就在安娜的灵魂于冰与火的淬炼中悄然蜕变之时，外界的暗流终于开始显现出更加清晰的轮廓。
伊莎贝尔·洛林带来的消息一次比一次凝重。北风商会安插在凛冬城各处的眼线回报，教廷内部对于如何处理“银发小姐”及相关事宜的争论日趋激烈。以保守派元老为首的势力，坚持严格遵守神谕“不必关注”的指示，认为任何形式的接触和试探都是对神意的亵渎，且可能激怒那位未知的存在，带来不可预测的后果。
然而，另一批以年轻激进派和部分军功贵族为代表的势力，则持不同看法。他们认为，神谕的“不必关注”是一种保护，而非绝对的禁令。面对“血亲污染”这种已被证实的、关乎世界存亡的威胁，一位能够重创甚至“解决”污染的存在，其价值无可估量。他们主张“有限接触”和“谨慎观察”，认为应当设法与明雅妃建立沟通，至少摸清她的立场和意图，以便在未来的危机中争取到可能的盟友，或者……提前消除潜在的、不可控的风险。
“他们甚至在枢机会议上提出了‘风险评估’和‘可控接触’的议案，虽然暂时被教皇陛下压下了，但支持者不在少数。”伊莎贝尔站在教堂偏厅，压低声音对安娜说道，眉宇间带着化不开的忧色，“更麻烦的是，中央王庭似乎也嗅到了不寻常的气息。有王庭的特使已经抵达凛冬城，名义上是协调北方防务，实则……恐怕目的并不单纯。”
安娜安静地听着，手指无意识地蜷缩。她不再是那个对高层博弈一无所知的边境少女，契约带来的不仅是力量，还有逐渐开阔的视野和沉静的心态。她明白，雅妃的存在，就像一块投入权力漩涡的巨石，打破了原有的平衡。
“伊莎贝尔小姐，”安娜抬起眼，目光清澈而镇定，“谢谢你告诉我们这些。请继续留意那边的动向，有任何新的消息，务必第一时间告知。”
伊莎贝尔看着眼前这个似乎在一夜之间褪去了不少青涩、多了几分沉稳坚毅的少女，心中暗自称奇。她点头应下：“放心，安娜小姐，北风商会与霜叶村现在利益攸关，我知道该怎么做。”她顿了顿，补充道，“另外，大贤者让我转告，教廷的‘净痕者’小队在加固古林封印时，发现了一些……异常的痕迹。不像是魔兽留下的，倒像是……人为破坏的迹象。他们怀疑，可能有第三方势力，在暗中推动或利用这次污染事件。”
第三方势力？安娜的心猛地一沉。除了血亲污染和圣灵世界内部的势力，难道还有别的黑手？
送走伊莎贝尔，安娜回到房间，将得到的信息通过灵魂连接，完整地传递给了明雅妃。
明雅妃听完，并未立刻回应。她依旧闭目冥想，但安娜能感觉到，她周身的气息似乎更加内敛，如同暴风雨前压抑的深海。过了许久，她的意念才缓缓传来：
【意料之中。】
声音平静无波，仿佛早已预见。
【树欲静，风不止。力量的显现，必然引来觊觎与猜忌。教廷，王庭……不过是台前的角色。】
【您是说……还有隐藏在幕后的？】安娜立刻联想到了伊莎贝尔提到的“第三方势力”和之前遭遇的“天灾”组织。
明雅妃没有直接回答，而是反问：【你觉得，那‘血亲污染’，为何偏偏在此时此地，出现一个如此规模的裂口？】
安娜怔住了。她之前只以为是偶然的空间薄弱点，或是两个宇宙规则自然碰撞的结果。但经雅妃一提，结合“人为破坏”的迹象，一个令人不寒而栗的可能性浮上心头。
【难道……是有人故意引来的？】
【或许。】明雅妃的意念带着冰冷的嘲讽，【宇宙战争，从来不止于明面的对抗。内部的蠹虫，往往比外敌更为致命。】
她顿了顿，继续道：【我的存在，我的伤势，以及……与你的契约，或许打乱了某些人的计划。所以，风，起来了。】
安娜感到一股寒意沿着脊椎爬升。她意识到，她们面对的，可能不仅仅是来自另一个宇宙的污染，还有潜藏在己方阵营中的、更加阴险狡诈的敌人。
【那我们……】
【以不变应万变。】明雅妃的意念斩钉截铁，【外界的纷扰，交给外界去处理。你的任务，依旧是提升自己。唯有绝对的力量，才能粉碎一切阴谋。】
她的意念中透出一股不容置疑的决断：【从今日起，灵魂共鸣暂停。】
安娜一愣：【为什么？】她正感觉进步飞速。
【你的灵魂基础已初步夯实，过犹不及。】明雅妃解释道，【接下来，你需要的是沉淀与消化，将已有的感悟融会贯通，而非继续强行吸纳。更重要的是……】
她的意念微微停顿，带着一丝不易察觉的冷冽：
【我们需要示弱。】
【示弱？】安娜更加不解。
【嗯。】明雅妃的意念如同冰面下的暗流，【让外界以为，我依旧重伤未愈，无力他顾。让那些藏在暗处的老鼠……自己跳出来。】
安娜瞬间明白了雅妃的意图。这是要引蛇出洞！以她们现在的情况，主动出击搜寻暗处的敌人并不现实，不如营造出一种虚弱的假象，诱使对方主动现身。
【我该怎么做？】
【如常生活，练习控冰，但停留在‘粗浅’阶段。偶尔可流露出些许疲惫、担忧之色。】明雅妃指示道，【至于我……】
她没有再说下去，但安娜能感觉到，雅妃周身那原本已经凝实不少的气息，开始以一种精妙的方式缓缓内敛、收缩，甚至刻意模拟出一丝规则不稳的、细微的波动。若非她们灵魂相连，安娜几乎也要以为她的伤势出现了反复。
这是一种极其高明的伪装，源于对自身力量入微的掌控。
安娜深吸一口气，压下心中的波澜，郑重回应：【我明白了。】
从这一刻起，霜叶村的宁静，不再仅仅是风暴眼的暂时平静，更是一场精心布置的棋局的开端。她们从被动的承受者，开始尝试着，去成为执棋者——哪怕手中的棋子还很少，力量还很弱。
安娜走到窗边，看着远处在春日阳光下泛着新绿的山林，目光沉静。风已起于青萍之末，她能感觉到那无形的压力正在逼近。但她不再恐慌。
她轻轻握了握拳，一丝微不可查的寒气在指尖萦绕旋即散去。
她会扮演好“担忧、努力却进步有限的契约者”这个角色。她会守在这里，陪着雅妃，一边继续默默地锤炼着自己的冰铸之魂，一边等待着……那注定会到来的风雨。
而在她身后，明雅妃依旧闭目静坐，如同沉睡的冰山，唯有那深藏于灵魂核心、与安娜紧密相连的契约印记，在无声地闪烁着冰冷而坚定的光芒。棋局已布，只待对手落子。
