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庆典第三日。
夜晚，格罗加尔领，日晖城。
这是位于帝国东境的繁华城市，也是帝国四大骑士公爵家之一的格罗加尔的大本营。
作为帝国在东境最大的都市，城市的布防相当严实。不仅有重金聘请的高手作为护卫，更是有着全方位的反魔法屏障覆盖，时刻保护着克里夫公爵、以及其客人的安全。
城内的集市广场，有一间巨大的房子。
在房子门口，有大理石砌成的立柱和拱门，一看就是有钱人的住处。
房子的墙壁上覆满了奢侈的挂毯和华丽的壁挂，镶在家具上的黄铜配件闪闪发光。
每当克里夫公爵从这间房子内的地毯上走过时，都会觉得连自己的脚踝也会埋进里面。但他一点儿都不讨厌这种感觉，恰恰相反，这让他感觉到财富和权力所带来的满足。
这是格罗加尔家的一处地产，目前租借给名为温格霍·赫奇纳特的人居住。
温格霍·赫奇纳特，帝国有名的大商人，商会的重要人物，现在则是格罗加尔公爵的支持者。
“你好啊，温格霍。”
在房间墙上一块描绘狩猎场景的挂毯前，克里夫见到了商人。
那是个看上去肥胖而庄严的男子，身穿绣有金线的外套，还有一件长长的毛皮束腰外衣。
尽管他比克里夫公爵年轻，正值壮年，头顶却光秃无发，脸颊的赘肉也像牛头犬一样垂落下来。
“欢迎您，公爵大人。我已等候多时了。”
温格霍笑眯眯地迎接了克里夫，把公爵拉进椅子坐下。
商人坐下时，肚皮撞到桌子上，让玻璃水瓶和高脚杯叮当作响。
他们如往日一样，倒酒碰杯，品尝着帝国最昂贵的红酒，然后开始话题。
“温格霍，你是不是又胖了？”
“没办法，日子过得太好嘛。”
商人晃了晃脸颊的赘肉，快活地说道。
“拜您所赐，我的生意简直顺利得要命，进账的款项一笔接一笔。”
“哦？我能问问都是什么款项吗？”
“嗯，就拿今天来说吧——有位帝国后备部队的军需官，卖了一船从前线运来的军备给我，包括整整六千张军队制式长弓。而只要把这些卖给猎人、窃贼和强盗，我就能赚回十倍。”
“你的生意头脑还是和以往一样精明。”克里夫哼了一声，抿着红酒，“就不怕帝国军部算出账来，找到你头上？”
“帝国有自己的事情操心。”商人狡猾一笑，“等他们查出来真相，早就不知道过多长时间了。而到了那个时候……贵为‘皇帝’的您，肯定会赦免我的，对吧？”
克里夫看了商人一眼，哼笑一声。
“你还真是个聪明人，温格霍。”
“而我支持的，是同样聪明的公爵大人。”
他们再度碰杯，将杯中的红酒一饮而尽。
每过一周左右，克里夫公爵和商人温格霍，他们就会在此会面。
而作为重要的联盟据点，这座公馆也是日晖城内，戒备力度仅次于格罗加尔邸的地方。
“您看起来倒是有不少烦恼，”温格霍说道，“最近有什么烦心事吗？”
“……还不是尤菲娅·爱卡斯特的事。”
克里夫郁闷地举起酒杯，过了一会儿，叹了口气说道。
“我先是花了重金向绯色花月请了刺客，又和曼特维拉家与莱恩哈尔家合作，但从昨天开始，派出去的队伍就再也没发来过消息了。”
“我记得，绯色花月开出的秘密条件，是顺带铲除‘独狼’，对么？”
“对。这件事还没有传出去。”克里夫喝下一口酒，“但现在谁也不知道，那个传说中的暗杀首席，到底死了没有。”
“公爵大人，其实我很早就说过一个观点。”温格霍严肃地说，“那个绵羊千金，对我们的计划来说根本无害。她不会魔法，就算放着她身上的‘诅咒之力’不管，又有何妨？”
“可那毕竟是预言中的诅咒之力。若是能收于囊中，对我的计划会大有裨益。”
“要在即将到来的‘皇选’中胜出，克里夫大人，”温格霍笑道，“我们需要的不是力量，而是钱。钱才是万能的。”
“哎！这我又何尝不知？”
克里夫在椅子里躺倒，说道。
“但至少，尤菲娅必须死在我面前。
“我可以不要诅咒之力，但曼特维拉和莱恩哈尔家，可都还惦记着呢。”
在克里夫看来，爱卡斯特家的尤菲娅，就是一块单纯的肥肉。
他可以不吃这块肥肉，但若是让别人抢到，对他来说也毫无好处。
就算他不需要尤菲娅身上的力量，也至少不能放任另外两个公爵骑士家轻易获取。
四大骑士公爵家，除了还在天真恪守“骑士荣耀”的爱卡斯特家，其他家族早就已经开始做自己的谋划了。
“话说回来，公爵大人。”
温格霍晃了晃酒杯，评价道。
“莱恩哈尔家，是不是一直都没什么动静？”
“的确。这两次行动，莱恩哈尔就只是提供了点资金，连一个人都没派。”
“大人，我感觉不能再和其他骑士公爵家合作了。显然，他们都各怀鬼胎，而新皇帝只能有一个，再合作下去，反而拖累我们的步伐。”
“……你说得对。”
短暂的思考后，克里夫公爵点头同意。
“看日期，‘皇选’的消息，也差不多要正式向民众公布了。
“接下来，我们就进入第二阶段吧。‘诅咒之力’的事情，暂且就先放放。
“首先，我们要收集民心。然后，照例是抹黑、刺杀其他的参选者……温格霍，你倒卖军备，不是在我的领地内做的吧？”
“当然不是。”温格霍笑笑，“那些复合弓都卖向了爱卡斯特领和曼特维拉领，以及其他地方，保证不会在您的领地内留下任何痕迹。而且，我也为留好了底，等您需要的时候，我们就可以嫁祸给另外的领主了。”
“无法之国度，灭亡已降临。”克里夫的嘴角露出一抹讽刺的微笑，背诵道，“帝国将陨落，窃之莫迟疑。利己与自私，乃顽疾弊病……”
“……权力与财富，却蕴藏之中。”
温格霍哈哈大笑着，续上克里夫的话。
两人再度碰杯，在权力和财富的包围下，他们对未来充满期待。
然而，却没有注意到，一个不速之客，已经来到了格罗加尔领。
……
随着夜幕渐深，日晖城的街道已经逐渐变得冷清。
很快，城中便下起了小雨。淅淅沥沥之中，万物逐渐归于寂静。
在黑夜之中，一个人影踩踏着集市广场上的积水，慢慢朝格罗加尔的公馆走去。
她戴着黑色的披风和兜帽，腰间别着长剑，没有任何遮掩与躲藏，就这么直挺挺地朝着公馆走去。
“谁？”
借着昏暗的灯光，公馆门口的守门人注意到了她。
尽管对方看上去来者不善，但守门人并没有作出什么激烈的反应——首先，对方没有隐藏自己，看着不像刺客；其次，她身上没有任何魔法气息；最后，有谁敢在大庭广众之下，在格罗加尔家族的大本营日晖城，找格罗加尔公馆的麻烦？
“今日公馆已经关门了。”
守门人看走到门前的黑衣人，重复道。
“你聋了么，流浪汉？我说了，这里现在不欢迎来客。”
黑衣人微微抬头，露出黑色的长发和美丽的紫瞳。
是个少女。她解下腰上的钱袋，放在手掌中掂量。
“你别想贿赂我。”守门人傲慢地说。
“没这打算。”
看门人的块头太大了，当少女的钱袋砸上他脸的时候，他甚至来不及眨眼。
沉重的袋子狠狠地砸在他的太阳穴上，他靠着门倒了下去，双手扶住门框。
倪克丝一脚踢中他的膝盖，抓住他的肩膀把他扯开，挥舞着钱袋又给了他一下。看门人眼前已是金星乱冒，一对眼珠滑稽地靠向两边，双腿软软的好似棉花。少女看着他又动了几下——尽管是无意识的，于是又冲他眉心砸了一拳。
“果然，”倪克丝自言自语道，“扇扇大门为钱开。”
