……
半个月后。
乌尔兰达帝国，北境，莱恩哈尔领，白露城。
和其他领地相比，白露城正如它的名字一般，多以洁白的建筑风格为主。
在明媚的阳光下，有着“北境明珠”之称的白露城，看上去仿佛公主的钻石首饰，闪烁着璀璨洁白的光泽。
这一日的下午，就和往常一样。
诗莫蒂·莱恩哈尔，穿过人流繁杂的街道，在街角的露天咖啡厅找了个位置，款款坐下。
她的出现，很快吸引了咖啡厅内、乃至街道上其他人的目光。
少女无视了他们的目光。她脱下了手套，放在桌上，很快老板便主动迎了出来。
“下午好，诗莫蒂大人。今天也是和往常一样？”
“一样。”
少女用甜美的嗓音回答。
“麦岭郡的红茶，不加糖。”
“您稍等。”
老板手上忙活，眼珠却一刻不停。
作为莱恩哈尔家的大小姐，容貌美丽、气质不凡只是少女的标配。在她典雅内敛而不失妩媚的素花长裙后，是一头足以令天使也羡慕的流金长发。当她搭起曲线优雅的小腿时，连再漂亮的模特路过，都会羡慕地多看上几眼。
而这样的贵客，却愿意在每周至少抽出一天，光顾他在街边的咖啡厅。
“有什么问题吗？”
少女眨了眨钻石般澄蓝的眼睛，微笑着发问。
老板这才意识到自己看入迷了，连忙道歉，手头忙活去了。
趁老板备茶时，诗莫蒂微微闭目养神，仔细地聆听其他客人们的聊天。
在这类地方，客人们聊天的内容总是五花八门，叙事风格也不尽相同。
不过，这却是最有效、也最直接的信息来源。
……
“没想到，南边的爱卡斯特领，居然发生了这样的事情啊。”
“听说了吗？格罗加尔和曼特维拉家族，居然暗中合谋，要谋害爱卡斯特家的千金呢。”
“就是那位外号叫‘绵羊千金’的女孩吗？哎，你看，这世道真是，好人就得让人欺负……”
“但坏人也没啥好下场。我听说，因为利益分配不均，曼特维拉派出刺客杀了格罗加尔骑士公爵！”
“不止！你们知道吗？在格罗加尔公爵死后，有证据被放出来，表明：格罗加尔家和曼特维拉家，长期从事非法事业，不仅有违禁品买卖，还收买杀手、意图谋反……”
“是啊，这可是个大新闻。那场审判里，爱卡斯特家的罪人埃里缪，把所有事情都交代了……”
“可是……有传言说，咱们的领主——莱恩哈尔骑士公爵家，也有参与过密谋……”
“嗨，那都是谣传。确凿的证据一个都没有，爱卡斯特家也没有找莱恩哈尔的麻烦，不是吗？”
“是啊，我看都是曼特维拉家的一面之词。你瞧，阿曼克·曼特维拉直到现在也没露面，肯定是在躲风头呢。”
“哈哈！格罗加尔家都准备向曼特维拉家报复了，他当然不敢出头了。”
一阵笑声后，某人续上了话题：
“不过，这样一来，就有两大骑士公爵家，退出了‘皇选’呢。”
“嗯……我记得，爱卡斯特家的尤菲娅小姐，好像已经宣布要参加皇选了。”
“是吗？不过她那么小，能和那些新兴贵族、以及实力强大的魔法师集团竞争吗？”
“这就不知道了。但咱们也不是没机会参与！咱们的领主，莱恩哈尔骑士公爵，可是也宣布了要参加选拔呢！”
“我才不关心谁要当皇帝呢，只希望战乱赶紧结束。”
“这你就错啦！头头们为了争取民意，肯定会给咱们不少好处。所以，这倒也不坏……”
……
“您的茶，诗莫蒂大人。”
“谢谢你。”
少女微微一笑。
她优雅地饮着红茶，默默等待。
没过多久，一个人便来到了咖啡厅，向她行了个礼。
“大小姐，让您久等了。”
“可算来了。坐吧，蕾菈。”
“是。”
名为蕾菈的女性再度行礼，坐在诗莫蒂的前方。
她是一位外表年轻而作风干练的女性，有着棕色短发和同样湛蓝的眼瞳。此时她的身上正穿着莱恩哈尔家侍从骑士的服饰，看上去刚从岗位上下来。
“事务很忙吗？”
“比想象中要忙一些。”蕾菈低声回答道，“边境的亚人部落一次次地冲击我们领地的边境，而最近他们的行动愈发频繁了。我担心……”
“看来，这个国家也到了关键时刻呢。”
诗莫蒂轻轻啜饮了口茶水，轻声叹道。
“也难为你了，蕾菈。又要服侍我，又要保护城市边境……”
“不、您不必在意。
“这是我的职责，也是我对大小姐的承诺。
“从被您收留的那一刻起，我就发誓，会用生命来捍卫大小姐、以及莱恩哈尔的荣耀。”
女骑士用手敲打印有莱恩哈尔家徽的胸口，郑重地说道。
诗莫蒂笑了笑，突然看向蕾菈泛红的手背。
“蕾菈，你受伤了吗？”
“啊，”女骑士有些窘迫，“刚刚…有场临时的遭遇战。我有些匆忙……”
“别动。”
诗莫蒂命令道。
她微微起身，握住蕾菈的手。
在她的手掌表面，流淌过一层金色的光辉。
诗莫蒂朱唇轻启、念诵咒语，同时伸出手指，拂过女骑士手背上的擦伤。
一股青金色的魔力光辉随之如泉水般涌出，流入蕾菈的手臂，让她的表情缓和不少。
“谢谢诗莫蒂大人……”
“不必向我道谢。”
少女莞尔一笑。
“为你们带去希望、排忧解难，不正是我的职责吗？
“可惜的是，我只能帮你缓解伤疼，却没办法和你一同战斗。
“我所能做的，就是尽我的能力，改变这个国家的现状……改变这个世界的现状。”
她坐回椅子上，抬头看向苍穹，如此说道。
蕾菈微微倾身，以示对少女这个梦想的尊崇。
世人皆知，莱恩哈尔家参加皇选的，是现任家族之主卡尼泰·莱恩哈尔。
但只有蕾菈知道，卡尼泰公爵的背后，真正想要将皇族的权力握在手中的，正是自家的大小姐。
“说起来。”
诗莫蒂话锋一转，佯装无意地提起道。
“四大骑士公爵家族，只有我们参加了皇选吗？”
“按照从皇都传来的消息，爱卡斯特家也参加了。”
“哦？”诗莫蒂挑了挑眉，“是威克森公爵大人吗？”
“不。”
蕾菈顿了顿。
“是他和您同岁的女儿尤菲娅，诗莫蒂大人。就是那位有着‘诅咒之力’的女孩。”
一道清风吹过，莱恩哈尔家的千金大小姐，微微眯起了眼睛。
旋即，她的唇角，露出一丝微笑。
“这样啊。
“明明遭遇了刺杀，安然无恙的同时，还要宣布参加皇选吗？
“听说她的外号是‘绵羊千金’？……有意思。真想赶快、和她见一面啊。”
“那应该不会太久。”蕾菈试探性地说道，“因为，当确定所有的皇选参与者后，第一阶段的选拔会在皇都内进行。届时，尤菲娅小姐，应该也会前往皇都。”
“第一阶段呀……”
诗莫蒂沉吟了一会儿，抬起头，对女骑士笑了笑。
“我会和父亲大人一起去。到时候，你也陪我一起来吧，蕾菈~”
“是！”
女骑士站起身来，向少女行礼。
“一切为了您崇高的愿望——我的大小姐。”
