秋日的尾声在落星湖的冒险结束后，仿佛被迅速卷走。带着那条用芦苇笼捕获的、最终由玛莎大婶精心烹制成鲜美鱼汤的银鳞鱼，明雅妃和安娜回到了她们熟悉的小木屋。那碗热腾腾的鱼汤，似乎不仅仅温暖了身体，也悄然融化了一些横亘在两人之间微妙的隔阂。明雅妃依旧懒散，依旧会在旅馆打工时偷偷打盹，依旧对繁琐的活计敬而远之，但她看向安娜的目光中，多了几分难以言喻的依赖与亲近。那份共同经历艰险后产生的联结，如同冬日里埋藏于厚雪下的种子，安静而坚实。
安娜则一如既往地忙碌，照顾着明雅妃，帮助着村民，在“橡木桶与烟斗”里穿梭。只是，她偶尔会看着明雅妃出神，眼底深处藏着无人能察的、混合着温柔与一丝隐忧的复杂情绪。落星湖之行让她更清晰地认识到明雅妃的特殊与…脆弱？或者说，是一种与这个世界格格不入的疏离感。她不知道那银发与异色瞳背后隐藏着什么，只想尽力守护好眼前这份来之不易的平静。
寒冬如同一位沉默而威严的君主，裹挟着北风与霜雪，如期降临这片边境之地。黑松林披上了银装，落星湖边缘结起了薄冰，村庄被一片皑皑白雪覆盖，仿佛与世隔绝。户外活动变得困难，旅馆里的客人也稀少了许多，大多是些无法远行的本地村民围坐在火塘边，靠着麦酒和闲聊打发漫长而寒冷的时光。
明雅妃对这种“猫冬”的生活适应得极好。她可以名正言顺地蜷缩在旅馆温暖的角落里，或者待在生着小火炉的木屋里，裹着安娜不知从哪里弄来的、稍厚实些的旧毯子，看着窗外纷飞的雪花发呆。她体内那点微弱的力量，在平静无波的日子里，仿佛也陷入了沉睡，再未有过任何动静。她几乎快要忘记那种在危急关头涌现的、模糊的能量感，重新安于做一个普通的、有点懒散的旅馆女侍——如果忽略她那过于醒目的外表的话。
然而，命运的丝线，总在不经意间被拨动。
第一场大雪过后不久，一队与寻常冒险者和游商气质截然不同的人马，踏着积雪，来到了“橡木桶与烟斗”。他们约莫十来人，穿着统一的、厚实而整洁的白色镶蓝边斗篷，斗篷上绣着繁复的冰晶与旋风纹章，代表着北方教廷的印记。他们的举止沉稳有序，眼神锐利而充满审视意味，带着一种长期居于上位、或是与强大力量为伴后形成的独特气场。为首的，是一位须发皆白、面容清癯的老者。他并未佩戴武器，手中握着一根看似普通的、顶端镶嵌着淡蓝色晶体的木杖，步伐从容，眼神深邃如同蕴藏着风雪。他便是北方教廷的大贤者，拥有四阶“心魂”实力的强大契约者——艾尔弗雷德。
他们的到来，立刻引起了小小的骚动。这样的人物，对于这个偏远的村庄来说，简直是传说般的存在。汉斯大叔忙不迭地亲自上前招呼，连平日里大大咧咧的村民们都不自觉地压低了交谈的声音。
艾尔弗雷德要了几杯热饮，便与随从们在旅馆中央最大的桌子旁坐下，并未过多言语，只是安静地观察着周围，偶尔低声与身旁一位穿着法师袍的随从交流几句。他们的目光如同无形的探针，扫过旅馆的每一个角落，最终，不约而同地停留在了两个地方。
一是正在柜台后默默擦拭酒杯的安娜。艾尔弗雷德那双看透世事的眼眸中，闪过一丝难以察觉的讶异。他并未感受到安娜身上有活跃的缘灵契约波动，然而，这个黑发少女周身却萦绕着一股极其纯净、内敛，甚至可以说是…浩瀚的生命灵光与某种潜在的、未曾被引导的庞大精神力场。这绝非普通山村少女所能拥有。他几乎可以肯定，这女孩拥有着惊人的天赋，只是被此地贫瘠的知识和低级的契约方法所埋没。寻常的启灵仪式，恐怕连她潜力的万分之一都无法触及，自然无法引动任何缘灵响应——并非没有缘灵愿意，而是那些低阶缘灵，根本承载不了她的“重量”。
另一个焦点，则是蜷缩在角落、几乎要与阴影融为一体的明雅妃。当艾尔弗雷德的目光落在她身上时，他平静无波的面容上，第一次出现了明显的、名为“困惑”的情绪。那银发异瞳的少女，像是一个行走的谜团。他的精神力感知探向她时，竟如同泥牛入海，又像是撞上了一片虚无的迷雾，什么也探查不到。没有缘灵波动，没有强大的生命场，甚至没有清晰的力量层级…只有一片空茫，一片仿佛能吞噬一切感知的、绝对的“静寂”。这太不寻常了。以他四阶契约者的境界，辅以圣阶缘灵“风之镜”的洞察之力，这世间能让他完全看不透的存在，屈指可数。而这个看似慵懒无害的少女，竟是其中之一？
接下来的几天，艾尔弗雷德一行人并未离开，反而在村里暂时住了下来。他们以休整和补充物资为名，实则开始更深入地了解这个村庄，尤其是关于那片被称为“古林”的边缘森林，以及……安娜和明雅妃。
大贤者亲自与老村长、里昂，以及一些年长的猎人交谈，询问近年来古林边缘地带是否有异常动向，比如魔兽活动模式的变化、不寻常的能量波动从结界内渗透出来、或者任何奇怪的迹象。他并未明说具体缘由，但言语间透出的凝重，让里昂敏锐地意识到，这位大人物前来，绝非简单的游历或招募。老村长和其他村民则只是依照祖辈流传下来的告诫和自身有限的见闻，描述着古林边缘的危险与神秘，对于结界之内究竟有什么，一无所知，只知道那是绝对的禁忌之地。
与此同时，艾尔弗雷德也找机会与安娜进行了一次简短的谈话。他没有盛气凌人，语气平和而充满智慧。他赞赏了安娜的勤劳与坚韧，并委婉地指出，她的潜力远非这个小小村庄能够容纳。“孩子，”他深邃的目光仿佛能看进安娜的灵魂深处，“你是一块未经雕琢的璞玉，被埋没在沙砾之中。北方教廷拥有更完善的传承，更强大的缘灵，以及能真正引导你释放天赋的导师。在那里，你的未来将无可限量。”
安娜安静地听着，没有立刻回答。她的心湖被投下了一块巨石。离开村庄？去往遥远的、陌生的北方？这个念头让她感到惶恐。这里是她唯一的家，有她熟悉的一切，有需要她帮助的村民，还有……明雅妃。但大贤者的话语，也像一道光，照亮了她内心深处某个一直被压抑的角落。她对缘灵的向往，对更广阔世界的好奇，对自身力量的探寻，都在这一刻被悄然唤醒。
艾尔弗雷德同样没有忽视明雅妃。在一个午后，他拄着木杖，走到了明雅妃惯常打盹的角落。
“小姑娘，”他的声音苍老而温和，带着一种奇异的安抚力量，“你的眼睛，很特别。”
明雅妃抬起慵懒的眼皮，蓝金异瞳对上了老者深邃的目光。她心里有些警惕，但更多的是无所谓。她习惯了别人对她外貌的注目。
“有兴趣去北方看看吗？”艾尔弗雷德直接发出了邀请，这对他而言是极其罕见的事情，“那里有终年不化的雪山，有呼啸盘旋的冰风之灵，有许多……有趣的事物。或许，能帮你找到一些关于你自身的答案。”他没有提及自己看不透她的事实，只是抛出了一个模糊而诱人的可能性。
明雅妃眨了眨眼，第一反应是——好远，好冷，听起来就好麻烦。她几乎是下意识地想摇头拒绝。但“关于你自身的答案”这几个字，却像一根细小的针，轻轻刺了她一下。她是谁？来自哪里？那身怪力又是怎么回事？这些被她刻意忽略的问题，此刻重新浮上心头。
冬季在一种表面平静、内里暗流涌动的氛围中缓缓流逝。艾尔弗雷德的邀请，像两颗投入冰湖的石子，在安娜和明雅妃的心中各自激荡起不同的涟漪。村庄依旧被冰雪封锁，但某种关乎未来的选择，已经在寂静中悄然孕育。远方的预兆，随着北风，悄然吹入了这片看似与世无争的土地。
