寒冷是有重量的，它压垮了篝火最后一缕苟延残喘的热气，化作灰烬里冰冷的死寂；它渗透进单薄的粗布衣物，像一层湿透的铅衣紧紧裹住躯体；它钻入骨髓，让每一处关节在细微活动时都发出生涩僵硬的咯吱声，仿佛生了锈的傀儡。明雅妃就是被这沉重如铁的寒意冻醒的。意识回笼的瞬间，首先感受到的不是清晨，而是无处不在、针砭肌骨的冷。她像一只受惊的蜗牛，本能地试图将自己更深地蜷缩进岩石的凹陷处，寻找那早已不存在的温暖。徒劳无功。冰冷的岩石只会带走更多热量。她不得不极其不情愿地、一点点舒展几乎冻僵的身体，每一个动作都伴随着肌肉的酸痛和关节的抗议。
“嘶……”她吸着气，嘴唇冻得有些发紫，牙齿不受控制地轻轻打颤。视野逐渐清晰，映入眼帘的是熄灭的篝火堆，像一座小小的、绝望的灰色坟茔。然后是那片湖——落星湖，在渐亮的晨光与残余的薄雾中，依旧保持着它亘古不变的、近乎残忍的宁静。湖面平滑如镜，倒映着铅灰色的天空和墨绿色的林线，美丽，却冰冷得没有一丝烟火气。
空手而归。这四个字像冰锥一样，精准地刺入她因寒冷和疲惫而格外脆弱的心防。不是没有想过这个可能，但当它伴随着黎明一起降临，成为必须面对的现实时，那份挫败感还是沉重得让她几乎喘不过气。这不仅仅关乎那条虚无缥缈的银鳞鱼，不仅仅关乎那份想要对安娜“表示一下”的、模糊而执着的心意。这更关乎她自身。她，明雅妃，一个习惯了能躺着绝不坐着、能将就绝不努力的资深懒虫，难得地、几乎是违背本能地鼓起了一点（自认为的）勇气，付出了巨大的（对她而言）代价——迷路的恐慌、被狼群环伺的惊惧、独自露宿荒野的凄惶，以及此刻这深入骨髓的寒冷与饥饿——结果呢？结果可能是一场彻头彻尾的、毫无意义的徒劳？
这简直是对她所有努力的最恶毒的嘲讽。一种强烈的、自我厌弃的情绪涌了上来。早知道……早知道就不来了……躺在安娜家温暖的床上不好吗？为什么要来自讨苦吃？ 惰性的魔鬼在她耳边疯狂低语，诱惑着她立刻放弃，转身逃回那个安全的、舒适的避风港。然而，就在这铺天盖地的沮丧和自我怀疑中，一点极其微弱的、不甘心的火苗，却顽强地在心底的灰烬里闪烁着。那点火苗，源于安娜将她从河边救起后，日复一日无声的照顾；源于安娜将最好的一块面包自然推到她面前时，那温和的眼神；源于她内心深处，那不愿永远只做一个被庇护的、只能索取而无法回报的累赘的、微弱的自尊。
不行。 她用力甩了甩头，仿佛这样就能甩掉那些退缩的念头，银色的发丝在寒冷的空气中划过凌乱的弧线。不能就这么回去……至少，不能什么都不做就回去。 这念头带着一种破罐子破摔的执拗。就算抓不到那该死的银鳞鱼，她也要在这湖边找到点别的什么。几颗形状奇特的漂亮石头？一束在村里没见过的、颜色鲜亮的花？哪怕只是一段干枯但形态有趣的树枝？总之，不能是双手空空，不能是“我试过了但是失败了”这样苍白的说辞。她需要一点实实在在的、可以握在手里的东西，来证明这趟苦难的旅程并非全无意义，来堵住内心那个不断嘲笑自己的声音。
天色在缓慢地亮起来，但光线被厚重的云层和湖面蒸腾起的残余水汽过滤后，显得灰白而缺乏温度。林间的雾气像慵懒的幽灵，慢吞吞地流动着，不肯彻底散去。明雅妃挣扎着站起身，感觉双腿像灌了铅一样沉重。她走到湖边，蹲下身，掬起一捧冰冷的湖水拍在脸上。“啊！”刺骨的寒意瞬间穿透皮肤，让她忍不住低呼出声，整个人激灵灵打了个巨大的寒颤，残存的睡意被彻底驱逐，取而代之的是一种清醒的、带着痛感的冰冷。她看着水中自己模糊的倒影——脸色苍白，头发凌乱，眼神里带着疲惫和一丝狼狈。真难看。 她撇撇嘴，心里更郁闷了。
简单整理了一下（主要是把睡得翘起来的银发勉强压下去），她重新背起那个干瘪丑陋的小包袱，确认了一下怀里的短剑还在老地方。然后，她开始沿着湖岸，向上游方向跋涉。选择上游没什么特别的理由，只是觉得“上游”听起来似乎更源头、更可能有点不一样的东西，就像人下意识会觉得河流的源头藏着秘密一样——尽管这只是一个湖泊。路很难走。湖岸线并非坦途，布满了湿滑的、覆盖着青苔的卵石，以及从岸边泥土里顽强凸起的、虬结盘绕的树根。她的鞋子本就不适合徒步，此刻更是沾满了泥泞，好几次差点滑倒，全靠手忙脚乱地抓住旁边的灌木枝才稳住身形，代价是手掌被细小的尖刺划出了几道红痕，火辣辣地疼。麻烦死了……这什么破路…… 她一边在心里抱怨，一边小心翼翼地挪动脚步，目光却像最苛刻的监工，一遍遍扫过眼前的湖水。晨光熹微下，湖水呈现出一种深邃的墨绿色，靠近岸边的浅水区则清澈些，能看见水下随波摇曳的、深褐色的水草丛。她努力地搜寻着，不放过任何一丝涟漪，任何一抹异样的色彩或动静。然而，除了偶尔被风吹皱的水面，以及水草自顾自的舞蹈，她什么也没发现。那种专注的、带着期盼的搜寻，很快耗尽了了她本就所剩无几的耐心，眼睛也因为长时间聚焦而变得干涩发酸。
就在她几乎要放弃这种漫无目的的搜寻，打算随便捡几块石头了事时，前方一处地形吸引了她的注意。那里湖岸向内凹陷，形成一个相对独立平静的小水湾，水流明显和缓了许多，水底似乎是细软的沙地，岸边生长着大片茂密的、已经枯黄了的芦苇丛，在清晨的微风中相互摩擦，发出单调而寂寥的沙沙声。这地方看起来比开阔的湖面更有“藏东西”的可能。她精神微微一振，加快脚步（尽管依旧踉跄）走过去，蹲在水湾边，屏息凝神地观察。
起初，水面只有微光荡漾。但耐心等待了几分钟后（这几乎是她耐心的极限了），她敏锐地捕捉到——两条深灰色的、约莫手指长的小鱼，像水下的阴影般，从一簇水草根部极快地窜出，又瞬间消失在另一簇水草后面，动作迅捷得只留下一道模糊的轨迹。不是银鳞鱼。失望像小小的冰针，再次刺了她一下。那鱼颜色灰扑扑的，毫不起眼，与传说中月光般皎洁的银鳞鱼相去甚远。但……至少这水里真的有鱼。这个认知像一点微弱的火星，勉强维持着她那即将熄灭的希望之火。
她不死心，又强忍着不耐等待了更长时间，感觉自己快要变成湖边的一座雕塑。期间，她再次抽出那根被她削得歪歪扭扭的树枝“鱼叉”，看准一条小鱼窜出的方向，用尽全身力气（带着点泄愤的意味）猛地刺了下去！“噗嗤！”树枝笨拙地插入水中，搅起一团浑浊的泥沙，水花四溅，弄湿了她的袖口。等浑浊慢慢沉淀，水面恢复平静，那里除了几根被惊扰的水草缓缓飘落，什么都没有。那条小鱼早已不知所踪，仿佛在嘲笑她的徒劳。又是一次毫无悬念的失败。
饥饿感伴随着更深的无力感，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她终于清晰地、痛苦地认识到：捕鱼，是一项技术活。它需要她知道鱼在哪里栖息，什么时候活动，如何悄无声息地接近，如何使用合适的工具（显然不是一根破树枝）精准地出击……而她，明雅妃，对此一窍不通。她所有的，只是一点模糊的冲动和一身与专业毫不相干的、时灵时不灵的怪力（那玩意儿对付狼或许有点用，对付水里的鱼？难道要把湖水炸开吗？）。那点不甘心的执拗，在现实这堵冰冷的、坚硬的墙壁面前，被撞得粉碎。她开始认真地考虑放弃。算了……回去吧。 惰性的声音再次响起，这一次显得格外有说服力。太冷了，太饿了，太累了。而且根本抓不到鱼。安娜不会怪我的，她那么好……说不定还会心疼我受了这么多罪…… 她甚至开始为自己构思回去后的说辞，如何轻描淡写地提及路上的“小麻烦”，如何强调自己的“努力”与“无奈”。
她站起身，因为蹲得太久，眼前一阵发黑，金星乱冒，身体不受控制地晃了晃，差点一头栽进水里。狼狈地稳住身形后，她拍打着裙摆上沾着的泥点、水渍和草屑，心情低落到了谷底。准备离开这个让她充满挫败感的地方。就在她转身，目光即将彻底离开湖面的一刹那——眼角的余光，似乎捕捉到了一道异样。在离小水湾不远、靠近湖泊中央那片更深、颜色更暗的水域，有什么东西极快地动了一下。那不是灰扑扑的小鱼，那是一抹……极其惊艳、极其短暂的银光。如同暗夜里划破天际的流星，又如同深海中陡然翻涌出的月华碎片，以一种超越她视觉捕捉极限的速度，倏忽一闪，便融入了那片幽暗的墨绿之中，消失得无影无踪。
她的心脏，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，停止了跳动。随即，又以一种擂鼓般的、几乎要撞碎胸骨的力道疯狂地跳动起来。银鳞鱼？！她猛地转过头，眼睛瞪得大大的，瞳孔紧缩，全身的血液似乎都涌向了头部。她死死地、一眨不眨地盯住那片水域，试图从那片深邃的、微微荡漾的墨绿色中，再次搜寻到那惊鸿一瞥的银光。没有。什么都没有。湖水平静得像是什么都未曾发生过。只有微风拂过广阔湖面带来的、细碎连绵的波纹。刚才那极致的一幕，快得如同幻觉，仿佛只是她过度期盼、精神疲惫之下产生的海市蜃楼。
明雅妃僵立在原地，像一尊突然被施了定身法的银像。希望与失望，这两种极端的情感，在她体内疯狂地冲撞、拉扯。那抹银光太真实，又太虚幻。它重新点燃了她几乎放弃的希望，却又将这希望悬在了遥不可及的、疑似幻觉的深渊之上。是继续留在这里，像个傻子一样守着这片空茫的水域，祈祷那不知是否存在、即便存在也难以捕捉的银光再次出现？还是承认现实的残酷，承认自己的无能，带着这身狼狈和一场空，返回那个能提供最基本温暖和食物的村庄？
晨雾终于散尽了，阳光勉强穿透云层，变得稍微明亮了些，在林间和湖面投下晃动而苍白的光斑。气温似乎回升了一点点，驱散了些许刺骨的寒意。但明雅妃却感觉比昨夜独自面对篝火、面对整个黑暗森林时，更加寒冷，更加迷茫，更加无所适从。她的身体疲惫地叫嚣着休息和撤退，而那一闪而过的银光，却像一枚烧红的烙印，烫在了她的视网膜上，烫在了她的心里，让她无法轻易转身。时间的流逝变得极其缓慢而清晰，每一秒都伴随着内心的剧烈挣扎。她站在原地，进退维谷。而在这极致的寂静中，除了风吹芦苇的沙沙声和湖水轻轻的拍岸声，她似乎……隐约听到了一点来自身后林间的、极其微弱的、不同于自然风声的异响？是错觉吗？还是……
