飞机降落在北疆某地机场时，已是下午。干燥的空气带着戈壁特有的尘土气息扑面而来，与京城的温润截然不同。远处，赤红色的炽焰山脉在烈日下如同燃烧的巨兽，隐约可见几处不和谐的黑色烟柱与异常浓郁的绿色斑块。
第三小组迅速整队。组长周教授是个面色黝黑、话不多的地质学家，他再次确认了每个人的装备：保暖衣物、高能量食品、急救包、记录仪、卫星电话、定位信标，以及必要的防护装备。野外向导兼安保刘哥是本地人，身材精悍，正检查着车辆和备用油料。生态研究员张姐调试着她的便携能量检测仪。慕缘和吴邪作为学生助手，主要负责物资搬运和基础记录。
“上车，抓紧时间。”周教授言简意赅，“目标区域距离这里还有两个多小时车程，我们要在天黑前建立前进营地。”
两辆经过改装的越野车驶出机场，很快进入戈壁与荒漠交织的地带。道路颠簸，景色荒凉而壮阔。最初的新奇感过去后，长途颠簸带来的疲惫逐渐浮现。慕缘抱着装有宝可梦蛋的特制孵化舱，小心翼翼地固定在座位旁。茸茸羊和蓝鸦还算适应，铁哑铃则安静地悬浮在车厢内，红色的眼睛不时扫过窗外。
随着车辆深入，周围的景象开始变得诡异。明明是同一条山路，左侧是正常的干旱灌木和裸岩，右侧几十米外却是一片焦土，空气中飘来若有若无的焦糊味；转过一个山坳，眼前突然出现一小片生长着肥大怪异蕨类植物的湿润洼地，与周围环境格格不入。
“能量读数紊乱，”张姐盯着仪器屏幕，语气凝重，“火系和草系能量异常活跃，还有地面系的波动……但奇怪的是，这种活跃度似乎在……衰减？”
“衰减？”周教授皱眉。
“是的，不像自然爆发的持续增强，更像是某种爆发后的余波，正在缓慢平息。”
慕缘心里一动。如果真是“四灾兽”相关，难道已经有人处理了？还是说这现象本身就不稳定？
又行驶了约半小时，刘哥突然减速：“前面有情况。”
只见前方道路旁的空地上，停着三辆满是尘土的越野车，车身上有“京大·野外实践”的标志。几个人影或坐或靠在车边，看起来十分狼狈。其中两人站在外围警戒，他们的宝可梦——一只双斧战龙和一只尖牙陆鲨——虽然神色疲惫，但依然散发着不容小觑的威压。
“是京大的学生？”吴邪小声说。
“看样子是遇到麻烦了。”周教授示意停车，“刘向导，跟我下去看看。其他人保持警惕，暂时不要下车。”
慕缘透过车窗观察。那群学生大约六七人，衣着多有破损污渍，不少人身上带着简易包扎的痕迹。居中一个穿着深蓝色防风衣的男生靠坐在轮胎旁，脸色苍白，额头上缠着绷带，渗着暗红。他身边蹲着一个穿着红色战斗服的短发女生，正小心地给他喂水。另一个身材高大、穿着印有龙形图案外套的男生则抱臂站在一旁，眉头紧锁，正是龙洪——现役龙系天王的弟弟，在京大对战系颇有名气。
周教授和刘哥上前交涉。很快，龙洪和周教授一起走了过来。
“周教授，我们是京大对战系与古代宝可梦生态联合实践小队。”龙洪的声音有些沙哑，但条理清晰，“我是副队长龙洪。我们一周前进入炽焰山区域进行课题实践，昨天……遭遇了突发情况。”
“什么情况？”周教授问。
龙洪深吸一口气：“我们追踪异常能量信号，在西北侧的一处古代祭祀台遗迹附近，遭遇了一个……能量凝聚体。外形类似巨大的、由岩石和金属构成的鹿形生物虚影，能量层级极高，估计达到了天王级。它似乎处于某种暴怒状态，引发了局部地震和岩层异变。”
天王级？！车内的慕缘和吴邪对视一眼，都看到对方眼中的震惊。这群学生竟然遭遇了天王级的存在？
“你们怎么应对的？”周教授沉声问。
“队长姜明子主攻，我和其他队员辅助牵制。”龙洪看了一眼那边脸色苍白的男生，“战斗很艰难，队长的路卡利欧和我的烈咬陆鲨都受了重伤，其他队员的宝可梦也损失不小。但那虚影似乎不完全稳定，在持续爆发约二十分钟后，能量核心处崩裂出了一样东西，随后虚影就自行消散了。”
“崩出了东西？”周教授追问。
龙洪从腰间取出一个特制的密封袋，里面是一根长约三十公分、锈迹斑斑却依然能看出金属质地的长钉，钉身隐约刻有难以辨识的纹路。“就是这个。虚影消散后，周围的异常地震和岩层活动就逐渐平息了，只剩下一些残余的能量扰动。”
周教授接过密封袋，仔细观察，又递给车内的张姐检测。张姐将检测仪靠近，屏幕上的数据立刻跳动：“很强的地面系与钢系残留能量……还有一股很古老的束缚意念。这钉子的材质……不是现代合金。”
就在这时，那边靠坐着的姜明子似乎恢复了些精神，在同伴的搀扶下走了过来。他看起来比慕缘记忆中高了些，眉眼间的锐利被疲惫掩盖，但那股高傲的气质仍在。他的目光扫过周教授等人，在慕缘脸上略微停顿了一瞬，似乎觉得有些眼熟，但并未深究。
“你好周教授，我是姜明子。是本次带队的队长。”他的声音有些虚弱但清晰，“那根钉子，我们认为可能是某种古代封印物。根据你们之前开会的信息推断，结合虚影形态，我们怀疑那可能是传说中‘四灾兽’之一，‘地之灾兽’的残存意念或部分力量显化。这根钉子，或许是封印它的一部分‘楔子’。”
非常敏锐，听到这慕缘更是心中一震。其一则是被姜明子的判断震惊，其二作为穿越者，他立刻对上了号——那是帕底亚地区的四大灾厄宝可梦之一，拥有地面属性，传说能引发地震。但在这个世界，它似乎被更古老的“四灾兽”传说涵盖了。
“封印物？”周教授神色严肃，“类似的说法在考古界也有零星记载。你们推测这样的钉子有多少？”
“从我们解读的残缺祭祀铭文推测，可能每个‘灾兽’对应十六根这样的‘封印钉’。”姜明子道，“如果全部被拔出或破坏，灾兽的本体或许会真正苏醒。我们遇到的，可能只是其中一根钉子松动或损坏，导致部分力量外泄形成的虚影。拔出或击败虚影后，钉子脱落，暂时恢复了稳定。”
也就是说，他们不仅遇到了天王级虚影，还成功将其击溃，拿到了关键物品？慕缘看着这群伤痕累累却眼神坚定的学生，尤其是姜明子——他记得这家伙在高中省赛时就强得离谱，没想到现在竟然能带队对抗天王级虚影（虽然是未完全体）。这就是天才与普通人的差距吗？
“你们做得很好，也很勇敢。”周教授郑重地说，“但太冒险了。天王级的存在，即使只是虚影，也不是学生队伍应该正面抗衡的。
“我们有分寸，也做好了撤离准备。”姜明子平静地回答，“而且，当时如果不阻止，虚影引发的震荡可能会波及更远的地质稳定区。我们的课题导师也一直在后方通过卫星监控，必要时会请求救援。”
周教授点点头，没再责备。他转向张姐：“能量读数变化呢？”
“确实如他们所说，”张姐看着仪器，“这片区域的异常地面系能量在持续衰减，趋于平稳。其他方向的火、草、冰水异常信号也似乎……比我们出发前接收到的峰值有所减弱？”
就在这时，周教授的卫星电话响了。他接听后，脸色变得有些古怪。
“是王会长。”挂掉电话后，他对众人说，“其他三个小组也传回初步消息。‘火’与‘草’共生区的异常火焰和植物增生在逐渐自然熄灭和枯萎；‘风/冰’区的暴风雪已经停止，气温回升；‘水’区的异常涡流和泥石流也平息了。能量监测显示，四个异常点的活跃度都在同步下降。”
所有人都愣住了。原本预想中严峻的、需要艰苦调查甚至冒险的“四灾兽危机”，似乎……已经被眼前这群大学生无意中给解决了大半？
“所以……”吴邪眨眨眼，“我们大老远跑来，其实是来……捡漏的？”
“更准确地说，是来进行事后勘查和记录。”周教授纠正道，但语气也轻松了不少，“如果姜同学他们的推断正确，那么一根‘封印钉’的脱落，可能暂时平衡了被扰动的能量场，让其他区域的异常连锁反应也随之平息。但这只是暂时，根本问题——其他的钉子，以及可能存在的封印本身——还需要深入研究。”
气氛一下子从紧张变得有些微妙。慕缘看着手中昂贵的蛋用孵化舱，又看看车外那群疲惫但完成壮举的学生，心里有点哭笑不得。他本以为这次要经历一番艰苦冒险，结果更像是来当“现场记者”。
接下来的工作就按部就班了。两个小组汇合，在姜明子小队的带领下，前往他们战斗过的祭祀台遗迹。沿途可见战斗留下的痕迹：碎裂的岩壁、焦灼的地面、散落的技能残留物。姜明子的路卡利欧和龙洪的尖牙陆鲨虽然受伤不轻，但都已接受过紧急治疗，安静地跟在训练家身边休养。其他队员的宝可梦如焚焰蚣、轰擂金刚猩、雪绒蛾等，也大多带伤，但精神尚可，可见这支小队配置均衡，实力不俗。
在路上慕缘才得知，姜明子那只路卡利欧是他在京大的培育区，硬生生凭自身实力，打过了路卡利欧，你得到了他的认可。
