的权威。
裙摆在海风中轻轻晃动，但女人的头发几乎没有动，就好像海风也知道该尊重这身衣服似的。
这是一个完全不属于这个世界的女人。
但她给维妲的感觉，却是异常的熟悉。
温暖。
这个词不应该出现在维妲的意识中。但它还是出现了，像是见到了阔别多年的故人，像是闻到了家乡的味道，像是……克莉丝就站在面前。
维妲眯起了眼睛，那是她在面对不确定因素时的习惯动作。
“你是谁？克莉丝在哪里？你和她——是什么关系？”
女人笑了，那笑容在墨镜下若隐若现。
她抬起下巴，从上到下打量了维妲一番，像是在审视一件展品。
然后，她抬起一只手，漫不经心地用食指指了指维妲的身后。
“呵呵……”
她的声音里带着笑意，带着一种奇特的、让维妲浑身不自在的亲昵感。
“你还是先去解决你自己的麻烦事吧。等你打赢了，我再慢慢告诉你。有关我们的——一切。”
她在“我们”这个词上加了一点重音。很轻微的一点，轻微到几乎可以忽略，但维妲没有忽略。
“要加油哦，NPC小姐。”
维妲站在原地，海风从她们之间穿过，把咸腥的气味和那个女人身上属于另一个世界的香气搅和在一起。
她在飞速地过滤自己的记忆。
七十年，二万五千五百五十个日夜。维妲的大脑像一台精密的检索机器，扫描了所有的画面、所有的声音、所有的气味和触感。每一个她见过的人，每一张她记住的脸，每一个与她交谈过的声音，都在她的脑海中以一种令人目眩的速度闪过。
没有。
这个女人毫无疑问就是一个陌生人。维妲从未见过她，她的脸、她的身形、她的衣着，都是全然陌生的。
但是……她的用词、她的语调、她说话时那种漫不经心的节奏、她抬起下巴时的角度、她在一句话的末尾加上一个上扬的尾音时嘴角微微翘起的那个弧度。
种种。
种种都和克莉丝太像了。
像到让维妲的胃部不自觉地收紧，让她的手指开始轻微地、不受控制地颤抖。
维妲正要开口，空气中的血腥味忽然变得浓重了。
维妲的鼻腔瞬间被那种气味充满了，浓烈到几乎可以尝到铁锈的味道。
她怔怔地转过头，然后她看见——
天空裂开了。
一道金色的雷霆从云层深处劈落，撕裂了夜幕，撕裂了维妲的视线。
雷光炸裂，海面刹那亮如白昼。它精准地落在克莱尔身上，将那个倒在血泊中的女孩整个笼罩。
克莱尔被撕裂的胸腔中，有什么东西在回应那道金光。她的血不再往外流淌——不是止住了，而是倒流了。
那些洒在甲板上的鲜血开始颤动，一滴一滴地离开木板，向克莱尔的伤口飞去。血液从甲板上、从空气中、从维妲的手指缝隙里，逆着重力飞回了那个女孩的身体，像是有人按下了倒放键。
就在那一瞬间，巨兽的骨骼在雷霆中凝聚。无数根骨头从虚空中显现，它们在克莱尔身体周围悬浮，缓慢地旋转，寻找着彼此，像拼图一样咬合、拼接、组装。
那不是火蜥蜴。
维妲曾见过克莉丝显化的伊芙利特，目睹过那头巨兽从火焰中诞生、咆哮、焚烧一切的模样。她知道火蜥蜴该有的形态——低伏的身躯，粗壮的四肢，喷吐烈焰的巨口。
但眼前生长出来的东西，根本不是那样的。
那是一种更古老的、更庄严的存在。
两根犄角从颅骨的顶端缓缓探出，那是像鹿角一样分叉、蜿蜒、盘旋的巨大骨冠，每一根分支都向外延伸，如同两棵被闪电击中的枯树，在夜空中投下盘根错节的影子。
蜿蜒的脊椎一节一节地延伸，肋骨像拱门一样撑开，尾椎在空中甩动，带起呼啸的风。
龙的轮廓在夜空中缓缓显现。
蛇一般蜿蜒的身躯，鹰一般锐利的爪，鱼一般密集的鳞片，每一块骨骼都闪烁着金色的电光，在黑暗中勾勒出一个狰狞而威严的轮廓。
但它仍是残缺的。
骨架的生长在某个关键的节点突然停滞了，像一台运转到一半的机器被人强行拔掉了电源。那些骨骼悬浮在空中，颤抖着、挣扎着，发出金属扭曲般刺耳的声响，却再也无法完成最后的蜕变。
然后，燃起了火焰。
不是从外部烧起，而是从骨架内部，从那些空洞的缝隙中，从每一根骨头的髓腔里。猩红色的烈焰如同岩浆般涌出，填充着那些残缺的部分，勾勒出血肉的轮廓，构建出鳞片的形状。
火焰成为了它的血肉。
火焰成为了它的皮肤。
火焰成为了它的一切。
一条由白骨和烈火构成的龙，在夜空中腾空而起。
辰王。
千年前君临南陆的龙王，如今以这样一副破碎的姿态重现人间。
但即便是这样一个残缺的形态，它升空时的姿态依然带着一种无法被忽视的威压，那是无数代燹民的灵魂堆叠而成的意志，是路西斯用整个家族的生命供养而生的神明。
它仰天长啸，声音震得海面都在颤抖。那吼声里带着痛苦，带着愤怒，带着深入骨髓的不甘。它盘旋在船的上方，火焰从它身上不断滴落，砸在甲板上，烧出一个个焦黑的洞。
维妲看着那条龙，眼中闪过一丝惊异，随即又变成了狂喜。
“终于……”她喃喃地说，“终于肯出来了么？”
第二道金色的雷霆从天空中劈落。
这一道比第一道更粗、更亮、更暴烈。它没有落在克莱尔身上，而是不偏不倚地劈在了维妲身上。
电光包裹了她，将她的身体整个吞没。维妲张开双臂，迎接着那股狂暴的力量，让它撕裂自己的皮肤，粉碎自己的骨骼，重塑自己的形态。
骨骼在咔嚓声中拉长、变形、增生。
脊椎疯狂延伸，长出八个分支。每一个分支的顶端，都生长出一颗巨大的蛇头。
这一次没有爱丽丝，没有人冲上来斩断她的变身进程，九颗蛇头顺利地生长出来，在空中扭动、嘶鸣、吐着猩红的信子。
巨蛇的身躯盘绕在船体上，一圈又一圈，像一条活过来的锚链把整艘船缠裹在了自己的怀中。
九颗头颅齐齐仰起。
它们对准天空，对准那条在云层中盘旋的火龙，齐声发出了嘶吼。
巨龙在天空中盘旋着，它悬在云层之上，蜿蜒的身躯在夜幕中划出金色的轨迹。火焰从它身上不断洒落，像是流星雨，又像是末日的预兆，砸在海面上激起一柱柱白色的蒸汽。
巨蛇昂首迎敌，九颗头颅在月光中缓缓摇曳，十八只冰蓝色的竖瞳同时锁定了那个盘旋的光点。
天空与海洋。
火与水。
龙与蛇。
火焰的热浪从天空压下来，灼热得让空气都在扭曲。深海的寒流从巨蛇身上蔓延开去，冰冷得让水汽都在凝结。两股力量在半空中碰撞、纠缠、互相吞噬，制造出一个又一个猛烈的气旋，把云层撕成了碎片。
海面上倒映着它们的影子，两个影子在波浪的起伏中不断变形、交叠、分离，像两个纠缠了太久的噩梦，终于在同一个夜晚苏醒了过来。
