事情复杂了……
莉萝摩挲着下巴，想不出什么好的解决办法。
弗朗西斯大公手握重兵，权倾朝野，说他是“一人之下，万人之上”也不为过。
传闻有言，弗朗西斯大公与国王多有间隙，之所以一直默默无闻，很有可能是在养精蓄锐，徐徐谋划一场政变。
不少人推测，他就是那个神秘的反党领袖。
另一边，莉萝所属中立派系，从未接受过任何人的拉拢，政治关系也保持得相当简单。
即便如此，人心难测之下，还是有不少权贵猜疑：国王其实早在暗地里收买了勇者，只待时机成熟，好作为一张底牌打出。
问题就在这了。
没有人知道：弗朗西斯大公是不是真要造反？
没有人知道：勇者到底是不是真的中立派？
在权谋的漩涡中，个人想法根本无关紧要，重要的是——其他人怎么看。
莉萝断不可贸然行动。
两人的政治立场形似对立，要是省略了事先的沟通谈判，“劫狱事件”很可能会引燃炸药，一发不可收拾地演变为大型党派斗争——甚至是一场战火纷飞、血流成河的政变与战争。
距离米娅的审判日还有半年……
莉萝着急，却也只能从长计议。
“我会处理好这件事的。”她对芙蕾雅说。
芙蕾雅依偎在莉萝怀中，娇弱的模样叫人看了心疼。
她白皙的脸蛋已被泪水打花，粉嫩的嘴唇已经充血。她浑身颤抖，拼了命地咬紧牙关。她用尽了全身的力气，却也没能够将浸透心灵的泪水给逼回去。
晶莹剔透的泪珠折射出她无能的身影。
她痛恨自己的无能。
就像是溺水之人抓住了救命稻草，她愈发用力地揪住莉萝的前襟，泣不成声地质问道：
“你……保证？”
她双眸迎上莉萝的同情，声音愈发颤抖，情绪几近崩溃。
“不——”她失心疯般呓语，“不要用那种眼神看我……不要用那种眼神看我……求你了……求求你了……”
她缓缓松手，任由自己跌落在地，掩面而泣。
过往如鬼魅般在莉萝眼前浮现、交织。
这是她第三次看见芙蕾雅露出那样的表情了……
莉萝蹲下身，轻轻抱住芙蕾雅。
“芙蕾雅小姐……”她细声细语，“是个温柔的人呢。”
……
十年前，边陲小镇。
——敌袭！
芙蕾雅率先意识到不对劲。她猛然起身，一巴掌重重地拍在木桌上，惊醒了呆滞的众人。
“冷静！听我说！”
她扫视一圈孩子们，视线最终停在一位稍微年长的少女身上。
“你！”她指挥道，“带他们先躲起来！”
大地震颤不止，房屋开始晃动，瓶瓶罐罐跌落在地，发出混乱的声响，扰乱了所有人的心神。
灰尘从天花板上洒落，一缕光线于尘埃中降下，照耀了芙蕾雅的身姿。
“去！通知村长！”她转头命令一位妇女。
妇女手足无措，在原地焦急了好一会儿，似乎在寻找着什么。
“立刻！”芙蕾雅下达了新的命令，“回来再取武器！”
妇女再也不敢耽搁。她夺门而出，小跑了几步，在长裙上奋力撕开一道豁口，继续马不停蹄地向前奔去。
随后，芙蕾雅与一位年迈的老者对视。
老者拿着一柄草叉，满头花白，一把坚韧的老骨头从早已塌陷的皱纹里缓缓突起。
“拜托了……”他声音颤颤巍巍地说道。
他浑浊的眼球中倒映着一位光彩夺目的少女。
那时，少女只有十四岁。
初次与人打交道的芙蕾雅不知道该如何回应他。
她什么话都没说，毅然离开，只留下了一道逆光而行的背影。
正是黄昏时刻。缕缕炊烟缓缓升起，白雾缭绕于山间，美丽且令人沉沦的梦境尚未编织就绪。
兀然，一道信号弹直窜苍穹，它的尾焰很快便将一切甩在了身后。
天空中绽开一朵醒目的红光，昏沉的落日转眼便被耀眼的新星所取代。
警钟敲响，震耳欲聋。
成群的乌鸦从低空掠过，争先恐后地发出难听的怪叫。
黑漆漆的羽毛纷纷落下，扰得芙蕾雅睁不开眼，只好举起手臂遮挡。
待芙蕾雅重新睁眼。她抬起头，不知何时，天际早已被染成一团深沉的血红。
不详与灾厄，转眼间便笼罩了尚未来得及绝望的人们。
——灾难率绝望而至，勇气先希望而独行。
芙蕾雅的步伐没有丝毫畏惧。
她冷漠地将一切尽收眼底。人们的惊恐，孩童的哭泣，还有从远方战场上传来的浴血嘶吼……
她握紧了手中的羽毛笔。
是时候践行她的理想了。她想到。
她曾立下誓言。
她向自己立誓，向先贤立誓，向世人立誓：
芙蕾雅会倾尽毕生所学，救世、救国、救苍生。
那是什么时候的事了？一年前？两年前？三年前？还是……
——无所谓了。
她记得自己的确说过许多遍。
——至于有多少遍？都无所谓了。
她的语气并不始终如一。
有信仰，有坚定，有觉悟……
有怀疑，有痛苦，有踌躇……
直至此刻，在她将责任揽过后，所有的情绪便都浓缩为了一种——
“向前。”
她命令自己，如此冷酷无情，俨然意识不到那对一个尚未成年的小女孩而言有多么残忍。
“不许逃。”
她睨视着这群互相搀扶的残兵败将。
她一定看清了他们的伤势，看清了那皮开肉绽，在沙尘中随呼吸蠕动的血肉。
她一定看清了他们的痛苦，看清了那染红的绷带，在焦黑的大地上滴落出一朵朵伴行的足迹。
可——
她选择了沉默，选择了视而不见，选择了用最冰冷的语气一遍又一遍地重复：
“回去，你们还能继续战斗。”
终于有人忍不了了。
男人一脚将这个冷血的恶魔踹翻在地，大声怒斥：
“说够了吗！说够了就滚开！”
芙蕾雅在泥泞中摸索了一阵子，找回了破碎的眼镜，还有那支雕刻精美的羽毛笔。
“村里面还有17位老人，32位妇女，46名孩童……”
她机械地念出一连串数字，摇晃着站起了身。
“我不知道那里面有没有你的家人。”
“我只知道，一旦你们走了，这里就什么都不剩了。”
刚才暴起的那位守备军再次上前，呼啸着风声的巴掌停在半空，却是怎么都下不去手了。
芙蕾雅猛地闭眼躲闪。直到脸颊迟迟没有传来火辣辣的疼痛，她才松了一小口气，继续道：
“出了这座山，在抵达下一座城池前，你们还要穿越将近四百公里的平原。”
“平原上视野开阔，难以隐蔽，加之魔族体力更强，还有骑兵——”
“你们逃不掉的。”
一位气质更加沉稳的老兵向前，他的左眼早就瞎了，一道疤痕触目惊心。
巴里是小队长，他早就知道芙蕾雅说的是对的，只是始终不愿承认。
“我们已经输了，孩子。”
他蹲下身，与芙蕾雅保持平视。
“放他们走吧，我留下。”老人以恳求的语气说道。
“你是头头？”芙蕾雅面不改色。
“是。”
“他们非走不可？”
“他们都是独生子，”老人叹息，“非走不可。”
“即使走不掉？”
老人在对视的较量中败下阵来。他移开了视线。
“总有幸运儿会活下来的。一个就行。”
芙蕾雅点点头。
“援军一定在赶来的路上了。”她扫视一圈人群，“十八个人，两两分开——运气好一点，有一半都能活下来。当然，我说的是，‘活下来’。”
巴里知道她的言外之意——魔族喜欢折磨敌人，有些人说不定能因此获救。
他略微吃惊，没有想到一个不过豆蔻之年的少女竟会懂得这些。
“你同意他们走了？”巴里语气中更多的是欣喜。
“不。”芙蕾雅果断地否定了，“我有办法让他们都活下来。”
“你们都是战士，绝不该把生杀大权都交给敌人来掌控。”
有那么片刻，巴里从她身上看见了自己早已战死的将军。
他感到畏惧。
“不再是了……”他继续哀求，“我们只是一群逃兵，算不得战士。求求你，放我们走吧，我们只是想活下去——”
芙蕾雅厉声打断了他。
“留在这里，照样可以活下去。”
那名动手的士兵再一次听不下去了。他无法理解巴里为什么要跟一个小女孩说这么多废话。
“‘照样可以活下去’！？”他破口大骂，“好啊！你现在就去搬一把铁剑过来！看我他妈能不能用这节空袖子砍死你！”
他的战友看不下去了，纷纷把他按住。
“你都看见了……”巴里不忍心地挪回视线，“他们实在没法战斗了。”
愕然间，他意识到自己从未对一个外人有过如此之多的耐心。
“他是个废物，剑技烂得要死。”芙蕾雅来了脾气，“我才不打算让这种人继续挥剑呢。上了战场，他也只会送命。”
“你他妈说什么？！”
沉闷的怒吼声从地上传来，男人很快又被捂住了嘴。
“我说你就是个废物！”
芙蕾雅积怨已久，根本不打算认怂。
“你看走眼了，”巴里似笑非笑地摇摇头，“他的剑法在整个边境军里也排得上号。以他的才华，甚至就不该来到我们这种地方。”
他好像一瞬间就对芙蕾雅丧失了兴趣。他僵硬地站起身，捶打几下老腰，打算继续赶路了。
“我没看走眼。”芙蕾雅冰冷地瞥了巴里一眼，“他腰伤很重，绝不是训练过度造成的。”
巴里疑惑地瞅了一眼男人，随后转过头，用上位者的眼神命令芙蕾雅继续说下去。
“我知道你们是怎么训练的。一对一，目标明确，击倒对方就算赢。”
芙蕾雅皱起眉，呲了呲牙，显然是对巴里的态度转变感到不满。
“上了战场，他不会有那种机会的。”她说。
巴里的神情愈发凝重。他意识到了什么。
芙蕾雅把一切看在眼里，继续说了下去。
“他臂长优秀，是个用剑的好手。”
“一切的前提是，你们没有毁了他。”
“在决斗中，他占尽了攻击距离的优势，总能以一副所向无敌的姿态碾压对手。”
“因此，他自视甚高，从而忽略了最基本的练习——”
“收力。”
人群有些躁动。在这方面，他们才是专家，哪里容得一个外人在这里指指点点。
一个人上前想要阻止她。
然而，地上的格雷森与巴里异口同声道：“让她说下去。”
“正因你从不屑于学习任何虚招诡计，”芙蕾雅直视着格雷森，“所以你才会在战场上吃足了亏。”
“太简单了。”
她仿佛已经置身战场，想象出了格雷森被围攻的画面。
“只要你一旦开始行动，战斗经验远比你丰富上百倍的魔族们一眼就知道你接下来的目标。”
“一人负责招架，其余人则一拥而上。他们根本不担心你会调转剑锋。”
“——你的确有天赋。”
“反应迅速的你知道自己必须改变行动，否则便是死路一条。”
“你很快就判断出了自己该以怎样的姿态挥剑。”
“但，你根本没有做好发力的准备。”
“惯性推动着你继续坠入死亡，你在求生的欲望下才爆发了最后的潜力。”
“你弃剑不顾，反手抽出了敌人的备剑，顷刻间爆发出全身的力气，在空中划出一道圆弧，才堪堪击退了每一位盯上你的魔族。”
格雷森的脸色愈发苍白，浑身乏力，仿佛再度回到了那副地狱之景中。
芙蕾雅的目光笔直地刺入他那颤抖的大脑。
“于是，你逃了。”
包括巴里在内，战友们纷纷向格雷森投去了疑惑不解的眼光。
这与格雷森本人所讲述的故事完全不一样。
没有什么强劲的对手，更没有什么惨烈的“伤敌一千，自损八百”。
“你且战且退，接连招架了好几次攻击。最终，夺来的佩剑意外折断，你才被砍下了右臂——”
格雷森面露惊恐，拼了命地摇头，不愿再听她说下去了。
芙蕾雅于心不忍，凭借着理智降温，把最后一句话咽回了肚子。
——接下来，魔族们讥笑着，眼睁睁地看着你爬走。他们转过身去，饶了一条丧家之犬的贱命。
格雷森感激望了她一眼，随后一转颓废，心如死灰般举起手来。
“我，留下。”
他自愿听完了故事，却又乞求讲述者留下一个结局的悬念。
要问为什么的话……
就这样回答吧：
“格雷森还没有死。”
——那就够了。
