“老子在这宫中待了这么多年，头一次见一个分管迟到快两个小时的！”沃特没想到都任分管了，这才第二天就见到了总管的臭脸。反正他也不会拿我怎么样，挨挨骂就过去了——每次沃特都在心里这样告诉自己，以免压抑不住心中的怨气。
“这一周先让巴兰茨接替你的工作，你给我好好学学他的工作方法和态度，一周后交一份一万字的检讨与总结给我。”
沃特倒不觉有所谓，只要不扣工资，主要是铱……
“就不可以不罚吗？”
“大人此言差矣，赏罚应当分明。”巴兰茨像念书一样不带任何感情道。
当然铱也迟到了，而如何惩治这一过错，却交由沃特定夺。
“那你来决定就行了嘛，反正现在是你在代我行事。”
“在下看大人与那位铱有些关系，所以还是希望听听大人的意见。”
沃特怀疑他存心是故意的，一边说要罚，一边说要听他的意见……关键是铱现在就站在两人面前听他们讨论如何处置。
“算了吧，她才第一天工作……”
“你说说你认为你自己该当如何吧。”竟直接无视了正说话的沃特，转头问向铱。
本来沃特才第二天上任就犯错已经够丢人的，现在又被下属蹬鼻子上脸，昨天巴兰茨给铱帮忙时还以为他心地有多善良。
铱依然低着头沉默着。
“喂，问你话呢！哑巴了？”巴兰茨不耐烦地喊道。
“不能好好说话吗？吼那么大声干什么？”声音盖了过去，就连沃特也没想到自己的声音会那么大，观望着铱和巴兰茨投来的或惊诧或疑惑的眼神，只又重新坐下道，“对不起，我会注意的。”
“那个……”铱仍是毅然决断的样子，“奴家知错，愿受任何惩罚。”
“既然如此，”巴兰茨转头看向不再有反应的沃特，才缓缓开口。“如此怠慢公职之行为，鲜有先例，不惩不足以服众，今日午时，于东十二区的展议厅内行鞭刑，令区内全体侍从观刑。”
“你怎么这么……”
“奴家接受。”
铱说的很快。沃特看向她，铱只黑着脸，似已不让他再说下去了。
之后直至中午，沃特都不得见到铱一面。一个区并不算大，侍从只百余人，但就是找不到她，巴兰茨也只是照例处理着事务。
所谓展议厅，说白了只是有一个讲台的空房，一般只在活动时使用，还有管理要召集所有人开会训话时用得频繁。
“今天，我们十二区出了件大事情……”
巴兰茨就在他身边喊着话，台下目光灼灼，沃特就站在巴兰茨身旁，被群目盯得不知如何是好，而余光一直看着铱，她站在人群最前列的正中间。周围的人都离地一定距离，不知为何像是被孤立了一样。
“铱，上来，念你的检讨。”巴兰茨在简短说明后说道。
“是。”沃特已经没心情听下去了，现在他和铱间隔着一个巴兰茨，明明犯了一样的错，却没有被提到一点，明明是一样的错，却只罚铱一个人。
“所以，奴家应当受罚，也甘愿受罚……”
读完了。
直至沃特的肩膀被巴兰茨拍了一下，才反应过来，被塞来一根皮鞭，正当不明所以时，又下来一道晴空霹雳：“按照规定，行刑人应该是大人您，如今在下只是代理罢了。”
“沃特，不用收力，铱不会有事的。”铱已经脱去制服，上身只留下一件吊带抹胸，在经过他身后时悄声说完，便趴到了讲台边的墙上。等待着。
台下开始有议话声，如飕飕冷风。
“安静！开始行刑！”巴兰茨一声让空气也寂静了下来，绝望的沉寂。
大脑已一片空白，已经没有办法了。
“大人，请开始吧。”又是一声催促。
拖着长鞭的手颤抖着，好像是一瞬间的事，还没明白所以然就成这样了。
皮鞭有五米多长，即使只稍用了点点力，末端抽打打到皮肤上也会划出血痕，而他现在要用它来打铱，来打他爱的人。
只能这样……
沃特抬头，挥出了第一鞭，颤颤地，从他手上使出的力只让整条刑鞭打了个挺，末端甚至没离开地面。
要窒息了，从身上下都被堵住了一般。
“大人，请容许在下向您演示一次。”
从沃特发软的手中拿过刑鞭，分成两段折叠收在手心后，举手向下一抡。
一声清响响彻整个空间。
铱没有任何反应，像是抽在了沃特身上般，两腿在彻响后没了力气，沉沉坐到了地上，喘着粗气。
已经……受不了了。
鸦雀无声的展议厅内，沃特正承受着所有人射来的目光。
“明明……我也有错的，为什么……”
“大人这是要……？”
“大家今天都看到了的吧？旷工的又不止铱一个人，还有我，要罚，连我一起罚。”
沃特的声音漫过寂静，并不大声，但整个展议厅内都很清楚。
“按照宫中的惩戒条例，分管应由总管……”
“‘不管背景有多深后台有多硬在这里都没用’这句话不是你才说的吗？那个总管怕引火上身，难道你也有所顾虑？我知道我正背负着一些东西，大家都不大看得起我，在我身边也步步小心，这是没办法的事，虽然我也很希望能和别人开心地一起聊天、吃饭，不想每天都独立一个人坐在饭堂……我哪里都不比别人多特别些什么，刚才那一鞭难道不敢落在我身上吗？”
正午，落地窗外透入的光明亮却不刺眼，才让沃特盈眶的泪没有那么明显。
“既然如此，恕在下失礼了，”短暂沉默后，巴兰茨开口道，“请大人褪去上衣，在墙上趴好。”
沃特即刻照做，随着最后一件衬衫也飘落在铱的衣服旁，快步走到了铱的身边去，和她一样双臂扶额面靠墙。
“你蠢啊？不知道自己才初任吗，又自己讨打干嘛？”
“既然你撑得住，我也可以，没事的。”
“铱是什么身体你又是什么身体你自己不清楚吗？”
“反正我死也不会去做伤害你的事。”
另一边的铱花几秒沉默后传来一声叹息，“收紧背肌，疼的话喊出来会好一些。”
再醒来，四周昏暗，只有身后点点薄光从窗帘透入，沃特此刻正趴在疗养室的床上。只稍微动动手臂牵动了背部，还没忘却的灼热感又遍遍全身。他记起来了，铱与他轮流受巴兰茨鞭打，当最后的第五鞭落在他身上时，两眼一黑，晕了过去。
“啊……”他想起来，可是做不到。
门迅速被打开，直至那矮小的身形疾至眼前，才看清是铱。
“别乱动，趴好！”
“铱……”果然，这世间万物中，他最想见到的，只有她，不安会在她身前退散尽去。
“叫你逞能，都说了你撑不住的了……”铱胳膊撑在床边，一手掐着沃特的脸，声音慢慢模糊。
“我不是还好好的嘛。”
“好什么啊？人家都要担心死了，你、你……”
眼泪已控制不住落下，又赶紧拭去，“你个笨蛋！”
沃特也不知怎么了，看见铱如今的样子，忍不住笑出了声。
“有什么好笑的……”被这么一笑，窘得止住了泪，脸鼓鼓地，“铱很奇怪吗？”
“没、没有，只是想起我们第一次见面也是在这里呢，当时的你和现在完全是两个人一样。“
“这事还提……小心我再给你嘴塞上。”
“这还是算了。”
在沃特笑声余音中，铱的脸微红着，像被温水刚泡过一样。
总算是让她放下心来，铱才站起，拉开窗帘，让阳光填满房间。
“就连时间也一样呢……”看着天空的白云，下午三时多，铱自言低语道。
“你不觉疼吗？连衣服都能穿了。”
“这几鞭根本跟挠痒一样，和老师比起来差得可不止一点两点，简单处理一下就好了，”铱说道，“老师的神鞭，沃特你一下也抗不住的。”
“怎么这样……你竟然会习惯这种事……”
“沃特不也是吗，今天你当着所有人的面说的话，是真心的吧？”
“嗯……”怯怯地，沃特还是承认了，说到底，那番话多少是有点怪罪伽斯娜的意思的。
“对不起。”
“为什么……要道歉？”
“总感觉铱一直以来只注视眼前的沃特，而其它时候的沃特铱却没有关心。”铱背靠窗台，说道。
“才没有这种事，铱对于我，胜过所有人。”
“亏你能不骄不躁地讲出这种话，”铱失笑道，“还有，巴兰茨也担心你，处理完后续工作后他就一直在外边候着了。”
“他！？凭什么？”沃特的火气骤然飙升，在听到这个人的名字后。
“铱去叫他进来，你想不想理他都行，”转身向门外走去，同时又道，“其实他也没那么坏，就看沃特能不能理解他了。”
铱向门外招呼了一声，没一会，巴兰茨跟着铱走了进来。
“说好了啊，要是你不能让沃特接受马上就滚，知道？”铱没好气地甩下一句话，坐到了墙沿的那个椅子上，搭起了腿。
“呀……我果然没猜错，你们两确实有着更深层的关系。”
“现在我这样子在你心中连敬称都不配用了吗？”沃特连看都没看他一眼。
“分管大人已经是王宫里年龄最小的一层了，天天被一口一个‘大人’叫的，不觉得有些别扭？“
“随你的便，反正我不在乎了。”沃特说道，“所以你要干什么，专程来揭短的？”
“怎么可能，我哪是这种人。”说着，也不顾什么地坐到了沃特的病床边，“打伤了人来道个歉总可以吧，只是有点惊讶你会晕过去，五下也已经是最少的了。”
“明明知道我和铱的关系还让我来执鞭，那你究竟是何居心？”
“咦？分管在大家不敢指责他的时候主动站出来承认并受罚。你觉得大家会怎么想呢？”
“这点我明白得很。”
“既然明白还问是何居心？不这样推你一把你会这么做吗？”
“你说得对，但是我很不爽，况且你没必要为了一个才认识两天又捡了你位置的人这么做。”
“也是，不过也算是为了我自己吧，”巴兰茨站起身，抖了抖身上的制服，“让你不痛快也是没办法的事，若是抓到我的错误，欢迎分管大人报这一箭之仇。”
“真让人火大，”沃特嘟嘴道，巴兰茨已远去没了脚步声，“怪不得不得晋升。”
“你饿了吧，铱去拿吃的来。”
“嗯。”
沃特又静养了两天，铱也陪了他两天，终于又可复出了。
“宫里都传开了，沃特引咎自责，自罚五鞭的事，赚得一片人心呢。”
“是吗？妾还不知道呢，那沃特最近还真辛苦了，妾听着就心痛。”莉莉安娜品完一口茶，说道。
沃特从来没有觉得过夏天那么燥热，就连椅子也是烫的，莉莉安娜和伽斯娜一唱一和的，他宁愿再多挨几鞭晕久一点算了。
“被打完还晕过去了呢。”
“太恐怖了吧，沃特，是真的吗？”
只能无地自容地点了点头。
“但这也是没办法呢，规定就是规定，犯错挨打理所当然，妾也是这么过来的。”
“这总破记录的旷工，仆从总管竟然只停了他一个星期的职，不知道在想什么呢。”伽斯娜拭额，一幅无奈的样子叹息道。
喂喂，明明还有一份一万字的检讨的啊，再说总管在想什么她这个所谓的靠山最清楚不过了吧。简直是哑巴吃黄莲……
“仁慈一点也是可以的了，不一定凡事要靠打来解决的，”幸好莉莉安娜还是一如既往温柔，“不过话说回来，沃特为什么会起那么晚呢，妾记得当时妾体验女仆生活的时候，起床铃摇得可响了。”
“我也不知道啊……”
一切都要归功于那天凌晨才睡的觉，他还没有什么关系要好的人来叫他起床。其实起床铃没把沃特吵醒已不是第一次了，但之前要么是瑞弥，或是铱叫醒他，再不济还有巡楼员，但偏偏分管的住宿区是不用巡楼员的，铱也没醒，简直是极小概率的不幸啊。
不过莉莉安娜竟然体验过女仆的工作，哪个国家的公女能有她如此养尊处优却能去主动吃苦？她本来会是个好女王的……沃特强迫自己不再想下去了，这样只会累积负面情绪然后传染给她。
伽斯娜和沃特的谈话照例从莉莉安娜走之后开始，地下密室的装备已经准备好了，足够一只百人队的装备，钥匙也交到了沃特手上。
“我多么希望我现在是一个无情的人，明明我知道这个国家的人民这么苦的……”忽而，伽斯娜仰天叹道，绿枝青叶在她的头顶上摇曳，吹得树叶作响的风也吹得伽斯娜的长发飘然，逆着风，几缕发丝拂到了她的脸上，凌乱，却第一次觉得伽斯娜身上也有着那种凄美。
因为沃特也知道，伽斯娜完全有能力终止这一切，只要杀死莉莉安娜，黑毒女神便毫无用处。但是，即使能杀此一人救得万人，却无论如何都下不去手。
神是否会做梦？是否会梦到站在一处悬崖之上，无数只从深渊伸手的手，混着血的腥味，拼死也要将她拉下去，那些是因为她的怜悯而死的人，理所应当要她陪葬。
那天晚上下雨了，下在这夏日中。
他好像完全离不开铱了，只有在闭上眼睛时感到将铱怀抱的实感才能安然入睡。
“沃特，太闷了……唔……”
“没注意、抱歉。”沃特才意识到抱得太用力了。
“唔……”过了几秒雨点落于窗上的声响，沃特在铱耳边悄声道。
“嗯？”
“是那盘棋胜者可以提的要求。”
“嗯。”
在这七月七日，夜半无人私语时，立下了仅有两人才知的盟誓。
“铱答应你。”
“那说好了。”
