黎明尚未破晓，一道闪电划破天空，紧接着，暴风雨倾泻而下。
积水中倒映着阴沉的天空，人影踏过，泥泞四溅而起。
格雷森狼狈地跑进木屋，浑身湿透，裤腿已经被泥水染成深褐色。
他在门口甩了甩头上的雨水，随后快步走向温暖的火光。他在壁炉旁停下，使力拧着被彻底打湿的衣角，水声作响，木地板很快被浸湿成了另一种颜色。
他喘着粗气，用脏胳膊抹去了额头上的汗水，一时间显得有些灰头土脸。
“废弃矿场里的黑火药都搬出来了，防护布没带够，路上损失了一小部分，但绝大多数应该还能用。”他声音低沉且沙哑。
芙蕾雅爬在案桌上，正在小憩，听见动静后才戴回眼镜，抬起头来。
“幸苦了。”她揉了揉双眼，声音温柔却不失威严，“布置陷阱的工作还算顺利吗？”
格雷森咕哝一声。“雨下得太突然，我们没赶得上，好几条山路都没法走了，负责北方向最外围的那圈只好都提前撤了。”
情况有些糟糕。芙蕾雅眉头紧锁，在纸上写写画画，在脑海里一遍又一遍地模拟着战局变化。她的手指在桌面上轻轻敲击，显得有些焦虑。
“我们得改变策略了。”她坚决道。
北山是视野制高点，可以一览村庄的全貌，敌人只要稍加分析，推测出村庄的整体防守布置并不困难。届时，他们就会陷入坐以待毙的绝境之中。
所以，北山绝不能轻易地拱手让人。
按照最开始的计划，她本打算围绕几名边境军组建一支游击小队，依靠地形与陷阱来伏击敌人的斥候。
更进一步地，她打算将此作为一种挑衅手段。
只要对方掉以轻心，选择穷追不舍，无疑会错失最珍贵的情报，并落入芙蕾雅精心设计的连环圈套之中。
至于现在……
陷阱布置失效，游击小队必须承担更多的风险。
尽管成功率仍旧不低，但芙蕾雅认为这一方案已经失去了“合理性”，便不再打算执行了。
“我们需要……‘诱饵’。”芙蕾雅冷漠无情地说道。她眼神冰冷，仿佛只是在审度一盘以供消遣的棋局。
状态有所恢复的伤兵是村庄的主要战斗力，简言之，他们的作战价值远比其它人要高。
于是，芙蕾雅打算保存这部分人员，转而抛出几枚“弃子”去抵消风险。
对于任务的执行者而言，“诱饵策略”远比“伏击策略”更加危险，甚至于说是去送死也不为过。
但，对于整个群体而言，因为主要战斗力得以存活，危险系数反而会下降不少。
放弃低价值棋子，保留高价值棋子。
——身为决策者，这便是芙蕾雅所理解的“合理性”。
格雷森能够理解她的想法，但想要执行这项决策仍是有着相当多的困难。
“……没人愿意去送死的。”他摇摇头，有些无奈，“即使你逼他们去了，也会有人在中途逃跑的。计划不但会失败，还会令我们陷入更加被动的局面。”
格雷森说得没错。
芙蕾雅不是没有考虑过这种情况。
只是……
昨夜与佩顿的谈话给了她一些令人不寒而栗的“启发”。
“去找那些孩子，总有人敢去的。”她表情平静，继续补充，“无需通知他们的父母。”
“轰——”一道惊雷在窗外炸开。格雷森如遭雷击，怔在原地。
死寂般的沉默。
格雷森眼神复杂地望着她。“……你真的想好后果了吗？”
“骂名而已，”她说，“没什么不能接受的。”
“我说的不只是骂名。”格雷森叹口气，眼中闪过一丝忧虑，“真做这种事，人们怎么可能只骂你一个人，我肯定也会受到牵连的。”
“出于某种特殊的原因，我倒是不怎么在乎自己的名声。但……”他有点不知道该怎么说下去了，耸耸肩，“我想你应该知道，辱骂往往不是最可怕的——人们可不止有这点手段。”
“‘特殊的原因’？”芙蕾雅狐疑地看了一眼格雷森。后者直接避开视线，俨然一副打死也不开口的模样。
她只好作罢。
“一切后果都由我来承担。”
她的情绪没有一丝波动，就像是格雷森的劝阻没能起到任何作用一般。
格雷森不再多言。
他并拢双脚，站得笔直，低下头，捶胸行礼。
“我永远尊重您的决定，指挥官。”
狂风大作，雨点如利箭般打在玻璃窗上，发出噼啪的声响。
天气更加恶劣了。
……
与此同时，北山。
在不被人察觉的情况下，巴里鬼鬼祟祟地摸到了一片林地边。
他回望着来时的道路，确信自己的脚印已经被大雨冲刷干净。
巴里脚穿长靴，身披一件黑色斗篷。斗篷下，他紧握一把匕首。
他靠着树干，警惕地提防着四周，不紧不慢地取出一枚轻薄的叶片，放进嘴中，吹响一声哨。
很快，一匹骏马出现在林间，它踏过树枝，清脆的断裂声接连作响。
——不对！其中一声来自身后！
巴里瞬间警觉。他匍匐下身，悄悄绕到了另一棵树后。
这里视野更好。他尽可能探出更少的身体，仅保证左眼能够窥见声音的源头。
难道是魔族？
他高度集中，把匕首紧贴在胸前，做好了随时暴起发难的准备。
狂风在林间哀嚎，席卷着左右窜动的树影沙沙作响。雨水飞溅，冰冷地溅在手臂上，时不时就会扰乱一下他的注意力。
更要命的是，他长期不加修理的白发还在眼皮前来回扫动，惹得眼球发痒。
他什么都看不清——也有可能是错过了，说不定那人在暴露后立马就换了个地方躲藏。
巴里拿不准是哪种情况，只好赌一赌运气。
他运气向来很好，每次大难临头都能做出最正确的决定。
可这辈子的好运实在是多得有些过头了，他担心这一次就是该付出代价的时刻了。
“谁？！”率先沉不住气的他低呵一声。
他赌对了，也赌错了——那人还在原地。
“我知道你想做什么！跟我谈谈，巴里！”声音是从同一个位置发出来的。
是沃森的声音。巴里的眉头拧得更紧了。他来这里干什么？
“休想骗我！你这该死的魔族！我知道你们有能伪装声音的存在！”他震吼一声，妄图吓跑敌人。
有相当一部分弱小的魔族擅长伪装和欺骗。他们的手段足够狡猾，但正面作战能力相当差劲。
若是诡计被识破，他们很可能会选择逃跑。
要是不逃……
不管他们耍什么花招，巴里都有信心做到一击毙命。
“我是沃森，不是什么魔族！”那声音有些着急，“巴里，我绝对没有恶意！”
沃森从树影后走出，高举双手。
鹰嘴，勾鼻，还有那几颗标志性的瘤子。
这张恶心的脸没少害得巴里做噩梦，他忘不了它。
“我不管你是谁！”巴里丝毫没放下戒备，“你只有一个选择，那就是转身离开这里，然后滚出我的视线！”
沃森管不了那么多。他快步向前走了几步，谁知眼前寒芒一闪，他吓得又连连退了几步，一屁股跌在地上。
匕首扎进他身后的树干上，发出沉闷的铮鸣。
“别、别动手！我真是沃森！”他吓破了胆。
巴里从腰间重新抽出一把匕首，抓准时间，绕到了沃森的侧面去。
“你来这里干什么？”他的语气不再那么严肃，听上去好似已经有了几分信任。
沃森瞬间喜出望外，连滚带爬地翻起身来。
“我没恶意！我没恶意！”他反复强调，在原地转了一圈，展示一番，表明了自己绝对没带任何武器。
“巴里，我知道你有办法逃出去——带上我一起！带上我一起就行！”
没有回应。
“等等！”意识到不妙的沃森赶紧补充，“我不是在威胁你！”
“我可以给你很多钱——很多，比你想象的还要多！”
他语速飞快，喘得上气不接下气。
“我认识一个贵人，很有钱的贵人——”他突然想起了什么，“对！他懂魔法，魔法！”
还是没有回应。
他的兴奋瞬间消失，紧张得连忙摆手。“不不不！我真不是在威胁你！”
“我的意思是，我可以把你介绍给他。我保证，你绝对想不到他能给你多大的好处！魔法、那可是魔法！”
“出来，巴里，出来！”
沃森坚信，这个世上绝对没有任何人能够拒绝魔法的诱惑。更何况，招惹一位魔法师也绝对不是一个明智的选择。
“真的？”巴里略带欣喜的声音毫无预兆地从背后响起。
成了！
沃森激动地转过身——
“噗嗤！”一把匕首准确无误地刺穿了他的心脏。
下一秒，匕首抽出，鲜血喷洒。沃森还没来得及思考发生了什么，便僵直地倒在了血泊之中。
“啧！”巴里郁闷地咂咂嘴，“还真是沃森……”
手中的匕首越看越觉得晦气，他随手一丢，看都没打算看一眼。
沃森干瞪着他，嘴唇翕动，听不见在说什么。
巴里瞥了他一眼，旋即迈开步伐向着林间深处走去，仿佛刚才只是杀了一个与他毫不相干的人罢了。
“我的运气怎么一直这么怪？”他疑惑地自言自语道。
莫非他真该一直相信自己的好运吗？
他登上马鞍，扬长而去，一次也没有回头……
