再次会面后，经过一番亲切而友好的交谈，在自称为“风语者”的上级监督下，陈思敏郁闷地给苏雨霏二人留下了联系方式，并签署了《无偿教导新人，拒绝索贿》的保证承诺书，幽怨地一步一回头着离去。
“这会不会不太好...”郭子莹目瞪口呆地看着苏雨霏行云流水的操作。
“按照规则办事，有什么不好意思的~”苏雨霏旋转着手上的U盘，心情愉悦。通过一点微不足道的交涉技巧，她从某位急于下班的陈女士处获得了一个不大但很有用的便利——“天坑”研究所的直联权限。
“天坑”研究所，官方直属的科研机构，研究方向生化环材无所不包——在诸多足以夸耀为“以身殉道”的先贤的努力下，终于迎来了生化环材的欣欣向荣发展。虽然，鉴于入职研究所苛刻到堪称离谱的条件，对于大众来说，相关专业依然前途无亮——但这也已经算是最好的时代（确信）。
“最前沿的学术资料——感觉会很不错呢~”苏雨霏的眼中充满期待。
“一般来说，这种东西的保密等级很高吧...这么轻易就让咱们接触，总感觉很不踏实的说。”
“都说了印记能抹除记忆，也许凭这个就能轻易做到杜绝泄密吧——这种东西让大人物们头疼就是了。说不定人家还想着疑人不用用人不疑呢。”
“也是——不管怎么说，咱都得先跟上你的脚步才行。认知阈值42欸~要是咱不努力点，可就物理意义上连你的背影都看不到了。”
认知阈值——“临界者”用于衡量神秘侧信息的数值标准，与常见的数值属性不同，这套标准近乎与“战斗力”无关——所描述的，是通过某种特定术式，得出的人与神秘侧信息交互的认知刻度。
说起来有些晦涩——由于某些不得而知的原因，这个世界上存在着频繁发生的离奇失踪，而经过长时间的关注、调查，乃至付出了无数的牺牲，总结出了稀少但有效的规律——人们所存在的世界是由自己的视听触嗅等感知所决定的，而当认知发生偏离，观察到的世界也会随之改变——也许是某种影响脑部的创伤或疾病，也许是未知因素对于潜意识的异化——当偏离的量足够，便会引起质变。
已有的研究表明，认知偏离“常态”之人会逐渐“脱离”世界运转——从与身边人、事、物的交互若即若离，再到对于彼此，都如同被替换为人偶一般的单向沟通——而后，在极少数的案例中，回归稳定认知的人所描述的——“如同被放逐到孤独的世界，一种反向的失踪情景，又跳转至经历过的某一时间地点，仿佛‘故事外的一段旅行’”，而其余认知迷失之人——就此杳无音信。在此之外，亦有远超偏差范围的、尚不明确原因的神秘失踪事件，证明着理论仍未完善。
而“常态”亦有不计其数的标准，“天坑”的学者们亲切地称呼其为“认知层级”——具有相似世界认知的人们，所见之世界便近似相同。而认知阈值，便是在此中总结的一套认知规律——以通过特殊手段构建“绝对理性唯物”认知的人员所处层级为0基准，辅以经历视神经及相应潜意识调整手术人员的观察结果，从而模糊定量世界观的认知关系，认知阈值越高，则所处的世界一切便越发诡谲。其二者一体两面，并无先后因果之分——也因此，部分研究者调侃地用“灵视”称呼这个数值。
当认知阈值处于10、50、100、500一类刻度时，相应数值以下的人员与相应数值及以上的人员便被称为“越界”的现象彼此隔绝，但，对于环境的影响能通过尚不明确的复杂映射关系绕过层级隔阂进行交互——至少，“发生了变化”这样从无到有的信息依然可以准确传递——这也是早期探索认知层级的重要手段。
绝大部分人的认知阈值在3~15之间——这也意味着，远离0~10,10~50两大主要认知层级后，真理的探索者们——注定是越发孤独的。
迄今为止，有记录的最高认知阈值为512，来自首任“临界者”组织的领袖——也是唯二认知阈值超过500的存在，而另一位则是她的双胞胎姊妹——由于时空的鸿沟与未知的法则作祟，二者的大部分信息被尽数抹去消逝，如今仅能通过原始的“变化”式沟通以勉强确认安危。
苏雨霏与郭子莹正是在首次认知阈值达到10后，被“临界者”的干员注意到——毕竟，对于经过特殊训练的官方人员而言，突然“多出来”的两名居民，实在是再明显不过了。
相应的，为了在与认知纠缠不清的世界维持社会的安定与秩序，官方在“催眠暗示”一系的黑科技上一路狂飙——通过无处不在的“微不足道的寄巧”，“越界”带来的相关影响会在大众潜意识中被层层淡化。而在精神阻隔之下依然如苏雨霏二人般敏锐而头铁的漏网之鱼——开门，“临界者”查水表！
除去认知层级的分界外，这个世界上也存在其余异常的时空，如同沈诗涵失踪的火锅店，在资料中，便被归档为“镜界”，这类时空的特点为具有诡异的规则事件，而火锅店在其中足以称得上极端的温良无害——亦有调查表明，随着认知阈值的提升，镜界与基本世界的界限会愈发模糊。
而后，便是极少数随机出现的，“直面镜渊”誓词中提到的，“渊界”。这类时空的危险性极高，时空规则不具有稳定性，且往往存在如神似魔的超自然个体——仅有的微量接触报告均指出，它们并不具有可沟通性，且任何建立直接感知联系的尝试都会导致接触者发生精神与肉体的失控异变——而令人疑惑的是，这一明显造成认知偏离的过程并未导致变异人员的“失踪”。
“临界者”的常见任务，便是配合组织，引导过于敏锐的“越界”人员，防止他们成为社会的不安定因素——例如失控的末日论宣传组织。以及调查并处理与“渊界”相关的简单情况——毕竟，其内强大个体的存在，天然地成为了邪神教派的滋生土壤，而复杂的情况——那就不是“常见任务”的范畴了，由组织内的特种部门解决。
话归正题——经过陈思敏的检测，苏雨霏的认知阈值为42，而郭子莹的认知阈值为20——初步猜测，是火锅店的不同经历所致。但遗憾的是，不知是否为权限所限，得到的资料中并没有提及此类现象的本质，关于异能的情报更是仅有“随机产生，暂无详解”的寥寥数语。
而在情报不明的情况下，比起冒着失踪的风险再次探查，不如先通过稳定而相对可靠的途径进行积累——被戏称为“冥想”，但实际上只是通过思维意识的认知构建，让自己的世界观念中纳入更多符合真实信息而全面的逻辑，这一过程可以通过“临界者”提供的知识情报进行加速——虽然这同样伴随着认知偏差的风险，但总体而言仍然可控。
目前为止，共同经历了许多的郭子莹算得上苏雨霏最为信任的亲友——其实也是这位目前唯一的亲友。于是乎，顺理成章的——苏雨霏以临界者的身份获取了“天坑”的合作人员资格，准备完成些简单的任务获取前沿知识，丰富自己的能力范畴；而郭子莹则换条赛道“继续学业”，苦读官方出品的诡秘教材——并尽快完成“学业考试”，争取与苏雨霏认知阈值同步。苏雨霏也只能先等待同伴的步伐，以免相隔两界，只能睹物思人，叹时过境迁，物是人非（？）。
