“原来是这样。”
听完尤菲娅的说辞后，埃里缪点点头。
这个中年男人一边揉搓着手掌，一边摆出虚伪到令人不适的笑容，打量着倪克丝。
“原来是您出手，救了我们家的尤菲娅。她毕竟是大哥唯一的孩子，听话又懂事，是爱卡斯特家族的骄傲。要是出个什么三长两短，我们……”
后面的话，倪克丝没听进去。
阅历丰富的她，一眼就看出来了：
埃里缪所表现出的、对自己的感激，以及言语中对尤菲娅的疼爱，尽是虚情假意。
而且，她相信，身旁的白金色少女，也能看得出这一点。
另一边，奥托尔骑士也转向倪克丝。
他的目光中，带着些许评鉴的意味：
“没想到，竟是这样的一位美丽的少女，阻止了一场悲剧的发生。关于这个我很好奇，倪克丝小姐——请问，你现在实力几阶？”
“没有等阶。”
倪克丝脱口而出，如此说道。
听到倪克丝的回复，在场的客人们明显都吃了一惊。
“没有等阶……这怎么可能呢？”
奥托尔忍不住问道。
“你会魔法吗？”
“只会一点魔力运用的皮毛，谈不上会魔法。”
倪克丝淡淡答道。
她没有说谎。
在大陆上，对于有能者的实力定义，分为标准严格的七个阶级。通常来说，普通人能做到的，也就是四阶顶天了。而能达到五阶及以上的，只有那些硬实力超群，或拥有特殊的魔法能力之人。
比如说，奥托尔现在的实力，就是四阶中期。
不会魔法，就意味着倪克丝没有特殊能力。一般来说，撑死也就五阶。
没有等阶，则说明她没有参加过任何官方或民间的评级。换句话说，就是个无名小卒。
一个无名小卒……
居然能在一群强者组织的精密暗杀中，救下尤菲娅？
倪克丝没有多解释什么。
她倒是巴不得自己在说谎——毕竟，但凡她要是会点魔法，在体内多存点魔力，说不定就没那么容易被尤菲娅给灌满、还打上烙印了。
话说回来。
某种意义上，她确实是无名小卒。
毕竟，最强的暗杀者，肯定是没有名字的嘛。
“真是人不可貌相啊。”
“想不到，竟是这样的一个巧合救下了尤菲娅大人。”
“是啊，要不是倪克丝小姐，很难想象，这事会变成什么样……”
就在众人纷纷发出感叹时。
奥托尔和埃里缪，这两个本该没什么交集的人，却偷偷交换了一个眼色。
……
时间流逝。
在最后，交谈完一些善后事项后，来访的客人们也一一起身道别。
尤菲娅提出让客人们留在爱卡斯特邸共进晚餐，来客们则各推脱有事，客气地道了谢。
当然，两边都不是真心的。
等所有人都离开后，倪克丝回过头，看向端坐在沙发上低头不语、默默饮茶的公爵千金。
阳光透过窗棂，洒在她白金色的高贵长发上，这一幕恬静、庄严且神圣，怎么看怎么美好，让任何人都不忍心打破。
倪克丝蹭了蹭膝盖。
不知道为什么……
一到和尤菲娅独处的时候，她就感觉有点不对劲。
具体来说，她总是会回想起，先前在暗室之中的场景……
“倪克丝小姐。”
“呃！在。”
好在很快，公爵千金的粉唇就离开了杯沿，打破了沉默。
倪克丝下意识地坐直身体，但她又不想让自己显得很怕，于是很快又强迫自己放松下来。
“你来暗杀我时，知道自己是在奉谁的命令吗？”
“我接到的命令，来自公会本身。下达委托的，是帝国的另外三大骑士公爵家族……”
“也包括刚才来访的、奥托尔代表的格罗加尔家。没错吧？”
“嗯……”
提到暗杀这件事，倪克丝的语气变得有点心虚。
显然，尤菲娅早就知道是谁要害她，至于刚才的表现，不过是又一轮表演罢了。
“他们都对你的力量芥蒂万分——为了争夺这份力量，各方势力的冲突，将引发帝国的内乱。而你的诅咒之力本身，也是一枚定时炸弹。既然如此……”
“既然如此，不如早除祸害，取小恶以顾大局——是这样吗？”
“我得到的理由，确实是这样。”
“就为了这种事情，”尤菲娅轻声问，“我就非死不可吗？”
倪克丝移开了视线。
其实，她也不知道这个问题的答案。
的确，她曾经也为自己将不得不杀掉一位善良的女孩，而感到内疚。
可在见识到了尤菲娅的真面目后，这份仅存的内疚，也一点儿都不剩下了。
所以，在抛开了全部感情因素后，她确实回答不了这个问题。
尤菲娅大概猜到了她的想法。
于是，笑着摇了摇头。
“嘛，算了。讨论这个也没意义。
“现在，咱们还是开始干正事吧~”
“正事？”
倪克丝皱了皱眉。
要来了吗？收留她的“真正理由”？
公爵千金转过来，在沙发上撑着身体。
和在暗室里时不同。在对外示人时，她会将白金色的长发束起，用洁白的缎带打结，扎成一对可爱的披肩双马尾。此刻从一旁看去，尤菲娅的样貌，给人一股完全不同的、别样的美丽。
“当然啦。
“说到底，我收留倪克丝小姐，为的就是这个嘛~
“被豢养的狼犬，就是要在饲主下达命令时，上去咬人才行——对吧？”
“……你的意思是，有事情要交给我做么？”
听到尤菲娅的措辞后。
倪克丝黑着一张脸，显得不情不愿。
“狼犬”——也就是凶狠一点的“小狗”，意思是一样的。
她猜得到，尤菲娅之所以好心收留她，肯定是要她做些什么的，也早有心理准备。
所以说，这大小姐直接用钱收买自己多好！
干嘛非要费劲整那么一出，把她关在密室里，用强吻和灌药来逼迫她就范呢？
当然，转念一想，也不好说，这是不是尤菲娅的什么恶趣味……
“嗯，我想拜托倪克丝小姐，去完成一个任务~
“这可是来自你效忠的大小姐的第一个任务，倪克丝小姐，要好好去做哟？”
“恶……”
倪克丝忍不住抱紧双臂。
虽然说法听起来有点奇怪……
但是，好像也没什么问题……？
尤菲娅仿佛没注意到倪克丝的脸色，用灿烂的笑容续道。
“因为是第一次，所以任务很简单~
“奥托尔是从格罗加尔领急匆匆而来的，今晚肯定会住在风絮城。
“我呢，想让倪克丝小姐去跟踪一下他。没准，就可以打探到，他们下一步的动向——”
说到这里时，尤菲娅故意停顿了一下。
然后，她露出一个含蓄的笑容，继续说下去：
“当然啦，倪克丝小姐如果不想去，也是可以的~
“倘若这样的话，那么今晚，我们就只能专注于其他的、更能令人感到愉悦的事情上了……”
“——我去！我去行了吧！”
倪克丝忍不住大喊。
她就知道，尤菲娅会用这种事来要挟她！
而面对着倪克丝的妥协，尤菲娅反倒摆出一副惊奇的表情。
“我好像还没说，‘愉悦的事情’是指什么呢~
“嗯？倪克丝小姐，你可以告诉我，那是什么事情嘛~？”
“你这家伙的性格，真是有够恶劣的……”
被戳破了内心的小思绪，倪克丝的脸颊上又泛起一阵彤红。
她才没有觉得，做那种事情会感到愉悦……
对！绝对没有！
