翌日上午八点，兰台依约抵达那间隐匿于郊外的咖啡店。此店不仅位置偏僻，少有人至，更是深埋地下，周边竟连一块招牌的踪影都寻不见。
兰台谨小慎微地迈入店内，目光如电般迅速扫过一圈。不知是工作日清晨的缘故，还是另有隐情，店内包括店员在内总共不过五人。这让一直保持高度警觉的兰台总算稍稍松了口气。
随后，兰台在一处偏僻角落坐下，向店员要了杯咖啡，接着便翻阅起报纸。对兰台而言，报纸是她遭通缉这些年来难能可贵的消遣之物，价格实惠，卖报之人随处可见，大众也往往容易忽略手持报纸之人。
大约五分钟后，咖啡由店员端来。就在这时，咖啡店的木门传来“吱呀”的开启声。来者正是昨夜的少女，那少女依旧身着与昨夜如出一辙的大衣，步履匆匆地朝兰台所在的座位走来。店员正准备离开，却被少女叫住：“给我来一杯焦糖玛奇朵，再加上两份招牌三明治和两份芝士蛋糕。”
“你还挺有心，知道给我点一份。”兰台带着几分戏谑说道。
“谁说给你的？这都是我自己要吃的，想吃自己点去。自己动手丰衣足食，这道理连小孩子都明白。”少女毫不客气地回应。
兰台瞥了眼腕上的表，自她离开老城区已然过去一个半小时。她深知在监控密布的闹市停留越久，自己精心伪装的身份就越容易暴露，于是迫不及待地问道：“你昨夜说有能让我脱罪的办法，到底是什么？还有，你究竟是如何知晓我的真实身份的？”
那少女不慌不忙地说道：“莫急，兰台小姐，我向您保证，只要您身处这家咖啡馆，就绝对不会被抓捕。”
“我凭什么相信你？”兰台眉头紧皱。
“昨夜，您的妆容花了吧？而且您扔垃圾的胡同就在餐馆旁边，这意味着您极有可能被餐馆门前的监控拍到。再者，您归家途中或许已经被他人瞧见。但您今早依然能够安然无恙地外出。当然，也许是种种原因导致无人发现或者无人报警。然而，您敢拿自己的命运去赌吗？”少女不紧不慢地说道。
“好，我信你。那快告诉我，你是谁？找我究竟所为何事？我要怎样才能脱罪？”兰台急切地追问。
“莫急莫急，一个一个来。我叫克拉拉·罗素，平日里您叫我克拉拉就行。至于我的身份，昨夜我应该已经跟您说过，我是一名侦探。接下来，这第二个问题和第三个问题得一起说。您脱罪的关键便是成为我的助手。只要在这张纸上签字，您就成为我的助手了，就是这么简单。”克拉拉依旧保持着那从容不迫的姿态缓缓说道。
听闻克拉拉的话，兰台不禁扑哧一笑：“哈哈，成为你的助手？行，我签。签完我就去借下店员的手机，看看我到底是如何脱罪的。”兰台边说，边利落地签下了字。
签完字后，兰台走向店员打过招呼，便用店员的手机打开通缉令的网页，一直翻到最后都没有找到自己的相关信息。
“果然没有，我终于不用再过那种提心吊胆的日子啦！”兰台欣喜若狂地欢呼道。
“现在相信我了吧。从今往后，您就是我的助手了。”克拉拉说道。
“你傻呀，我都无罪了，还当你的助手干什么。”兰台笑着说道。
“再见啦，大侦探。”兰台笑着踏出了咖啡店门。
“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。”克拉拉看着怀表倒数着。
“哎呀，我的手机呢？刚刚还在这儿的。哦，在柜台上啊。”店员仿佛忘记了刚刚把手机借给兰台这件事。
“该死，你到底使了什么手段？刚刚路上那行人，竟然像没看到我一样，还直接从我身体穿了过去。”兰台折返回来冲着克拉拉大声叫嚷道。
“您与我签了契约，所以您的存在已经从这个时代抹去了。”克拉拉仍是那副云淡风轻的样子说道。
“哈，这是什么意思？”兰台满脸疑惑地问道。
“说白了，您的存在就像 U 盘一样，从这条时间线被拔出，插进了另一条时间线。顺便帮您把罪名消除了。跟我来。”克拉拉说着，顺势将最后一口蛋糕送入口中。
克拉拉推开咖啡馆的大门，朝着附近的一家书店走去，兰台赶忙跟上。
那是一家充满蒸汽朋克风格的书店，推开门后，一眼便能看到店内挂着一幅巨大的油画，乃是威廉·鲍威尔·弗里思的《火车站》。
兰台站在油画前，刚要转身询问克拉拉，突然被她猛力一推。与兰台所预想的不同，她没有感受到撞墙的剧痛，反而听到了火车的汽笛声。
“三等车厢在那边，小姐，您还好吗？小姐？”一个中年男人的声音传来。
兰台没有理会他的话，迅速环视了一下周围的环境。
刚刚与他说话的男人头戴一顶硬挺的黑色制帽，帽檐很宽。上身是一件黑色的紧身长外套，配有铜色的纽扣，里面是一件白色的立领衬衫，搭配着黑色或深色的领结。下身是与上身颜色相同的直筒长裤，长度刚好到脚踝。他还系着一条皮质的腰带，制服上有着大西部铁路公司的标志。
站台由砖石铺成，地面略显粗糙，并不平整。长长的站台上方，是巨大的铁制拱顶，由粗壮的石柱支撑着。
站台上人头攒动，有拎着行李匆匆赶路的旅客，有送别亲人朋友的家属，还有叫卖着报纸、小吃和饮品的小贩。行李搬运工们推着装满沉重箱包的推车，在人群中穿梭忙碌。
空气中弥漫着蒸汽机车喷出的烟雾和煤灰的味道，还夹杂着各种声音：火车的汽笛声、车轮与铁轨的摩擦声、人们的交谈声和呼喊声。
站台边停靠着一列列黑色的蒸汽机车，车身巨大且威严，烟囱中不断冒出滚滚的白色蒸汽。火车头的铜制部件在阳光下闪耀着光芒，巨大的车轮和连杆富有节奏地运动着。
“不好意思，我这位朋友身体有些不适。”一个熟悉的声音传来，兰台回头一望，正是克拉拉。
“还看什么呀，快跑，不然赶不上火车了。”克拉拉朝她喊道。
等兰台回过神时，已经身处火车之上。
“您总算回过神了，我还以为您没了呢。”克拉拉调侃道。
“还不如没了呢，能坐上这种车厢，我上辈子是造了什么孽啊？”兰台抱怨道。
“能坐上大西部铁路公司的车，您运气已经算不错的了，要知道其他公司三等车厢的环境比这还差得多。”克拉拉淡定地回应。
不知过了多久，火车终于到站。
他们穿过拥挤的站台走出车站。走出车站后，迎接他们的是喧闹嘈杂的街道，马车、手推车、行人来来往往，道路也坑洼不平。
不久之后，克拉拉结束了与马车车夫的讨价还价，二人终于坐上了马车。然而，与影视中的情景不同，马车内的布置极为简陋，座位也非常不舒服，甚至车厢颠簸得厉害。
没过多久，二人来到了城里一间半独立式房屋的门前。克拉拉取出钥匙打开房门，忽然转身，对着兰台说道：“欢迎来到维多利亚时代，我的搭档。”
