明末，饿殍遍地，那棵曾经枝繁叶茂、傲然挺立的大树，如今却变得凄惨无比。它的树皮竟然也被那些没粮吃地百姓啃噬掉了，使得整座山看上去光秃秃的一片，连一根小草的影子都难以寻觅。当树皮和草根都消失殆尽时，人们陷入了饥饿地绝望之中，甚至出现了可怕的人吃人的现象。
在繁华的杭州城，有一间看似普通的客栈，然而其背后隐藏着不为人知的黑暗交易。这间客栈实际上是个人伢子的据点，所谓人伢子，便是从事贩卖小羊这种行当的贩子。在这个混乱不堪的世道里，这项生意倒是能够带来颇为可观的收益，但同时也伴随着巨大的风险。
林子叶出生于万历四十一年，原本也是个拥有温暖家庭的孩子。可是命运弄人，在他十五岁那年，一场突如其来的饥荒席卷而来，家中的亲人一个个相继被饥饿夺去生命，最终只剩下他孤苦伶仃一人。面对如此绝境，走投无路的林子叶只能选择四处流浪，艰难求生。
就在他漂泊的途中，有一天，突然看到一名妇女正急匆匆地朝他赶来。只见这名妇女手中提着一只破旧的篮子，神情显得有些慌张。此时的林子叶早已被饥饿折磨得丧失理智，心中顿时涌起一股歹念。他毫不犹豫地从怀中掏出父亲生前遗留下来的那把已经腐朽的唐横刀，凶狠地朝着那名毫无防备的妇女扑了过去……
只见那名妇女惨叫一声，身体猛地一颤，随即缓缓地向前倾倒下去。她瞪大双眼，满脸惊愕与痛苦之色，鲜血从伤口处喷涌而出，瞬间染红了地面。
林子叶见状，面无表情地走上前去。他蹲下身来，开始仔细摸索起妇女身上的物品。很快，他便发现了一块玉佩。这块玉佩色泽温润，正面精心雕刻着“平安”二字，背面则刻着一个“澪”字。林子叶小心翼翼地将玉佩收进怀中，然后继续在妇女身上探寻着其他值钱的物件。
不一会儿，他又摸到了几枚铜板。这些铜板虽然数量不多，但对于此时的林子叶来说，也算是一笔小小的财富了。搜刮完毕后，林子叶站起身来，环顾四周。确定周围没有其他人之后，他用双手迅速地挖了个浅坑，将妇女的尸体草草掩埋起来。做完这一切，他拍了拍手，头也不回地朝着远方疾驰而去，身影很快就消失在了茂密的树林之中。
林子叶怀揣着那枚玉佩，满怀期待地踏入了繁华喧嚣的城镇。他脚步匆匆，
进入当铺后，林子叶小心翼翼地将那枚玉佩放在柜台上。当铺老板慢悠悠地拿起玉佩，仔细端详起来。他眯起眼睛，翻来覆去地查看玉佩的每一个细节，还不时用手指轻轻摩挲着玉佩表面。过了好一会儿，老板才缓缓放下玉佩，抬起头看向林子叶。
“这块玉佩嘛……”老板轻咳一声，语气有些迟疑，“虽说玉质还算不错，但可惜啊，只是个赝品罢了。不过呢，我这人向来心善，就给你两百枚铜板吧。”说罢，老板从抽屉里数出两百枚铜板，装进袋子里，推到林子叶面前。
林子叶心中虽有一丝失落，但能换到这些钱已经让他颇为满意了。他赶忙收起铜板，向老板道谢后便离开了当铺。
手握两百枚铜板的林子叶瞬间觉得自己变得富有起来，他开始尽情享受这种从未有过的富裕生活。他出入饭馆，品尝各种美味佳肴；流连于街头巷尾，购买新奇有趣的小玩意儿。就这样，短短几天时间，两百枚铜板就被他挥霍一空。
此时身无分文的林子叶陷入了困境，正当他愁眉不展之际，有人给他推荐了一份工作——做人牙子。起初，林子叶对这份工作并不了解，但想到自己如今已别无选择，便硬着头皮答应下来。
没想到，这一干就是整整两年。在这两年间，林子叶逐渐熟悉并掌握了人牙子的门道，凭借着聪明才智和灵活应变的能力，他在这个行业里也算混得风生水起。
