“所以我就更不甘啦，你可以将你的精力放在你的现实中，我却要替你保管着你苦涩的回忆。我会想着，如果当时的你能常常回来看看你父亲，做些像我刚刚做的事，那该多好。”
其实，从视觉上来说青春靓丽的黑发女孩总是会配上唯美的环境，让人看得心旷神怡。可她在破旧的朴素的小房子，坐在一个普通而衰老的老男人身边，好像有些突兀。
但其中又有一些说不出来的和谐。不小的年龄差距让他们天然的像对父女，人老了当然会变丑啦，可他的年轻的女儿漂亮不是很正常的么？女儿不嫌弃父亲的酒精味，烟味和汗臭味，依然能挨在一起，用自己白嫩的小手摸摸父亲粗粝的手。
但这是个梦。无论多温馨都是。重演一万遍都不如瑞安在现实中做一遍。艾米感觉自己被重锤击中，身上如石头般僵硬无法动弹。
“从我刚刚诞生意识的时候，我就生活在一个像这样的房间里，一个虚拟的意识空间，只有一只猫和一台电视。我最喜欢的消遣是看电视，所以我觉得他也是一样。”
“电视再吵闹，也没办法驱散孤独。我感到寂寞，害怕和无意义，那种感觉让我很难过。”赫泠娜将手放在自己的胸口，哪怕在梦中作为意识体存在的她，胸腔里并没有一颗真实跳动的心脏。
“父亲很想你，我能感觉得到。为什么要让我感觉到呢，为什么，我连他一面都没见到。这都是你的情绪啊，我在替你弥补，我在替你思乡。”
在这个虚构但真实的家里，赫泠娜盯着艾米的眼睛。
......
金什顿是一个国际贸易的枢纽，一座边境城市。它被沼泽和山脉环绕，同时也是一座自由城市。自由城市的意思是，它夹在腾伯特帝国和斯维偌帝国这两个强国之间，却没有明确隶属于那个国家。
由于沼泽的限制，这座城市附近的区域没什么军事价值，对其的实际控制好像也没有太大的意义。由于地理位置不理想，金什顿反而可以游走在两个帝国之间，在默许下作些通商生意。
在明面上，两大帝国关系紧张的时候都有政令限制通商，以作为抗议和表达不满的手段。可是两个帝国都幅员辽阔，都有着截然不同的资源禀赋，它们之间有着很强的通商需求，哪怕命令禁止了，需求只会转到地下进行。
这样处于灰色地带的通商口岸不止一个，两大帝国双方都属于睁一只眼闭一只眼的状态。哪怕边境的军事要点重兵云集，这里的商路还是不会断。
只有前段时间腾伯特帝国遭遇黑火鸟的重大袭击之时，这座自由城市才短暂关闭。随着局势稳定，很快又重启了。
作为贸易商路的枢纽和补给点，这座城市被一个人类家族掌控着。城主擅长外交，长袖善舞。既能跟腾伯特帝国的边区长官推杯换盏，又能贿赂斯维偌那边的边使，保住自己中立的地位。
作为一个相对安全的通商口岸，无数的货物进进出出。金什顿原本是坐小镇，硬是靠着截流从财富发展成一个富足完备的富裕城市。大量的货物进出口使得只用收取很少的过境费或者商品税，就足以让当地人吃饱喝足。
当地的富裕和充足的商业机会，吸引许许多多的商会来此设立据点，租用仓库。更多的佣兵团蜂拥而至，寻求着保护商队，接受悬赏之类的任务。
佣兵们依靠着武力吃饭，自然要找更出得起价钱的金主。商会们资金丰富，商会云集的地方当然生意就多。不过随着形形色色的佣兵入驻，这里变得鱼龙混杂，治安状况都恶化了些。
当然，富裕的地方吸引来的不止有商会和佣兵团，还有腾伯特帝国境内过不下日子的农民们。他们受不了贵族领主的盘剥，被迫跑出来寻找出路。他们会流窜到金什顿，希望能安定下来找个营生。
根据腾伯特帝国内部的法律，贵族领地里的农民是登记在册的，不能够脱离土地的。他们虽然不是奴隶，却是某种意义上的贵族所有物。逃离土地的农民会被算作是逃亡，会面临处死之类的刑法。
这些逃亡的农民在金什顿会被本地人歧视，但由于有这条法律在，他们也不敢离开金什顿。不然被帝国的宪兵抓住下场会更惨。而穿越边境进入斯维偌帝国，这个由异族掌控的陌生国家，对于他们来说更不可能。
本来，金什顿的管理者也乐意收留一些流民。因为本地人太过富裕，许多过于劳累的，低贱的工作没人愿意做。但作为商业通路，金什顿必须服务好路过的商队们，这就需要大量劳动力。
腾伯特帝国的农民们能吃苦，什么活都愿意做，所求的薪水却不多。考虑到实际需要，金什顿愿意收留他们当做自己的新市民。当然，不是没有代价的。
新镇民们不能住在市区，只能住在市区之外的劳工区。从物理意义上与金什顿的富贵阶层隔开，且远离金什顿老市民的视线。他们必须为金什顿工作足够长的时间，或者做出足够的贡献，才能被承认为正式市民，其子孙拥有居住在市区的权力。
这套规矩原本运行得很好，因为会跑来金什顿的农民终究还是少数，大部分的农民还是不愿意离开他们的乡土，千里迢迢的给别人做低下的苦力活。可有一个变量改变了一切。
在腾伯特帝国内乱时，斯维偌帝国发动了一波黑火鸟攻势。那遮天蔽日的火鸟如推土机，所过之地一切燃为灰烬。城镇庄稼都烧成黑灰，土地不再能耕种，埋入种子后无论再如何施水肥都无法生存。
这导致了大量农民变成了流民，难民。他们失去了家园和土地，为求活命带着家人到处流窜，寻找能够接纳他们的地方。作为富裕的贸易中枢的金什顿面临大量流民冲击，不由得开启城禁。
