月光如水，夜莺鸣叫。
霍斯特一人坐在院子里，把装备一一摆开在地上，分类哪些完好、哪些需要维修。
“吱呀——”一声门开了。玛卡拉从屋中走出，眉头紧锁，右手紧紧攥在胸前。
霍斯特见女仆出来，回过头笑着说：“抱歉啊，刚才没吓到你吧？我没有对你发火，是谢尔丹太过分了，你不要在意。——还有，豌豆汤很好吃。”
“老爷，您要答应他吗？”
“......就当最后一单吧。”霍斯特抿了抿嘴。
“老爷您忘了他骗过你多少次了吗？每次都说不危险，结果每次回来您都伤痕累累......我......”玛卡拉的话里带着哭腔。
“干这行，哪有不受伤的呢？你讨厌谢尔丹，我知道。他油腔滑调、夸大其词，我也不喜欢他。要放在以前，我早把他轰出去了。但如今寄人篱下，能依仗的也只有他。我赚钱，他升官，互利共赢罢了。”
“我们现在存下的钱省着点用，就已足够。我也可以去工作，不需要老爷再......”
“不，不是这样的，”霍斯特摇摇头，拄着拐杖站起身，缓缓道，“米娅死后，小卡琳都是你尽心尽力在照料。从罗亚城千里迢迢跟来的，也只有你一个，这两年你是受了不少苦。我亏欠你太多，不能再牺牲你......”
“当初是老爷和夫人救了我，我当然......”
“不，你不欠我什么......更不需要用一辈子来还......你甚至帮了我更多，”霍斯特走到玛卡拉面前，皱起眉头，眼神哀伤，声音低沉而颤抖，“我的愿望，就是凑够钱，像艾尔伯特一样置办个小庄园，雇些正直的人，收收田租，小卡琳和你就能过着稳定而富足的日子。”
“不用以后，现在就动身去吧！”
霍斯特叹了口气：“不够啊......没有公民身份不能购置地产，更不能移居。登记两个自由民身份需要50金币，在银蛇行省购置一个小庄园需要200金币。你也知道，我们只有168金币，还差一些。”
玛卡拉摇了摇头，眼眶溢满泪水，想说些什么，最后又憋回去了。
霍斯特声音哽咽，每句话像是从深处挤出来，充满哀伤：“你也知道，圣职骑士的寿命......比常人要短得多。我活到这个年龄，已是少见。小卡琳先是失明，现在又是失聪......都是我不好。我其实最放心不下的就是她......我不知道怎么办，只想多攒一点......多攒一点......”
听完，玛卡拉再也忍不住，泪水如潮水般涌出。她低下头，双手捂脸，肩膀颤抖着，哭泣声让人心碎。霍斯特见此，伸出手，轻轻地在女仆的肩膀上拍了拍。
在玛卡拉渐渐平复心情后，哭泣也转为抽噎。她慢慢说道：“老爷，这次......不一样。那个人......讲得太轻松了，报酬......又那么好，我担心......担心......”
霍斯特挤出一个微笑，连连安慰：“没事的，别想太多。作为外交特使，这点待遇我想应该是有的。而且当今皇帝聪明正直、重信守义，有明君风范。既然是陛下指名，我想无需担心......如果情况不对，我也有办法脱身。”
此乃谎言。
霍斯特当然感觉到了不对劲，谢尔丹的话难辨真假。但转念一想，是护卫，是外交，还是圈套，有什么关系呢？从结果考虑，无非是去与不去：
若是不去，扣去公民登记的花费后就还剩118金币。以此在外地购置一栋石砖房，围起篱笆，再建间猪舍，租上几片田地，当个农民也算安稳。但两个女人在陌生的村子里，无依无靠容易受欺负，小卡琳也做不了农活，未来存在隐患。
若是去了，结果无非两个。谢尔丹讲的是真的，自己也没事，皆大欢喜；谢尔丹讲的是假的，最坏的情况不过一死。但两者都可以实现“庄园梦”，玛卡拉和卡琳一辈子不愁吃穿。
况且如今皇帝指名，自己难以推脱。若同时得罪教廷和皇家，那才是绝路，不如在最后体面地把自己卖个好价钱。
霍斯特主意已定，却不能把真实的想法告诉她们。如果此行是诀别，他希望她们能带着希望、笑着送自己离开。
......
......
......
夜莺振翅，越过高墙，飞进皇宫，在御花园的灌木中来回跳跃。御花园树影婆娑，花草芬芳，长廊曲折，假山奇石错落，幽静而神秘。
此时在园林中的一座亭子里，有一位金色卷发少年正歪坐在椅子上，右手靠桌，拳面撑着下巴。
少年内穿红色长罩衫，上面有金丝银线绣出的一个个豪华繁密的圆形花纹，闪烁的珠宝点缀在袖口饰带上，奢华高贵。其罩衫下摆上的图案既像祥云，又像波浪。他外面斜披紫色斗篷，右肩扣针上是“双头神鸟”图案，诉说着不凡身份。
亭外的石板路上，谢尔丹正双膝下跪，两手撑地，头埋得很低，几乎要碰到地面。他豆大的汗珠一滴一滴地顺着脸颊滑落，声音微微颤抖：“事情办妥，他已入局。请陛下放心！”
少年皇帝的脸在阴影处，看不出是什么表情。
远处城堡的某个紫色寝宫。
一位少女从奢华的大床上爬起，光滑娇嫩的双脚踩在厚厚的精美地垫上，朝窗台走去。她穿着一袭淡蓝色薄纱睡衣，其面料柔软光滑，看起来轻盈飘逸，腰绳勾勒出身体的曲线，在凸起、弯曲处垂出优美的皱褶。
少女最美的是头发：金黄色卷发如瀑布般婉转下垂至腰间，蓬松有致、光泽熠熠，活泼而俏皮。她碧绿的眼眸如同翡翠般晶莹剔透，配上修长的睫毛，每一次闪烁都似乎诉说着迷人故事。她的五官精致，十指纤细，肤若凝脂，雪白中透着粉红。其颈前戴着银色项链，上面垂着一枚紫色宝石，典雅优美，浑身散发出仙子般脱俗气质，让人神魂颠倒。
此时少女眉头微蹙，眼神中充满了不安，透出脆弱与忧郁，更加楚楚动人。她走到窗台，十指交叉握紧，对着皎洁的月亮，小声祈祷：“希望一切顺利......愿布希吉娅女神保佑哥哥，保佑这个国家。”
