安娜握着那颗尚带余温的蜜饯，晶莹的糖霜在夕阳下折射出细碎的光芒。明雅妃那纯粹的眼神和笨拙的安慰，像一道暖流，暂时驱散了她心中因伊莎贝尔带来的消息而产生的刺骨寒意。
“谢谢。”安娜将蜜饯放入口中，清甜的滋味在舌尖化开，混合着一丝莫名的酸涩。她看着明雅妃，努力扯出一个笑容，“很甜。”
明雅妃似乎满意了，点了点头，重新蜷回她的暖石旁，眯起眼睛，像一只被顺毛安抚了的猫，继续享受着她的安宁时光。仿佛刚才塞过来的不仅仅是一颗蜜饯，而是解决了什么天大的难题。
伊莎贝尔将这一幕看在眼里，心中那种怪异的感觉愈发强烈。明雅妃小姐对安娜的依赖和关切是如此真切，与她偶尔流露出的、令人心悸的非人感形成了极其矛盾的对比。她越来越确信，这位银发少女身上隐藏着巨大的秘密，而这个秘密，很可能与当前动荡的局势息息相关。
“安娜，”伊莎贝尔待明雅妃似乎再次入睡后，才压低声音，神色严峻地继续说道，“古林异动绝非小事。商会内部一些古老的卷宗中有零星的、语焉不详的记载，提及那里封印着极其古老而邪恶的存在，与历史上一些记载不明的灾难有关。如果封印真的松动，泄露出的东西恐怕不仅仅是我们之前遇到的‘变异野兽’那么简单。”
她顿了顿，碧蓝的眼眸中闪过一丝决断：“我们必须做好最坏的打算。‘暖石’的交易必须尽快敲定，为村子囤积更多的物资。同时，我会动用我所能调动的一切资源，加强村子的防御工事，并且……想办法弄到一些对付邪秽可能用得上的东西，比如圣水、净化符文之类的，虽然不知道对那种东西有没有用，但有备无患。” 她无法理解魔兽的本质，只能沿用圣灵世界已知的、对付“邪恶存在”的概念。
安娜感激地看着伊莎贝尔。这位商会大小姐或许有着自己的盘算，但在危机面前，她的行动力和对霜叶村的实际帮助是毋庸置疑的。
“谢谢你，伊莎贝尔小姐。”安娜真诚地道谢，“村子里的大家，都会记住你的恩情。”
伊莎贝尔摆了摆手，脸上露出一丝复杂的笑容：“不必谢我。我们现在是坐在同一条船上。更何况……”她的目光不经意地扫过明雅妃，“投资，总要看长远一些。”
接下来的日子，霜叶村在一种外松内紧的氛围中度过。表面上，村民们依旧为了生活而忙碌，暖石工坊热火朝天。暗地里，伊莎贝尔的护卫以“协助建设”为名，开始沿着村子外围构筑简易的防御工事——削尖的木桩被深深打入冻土，形成拒马；几处制高点搭建起了瞭望台；甚至还在伊莎贝尔的指导下，利用现有的材料，设置了几处简单的警报陷阱。
村民们虽然有些疑惑，但在安娜和老村长的解释下，也都表示了理解和支持。毕竟，经历过之前的“异常痕迹”事件，没有人敢掉以轻心。
明雅妃似乎完全没有受到这股紧张气氛的影响。她依旧保持着她的节奏：大部分时间慵懒地待在教堂里，靠着暖石打盹或发呆；天气晴好时，会被安娜拉着在村子附近散步，虽然总是走得很慢，抱怨着寒冷和麻烦，却也会偶尔停下脚步，指着某株被积雪覆盖却依然挺立的顽强小草，或者天空中掠过的一只飞鸟，说一些诸如“它很努力”或者“它飞得真自由”之类简单而直接的观察。
她的心思细腻体现在这些细微之处。她能察觉到安娜隐藏的疲惫，然后会默默地把她常坐的垫子挪到更靠近暖石的地方；她会记得玛尔塔嬷嬷祈祷时不喜欢被打扰，主动放轻动作；她甚至注意到了伊莎贝尔因为奔波而有些干裂的嘴唇，在某次伊莎贝尔前来时，将自己没喝完的半杯温水推了过去。
这些举动自然而不刻意，仿佛是她本能的一部分。伊莎贝尔接过那杯水时，心情复杂难言。这位神秘少女身上同时存在着令人敬畏的潜质和这种……近乎孩童般的纯粹关怀，让她越发感到迷惑。
安娜则将明雅妃的这些变化都看在眼里，心中的情感也越发复杂。雅妃正在变得越来越像一个“普通人”，一个会关心她、会观察世界、有着自己小情绪的少女。这让她几乎要忘记那夜瞬间冰封的杀意和伊莎贝尔带来的关于“古林”、“邪恶存在”的沉重信息。
她多么希望日子就能这样平静地过下去。
然而，山雨欲来的压抑感，却随着时间的推移，非但没有减轻，反而愈发沉重。
几天后，前往与“石爪兄弟会”进行最终谈判的伊莎贝尔团队带回了一个成功的合作协议，但也带来了一个更令人不安的消息——他们在返程途中，遭遇了一场小规模的、极其诡异的暴风雪。
那场风雪并非自然形成，来得毫无征兆，范围极小，却异常猛烈，风中甚至夹杂着令人作呕的腥甜气味和若有若无的、仿佛无数细碎爪牙刮擦冰面的嘶鸣声。幸好伊莎贝尔的护卫经验丰富，契约的缘灵也提前示警，他们才险之又险地绕开了那片区域。
“那不是普通的风雪，”负责带队谈判的护卫首领心有余悸地向伊莎贝尔和安娜汇报，脸上带着困惑与后怕，“那感觉……像是活着的，充满了恶意。是我从未见过的……某种东西。” 他无法将其归类，只能用“东西”来形容。
与此同时，卡姆大叔和其他几个经常进山的猎人也陆续反映，山林深处似乎越来越“安静”了。往常还能听到的鸟鸣兽吼，如今变得稀稀落落，一种死寂般的氛围正在蔓延。偶尔，在夜深人静时，靠近山林的村民会隐约听到从远方传来的、悠长而凄厉的、不似任何已知生物的嚎叫声。
恐慌的情绪，开始像瘟疫一样，在村民间悄然扩散。他们议论纷纷，猜测着山里是不是来了什么可怕的“魔物”，或者出现了极其凶猛的“变异缘灵”。
就连一直表现得浑不在意的明雅妃，近两日也显露出一丝不同寻常的烦躁。
她不再总是安然入睡，有时会突然从浅眠中惊醒，金蓝异瞳中闪过一丝凌厉，警惕地望向西面群山的方向，虽然那里看起来一如既往的平静。她待在安娜身边的时间明显变长了，仿佛安娜的气息能让她感到安心。当村子里的狗莫名狂吠，或者孩童因噩梦啼哭时，她会下意识地靠近安娜，眉头微蹙，虽然没有说什么，但那份无声的不安却清晰地传递给了安娜。
她像一只感知到地震前兆的小动物，凭借着本能，感觉到了那正在步步紧逼的、巨大而危险的阴影。她知道那是什么，但她无法用这个世界（圣灵世界）的语言去描述，只能将其归为“混乱”、“讨厌的东西”。
安娜看着依偎在自己身边、明显有些焦躁的明雅妃，又看了看窗外看似宁静、实则暗流涌动的村庄，手中的蜜饯早已吃完，那份短暂的甜意早已被现实的苦涩所取代。
她知道，风暴真的要来了。而她们面对的，是连伊莎贝尔商会卷宗都语焉不详、连经验丰富的猎人和护卫都无法理解的未知恐怖。
明雅妃那慵懒的伪装，还能维持多久？当真正的、无法理解的灾难降临时，她体内那沉睡的力量，是否会再次显现？
安娜握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无论那阴影是什么，是变异野兽、失控缘灵还是更邪恶的存在，她都必须站在雅妃身边。这是她的选择，从那个雪夜开始，就已注定。
