……
“你很不幸，被父母抛弃了；但幸运的是，你遇到了我。
“想活命的话，我可以收留你。只要你能提供价值，我就能提供你食物。
“从今天开始，你的名字就叫夏诺雅——今后，你就将只作为绯色花月的刺客而活。”
“……”
透过泪光粼粼，夏诺雅抬起头，看着自己的恩人。
那是全部面貌都藏在阴影中的女子。她背着光，朝自己伸出右手。
女人的左手牵着另一个孩子。那是个女孩，和她差不多大，一脸失魂落魄。
她的眼睛是好看的紫色，就像宝钻一样，即便女孩灰头土脸，那眼睛却依然在发光。
“我会收养你们，只要你们为我提供价值。”
那个女人——绯色花月的公会长艾奇德娜，重复道。
“而我一眼就看得出，你会成为能提供价值的人，夏诺雅。”
“……我和你走。”
兔族的女孩慢慢点头，伸出脏兮兮的小手。
虽然她很清楚，自己根本不需要作出回答——艾奇德娜也不是在提问。
……
在十年前的那期训练营里，有个沉默寡言的孩子。
因为长着兔耳朵，人们可以轻易辨析她作为兔族亚人的身份。
战争年代，人族对亚人普遍没什么好感。即便在都是流浪儿的训练营里，也没什么人愿意和她说话。
除了那位，和她一起被捡回来的孩子。
“呜！”
“可惜。就差一点点，你就跳过五米的木桩了。你还好吗？”
“膝盖、好疼……”
“别乱动，我给你擦擦药吧。”
在其他人都对她避之不及的时候，只有这个一起被捡回来的、黑发紫瞳的女孩子，愿意帮助她、指点她。
她的表现在同期里可谓拔尖，和自己这种吊车尾完全不同。
那既然如此，她为什么要接近自己呢？
是看她太弱小，才特意可怜她吗？
“唔，我不太会处理伤口呢。
“可能有点疼，你忍一下哦？”
她小心翼翼地撕下兔族少女腿上的破布，涂抹药膏。
女孩的眼睛，就像紫罗兰花。她的身上有股好闻的味道。
不是在营地里四处充斥的杀气，而是一种某名让人感到亲切的气息。
看着对方近在咫尺的脸，夏诺雅抿紧嘴唇，犹豫了许久，还是没能问出那个问题。
——你叫什么名字？
……
“听说了吗，那女孩在今年的考核中，又是本期第一。”
“你说‘狼’么？那位我知道。就是那个黑长发的女孩子。”
偶尔，她能听到大人们这么讨论那个少女。
每一期训练营的孩子，都有一个独特的代称，一般都是动物——她是兔，那个少女则是狼。
在训练营过了三年的她们，虽然还称不上是入会的职业杀手，却也开始被派出执行任务。每次好不容易见到黑发少女，夏诺雅却总是没能搭上话。
对方行动匆匆，即便是偶尔照面，也是点头致意，很快便迅速离开。
夏诺雅知道，因为黑发少女出色的表现，她被艾奇德娜会长重点关照，每天都很忙。
伸出的手慢慢落下，那句一直藏在心里的话，也一直没机会说出口。
而对方的眼里，似乎也不再有自己的身影。
“我是不是、不被认可了呢？”
在寂冷的夜里，她曾抱着膝盖，如此自问。
夏诺雅一直觉得，自己之所以被父母抛弃，正是因为她太过软弱、没有价值。
有价值的人，才会得到他人的关注和爱意——这是世间的真理。
就像她的父母对她、就像艾奇德娜对黑发少女一样。
没有价值的人，是不配让别人注意自己的。
“我……
“才不要成为，没有价值的废物。”
漆黑的夜晚中，夏诺雅独自喃喃着。
“放心吧，”一个尖尖的声音告诉她，“我们会守望你的，夏诺雅。你可以做到。”
“嗯。”
夏诺雅安心地应答道，沉沉地睡去。
而一群穿着礼服、戴着礼帽的兔子，则依偎在她身边，陪伴着孤独的少女入眠。
……
本期学徒毕业的那天，孩子们在训练营中做着最后的告别。
所有从本期毕业的孩子，在房间里站成一排，等候着会长的指示。
至于那些经过了训练、却仍不能胜任刺客之职的孩子，则没人知道他们的结局。
夏诺雅转过头，那位熟悉又陌生的黑发少女就站在她旁边。
和过去相比，黑发少女变了很多。
她的目光不再总是满怀关怜，表情也不再总是蕴藏温柔。
在她的身上，有着一股被磨砺出的杀气，就像一把寒光四射的刀刃，锋利而清冷。
“你叫什么名字？”
接过艾奇德娜递来的魔法汤药时，夏诺雅淡淡地问。
黑发少女转过头。她的手里同样捧着一碗魔法药剂。
那是艾奇德娜配制的。喝下去后，训练营里所有成员的名字和身份，都会被从脑海里彻底抹除。
这是艾奇德娜为了不让成员互相暴露同伴的身份，所做的一道小小的保险。
现在才问这个问题，真的有必要吗？
“我叫倪克丝。”
即便如此，对方还是回答了这个无意义的提问。
“这样啊。”
夏诺雅点点头，轻声开口。
“嗯，我叫夏诺雅，倪克丝姐姐。”
“姐姐？”
倪克丝挑了挑眉。
“为什么这么叫我？”
“不知道。一张口就这样了。”
夏诺雅面无表情地捧起汤药。
“喂。”
“怎么了？”
“为什么之前那么照顾我呢？”
“不知道。”
倪克丝撇了撇嘴。
“也许只是可怜而已。”
“是吗？我觉得也是。”
短暂的沉默后，夏诺雅开口道。
“不过，总有一天，我会让大家都认可我的。”
“不错的志向。你打算怎么做？”
夏诺雅转过头，露出一个淡然、却有些阴暗的微笑。
“要证明自己的价值值得关注，只要变强就可以了吧？”
倪克丝看着兔子少女，微微一笑。
“那你就加油、展现价值吧。”
她们同时喝下药剂。
瓷碗摔落在地的声音接连想起，孩子们陆续倒在地上，昏迷不醒。
倪克丝身子一晃，靠在了墙根，夏诺雅则跪坐在她身边，慢慢低下头去。
“辛苦啦，四号！”
“赞同！你奉献的精神，真令兔子动容！”
“呸呸，这药好苦！为什么受伤的是老子？”
“因为你是我们当中最能抗的，这是权益之举。”
“那个，四号，你难受不难受？要不我帮你揉揉？”
“……”
二号到六号的兔子们，围在夏诺雅的腿边，大呼小叫着。
至于一号兔子，则是默默地看着它们，然后转头看向一旁已经睡着的倪克丝。
倪克丝姐姐……
只有有价值的人，才会被认可，是这样吗？
那么，只要我超越最强的你，是不是就能得到大家的认可了？
等到那个时候，就连你也会、不得不认真地注视我了吧……？
在意识彻底消失之前。
夏诺雅终于确定了、自己人生的唯一目标。
……
