卡姆大叔带回的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在霜叶村漾开了一圈忧虑的涟漪。尽管老村长和安娜尽力安抚，声称只是不常见的野兽，并加强了戒备，但那种无形的不安依旧在村民间悄然弥漫。尤其是在伊莎贝尔的护卫也开始频繁巡逻，并且神情比往日更加肃穆之后，连最迟钝的人都感觉到，似乎有什么东西不一样了。
天气也仿佛印证着这份不安。铅灰色的云层低低压了一整天，到了傍晚，凛冽的北风开始呼啸，卷起地上的雪沫，抽打在窗户和门板上，发出噼啪的声响。一场大的风雪正在酝酿。
教堂内，暖石顽强地抵抗着从门窗缝隙渗入的寒意，维持着一方温暖的天地。明雅妃蜷在最大的那块暖石旁，银色的长发几乎将她整个人包裹。但与往日那种沉浸于内在对抗的状态不同，她今天显得有些焦躁。
那种来自西面群山的、令人厌恶的“混乱”感，并没有因为她的刻意屏蔽而消失，反而随着风雪的临近，似乎变得更加清晰了一些。它像一根细小的、却持续不断发出噪音的琴弦，在她愈发敏锐的感知中嗡嗡作响，干扰着她试图梳理脑海中那些庞大碎片的努力。
她不时地抬起头，望向西面的窗户，尽管窗外只有一片被风雪搅动的混沌黑暗。她的眉头微微蹙着，金蓝异瞳中闪过一丝极淡的、混杂着困惑与厌烦的情绪。她不喜欢这种无法掌控的干扰。
安娜将明雅妃的焦躁看在眼里，心中的担忧更甚。她端着一碗刚熬好的、加入了雪见草根茎的热汤，走到明雅妃身边坐下。
“喝点热汤吧，雅妃。”安娜将碗递过去，声音温柔，“外面要下大雪了。”
明雅妃接过温热的陶碗，却没有立刻喝。她抬起头，看着安娜，突然没头没尾地问了一句：“……能赶走吗？”
安娜愣了一下，随即明白她指的是西面山林里那个“不好的东西”。她苦笑着摇了摇头：“现在还不知道那到底是什么，在哪里。卡姆大叔只看到了痕迹。等风雪停了，也许伊莎贝尔小姐派去凛冬城送信的人能带回巡逻队的消息。”
明雅妃低下头，看着碗中袅袅升起的热气，沉默了片刻，然后轻声说：“……它让人不舒服。”
这是她第一次明确表达对那未知存在的负面感受，虽然依旧是基于自身的“舒适度”，却让安娜更加确信那东西的危险性。
“我知道。”安娜伸出手，轻轻拍了拍她的后背，像是在安抚一只炸毛的猫，“我们会小心的。只要大家不进山，待在村子里，有护卫巡逻，应该不会有事。”
明雅妃对于“小心”、“巡逻”这些概念似乎并不完全理解，但她能感受到安娜话语中的安抚意味，以及那份坚定的守护决心。这让她周身的焦躁感稍微平复了一些。她小口小口地喝起热汤，温热的液体似乎也暂时驱散了些许那“混乱”波动带来的不适。
就在这时，教堂的门被猛地推开，裹挟着一股雪沫和寒风的伊莎贝尔快步走了进来。她解下沾满雪花的斗篷，脸上带着一丝凝重。
“安娜，”她顾不上礼节，直接走到安娜面前，压低声音道，“我派去凛冬城送信的人回来了。”
安娜心中一紧：“这么快？有消息吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，碧蓝的眼眸中带着一丝不解和更深的不安：“没有遇到巡逻队。据他说，凛冬城方面似乎……加强了戒严。进出盘查都比以往严格许多，而且城里气氛有些紧张，据说有教廷的高阶修士从其他地方调回了凛冬城。”
她顿了顿，看了一眼旁边安静喝汤的明雅妃，声音压得更低：“我的人试探着提了一句我们这边可能发现异常野兽踪迹，但接待他的那个低级事务官显得心不在焉，只是敷衍地记录了一下，说现在人手紧张，让我们先自行警戒，并未重视。”
这个消息，像一块冰砸进了安娜的心里。
凛冬城戒严？教廷调动高阶修士？这绝不仅仅是针对什么“变异野兽”！难道那边出了什么更大的事情？而他们这里发现的异常，在教廷眼中根本无足轻重？
一种被孤立、被遗忘的冰冷感，伴随着窗外的风雪声，悄然爬上安娜的脊背。
“看来……我们只能靠自己了。”安娜深吸一口气，努力让声音保持镇定。
伊莎贝尔点了点头，脸上也褪去了往日的精明与从容，换上了属于商人的风险评估时的严肃：“我已经吩咐下去，所有护卫取消轮休，两人一组，彻夜巡逻。村子周围的陷阱也重新检查和加固了。”她看了一眼窗外越来越猛烈的风雪，“只希望这场雪，能把那东西挡在山里。”
然而，无论是安娜还是伊莎贝尔，心中都清楚，如果那山林中的存在真的心怀恶意，一场风雪恐怕阻挡不了什么。
夜色渐深，风雪愈发狂暴。呼啸的风声如同怨灵的哀嚎，掩盖了天地间的一切杂音。教堂内的炉火和暖石成了黑暗中唯一的光源和热源。
明雅妃在喝过热汤后，似乎平静了许多，重新蜷缩起来，闭上了眼睛。但安娜注意到，她的呼吸并不像往常沉睡时那般均匀绵长，而是带着一丝不易察觉的警惕。
安娜毫无睡意。她坐在靠近门口的位置，耳朵捕捉着外面风雪的每一个变化，手中紧紧握着那柄从不离身的短剑。伊莎贝尔也没有离开，她和自己的管家以及一名护卫首领，在教堂的另一角，借着油灯的光芒，低声研究着村子的简易防御图，脸上写满了疲惫与忧虑。
就在这紧张而压抑的气氛中，蜷缩着的明雅妃，睫毛忽然剧烈地颤动了一下。
不是之前那种模糊的、令人不适的波动。
而是一道清晰、冰冷、充满了纯粹恶意的窥视感，如同无形的触手，穿透了狂暴的风雪，极其短暂地、却又无比精准地扫过了整个霜叶村！
这道窥视感一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉。伊莎贝尔和她的护卫毫无所觉，依旧在低声讨论。
但明雅妃猛地睁开了眼睛！
她的金蓝异瞳在黑暗中骤然收缩，里面不再是困惑或厌烦，而是瞬间凝聚起的、如同万年冰川般的极致冰冷！一股无形的、令人窒息的低气压以她为中心骤然扩散，却又被她强行约束在极小的范围内，只有近在咫尺的安娜，猛地感到一阵心悸，仿佛瞬间坠入了冰窟！
“雅妃？！”安娜惊骇地看向她。
明雅妃没有看安娜，她的目光锐利如刀，死死地钉在西面的墙壁上，仿佛能穿透石墙和漫天风雪，看到那隐藏在黑暗中的窥视者。她的嘴唇抿成一条苍白的直线，脸上没有任何表情，却散发出一种安娜从未见过的、近乎狩猎者般的危险气息。
那气息只出现了一刹那，便如同潮水般退去。明雅妃缓缓地、极其缓慢地松开了不知何时握紧的拳头，闭上眼睛，深深地、仿佛耗尽了力气般吸了一口气，再次蜷缩起来，将脸埋入臂弯。
整个过程无声无息，除了安娜，没有第二个人察觉。
但安娜的心脏却在疯狂地跳动，后背已经被冷汗浸湿。
她知道了。
那东西……来了。
它就在外面的风雪中，并且……已经注意到了这个村子。
风雪依旧在咆哮，但此刻，在安娜听来，那呼啸声中仿佛夹杂了某种阴冷的、充满恶意的嘲笑。
长夜，才刚刚开始。
