“全体玩家请注意，石山大公艾德蒙已死亡，第二世界已更新，大型资料片——荆棘帝国即将上线。”
“全体玩家请注意……”
前线——死亡沙漠，一线开荒队天启联盟。
一刀击杀自黄沙中跃起的沙漠蠕虫，天启联盟的首领“大列巴”将手中的双刀旋转着别回腰间。
“大型资料片？”
“有意思。”
大列巴捋了捋被风沙吹乱的头发，不嫌弃地坐在了沙漠蠕虫的外壳上。
而后打开公会聊天频道，输入语音。
“全体成员，集合开会！”
……
另一边。
系统通告声一遍遍地响起，正远程操控着机甲战斗的双马尾萝·莉脸色逐渐变得难看。
终于，就在系统提示音响起的第三遍时，她忍不住了。
“吵死了！”
“有完没完了？”
“没看见老娘在打PK吗？”
她一边吼着一边拉动操纵杆。
远处身型巨大的机甲灵活地避开了对手的攻击，而后高高跃起，停在了半空中。
就在她的对手觉得奇怪时，那巨大的机甲摆出了一个独特且优雅的姿势。
“这……这啥啊？”
话音刚落，机甲的身上冒出了五颜六色的光芒。
从魔法炮弹到高能光束，数不清的攻击倾泻而下，覆盖了整座竞技场！
“轰！”
随着一朵小型蘑菇云升起，对手的血条不出意外的清零，比赛也宣告了结束。
K.O.
无视了眼前的两个大字，双马尾同样打开了“大汉帝国”公会频道，冷酷无情地下达着指令。
“十分钟内，我要看到北伐军所有成员！”
……
其余几家开荒队也不约而同地召集起了成员。
无论是否在攻略副本，此刻他们都有了一个共同的目标。
“荆棘帝国！”
此刻，叛亡者的深渊副本内。
龙炎军团的众人同样听见了虚空传来的系统公告。
“石山大公？”
“老大，这个石山大公不会就是我们这个副本的boss吧？”
“还有那个什么荆棘帝国，会不会和我们这个副本有关？”
龙炎军团的智囊们七嘴八舌地讨论了起来。
在他们看来多半是陆放击杀了这个副本的boss，这才开启了新的资料片。
“如果我没记错，这应该是第二世界首次主动开放新副本，而且还是第一个大型开放式副本。”
纯爱一打十从这次的公告中感受到了一股不同寻常的气息。
不对劲，十分有九分的不对劲。
“难不成，要变天了？”
纯爱一打十略感迷茫地轻喃道。
“什么要变天了？”
“老大，这次荆棘帝国的副本攻略行动我们参加不参加？”
临时副官疑惑地问道。
纯爱一打十定了定神，而后回道。
“参加，为什么不参加？”
他的父亲曾告诉过他，第二世界远不止一个游戏那么简单。
其中掩藏着更深层次的秘密。
只是当他追问，父亲又不愿多说了。
直到真相摆在纯爱一打十面前的那一天到来时，他才明白为何父亲不想让他知道。
时代的洪流下，芸芸众生别无选择，只能被迫承受，被裹挟着参与进那令人浑身颤栗的篇章中，成为大浪淘下的一粒细沙。
.
北方海域，干涸海谷地带。
如同一夜间生长出来的一般，原本广袤荒芜的海床上矗立起一栋栋破败的建筑。
在建筑群环绕的中心，那座宏伟威严的城堡上，戴着荆棘头冠的公主目光温柔地眺望着远方。
系统发送的通告声接连不断地响起，而她却恍若未闻。
“殿下......”
带着黑框圆眼镜的女仆长西尔维娅一脸担地望着荆棘公主，看见公主望向远方的目光，她缓缓叹了口气问道，“大人他......真的还会回来吗？”
其实上一次，西尔维娅远远的看了一眼如今的大人，尽管大人依旧如同往日般细致入微地守护着公主，可她总觉得，大人变了。
以前的大人是从不会离开公主那么远，那么久的。
“会回来的！”
“一定会的！”
荆棘公主扭头冲她露出一个微笑，披散如瀑的银白长发在阳光下熠熠生辉。
“我相信他，就如同骑士们信仰着帝国的荣光。”
荆棘公主的声音坚定不移，可西尔维娅却觉得她似乎已经忘记了，帝国的荣光已经不在了。
西尔维娅笑了，笑容艰涩。
她说道：“或许吧！也许他已经在回来的路上了也不一定呢！”
荆棘公主很开心的应了一声，甚至见西尔维娅皱着苦瓜一样的脸，她还上前了一步，用两只小手捏了捏西尔维娅的脸蛋，将她的唇角揉成了微笑的模样。
“笑一笑呢西尔维娅，他是我的Astar（星星），他一定会回来的。”
“而我......也只有他了。”
荆棘公主的笑容非但没有让西尔维娅好受一些，反而觉得心里更堵了。
她不禁有些后悔说出那些话了。
或许她应该给那个家伙更多一点的信心。
可公主殿下难道真的什么都不懂吗？
不！
她只是什么都没有了啊！
大人，
您千万不要让殿下失望啊！
西尔维娅强忍着胀涩的双眼，不让泪水溢出眼眶。
回过头去，看向窗外。
夕阳下。
是文明的断壁残垣，是薪柴的燃火余烬，是一切的起源与开端，亦是一切的终焉与泯灭。
......
距离大型开放副本荆棘帝国开放前5个小时。
纯爱一打十再次像陆放发出了组队邀请。
“陆大哥，你真不跟我们一起行动吗？”
“听说那个副本占地面积极广，几乎与如今已探索的整个北境大小相当。”
“还有人从以往探索时保留下的零碎记录中收集到了一些信息，据说昔日的荆棘帝国国土面积大致相当于两颗蓝星的陆地面积总和，是一个超级巨无霸帝国。”
“......”
陆放扫了眼聊天框，没有回话。
纯爱一打十正乐此不疲地共享着好不容易到手的情报。
陆放不回话的原因并不是不想理他，而是因为此时此刻，他遇到了一点算不上是麻烦的小麻烦。
他将视线从聊天框处转移到了面前的一行人身上。
为首的那个男人穿着一身对襟长袍，戴着兜帽，看不清模样，只是陆放一眼就猜出了他的职业。
实在是因为那一身“刺客袍”太显眼，玩过刺客信条的小伙伴都知道。
初次之外，这支队伍中有一个却是他的老熟人了。
强者就该羞辱弱者......吗？
