金发萝莉从书柜拿下一本《魔法实践教导指南》，随后便旁若无人地蹦跳两步，落座到一旁自顾自地看了起来。
“埃尔希…不去吗？”
看她没有离开的意思，索芙娅问。
“不了。如果西洛伊有兴趣的话，索芙娅就带她四处转转吧，转换一下心情。”
“嗯…任务只是这么简单吗？”
有委托就存在报酬。每次任务结束后，索芙娅都能从埃尔希那里获得价值不菲的回报。
「我能接下的任务，报酬都不会太低。」
索芙娅记得埃尔希说过这句话，信誓旦旦。
她觉得这次也不会例外，可回报与付出应该对等。
精灵不会无故下发毫无实质性的任务。
“当然，不出意外的话。”
她合上了刚刚翻开的书扉，直视索芙娅疑惑的神色。
“如果不想事情变得麻烦，或者给之后的魔法少女留下隐患，那就多试着留意可疑的人好了。”
“娅儿知道了。”
埃尔希的说法很隐晦，大概能猜出背后涉及到的原因。
如果解释的话，可能会透露不希望让索芙娅知道的机密内容。
两人出了房间，露丝跟在索芙娅身侧。
事务所驻间的数量并不算多，在大部分事务所拥有复数数量的魔法少女的前提下，每个事务所的管辖范围都很大。
“露丝…有什么想看看的吗？可以先去那里。”
白发少女摇摇头。
“我跟着小娅就行。”
与其四处乱窜，倒不如跟着索芙娅。
她能看出来，这个冷淡的魔法少女暂时还是需要自己的，露丝有恃无恐。
“那就先去资质区吧。”
不需要排队，也能通过特许通道直达最前方。
会场的气氛相当平静，在她来到这里后更是如此。
没人敢于触怒她们，对魔法少女消灭厄梦的敬畏反而是其次，人们最先考虑的是会不会因不当的言行招致横祸。
但平静的表面下，索芙娅能察觉到他们隐隐躁动不安的忐忑心情。
期待，对未来的想象⋯⋯
多数被送来选拔的孩子都没想到那么多，她们不会知道自己可能踏上和厄梦战斗至终的路途，也不知道成为魔法少女意味着什么。
随之而来的是巨大的财富地位，以及常人难以想象的艰辛。
她们的家人会因之受益终身，被抛弃的魔法少女留在原地。
因为不平等而出现了负面舆论，多数人却对和她们扯上关系趋之若鹜。
索芙娅轻声叹息。
“怎么了？”
一旁的露丝看看索芙娅，顺着她的视线向人群望去，却什么也没有发现。
“…没什么。”
黑发少女如此回答。
…只是，资质与潜能测试区，怎么没有魔法少女看守？
索芙娅四下环顾，没发现有魔法少女的踪影。
总之，先维系现场秩序吧。
资质区设置外场和内场，进入内场才能进行测试。外场设有便捷式隔线，家属朋友最多陪同到两场分界线处，就不能继续向内深入。
为防止给测试完的孩子带来麻烦，不论是否通过，她们都需要从内场的通道去到聘雇区，再从聘雇区离开。
“…这里不能再向内深入，请止步。”
索芙娅拦下一个在过渡入口处东张西望的人，他似是尴尬地笑道：
“啊，抱歉。我在想我女儿怎么还没出来，所以⋯”
“不论测验通过与否，她都会从聘雇区的出口离开这里。如果太长时间都没找到的话，需要娅儿代为效劳吗？”
索芙娅注意到，他手上拿着相机。
“不用了，这怎么好意思。”
他摇摇头，径直离开了。
“是打算进去的人吗？”
等到索芙娅回到露丝身边，她这么问着。
“…并不。大概是什么报社的记者，打算做点文章。”
前一天晚上，索芙娅在打开电脑网页的时候，无意间瞥到了名为“探秘魔法少女选拔流程”的系列视频，大概和这个有关。
埃尔希也说过，要注意那些行迹可疑的人…
“先进去吧，有什么事等等再说。”
露丝径自牵过索芙娅的手，打断了她的思绪。
“…嗯。”
触感很柔软，就这样毫无顾忌地紧拉索芙娅，细嫩白皙的纤手相牵着。
“我们现在…算是朋友了吗？”
露丝轻声询问。
“…为什么这么问？”
“因为小娅救了我，还愿意给我容身之所。”
听言，索芙娅默然，淡淡的暖意弥延于心。
“露丝愿意做娅儿的朋友吗？”
“嗯。”
又是肯定直接的回答。
比起之前单纯的道谢，这次似乎还参杂了一丝别的东西，毕竟这样的转变有些太过突兀，莫名变得很亲近。
但灵魂深处根植的笃定，让索芙娅下意识地信任露丝，以为这个女孩就如同表面般简单易懂。
这是种毫无来由的感觉。
“…谢谢。”
索芙娅不知道的是，此刻的露丝已然被仇恨和懊悔占据，厄梦的扭曲让她悄然变成了自己都不认识的样子。
而现在，露丝心里已经有了个计划。
索芙娅首当其冲。
内场的检测其实很简单。只需要先填写表格，将表格放到指定位置后，把手搭在眼前的水晶球上就可以了。
一个接受检测的女孩站在水晶球前。
水晶球被魔力托着悬浮在半空，半圆环状的数据誊写仪围绕着它，旁侧宛如演讲台的器械上摆放着她刚刚填写完的表格。
她颤颤巍巍地伸出的手，有些不敢搭上去。
“⋯放轻松。”
“呃⋯”
受到惊吓的女孩回过脑袋，看到索芙娅后怔了怔，试探着问出声：
“特瓦伊莱特小姐？”
“嗯，怎么了？”
索芙娅并不会询问她，是从哪里得知自己名字的。
事务所会公开聘雇的魔法少女的一些基本信息，像索芙娅这样特征相当显眼的类型，有意辨认并不困难。
“我…我叫杰西卡·莉琪！嗯…我关注你很久了！”
因为喜出望外，本就紧张的她变得有些笨口拙舌。
“谢谢。”
索芙娅不知道该怎么回应。她并没有作为偶像活动，平时出任务动作也相当迅速，难以捕捉踪迹…即使这样，也还是有人在关注她吗？
“不用…那个⋯”
“有什么话之后再说吧，等测验完了之后。”
每个人的时间有限，索芙娅于是好心出声提醒道。
“啊…嗯嗯。”
她转回身，像下定了决心一样毅然决然地将手搭在水晶球上。
芒色灿烂地闪烁，等到水晶球恢复原状，表格上也复写出了得到的数据。
索芙娅伸手拿起特殊纸质的表格。
“恭喜，通过了。”
资质那一栏上，写画着图案。一颗辉光璀璨的星星位于浓雾中央，光色刺破厚重的黑暗，带来温暖的色彩。
杰西卡会是一位象征着希望的魔法少女。
“真的吗…？”
她先是怔愣，随后灿烂地绽放笑容。
“谢谢特瓦伊莱特姐姐！我憧憬魔法少女很久了…那我这就去找事务所加入！”
递出的表格被迫不及待地接过，杰西卡从内部通道离开的身影渐远，她在拐角处回身挥手，索芙娅也轻轻挥手示意。
满溢而出的喜悦萦绕着杰西卡，她消失在通道尽头。
