距离魔族入侵还剩下不到2小时。
“跟着我。”
格雷森招呼一声，其余三人小心翼翼地跟在他身后。
大酒窖的旋转楼梯蜿蜒而下，蜡烛的微光微微摇曳，投射出诡异的阴影。
台阶光滑，空间狭窄，稍不注意就会摔倒。他必须有足够的耐心，扶着墙壁，侧过身子，先下左脚，再挪右脚，一阶一阶地向下。
这里湿气很重，墙壁和地面上都覆盖着一层薄薄的水珠。寒意从墙缝中渗出，沿着指尖深入，直刺骨髓。他半途停下，打个寒颤。
潮湿、阴暗、沉重。
空气中弥漫着酒香，陈旧的霉味混杂其中，令人不禁皱眉。
“啪嗒——”脚步声在酒窖中悠久回荡。
总算走完这段漫长的路程，空间瞬间宽敞不少。
格雷森再迈出一步，立即踩到一滩液体。那是搬运中不小心洒落的葡萄酒，深红的颜色让他感到隐隐不安。
就像是干涸的血迹。他想到，心中一阵恶寒。
格雷森重新抬头。角落里，一盏烛火轻轻摇曳。芙蕾雅背对着他，静静地站立着，似乎没有注意到这边的动静。
他看向墙上的倒影，想象出芙蕾雅低垂眼眸的模样。她与幽邃的黑暗对视，沉思着不该由她这个年纪来承担的种种事物。
她真的不会觉得委屈吗？格雷森轻叹一口气。
同样的年龄，那时的格雷森还是个纨绔子弟。他傲慢、任性、肆意妄为，完全就是个不学无术的混账东西，是连自己都恨不得将其掐死的存在。
他总是闯祸，常常惹得整个府邸上下鸡飞狗跳。只有在惊动伯爵和伯爵夫人时，他才会感到畏惧，转而表现出一副痛彻心扉、誓要改过自新的模样。得到两人的原谅是理所当然的，他一走出房门，脸上的悲伤就会迅速地被兴奋与刺激所取代。
“责任”一词，对于格雷森来说有些过于遥远了——哪怕是现在。
“指挥官，”他轻咳一声，“您要的人都在这里了。”
芙蕾雅回过神。她不愿去看三人的长相，却还是一眼就认出了佩顿的身影。她眼神中闪过一丝复杂的情感，仿佛在权衡什么。
片刻的迟疑。
“把他换了。”她指一下佩顿，不打算另作解释。
“他是最优人选。”格雷森递给佩顿一个眼神，示意对方什么都别说，一切交给他来处理。“他通过了斥候考核，成绩优异，只是还没来得及接受培训。”
“他走了，那该由谁来替我训练弩手？”
“训练结束了。您前不久才下达的命令。”
芙蕾雅被驳斥得哑口无言，愤怒却无可奈何。她抿着嘴唇，握紧了双拳。
“你是打算违抗命令吗？在这么关键的时刻？”
格雷森没有直接回答，而是拍了拍佩顿的后背。“佩顿，报上你的年龄。”
“十七岁！”
“我通知你父母了吗？”
“没有！”
“很好。”格雷森重新注视前方，“您都听见了，指挥官，他完全符合您的要求。”
“我没有跟你谈论之前的事。我说的是——把他撤掉，现在。”
“您很清楚，指挥官，现在时间紧迫，我没时间给您去重新找人了。”
“你诚心要跟我作对吗？好，很好，那你自己顶替他吧。”
“没问题，”格雷森立正，“一切听从您的安排。”
他转身就要离开，同时在心中默数三秒。3、2、1……
“停下，格雷森。”芙蕾雅揉着刺痛的太阳穴，无力地瘫靠在水缸上。
“遵命，指挥官。”格雷森停了下来，心中暗自松了口气。
“别这样。”她微微颤抖，细声抽泣，“算我求你了……”
格雷森本想再说几句狠话……最后，他心软了。
“您骗了我，指挥官。”他摇摇头，“也许你现在更希望我这样称呼你。芙蕾雅小姐，你并没有自己想象中的那么坚强。”
“我知道，我当然知道。”她盯着烛火的边缘，扭曲的光线仿佛让她看见了另一个世界，“只是……犹豫与脆弱终究是需要被战胜的，我此时的想法一点儿也不重要——”
“很重要。”格雷森坚决打断道，“芙蕾雅小姐，过程远比结果更加重要。我以‘罗德里格’之名向你发誓，此话半点不假。”
罗德里格……那个掌管着亡灵法术的家族？
“你……”芙蕾雅怔住，半天说不出话来。
“很可惜，我不是继承人，不然我就能帮上更多的忙了。”格雷森有些消沉。“你也知道，对于‘罗德里格’而言，死人远比活人有用——我也不例外，小姐。”
“我的家人盼望我去死。那样，即使我没有魔法天赋，也照样能成为‘罗德里格’的一员。”
“不可否认的是，他们爱我。只是，我实在无法接受他们表达爱意的方式——爱我爱得想死，仅此而已。”
“死亡是一件再稀疏平常不过的事了，他们不会觉得有什么大不了的。”
他单膝跪地，眼神坚定。
“所以，我必须活下去，最好……是光明磊落的活下去。”
芙蕾雅连连摇头，嘲讽道：“需要我提醒你吗？你是个逃兵。”她不禁觉得格雷森的这副模样颇为可笑。
格雷森早就猜到她会这么说。他一直惶惶不安，不知道该作何面对，只是被揭底时他反而表现得意外平静。
“我当然记得。”他苦笑着，“我的确当逃兵了，没什么不能承认的。”
“你是真打算承认，还是……死皮赖脸？”芙蕾雅斜瞥他一眼，带着半分讥讽地轻笑一声。
“这话就太伤人了，”格雷森哀嚎一声，“就好像我非死不可一样。”
“那不然呢？”芙蕾雅不为所动。
格雷森耸耸肩。“好吧，那我换一种问法。”他缓缓站起，卸下佩剑，一脚踢到芙蕾雅跟前，“如果你真认为我罪该万死，那就由你来亲自了结我，如何？”
“卑鄙无耻。”芙蕾雅咬住嘴唇，撇过头去。
格雷森望了一圈身边的三个孩子，撇撇嘴，怪声怪气地模仿道：“需要我提醒你吗？你跟我同样卑鄙无耻。”
“你——”
“你什么你？”格雷森毫不客气地怼了回去，“小女孩，逞强有意义吗？你比他们年纪还小，不也一样独担重任吗？”
芙蕾雅冲他呲牙咧嘴。“这是两码事！我可没有自寻短见！”
“一码事。”他的语气瞬间严肃。“依我看，你跟自寻短见没有任何区别。”
他摆出一副说教的姿态。
“我看你是该清醒一点了。”
“人们需要的是活下去的希望——希望就是希望，绝不是你脑海里正在盘算的风险！”
芙蕾雅气得直跺脚。“说白了都是你自己算不出来！”
格雷森一步一步向她逼近，气势丝毫不落下风。“算不出来？我可以理解为你是在骂我蠢吗？”
“那又怎样？！”她气嘟嘟的模样像只炸了毛的猫。
“不怎么样，我反倒要夸你骂得好。”格雷森一脸无所谓，“是啊，我们就是蠢，怎么了？你以为谁都像你一样聪明吗？我的长官都不比你的智慧，更何况我们这些小兵呢？”
“蠢货、蠢货、蠢货！”她骂骂咧咧，“想活命就照我说的去做！”
看见她那闹脾气的模样，格雷森敞怀大笑。
“到了我们这个年纪，想活命可都是有前提的，小女孩。”
“以‘罗德里格’之名，请允许我向你传达‘安魂者’的神谕。”他意味深长地笑着，“死亡毫无意义，它的唯一价值源于生命的一场永恒求索——也就是人们称之为‘灵魂’的存在。”
“世上绝对不存在两个完全相同的‘灵魂’。我保证。”
“所以……”格雷森收敛起自己的笑容，“您错了，指挥官——不，我应该称呼您为芙蕾雅小姐才对。”
“生死攸关面前，我们信任您、听从您，只是因为我们短暂地迷失了，才迫切地需要您为我们指引出一条前路。”
“可是，到了最后关头，做出选择的终究是我们自己。自然的，生与死，也理应由我们自己来承担责任。”
“这里不是军队，没有人会是沙盘上的一枚棋子，所有人都抱有着自己的希望与意志。所以，不要再勉强自己了，芙蕾雅小姐。”
他蹲下身来，用洁白的手帕为芙蕾雅擦拭去眼泪。
“答应我，好么？”
