王宫之中
“母后。”
“怎么样，和莉丝蕾夏……那个有趣的白孩子接触上了吗？”
“邀请了她体验地下城。……无理又粗野，是个空有一张好皮囊的女人。”
“这……那你也该明白，到现在为止对玛格丽特的培养，为了让她成为适合你、符合下任王妃身份，各方乃至她自己，花了多少心血……”
“为什么提起她？”
“你，难道……邀请的地下城体验的另一人选……”
“当然是桃乐丝啊？”
王子，阿斯特里亚，自己亲自生下的次子，那理所当然的反应和回答，让一向以微笑示人的王妃也不由得卸下了这一面具和铠甲。
“阿斯特里亚。
你将【那个】……桃乐丝，当作什么？”
“她是……同个学校的同学、后辈，本该是被全校接纳的伙伴……”
“亚瑟。…………虽然平等是个美好的想法，但你，并不是能和别人平等的身份。”
“为什么？！如果不由我来以身作则，还有谁会善待桃乐丝？她做错了什么？涅赖德斯和蕾西那么针对她！玛格丽特也……终于露出了她那黑暗的狐狸尾巴！”
“阿斯特里亚。”
水流凭空出现，如同最上等的织物那般包围了、束缚住了阿斯特里亚全身。曾经在王子幼年时，这个魔法曾经很多次，接住、保护住调皮的孩子。
当然，只要稍微多施加一点魔力，这温柔的织物，也能轻易的化作夺走生命的绞绳和裹尸布。
“妾身……作为母亲并不想指责你。养只宠物、照顾同学、纳娶爱妾……怎么说都可以，妾身能允许。
但是，你得把你应做之事做好。倘若已经厌弃了玛格丽特，就好好的、不要声张地解除你们的婚约，还有，找个足以代替她的、强大的结婚对象。”
“我……母后！我想要的是，真心的对象……”
“你以为我，在十五岁就嫁给你的父王，是因为真爱吗？”
和阿斯特里亚相同的，青金石般的眼瞳里，只剩下了哀愁。
“亚瑟——爱意并不是不能靠努力孕育的。嫁入王家，生下尤瑟，生下你，是妾身作为王妃的职责所在……但也是……我的骄傲。”
“王兄……呵。我比不上王兄吧？”
“我不知道，以什么样的方式向你以及他，你才能不受伤害。”
“我没受伤，赶上优秀的亡兄，这不就是我的职责吗？”
“亚瑟……”
“你也好父皇也好蕾西那老女人也好涅赖德斯嘉文还有宫里学校里的所有人！你们谁都！把我和一个死人比！
只有、只有桃乐丝，只有她才会看着真正的我。”
“阿斯特里亚。”
王妃在呼唤自己的孩子后，长久沉默，只余一句长长的叹息。
水之织物卷紧王子全身，又轻柔解开消失不见，王子身上一点水痕和湿意都不曾留下。
“………你可以任性。
但是，前提是做好了自己的事，以及……强大。
想要达成你希望的、任性的结果，要么做好合理的过程，要么展现足以服众的力量吧。”
留下这句话，王妃退回了宫殿的阴影中。
“母后，我正是，想改变这样不讲道理的国家，才……”
只剩下在她眼中依旧无力的王子，无用地捶打金沙凝结的宫墙。
“明明是她先背叛了！”
————
迷宫哨卡的休息区
佩吉儿和库菲的双黑组合挑选的一年级，是欧莉泽，玛格丽特，还有妮娜。
这支队伍走出地下室走道，看到的是一片森林。在小心探索过程中，发现了史莱姆聚居的浅坑——让玛格丽特和妮娜控制着力道灼干了。
欧莉泽随手摘了花朵和带松果的枝条，编织、冻结成花冠，其他几人的评价却有些微妙。
“太冷了。”“有点重。”
“………诶………那就不要了。”
稍微消沉了一阵后，欧莉泽非常干脆地丢下了自己的作品。
之后遇到了怪鸟的袭击，毕竟有五个人，哪怕只是每个人随便射了几发魔矢，怪鸟很快就被打光了魔力，摇摇晃晃坠地。库菲拔了几根最挺刮的羽毛几人平分当做纪念，玩着羽毛前进没多久便找到了标记，商议之后没人异议，便拿走了一个护符并返程。
不知为何，之前莉丝蕾夏见到的紫色花田，只在归途见到、路过，欢快或不情愿地各抓了些花朵带到了哨卡，干脆就在那里的休息区做起了烘干花蕊的作业。
烘干花蕊这种小东西，对欧莉泽来说轻车熟路，玛格丽特要多少集中精神，妮娜有些紧张，前几根花蕊都发出了微微烤焦的香气，佩吉儿观察着几个学妹各有不同的施法，模仿了一下用火（玛格丽特）和排水（欧莉泽）分别烘干分别包装，等之后找个机会平尝两种技法是否会带来风味差异……
“你和白孩子（莉丝蕾夏）吵架了吗？”
唯一不适合做这事的库菲，冷不防地冒出了这么一句，让玛格丽特手上一颤，烘焦了那根花蕊。
“……前辈看出来了吗？”
“挑人的时候，你没看她——是因为，她之前被阿斯特里亚请走了？”
“……大概吧。前辈是听到了传闻还是……”
“出入地下城登记册写了啊。——很生气吗？”
“这个嘛……”
要说生气，确实是还在生气。且不说有没有对桃乐丝和阿斯特里亚那出格行为的迁怒，玛格丽特是真的有一点期望莉丝蕾夏拒绝掉王子的邀约，可是她却为了早点下地下城，挣扎还是答应了。
但是偷听了她对班德勒做的复盘，好像那流程【又短又无聊】，看那有些闹变扭的样子，又气不起来了。
“……已经不怎么气了。…………前辈们，并不吃惊我没被阿斯特里亚大人选上呢。”
“毕竟同学了两年。”
“库菲你……诶，直说了吧，玛格丽特，我们很好奇啊，明明我们都看出来那王子不是什么好结婚对象了，你到底喜欢他哪里啊？”
“本小姐…………也好奇呢。那天发生了什么本小姐不知道的事情吗？”
“这个嘛……”
玛格丽特已经彻底放下了花蕊，稍稍陷入了回忆中。
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玛格丽特和妮娜社交出道，是在王宫中举办的茶会中。那几年的出道茶会，也有着给王子挑选合适的未婚妻候补的意味在。
那天，陪伴玛格丽特的家长，是仍旧在担任阿斯特里亚家庭教师一职的姑姑蕾西。
那个女孩子……爸爸妈妈都在呢。
妈妈有急单来不了。
爸爸，是不是讨厌我和他颜色不一样？
远远看着头发和眼睛都是红色的女孩（妮娜），小小的玛格丽特用快哭出来的声音问蕾西。
蕾西没法回答，只是把玛格丽特带去了图书室，给了她几本绘本，至少这个姑姑是明白的，玛格丽特在没人的地方看着书会平静下来。
那个时候，姑姑好像说了些什么，“选秀逃跑也可以”“在爸爸妈妈身边不开心，就来姑姑家住吧”……姑姑不是会说这种事的人啊。
没读几本绘本，图书室的门突然被打开，一名华贵的女性，带着比玛格丽特稍大两岁的男孩走了进来。
“妾身听说这里有躲起来的小淑女呢！呵呵，就是你吧？”
“这就是要嫁给我的女孩子？喂，抬起头来。”
那是，本国的王妃，与当时唯一的王子，阿斯特里亚。
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“然后呢？”
“之后……虽然不记得具体说什么了，只记得王妃大人那个时候真的既漂亮又明媚，阿斯特里亚大人也像当时读的绘本上的王子一样闪闪发光，本来说不利索的出道礼仪也能记起来了，之后就是，回到茶会现场，展现了出道礼仪后……好像就这样被选上成为王子的未婚妻了？”
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明明在图书室初见的时候，眉眼间还有着和桃乐丝不相上下的可爱柔顺，夸了两句，觉得这是个理想的未婚妻候补，可是为什么出了门到茶会，那份柔弱就消失不见成了只会行礼的庸脂俗粉了？
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“因为仰慕那一刻看到的光，我才会在之后努力下去。”
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在图书室看到了理想，但那是出门后就消失无踪的骗局和假货。
骗子。背叛者。暗属性果然狡猾又低贱，尽做些小手段。
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“玛格丽特，回答我个问题………不，欧莉妹妹，你能代替我问出来吗？”
“诶，我吗？”
佩吉儿在一张纸条写下了自己想问的那个问题，欧莉泽看后，决定按原句问出：
“【玛格丽特，诚实真心地回答我，在那之后的诸多努力，你觉得快乐吗？有收获吗？】”
玛格丽特肩上微微感到了压力，是结契，她无法在这个问题上说谎。
“……虽然很辛苦。但是我……不讨厌努力。剑术和钢琴，【能做到了】地突破的时候，确实很开心呢。”
“那么，我也告诉你吧，之前没告诉你的暗属性魔法自学最重要的一点。
喜欢自己的魔法，喜欢自己。”
“莫里斯老师说过哦，东西会坏会丢，人会疏远和背叛，钱和食物会被消耗掉。
唯有自己的魔法绝对不会背叛自己。”
“自己的魔法……”
玛格丽特看向了自己的袖口，能感觉到衣服里的阴影中，小小的影之手轻轻抱住了自己。
“是啊，它们，一直都在。”
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几日后，马厩。
“玛格丽特，你在这里啊。”
一年级六月最后一段时间的课程，因为时不时有人要下地下城而变得支离破碎。在这个时间，玛格丽特申请了马术的课程——当然，暑假前的这一小段时间，只够让选修的学生接近马厩，喂喂草料蔬菜，让马匹熟悉一下学生罢了。
莉丝蕾夏只踏入马厩区半步，其中的马匹们一下子就紧张了起来，
“啊……果然我还是会被动物讨厌。”
不得已，玛格丽特只得摸摸自己喂食的黑马的头，和莉丝蕾夏一起离开。
“什么事？”
“我申请了暑假留校，一个半月我会在学校，之后会回边境伯那里述职。”
“哦。”
“边境伯的委托是，把迷宫之主的秘宝带上地面，随我处置。”
“哦……什么？”
“下迷宫的凭证和许可书已经交给我了。如果到时你也在校……
你要一起来吗？”
