乌尔兰达帝国，君耀城。
君耀坐落于乌尔兰达帝国的中心，是一座古代城市。
相传，这座城市由精灵所建造，在精灵们离开此地后，人类保留了精灵们美轮美奂的建筑风格，以及错综复杂的城市结构。在君耀，任何一条暗巷，都可以洞穿整个居民区；而任何一处高低差，都足以让不熟悉这座城市的人彻底迷失方向。
即便是身为暗杀首席“独狼”，倪克丝也尝到了这座城市给她的下马威。
“到底是哪个精灵设计的这种城市结构……”
在又转过一条相当眼熟的巷子后，倪克丝忍不住低声说。
多亏了君耀层层交叠的布局，她差一点就没记住来此的路线。
以前，倪克丝曾来过君耀执行任务，但主要都是依靠公会内的传送，一步抵达附近地点。
虽然这种结构的确很适合刺客大展身手，但对于正在策划逃跑的倪克丝来说，她完全占不到优势——有心灵传动的能力，地形的干扰对于尤菲娅而言几乎不存在。
而且，还让她寻找“夜鸦”的据点的难度，又上了一个台阶。
头顶的乌鸦吱呀飞过，为她提示了方向。
“算了，至少可以掩人耳目。”
倪克丝摇了摇头，拉下帽檐，继续前进。
不到一个小时后，她在君耀的街头缓步前行，走进了那条小巷，看到了那块熟悉的招牌。
……
那是位于小巷暗处的，一家不起眼的店铺。
店铺的招牌上写的是：“老莉拉，魔法草药咨询相关业务”。
乍一看会给人感觉，这是某个老太太开的草药店，然后再加上一些神神叨叨的东西来冒充巫术。
但倪克丝清楚，这个招牌以及店铺所指代的，正是她要找的人。
而至于这人的客户们，是否明白“咨询”这个词的含义，她深表怀疑。
店铺的招牌在一栋小楼的陷落矮层旁，招牌上挂着一块破布，摇摇晃晃。
矮楼的底层处，没有任何入口，只有一扇闩死的门，后面则是马车房和马厩。看上去，主人已经不在了，这家店似乎荒废已久。
“——嘎啊！”
乌鸦从楼旁飞过，绕到建筑物后面。
倪克丝看了一眼身后，确保没人注意到自己，立刻跟上乌鸦。
前面的破楼和烂门，只不过是障眼法。
这个地方想要进去，必须提前发出“信号”，然后跟着乌鸦走。
首先，乌鸦会引导来访者，绕到建筑物后部，走进满是鸡鸭的泥泞庭院。
随后，从栅栏旁的石道下几级台阶，穿过一条狭窄的地道，再经过一段昏暗的走廊。
最后，来访者才能看到一扇坚固的、镶钉的木制大门，硕大的黄铜门环做成鸦喙的形状。
“咚咚——”
倪克丝敲了敲门，然后飞快地抽回手。
她知道，看似普通的门里，实则暗藏机关：某种半机械半魔法的装置，正藏在门后。
一旦发现入侵者，这个机关就会启动，射出整整三十枚钢钉，每根钢钉都有一寸长。
理论上说，这个机关只会在有人撬锁，或者“夜鸦”主动启动装置时射出。
但作为经验丰富的刺客，倪克丝再清楚不过了：所有防御装置都不可靠，它们总在不该运作时运作，反之亦然。
带她来的乌鸦飞过廊道，停在那个黄铜鸦喙的上面，血红的眼睛看着黑发少女。
再等待了大概一分钟后——
“欢迎，‘独狼’小姐。”
终于，门后传来了一声轻笑。
没有询问，没有暗号，大门就这么直挺挺打开了。
一位年轻女性站在门口，慵懒地靠在门框上。她同样留着一袭渡鸦般的黑色长发，只是发色之间带点挑染的暗红；她身材纤瘦，穿着单薄的裙子和裤袜，在外面简单地裹着一道厚实的教授大衣，架着一副充满古典风格的眼镜。
“欢迎来到我在君耀的‘乌鸦窝’。我等候你多时了。”
无论来者是谁，应门的总是这儿的主人。
称呼为“夜鸦”的少女——莉艾尔·琴兰。
“进来吧，倪克丝小姐。”
莉艾尔一面说着，一面朝旁边让了让。
“不用这么小心翼翼，我已经把防御装置拆掉了。”
“为什么拆掉了？”
“几天前有零件坏了。它突然触发，差点在我身上钻几个窟窿。”
“我之前就提醒过你，因为我早就知道，它们不可靠。”
“无所谓啦。这是我们第一次在君耀见面吧？”
“的确。”倪克丝说着，走进宽敞昏暗的前厅。
莉艾尔的据点，一如既往地散发着淡淡的草药儿，木制的桌面上堆满了纸卷和器皿。
从这片空间的大小来看，它无疑是用魔法做了处理，才能变得这么宽敞。
“你在来之前，有按照乌鸦的指示，涂上我给你的东西吗？”
“涂了。但我很怀疑，这药物靠不靠谱。”
倪克丝看了看肩膀，摸了摸自己的脖颈。
若干天前。
为了有关“皇选”的事宜，倪克丝被尤菲娅带着，来到了皇都。
她们的住所，是爱卡斯特家在皇都的公馆。尤菲娅说，她们要准备皇选的前期工作，而倪克丝作为她的武器，必须发挥用途。
从这个腹黑千金宣布、要参加“皇选”的那一刻，倪克丝就早有心理准备了。
接下来的数日，打探、观察、盯梢、收集情报——她每天都有要干的活。
另外，也不知道这算好消息还是坏消息——大部分工作都是夜班。
坏处是，这样很累，让她有点睡眠不足。
好处嘛……出去做任务的话，至少就不用担心尤菲娅拉着她，在床上“执行任务”了。
而且——
这也给了她，向“夜鸦”求助的时间。
在来到皇都、住进爱卡斯特公馆后，她接到了先前在风絮城发出的、向“夜鸦”求助的回信。
回信是由一只魔法渡鸦送来的，魔法师们管这个叫“使徒”。
制作并操控使徒，与魔力量多量少无关，只有技艺极其精湛的魔法师，才能创造和驱使它们。
乌鸦捎来了“夜鸦”的回信，并给了她带来了一瓶魔法灵膏。说是只要涂在她的脖颈——也就是星灵刻印上，就能暂时混淆刻印施加者的对刻印位置的感知。
出任务收集情报时，倪克丝刚好会潜入一些具有魔法阻隔的环境，理由和时间都非常充分。
于是，就在今天，她找到机会，立刻前往“夜鸦”在君耀的联络点，去见她的老朋友。
魔法学者、情报贩子、草药兜售商、以及地下任务的中间人——“夜鸦”莉艾尔。
