就在安娜全身心投入到“暖石”的优化和初步应用试验时，沉寂了许久的商路，终于传来了回音。然而，这回音并非来自芙蕾雅执事，也并非以正式信函的形式。
一个略显寒冷的午后，霜叶村那几乎被遗忘的村口，出现了一队与这贫瘠环境格格不入的人马。三辆由健壮驮兽拉着的、带有防风篷顶和精致雕花的雪橇车，在几名护卫模样、衣着厚实精干的人员簇拥下，碾过积雪，停在了村子的空地上。
村民们从未见过如此“豪华”的队伍，纷纷从低矮的石屋里探出头，带着好奇、畏惧和一丝警惕张望着。
雪橇车最前面那辆的帘子被掀开，一位年轻女子利落地跳了下来。她看起来约莫十七八岁年纪，穿着一身剪裁合体、用料考究的白色裘皮猎装，领口和袖口镶嵌着银灰色的风狐毛，既保暖又不失干练。她有一头如同成熟麦穗般的金色长发，在脑后扎成一束利落的马尾，碧蓝色的眼眸如同北地晴空下的冰湖，清澈而带着一种与生俱来的审视感。她的容貌姣好，但眉宇间却带着一丝被刻意压抑的焦躁和一种不服输的倔强。
她身后跟着一位头发花白、面容严肃、管家模样的老者，以及两名眼神锐利、气息沉稳的护卫。
“这里就是霜叶村？”金发少女开口了，声音清脆，带着一种久居人上的、不自觉的优越感，但语气还算客气，“我找一位名叫安娜·卡捷莲娜的小姐。”
很快，消息传到了教堂。安娜心中诧异，整理了一下因试验而有些凌乱的衣物，快步迎了出去。明雅妃对此毫无兴趣，依旧蜷在教堂里，连眼皮都懒得抬一下。
看到安娜——一个穿着朴素学徒服、身上甚至还沾着些灰烬石粉末的黑发少女——金发少女眼中闪过一丝难以掩饰的失望和怀疑，但她很快调整了表情，上前一步，微微颔首：
“你就是安娜·卡捷莲娜？我是伊莎贝尔·洛林，‘北风商会’会长的女儿。”她自我介绍道，语气保持着表面的礼貌，但那份骨子里的疏离感依旧存在。
北风商会！安娜心中一震。这是北地规模最大、势力最强的商会之一，其触角遍布各行各业，甚至与教廷和王庭都有密切往来。会长洛林爵士更是名声显赫的大商人。没想到，她托芙蕾雅执事送去的样品，竟然惊动了这样的人物……的女儿？
“伊莎贝尔小姐，日安。”安娜不卑不亢地回礼，“不知您远道而来，有何指教？”
伊莎贝尔没有绕圈子，直接说明了来意：“我收到了芙蕾雅执事转交的样品和你信中提到的一些……想法。石霜藓和冰纹桦木，品质尚可，但并非稀缺之物，商会对此兴趣不大。”她的话语直接而略显冷酷，点明了之前样品石沉大海的原因。
安娜的心微微一沉，但面上不动声色。
“不过，”伊莎贝尔话锋一转，碧蓝的眼眸紧紧盯着安娜，“你在信末附带提到的、一种尚在试验阶段的、能够自行发热的‘暖石’，引起了我的兴趣。芙蕾雅执事在附言中强调了它的潜在价值。我很好奇，想亲眼看看。”
原来是因为“暖石”！安娜瞬间明白了。石霜藓和冰纹桦木是铺垫，真正让这位商会大小姐亲自前来的，是那个她只在给芙蕾雅的信中简单提及了一句的、尚未完全成熟的“暖石”！
“暖石确实存在，但目前还在试验和完善阶段。”安娜谨慎地回答，没有立刻展示。她不清楚这位大小姐的真实意图。
伊莎贝尔似乎看出了安娜的顾虑，她环视了一圈破败的村庄，嘴角勾起一丝略带嘲讽的弧度：“安娜小姐，不必紧张。我直说吧，商会内部对你这所谓的‘暖石’持怀疑态度，认为这要么是夸大其词，要么就是某种不稳定的、无法复制的偶然现象。毕竟，能让物质持续稳定发热的技术，即便在符文领域也属于较高深的范畴。”
她顿了顿，目光重新回到安娜身上，带着一种破釜沉舟般的决绝：“但我愿意赌一把。我父亲……并不看好我的能力，商会里那些老家伙也只想把我当成联姻的工具。我需要证明自己，需要一份足够分量的功绩来争取话语权。如果你的‘暖石’是真的，哪怕效果微弱，只要能稳定生产，其背后代表的意义和潜在的市场，将是巨大的！这足以改变我在商会内的处境！”
她的坦诚，让安娜有些意外。这位大小姐并非单纯为了商会利益而来，更是为了她个人的权力斗争，她是在进行一场赌博，赌安娜的“暖石”是真的，赌这个偏远的村庄里藏着能改变她命运的机会。
“所以，”伊莎贝尔向前一步，语气变得急切，“让我看看它！如果它真的如你所说，北风商会愿意与霜叶村合作，我可以提供你们需要的一切资源——工具、粮食、御寒物资，甚至可以帮助你们改善居住条件！我们可以签订协议，由我个人主导，与霜叶村建立独家贸易关系！”
这个条件极具诱惑力！几乎是霜叶村眼下最急需的一切！但安娜也听出了其中的风险——伊莎贝尔在商会内地位不稳，如果合作出现问题，或者“暖石”后续无法达到预期，那么所有的承诺都可能化为泡影，霜叶村可能会被卷入商会内部的斗争而成为牺牲品。
安娜沉默了片刻。她需要权衡。但眼下，似乎也没有更好的选择了。而且，伊莎贝尔眼中的那份不甘和野心，让她看到了一丝共鸣——那是一种不愿被命运安排、竭力想要挣脱束缚的挣扎。
“好吧，伊莎贝尔小姐，请随我来。”安娜最终做出了决定。
她将伊莎贝尔一行人带到了教堂后面的储藏室。当伊莎贝尔踏入那间明显比外面温暖许多的房间，并亲眼看到地上那几堆正在散发着稳定热量的、其貌不扬的“暖石”混合物时，她那双碧蓝的眼眸瞬间亮了起来！
她甚至不顾身份地蹲下身，亲自用手去感受那温和的热量，脸上充满了难以置信的惊喜！
“真的……竟然是真的！”她喃喃自语，激动得声音都有些发颤，“这种热量……稳定而温和，没有烟火气，没有能量波动……太神奇了！这根本不是普通的符文造物！这……这更像是一种全新的物质应用！”
她猛地站起身，紧紧抓住安娜的手，之前的疏离和怀疑一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋：“安娜！我们合作！立刻合作！你需要什么？人手？材料？告诉我！我会尽快调集过来！我们要尽快确定配方、优化工艺、制定生产标准！”
她仿佛已经看到了自己凭借“暖石”在商会内扬眉吐气、掌握实权的未来。
安娜看着激动不已的伊莎贝尔，心中也松了口气，但依旧保持着冷静：“伊莎贝尔小姐，合作可以，但我们还需要解决几个问题。第一，配方的保密性，这关乎霜叶村的根本利益。第二，生产的组织和村民的报酬，必须公平合理。第三，‘暖石’的应用场景和市场定位，还需要进一步探索。”
“没问题！一切都好商量！”伊莎贝尔满口答应，“我们可以签订最严格的保密协议！报酬绝不会亏待村民们！市场方面交给我，我可以预见，它不仅可以用作平民的取暖，甚至可以应用于高端建筑、温室栽培、乃至某些精密仪器的恒温保护！它的价值，远超你的想象！”
接下来的几天，霜叶村这个寂静的角落，因为伊莎贝尔·洛林的到来而变得空前忙碌和充满希望。伊莎贝尔展现出了与她年龄不符的干练和行动力，她带来的护卫和仆人立刻投入到协助安娜的工作中。更多的灰烬石和太阳苔被有计划地采集回来，安娜在伊莎贝尔带来的简易实验器材帮助下，开始系统地研究“暖石”的最佳配比、颗粒度、混合顺序以及不同介质（雪水、冰水、常温水）的影响。
村民们虽然对这位突然出现的、气场强大的大小姐有些畏惧，但在安娜的解释和实实在在的先期物资援助，伊莎贝尔立刻兑现了部分承诺，运来了粮食和过冬衣物下，也逐渐接受了现实，并开始参与到原材料的采集和初步处理工作中。他们第一次看到，那些原本被视为无用之物的石头和苔藓，竟然真的能换来活命的资源！
希望的曙光，似乎真正开始照亮这片冻土。而这一切的转折点，都源于那位为了争夺权力而甘愿冒险一搏的商会大小姐，以及那个依旧对这一切漠不关心、只是偶尔会因为教堂里人多嘈杂而微微蹙眉的银发少女，一次无心的“随手之作”。
安娜知道，真正的挑战现在才刚刚开始。如何将“暖石”从实验室的样品变成可以稳定供应的商品，如何平衡与伊莎贝尔的合作关系，如何确保霜叶村在这场突如其来的机遇中真正受益而非被剥削，都是她需要面对的难题。
但无论如何，道路已经在前方展开。她的圣女试炼，在经历了漫长的摸索和挫折后，终于迎来了一丝破晓的晨光。而这道光，既来自知识的坚持，也来自利益的驱动，更来自那无法预测的命运，所带来的奇妙转折。
