公历1352年7月21日晚间，当晚霞馀晖在西方沙海地平线挣扎地散尽最后一丝赤色光芒时，地面散发热与低空急速冷却的大气开始互相纠缠，落日即使是在其没落后仍在影响天侯，天边聚集的乌云便是最好的证明。
在长满草皮的绿洲河畔间，河面就像正在翻涌的乌云一样翻腾涌动，在这样的河道上，一艘橡木製的涡轮渡船正缓慢减速，摇摇晃晃地停靠在岸边的码头。
不远处高耸的城门看来就是渡船的目的地，随着船隻花了点时间停稳，套索绑在码头上，甲板对接桥道被放下，许许多多的乘客一批接一批地上岸。
这羣人有的是外地来的商团、有的是归国的僱佣兵、有的则是旅行的游客，少部分人的身份更特殊，就像是现在上岸后停在码头甲板上的一男一女一匹马。
＂终于——下—船—了～欸！这就是卡罗尔城吗？真大呀。＂身穿白袍的银发少女伸了个懒腰，抬头望向往左右绵延不断的城牆，惊讶地问。
＂是这样的，卡罗尔城确实是湾南最大的城市，加上数条河道面积总佔地有整整528平方公里……，我在船上给了妳一本《卡罗尔指南》，妳有看过吗？＂名字叫做卢基乌斯的红发男子拨掉肩膀银铠上的灰尘，反问。
少女殷红色水灵灵的眼眸眨了眨，歎道：
＂看是看了，但是书上读的归书上读的，实际亲眼见识还是让我很惊讶呀，话说怎麽没见金闪闪没下船？＂
＂妳说狄耶尔吧，他拥有官员的身份，能够直接走水路进城裏的官员区，不用像我们得过城门检查登记入城。＂
＂那金闪闪的傢伙，当官的了不起是吧。＂
＂……＂卢基乌斯只是耸耸肩，不予回应。
这时一位城门守卫经过，大声对人羣喊道：
＂要进城的民众请注意！城门将在十五分钟后实施宵禁并且关闭，请儘速前往城门处办理入城手续！逾时者不得要求开城！重複一遍！要进城的……。＂
卢基乌斯：＂妳听，城卫军在催人了，我们走吧，利塔我牵着……，对了，给，拿好，这是西洲理事协会的通行证，等下过门要检查。＂
＂哦。＂
少女一手接过前者从腰间口袋里棕色皮夹拿出的卡片，看了看卡面，随即挑眉，惊讶地说：
＂鲈箕乌贼，你还特别给我弄了张专属通行证？上头还印着我的肖像，你怎麽办到的？你一路上不是和我待在船上吗？＂
＂我在船上託费兹拿的，你说对吧？费兹先生。＂
＂啊？……噢对对对，是我负责的，卢基乌斯大人。＂
还在急忙指挥货物搬运的费兹听到后疑惑。但马上好像顿悟了一样，回答道，接着又回头处理商队的事。
＂不说这个了，我们赶紧走吧！＂
然而少女显然没意识到「费兹也在船上」。
•••
卢基乌斯牵着利塔，我拿着一张卡倒也轻松，过关时 ，城卫军把身份证要去抄了名字和资料就还给我了，这卡还挺管用的，不需要其他证明。
进到城中，目光所及是一条灰色地砖铺成的大道，和两旁密集的平顶房屋，有些酒馆、旅馆还有些儿少不宜的场所，应该都是为外地人服务的。
中间的大街车水马龙，一路延到视野尽头的运河，两旁的灯火在黑夜来临时逐渐点燃，显得万家通明。
＂不知道等到到了教宗国（乌比迪乌斯）以后，会不会比现在更壮观。＂我心中暗想。
随即开口问卢基乌斯。
＂现在要干嘛？＂
＂找旅馆过夜……，我们只待两天，找贵点的没关係，最好有马厩。＂卢基乌斯撇了我一眼补充道。
＂欸嘿。＂
有钱人就是一个字，绝。
不过话是这麽说，最后我们还是没选街上最豪华的酒店，而是路口一家高档旅馆，两间单人房要价五十银币一晚（都市的物价还真可怕），原因是位置方便，周围有运河、餐馆、杂货店、还有巷口的「西方互助协会」站点也是我私心想去看看的。
但这属于明天的事了，现在想做的就是赶快把行李扔进房间，跳上牀铺睡一个美美的觉。
我们把利塔安放在了马厩就上楼了，旅馆提供的晚餐羊肉串烧我却碰都没碰还给老闆娘，老闆娘很热情，总感觉对不起她。
不是因为我不吃肉，而是看到油腻的食物就会自下而上的反感；不是不喜欢腻嘴，而是看到油就反胃。我也不知道缘由，反正不饿，也就索性不吃了。
长途跋涉而来，我自然很疲累，虽然实际没走多少路，但本姑娘精神上的累也是累，到房间后洗洗澡换件袍子便倒头栽在枕头裏。
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一夜无话，太阳再次升起，却不消片刻便被厚厚的云层所遮蔽，使得城市加了一层灰濛濛的滤镜。
大清早，酒店二楼的202号房内传来一阵急促的脚步声，紧接着房门就突然被推开，出来的人身穿精緻的紫绣长袍，走到隔壁203号房前，大喊道：
＂洛基！洛基！我今天要去吃对街那家的——＂
＂没人？＂
奇怪，我记得卢基乌斯明明睡隔壁，怎麽没回应？
咦？门没关，桌上还摆着一张便条留言。
＂我看看喔……。＂
＂给我的助理：昨夜我临时收到总部的委託，需要去城东出任务，大致下午结束，我在利塔身上袋子放了一枚金币，自己去附近吃午餐，注意安全。——卢基乌斯留＂
讨人厌的烂骑士，我都准备好了今天的逛街清单的说……，罢了，自己去也比较自在，但是得迷路一阵子就是了。
带着不悦的心情，我走下楼梯，清晨的酒店一楼没有人，只有在吧檯后忙东忙西的老闆娘，微微发福的身形来回走动显得十分勤奋。
我轻轻一跳，坐上吧檯前的高凳子，趴在桌上跟老闆娘问说：
＂老闆娘，请给我一份早餐。＂
＂好勒，小姑娘，今天的早点是白饼配羊奶，白饼可以夹点香菜大蒜……。哎唷，怎麽脸臭臭的，有人欺负妳啦？＂老闆娘把一盘餐点端上桌后关心地问。
＂没有……。＂
＂该不会是……那个来？我这边有热水用，不要钱的。＂
我拿起一片白饼，没掺料就吃了起来。
＂唔……不是……。＂
天知道会不会有，但根本没有那个，八成是永远不会来。
＂咕……没什麽事，就是想出去玩玩，但人生地不熟。＂
＂不至于啊，妳应该是湾北来的人吧？＂
＂应该算是。＂
＂欸！＂
老闆娘两手一拍，把我吓到抖了一下，差点被嘴裏的羊奶给呛死，指向窗户外的巷口隔壁说：
＂那就好办啦！你瞧那边不是有个「西 洲 互 助 协 会」吗？那是湾北人开的国际组织，专门提供帮助给你这种人，你找那里的人问一下他们就会好好帮妳的。＂
＂咕噜——he…好，谢谢老闆娘，我吃饱了，先走了呀。＂
＂噢，行吧，女孩子出门路上小心唷！＂
我刚走出大门，就有两个身穿黑色斗篷看不清脸的男人与我擦身而过，走进酒店，看来老闆娘生意不错嘛。
我去马厩翻了翻利塔背袋，利塔一看到我也很配合的跪下好让我方便些，摸索一番后果然找到了卢基乌斯留下的一枚金币，蛮大枚的，半个手掌心刚好能握住。
要走的时候利塔还蹭了我的肚子，我也抚摸了牠的脸颊作为回应才离开，算是一段小插曲。
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来到西洲什麽协会，推门而入，内部并不像我想像中类似咖啡厅的佈局，更像是标准的冒险者公会的氛围，周围有不少佣兵和商人把酒言欢，牆上还有佈告栏钉着许多委託，让我原本紧蹙的眉头轻松许多。
＂不好意思，借过下。＂
＂啊啊，抱歉。＂我尴尬地说。
一位高大粗壮的大叔轻轻拍了我的肩膀，从左后方经过找了个位子坐下，粗旷但和善的语气倒是令人意外。
还是别停留在门口妨碍交通好了。
于是我迳直走向柜檯，柜檯小姐刚好空闲，微笑着看着我说：
＂西洲互助协会，有什麽需要帮助的吗？
我也就直接开口：
＂欸都，那个，我想请问一下，附近有什麽好吃、有趣的地方吗？＂
柜檯听到只是嘿嘿一笑，熟练地从抽屉拿出一张城南导览地图铺在桌上，上头详细地标明瞭每个景点、餐厅、旅馆的位置。
她留着齐肩短发，年纪很轻，动作这麽熟练，应该没少遇见像我一样的人。
＂小姐，问一下喔，您是来这里旅游的吗？＂
＂嘛……至少今天算是吧。＂
＂这样啊，那您身上钱有带够吗？我们这边有提供提钱借款的服务噢。＂
柜檯小姐弯腰向我靠近了一些，胸前被制服包裹的两颗西瓜给放在了桌上，遮到了桌上的地图，着实令人有点不爽，当然是指遮住地图的部分。
＂……带了一枚金币。＂
＂一枚金币？没有铜币或银币吗，这样买东西会很麻烦吧，需不需要跟我们换钱呢？＂她不厌其烦地关心，又向前靠一点，这次我都被压迫感逼得退一步了。
撇开肢体动作不谈，她确实讲的有道理，一枚金币在日常活动算是相当大的面额了，不如现在当场解决，免得之后找钱麻烦。
＂也是，那就麻烦妳了，谢谢。＂
＂不会，但是由于涉及金钱交易，这边还请小姐您登记一下会员身份。＂
＂会员？我不太清楚馁。＂
＂那您应该有西洲协会身份证吧，请给我身份卡就可以了。＂
噢，那就是会员吗？刚好卢基乌斯没要回去，放在口袋，就给她吧。
＂喏。＂
＂好的，这边收您的身份证，嗯……确实是本人，还请稍等一会儿。＂
说着柜檯小姐又从抽屉拿出一个散发着奇异光辉和魔法气息的铁匣子，具体来说是墨水味和旧报纸味的混合。
她将我的身分证放进铁匣子阖上，后者就开始吱吱作响的自发震动起来，嗡嗡作响。
＂话说，魔导术在这里很少见哩。＂
＂小姐您说的没错，这是因为湾南一带地脉魔素含量稀薄，让以魔素为原驱动力的魔导术施放难度很高，只有这些魔素含量低的魔具可以带来湾南使用＂
＂是嘛。＂
卢基乌斯其实有跟我科普过有关广义魔术的知识，说是鉴于我「脑袋空空」（被我瞪了），他只讲了些最基本的原则：
在西洲，广义的魔术分为两类，分别是：
以魔素为基础的魔导术，魔素是地脉以矿藏形式存在于大地中的，施放魔导术就会消耗地脉中的魔素，魔素虽然会随着时间慢慢恢復，但若短时间内使用大量大规模魔导术，有可能造成当地地脉枯竭，需要数十年甚至数百年重建；
以宗教为基础的圣魔术，宗教不限，但其上限与信徒人数有正相关，与距宗教中心距离负相关，「神话厚度」也会对其上限产生影响，至于神话厚度是什麽意思，卢基乌斯说很难解释，但似乎跟宗教主神的某些性质有些关联，等到了教宗国会帮我问学会。
但是两者的使用程度最主要都取决于个人资质。
另外，卢基乌斯有提到东洲有自己的一套体系，叫作「灵气」，算不算是魔术也有争议，有人说存在大气中，但又有人谣传是无处不在，毕竟隔着大洋，详细资讯他也不清楚。
讲到这里，铁匣子终于停止震动，打开吐出了一张长长的纸票。
＂好了！「露菲希斯」，真是个美丽的名字，……咦？小姐，您有存款在西洲互助协会捏，要不要金币存着，提些银币就好？＂
我有银行帐户？本姑娘自己都不知道，但仔细想想，应该是卢基乌斯帮我开的呗，真是谢谢他哈，本姑娘就不客气地收下喽。
＂是吗？能提多少钱呀？＂
＂您手上的一枚金币摺合一百银币，加上原本存款的……我看看哦，53枚铜币，34枚银币……＂
虽然比想像中的少一点，但也行吧，聊胜于无。
＂还有……个，十，百……＂，
？
＂千，万……天哪！小姐——＂
？！？
她这一喊把周围人的目光都吸引过来了，但又很快意识到自己有些失态，连忙压低音量说：
＂咳……，对不起，小姐，您有整整六万零七百九十（60790）枚金币啊，小姐……您该不会是哪个大商会家族的千金吧？＂
啊？不是，卢基乌斯没事给我的户头塞那麽多钱干什麽？你钱多也没必要干这种莫名其妙的举动呀！
＂不可能是……，我再问一下，最多、最多能提现多少？＂
＂呃……，虽然总金额庞大到很夸张，但大多都被规划为总共七项的不同定存基金里头，且每年都有固定自动支出，不能提领，能够提现的只有十枚金币和剩下的零钱。＂
＂呵。＂
不出意外，要是我也不会随随便便把那麽多可以立马变现的银行卡交给一个刚认识的傢伙。
＂那就取两枚金币换银币吧。＂
＂好的大小姐，马上为您处理！＂
柜檯小姐赶忙小碎步跑去后臺，我感觉她看待我的眼神都变得奇怪了起来。
没等多久，柜檯小姐带着一布袋钱币走了回来。
＂大小姐，身份证还您！这里就是总共折合200枚银币，经理吩咐说地图就送您了，说您是我们的大客户，还问大小姐是否愿意赏脸进来坐坐。＂
我接过布袋绑在腰间，心想算了吧，坐在办公室裏头谈些不切实际的应酬对话感觉就怪麻烦又浪费时间，何况钱也不是我的。
＂不用了。＂
＂好的大小姐，我再跟经理他转达就好，还需要任何服务都儘管跟我说，期待您的再次光临！＂（鞠躬）
＂谢谢。＂
我加紧脚步离开了协会，话说这里的居民都这麽热情的麽？那个柜檯小姐的「关心」真的是让我感到很压抑，绝对跟她的大小没有关係，绝对没有。
往好处想，我现在有一张地图还有足够的钱钱，够我玩半天了，接下来……就挑这家「晨曦烘培坊」吧，红莓松饼……听起来就很美味(`Q`)
＂出发！唔……要过河……，往那边走麽……。＂
少女走向街道的远方，然而天上愈加深色的雨云似乎暗示着她旅途的不平稳。
…………
