明雅妃那句如同梦呓般的提示，像一颗投入心湖的石子，在安娜心中激起了持久的涟漪。尽管理性告诉她，将两种常见材料混合抹墙就能起到恒温效果，听起来如同天方夜谭，但源于对明雅妃那深不可测本质的信任，以及内心对改变霜叶村困境的迫切渴望，让她决定无论如何都要尝试一下。
她首先需要找到“灰烬石”和“太阳苔”。
“灰烬石”并不难找。按照村民的指点，她在村子西面靠近呜咽峡谷入口的一片碎石坡上，很容易就找到了这种多孔、轻盈、颜色暗灰的火山岩碎块。她收集了一些，带回教堂，用石臼仔细捣成粗细不均的粉末。
“太阳苔”则稍微麻烦些。这种金黄色的苔藓喜欢生长在向阳、干燥的岩石表面。安娜花了半天时间，在村子附近几处阳光充足的山坡岩壁上，小心地采集了几大丛，确保不破坏其根系以便再生。她将太阳苔带回，在教堂内通风处摊开晾晒。
等待太阳苔干燥的日子里，安娜也没有闲着。她开始尝试推行从农事书籍上学到的一些改良方法。她选择了村里最贫瘠、几乎被放弃的一小块坡地作为试验田，说服了拥有这块地的、一位名叫奥尔加的老寡妇，尝试进行“秋季深耕”。
这并非易事。土地已经开始封冻，表层坚硬如铁。安娜和奥尔加婆婆轮流挥动沉重的镐头，每一次都只能刨起一小块冻结的土块，手臂被震得发麻，虎口生疼。进展极其缓慢，但安娜坚持着，她相信书籍上的记载，深耕带来的好处是长远的。
几天后，太阳苔彻底干燥了，变得脆弱易碎。安娜将其同样捣成粉末，与灰烬石粉末按照大概一比一的比例混合。她不确定具体的配比，明雅妃没有说，她只能凭感觉尝试。
混合后的粉末呈现出一种暗淡的土黄色，看起来毫不起眼。安娜按照自己的想法，加入适量的清水，调制成一种粘稠的灰黄色泥浆。
接下来是验证效果。她选择了教堂那间漏风最严重、墙壁最薄的储藏室作为试验对象。她仔细地将这种特制的泥浆，均匀地涂抹在储藏室内侧一面朝北的墙壁上，大约覆盖了半面墙的面积，以便与未涂抹的区域进行对比。
做完这一切，安娜怀着忐忑的心情，开始了观察。
一天，两天，三天……
她每天早晚都会去储藏室，用手触摸涂抹了泥浆的墙壁和未涂抹的墙壁，感受温度差异。然而，令人失望的是，她感觉不到任何明显的不同。两处墙壁都一样的冰冷刺骨，室内的寒气也并未因为那半面墙的泥浆而有丝毫减弱。
是比例不对？是涂抹的厚度不够？还是……明雅妃说的根本就是错的？或者，她的理解有误？
安娜不甘心，她又尝试调整了灰烬石和太阳苔粉末的比例，尝试涂抹更厚的层次，甚至尝试在泥浆中加入少量她认为可能具有能量亲和性的银线苔粉末（这完全是她自己的臆测）……
一次又一次的尝试，换来的却是一次又一次的失败。那面涂抹了各种配比泥浆的墙壁，始终沉默地矗立着，没有展现出任何神奇的“恒温”特性。它们和普通的泥土墙壁一样，在严寒面前无能为力。
希望的微光，在一次次冰冷的触摸中，逐渐黯淡下去。安娜不得不承认，至少在她目前的理解和尝试范围内，明雅妃提供的这个方法，行不通。
就在安娜为“恒温泥浆”试验失败而倍感挫折时，另一个坏消息接踵而至。
那位名叫“老铁颚”的信使，再次路过霜叶村。他没有带来凛冬城商会的回信，甚至没有带来芙蕾雅执事的只言片语。他只是面无表情地告诉安娜，包裹已经送到，但那边没有任何回复给他。
“可能……没看上吧。”老铁颚干巴巴地说完，便牵着那头同样沉默的雪橇犬，继续他的行程，留下安娜一个人站在风雪中，心沉入了谷底。
没有任何回复。
这比收到一个拒绝的报价更令人绝望。
这意味着，她精心挑选的样品，她寄予厚望的商路，可能连被认真评估的机会都没有，就直接被忽略了。或许在凛冬城那些大商会眼里，这些来自穷乡僻壤的、不起眼的石霜藓和树皮，根本不值得浪费他们一丝一毫的注意力。
商路，似乎还未开始，就已经走到了尽头。
试验失败，商路停滞。
双重的打击让安娜感到了前所未有的疲惫和无力。她坐在教堂冰冷的石阶上，望着眼前被冰雪覆盖、死气沉沉的村庄，一种深沉的挫败感如同冰冷的潮水，淹没了她。
她以为自己找到了方向，以为知识可以改变这里的一切。她冒着危险进山采药，她熬夜研读典籍，她努力尝试每一种可能的方法……可现实却像这永恒群山上的冰雪一样，冰冷而坚硬，将她所有的努力都轻易地冻结、碾碎。
贫穷，像一道无法逾越的鸿沟，隔绝了希望。
知识的种子，似乎真的无法在这片冻土上发芽。
明雅妃不知何时走到了她身边，安静地坐下。她没有说话，只是学着安娜的样子，抱着膝盖，望着远处的雪山。银色的长发在寒风中微微飘动，金蓝异瞳中倒映着雪光，依旧是一片让人看不透的平静，仿佛周遭发生的一切，无论是成功还是失败，都与她无关。
安娜侧过头，看着明雅妃那精致却缺乏生气的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。是这个女孩，给了她成为圣女的疯狂提议，也是这个女孩，给了她一个看似希望却最终落空的“秘方”。她就像是一个行走的谜团，时而展现出匪夷所思的威能，时而又像现在这样，脆弱得需要人保护，给出的信息也真假难辨。
“雅妃，”安娜的声音有些沙哑，“你说的那个方法……没有用。”
明雅妃缓缓转过头，看着安娜，眼神里似乎闪过一丝极淡的困惑，仿佛在说：方法？什么方法？她似乎已经完全忘了自己几天前说过的话。
安娜看着她这副模样，忽然连抱怨的力气都没有了。她还能指望什么呢？指望一个连自己是谁都记不清的人，给出拯救一个村子的完美方案吗？
她重新将目光投向村庄。奥尔加婆婆还在那块试验田里，用她那佝偻的身躯，一点点地挖掘着冻土；卡姆大叔背着空的猎物袋，从山林里失望而归；莉娜大婶家的烟囱里，只冒出若有若无的、代表着食物匮乏的稀薄炊烟……
失败了吗？
就这样放弃了吗？
安娜问自己。
不。
她想起了村民们接过药膏时眼中闪烁的感激，想起了老村长最终同意尝试采集样品时那带着一丝期盼的眼神，想起了奥尔加婆婆愿意将最后的希望寄托在她那“深耕”试验上的信任……
她不能放弃。
商路不通，可以再想别的办法。试验失败，可以继续寻找新的方向。知识的力量或许不能立竿见影，但放弃尝试，就真的什么都没有了。
她站起身，拍了拍身上的雪屑，眼神重新变得坚定。
“走吧，雅妃，该准备晚饭了。”她拉起明雅妃微凉的手，语气恢复了平静，“我们还有很多事情要做。”
失败，是这片土地上最常见的风景。而坚持，是唯一能够与之对抗的力量。安娜知道，她的试炼还远未结束，在这条布满荆棘的道路上，挫折不过是必经的磨砺。她需要做的，是擦干汗水（或许还有不甘的泪水），继续前行，直到为这片冰封的土地，找到真正能够破土而出的希望之光。
