告别了艾琳，两人沿着通道往回走，准备回到事务所的驻地。
拿出手机看看，时间已过正午。
“…露丝，不饿吗？”
“有点。”
她很实诚地回答，露丝确实觉得有些饿了。
“那在回去驻所的房间之前，娅儿先带你去一次餐厅吧。”
说着，索芙娅往通道另一个岔口的方向走去，那里是服务区。
通过权限检测，询问意见后，她带着露丝进了一家西餐厅。
“只要意面就行了吗？”
点餐上菜后，索芙娅看看露丝，这么问着。
洁白瓷盘上的意面精心摆放着，均匀适中的酱料淋于其上，调制的手工浅黄色面条在灯光下散发着诱人的色泽，浓浓的奶香四溢而出。
光是看着就让人垂涎欲滴了…不是吗？
“嗯。”
露丝轻声应答，点点头。
“…如果不够，可以接着点。”
但索芙娅担心露丝只是碍于刚刚认识，而无法放开着吃，于是找补了一句。
“别说我了，小娅呢？”
她手持叉子，将面条卷于其上，随后递入口中。
紧实有弹性的面条下肚，空腹的饥饿感得到缓解。露丝对自己如此得到的食物并无感到不妥。
魔法少女亏欠她的远不止这些。
不论是亲情友情或是衣食住行，她想把这些东西尽数化作自己复仇的动力。
理应如此。
“…娅儿不饿。”
出任务的时间通常不会很短，为此错过了饭点是再正常不过的事情。索芙娅习惯于饥饿影响显现的时候才进餐，而且一般都是恢复状态后就停下。
她抽出一旁的餐巾纸，越身向前，默默为露丝将不小心沾上脸的酱渍擦拭干净，随后回到座位上。动作优雅利索，毫无做作之意。
在索芙娅看来，对朋友付诸善意的举手之劳很有必要。她只是做了自己该做的事。
但这个举动，却让露丝出现了和刚才如出一辙的反应。
就连咀嚼的动作都变得更加迟缓、呆愣，露丝的脑袋又下意识地撇到一旁，不愿直视索芙娅的赤色瞳眸。
但露丝心里的厌倦更深了些，自己被她看完了的事情也浮上脑袋。情绪交织在一起，占据上风的却是怨念。
索芙娅只觉得露丝在羞怯。
在她看来，这么单纯的孩子被厄梦抓住实属不幸，不过好在貌似没落下后遗症。
“你们这次任务的风险好像很高啊，去那种地方只为了救人类…”
旁桌的魔法少女侃侃而谈。
“嗯。最近总是有人误入那种地方呢，为了探险和人气什么的，就连命都不要了吗⋯都不懂保持远离的。”
“不吃了。”
露丝搁下叉子，起身离开座位。
索芙娅跟在她身后，缄默地回望了一眼，随后离开餐厅。
“接下来…回驻地吗？”
白发少女快步走着，绸缎般丝滑漂亮的长发飘动。索芙娅跟在身后如此问道。
她知道露丝为什么心情突然变得很差，跟刚刚隔桌魔法少女的对话必然有脱不开的关系。
被当面说着的坏话，就算与自己无关也会有所共情吗…
但索芙娅却没有安慰她，或是给刚刚的魔法少女开脱的想法。
虽然表面上并没有表现，但索芙娅对人类的态度和多数魔法少女相差无几。
再者，她并不知道露丝现在的想法，盲目安慰反而可能会起副作用，所以索芙娅只是缄默地跟在她身后。
“嗯，暂时也没有别的地方要去了吧。”
露丝的声音还是平静，没什么波澜。
不久后，两人就回到了原先的房间内。
原本在埃尔希手里的书，被放到了一旁的桌上。她正梳理着自己绸缎般丝滑的金色秀发，繁复华丽的衣装却并不重，轻飘飘的裙摆垂落。
“回来了？”
埃尔希问道，默默看向索芙娅和露丝，两人在桌旁落座。
“嗯。”
“刚才在资质区那里碰到携带相机的可疑人员，还有…换班的魔法少女因为不明原因迟到。”
即使对方的理由特别，也不能视而不见——如果这是话术，那往往具有相当程度上的迷惑性。
“我知道了，任务结束。你们之后有什么打算？”
露丝却似乎感到有些诧异，但她保持着冷静，并没有表现出来。
她本打算多收集一些魔法少女选拔的信息，这么看来，似乎只能等到下次另行规划了。
但如果错失良机，那她的计划可能不得不延后很长时间——
“那个⋯”
她看着索芙娅，语句顿了顿，像是下定了很大决心一样开口。
“我想成为魔法少女。”
突如其来的话语让剩余两人有些怔愣，埃尔希缄默无言，索芙娅安静地回望露丝。
“原因…？”
“我想成为能保护大家的人，不希望⋯”
似是回想起自己曾遭遇的一切，露丝眼帘低垂，轻声说道：
“不希望再有像我这样的情况发生。”
“可以吗？”
她握起索芙娅的手，小小声地哀求着。
原来如此…
索芙娅发觉，自己的想法是错的。
她以为露丝是因为被当面说坏话而愤愤不平，原来露丝是在为那些没能获救的人而担心。
甚至想委身于魔法少女一途，亲力亲为。
“娅儿没意见…但你想好了吗？”
但索芙娅认为，这种关乎前途的抉择，还是慎重考虑为好。
“嗯。”
露丝点点头，埃尔希若有所思地看着她。
“…最近还有祈愿活动吗？”
“没有。”
埃尔希很笃定地给出了否认回答。
“但我是你的所长嘛，总有办法解决的。你想拉露丝当魔法少女我没意见…只是她之后也待在极昼事务所吗？”
金发萝莉不打算聘雇其她的魔法少女，她就连聘雇区里标着“极昼事务所”的那个地方都很少有去。
但露丝需要索芙娅当作依靠，本以为无理取闹的请求却被如此正式地对待，让她内心的打算愈加坚定。
露丝于是用拜托的眼光看向索芙娅，后者轻叹。
“可以让她先在这里实习吗？娅儿可以带她一起出任务，资源由娅儿提供就行⋯”
“既然小索芙娅都这么说，那就没办法咯。初期资源还是由我来提供吧，之后再需要什么就一起用结晶换。”
她很干脆地答应了，但姣好的面容透露出的笑意，却似乎带上了些许别有深意的感觉。
“谢谢。”
索芙娅说着，露丝和她一同道谢，却显得格外生硬。
“不客气。”
埃尔希拿出手机，发送几条信息后又重新看向露丝，打量了起来。
“还算是有天分…虽然不及索芙娅。”
她客观地得出结论。
精灵们对资质的筛选，借助学院提供的魔法进行，
和魔法少女仅能学习与自身魔力相似的魔法不同，她们能掌握的魔法范围要广得多，因而就使得事务所这种体系成为可能。
基本上所有的精灵所长，要指导的魔法少女都不止一位，她们需要掌握的魔法也自然不止一种。
“资质的测试大概会在下午，届时也会让索芙娅测试你的潜能。既然你这么着急，那就提前做好准备吧。”
