揉了揉酸胀的眉心，苏雨霏疲惫地合上手中的笔记。为了避免自己无意间太过深入接触诡异，几周来接受的任务都局限于“人口普查”。
这也算是临界者内部的福利，只需登记新进入当前认知层级的人员，而后交由经过特殊改造的“银眸”部门干员进行认知阈值的调查确认，以判断执行相应接触方案，待流程完结，便可获取相应的贡献，可用于兑换相应的知识与物品。虽说相对安全，一般不至于涉险——可苏雨霏的运气，显然一向并不能算好。
任务目标的特征——已经没有意义了。名为林星妄的，曾经是一位文员的存在，就在苏雨霏眼前监视器的画面中，化为了一滩浓稠酱汁般扭曲的血肉，苍白的肌肉纤维裹挟着翻涌鼓动的鲜红血液，甚至跨越空间，自屏幕蔓中延而来。
苏雨霏按下手边紧急呼叫的按钮，第三认知层级的危险指示灯亮起——当她直视了眼前的诡异，便意味着认知的污染与侵蚀——借助笔记中的应急知识稳固认知后，她不至于偏离常态界域，但也因此跨越了50的认知阈值界限。
自嘲地笑了一声，计划总是赶不上变化，所幸，苏雨霏随机应变的能力还不错，预案也还算丰富。她有条不紊抄起身旁的铝合金吊瓶架砸去——鉴于自身的异能，随身携带两三个吊瓶用于补充体液显得很有必要，而她用贡献兑换的定制合金吊瓶架，更是极大地增强了她的自保能力——坚固，轻便。进可轮转当头溃敌，退可格挡或吊水续航，更是充分塑造自身的病弱形象掩藏杀意使人轻敌——比之传奇武器折凳更是有过之而无不及。
当应急干员赶到现场，便是一番林黛玉倒拔垂杨柳的唯美画像——被钝器冲撞得模糊不清的残余怪物散落四周，身若扶柳的文静少女倚靠在寒光闪烁的吊瓶架一侧，眼眸微阖着擦拭身上沾染的飞溅血点。
“或许加装些锋锐的撞角会更趁手...？可是要怎么藏起来才能显得人畜无害呢？”少女秀气的眉头蹙起，喃喃自语。
应急干员默然。
短暂的交接后，苏雨霏将发生的一切告知了赶来的干员，在其敬畏的目光注视下，少女离开了凶杀现场。
按照约定好的方式，少女表情怪异地将家门口的贴画取下烧毁——虽然实质是以此给郭子莹传达自己意外再次越界的消息，但总有种烧纸钱献祭的既视感。
既然再度越界，也没什么好犹豫的——转化药剂学识的积累已然足够，或许，该在好奇心上踏前一步了。认知阈值跨入50，相应的任务权限也对苏雨霏开放。顺理成章地，苏雨霏加入了对林星妄畸变一事的相关调查。
第二认知层级中，经过专业的善后，和无数普通的小人物一样，林星妄的死快速被大多数人淡忘。
而生活在第三认知层级的人们——存在本身便意味着与神秘的纠缠不清。畸变发生的现场仍旧封锁，人群来往探听，各怀心思。
苏雨霏有些新奇地打量着情理之中，却又意料之外的景象——街道不再喧闹，但仍然显得先进而繁华。在庞大的基数下，即便存在认知分层的现象，城市依然有足够的人口维持精确的运转。
畸变现场，是林星妄的宿舍——事发之时附近并无人经过这偏僻的角落，为后续的洗地带来了极大的便利。
跨过封锁线，已经有佩戴记录仪的干员在勘察寻找线索。一位稍显沧桑的青年男子，褐色的短发杂乱，显得随性而不羁，另一位，正是隶属“银眸”的干员，陈思敏。
在手背划出蝴蝶轮廓，光影浮现，苏雨霏与对方互相确认了身份。
“许缘知，幸会。”男子声线清冷，手上工作不停。
“我还以为你就打算停在第二层级了呢——难得见着这么有天赋的苗子，说实话，看到任务队员是你我还吃了一惊，”陈思敏将一枚记录仪递给苏雨霏，“初次越界就能快速到达42阈值，说不定有生之年都能追上初代的步伐了。”
“得了吧，创始人留下记录的时候阈值都512了，这么久只报过平安没有其它消息——谁知道她老人家是不是又一次越界了。别说追上步伐，那可真是字面意义上的连影子都看不到。”苏雨霏把记录仪的肩带扣锁上，撇了撇嘴，“况且我和你这种好奇心旺盛的家伙可不一样——我只是不想死的不明不白。”
“说实话，走我们这条路的，或许不会好到哪去。”许缘知一声轻叹。
“至少，这是我自己选择的。”苏雨霏坚定道。
许缘知笑了笑，不再言语。
“祭仪映射痕迹分析完毕。初步判断，是α-13的末端污染泄露。”陈思敏眼眸银光跃动，现场的画面完整映入她瞳中。
α序列——居于渊界的“神魔”实体，以发现的顺序给予编号。由于其诡异的感染性质与超越想象的强大，野心的凡人便借由其名义聚为神教，奉其为主。而教派中的狂热分子，更是不惜一切代价传播被他们称之为“福音”的生命污染。通过特定的仪式，亵渎的知识不同程度侵蚀认知，生命形态会朝向“眷属”——在研究者口中，他们被称之为“α衍生物”——的性状变化。
在隐秘教派中，眷属的转化被视为无上的荣耀——横贯数个认知层级的生命实体，从此锚定于世界的阈限之内，无需担心失踪的可能，以及与“神”相似，蕴含无尽知识奥秘的躯体——在教派成员看来，愚昧凡人不能领会其言行深意，强曰之疯狂，又怎能体会这生命层次跃迁的美妙呢？
α-13，奉其为主的教团称之为“家乡”，信仰者的组织则自称“回归旅团”。这是众多教派中活动最为频繁的一支——他们的神话中，世界正在被分离的力量破碎，只有眷属才能锚定时空，永存于浮岛般的残陆之上，等待最终救赎，一切回归“家乡”。
涉及α序列的知识先天便存在污染性，这也导致对抗隐秘教派的道路困难重重。迄今为止，临界者的所有努力仅限于竭尽可能封锁禁忌，斩断其蛊惑大众的触手，但终究无法治本。即便是临界者，也不得不承认无力对付那些如神似魔的实体——祂们只是存在，而文明也只能苟存于其无为的侥幸。
“‘回归旅团’？这群疯子....”苏雨霏皱眉。
“看来又有的忙活了，”许缘知在表格上做好现场记录，“也好，就当是带新人熟悉一下业务流程——陈思敏？”
“知道了知道了，无偿无偿~”银眸的女子无奈地翻了个白眼。
