机械狂潮
“哗~”随着杰帕德踏出门口，脚步声渐行渐远直至消失，又过了好一阵子，确认安全无虞后，众人才小心翼翼地从各自的躲藏位置探出身来。星和三月七带着被零件挤压得布满红痕的皮肤，狼狈不堪地从狭窄的柜子里解放了出来，大口呼吸着新鲜空气。
“太小了这里面.......挤死我了！”三月七龇牙咧嘴地揉着后腰，那里被柜子里某个坚硬的齿轮零件硌得生疼，留下一个清晰的印子。
“好险......刚刚。”星拍着胸口，也是一阵后怕。她忍不住想，但凡杰帕德刚才稍微警觉一点，回头那么扫视一下，她们两个绝对会被撞个正着，当场暴露。
“嘶~啊~”另一边，付医生挣扎着从蜷缩的桌底下艰难地钻了出来，动作僵硬。“我的背.......”她痛苦地呻吟着，额角渗出细密的冷汗。本来腰背就受过严重旧伤的付医生，以一个极不舒服的固定姿势在狭小的桌下蜷缩了太久，此刻那陈年的伤痛再次被狠狠勾起，像无数根针在刺。
“多亏躲得快，反应够及时。”丹恒和希儿也从藏身的大箱子后面沉稳地走了出来。
“差点忘了杰帕德这回事了........”希露瓦靠在墙边，长长吁了口气，抬手擦了擦方才紧张时流出的冷汗，脸上带着一丝无奈的笑容。“还好他对我这个老姐，向来没什么特别的防备心，不然今天可真悬了。”
“不行了，我必须要现在，立刻来一点.......”勉强直立起身的付医生感觉身体像被掏空了一样，急需补充。她几乎是扑过去一把抓过泡好的咖啡。“咕咚~咕咚~”顾不上烫，她大口吞咽着，那还带着些微热度的、甜滋滋的液体如同甘泉般涌入她因过度使用能力而疲惫不堪的身体。“哈~舒服了。”随着温度和糖分迅速扩散，付医生感觉僵硬的身子终于被激活了些许，疼痛也似乎缓解了几分。
“话又说回来了，”三月七一边揉着身上几处红肿的皮肤，一边好奇地看向付医生，“付医生的能力还有冷却的吗？之前明明用得都挺顺利的，这次怎么感觉特别吃力？”
“你别说，这一次接连使用【开拓】的次数确实算比较多的了，咕咕~咕咕~”付医生放下空了一半的杯子，又迫不及待地朝自己口中灌入了一些咖啡，试图驱散更深层的疲惫。“主要是这次需要‘携带’的人多了，负担自然也重了不少。”她解释道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“接下来怎么办？”希儿站在最后，简洁地抛出了当前最紧迫的问题，目光扫过众人。
“希露瓦，”星立刻转过头，看向这位贝洛伯格的原住民，“你知道什么有关【星核】的具体线索吗？我们现在急需方向。”
“嗯，说来也巧。”希露瓦见状，当即便从工作台的抽屉里麻利地掏出了一张绘制精细的贝洛伯格及周边区域地图，铺在桌面上。“我前不久才用我的设备和模拟实验进行了反复测算。”她的手指精准地落在地图上的一个醒目红圈处。“这里，监测到了符合【星核】特征的强烈能量波动轨迹。”
“贝洛伯格的北方，”出发前特意仔细研究过地图的丹恒立刻辨认出了位置，眉头微蹙，“看这个地形标识，像是一片广袤的无人雪原中心地带。”他抬头看向希露瓦，“可以在具体一点指下路吗？范围太大不利于行动。”
“这里。”希露瓦拿起一支铅笔，笔尖在那个红圈内部更核心的一个点上用力点了点。“贝洛伯格的北边区域，如今几乎全被裂界侵蚀了，环境极其恶劣危险。况且，”她语气变得凝重，“在你们能抵达裂界边缘之前，还有一整圈由银鬃铁卫严密把守的铁卫禁区。”
“铁卫禁区？”星的心往下一沉，脑海中瞬间闪过无数糟糕的可能性，脸色也变得严肃起来。
“对，”希露瓦肯定地点点头，神色严峻，“而且，驻守在那里的，还是整个贝洛伯格最精锐的铁卫部队。他们的核心职责就是日夜不停地抗击雪原怪物，并尽最大努力阻止裂界的进一步扩张。想悄无声息地通过那里，几乎不可能。”
“这下棘手了.......”付医生盯着地图上的比例尺，大脑飞速计算着。即便将她目前所能处理的所有“相片”全部用于潜行，所能覆盖的安全距离，离着红圈标记的目标点也还差了一大截。“估计相片的力量只能支撑着我们在贝洛伯格城区内部的短途潜行，后面的漫长路程，恐怕只能硬闯了。”她的语气透露出无奈和凝重。
“嗯........这样吧。”希露瓦沉吟片刻，目光坚定起来，“我早年做机械师四处检修的时候，去过北边的禁区，对那片区域还算熟悉，也认识不少那里的基层士官。就由我来给你们带路，顺带还能打个掩护，或许能减少些麻烦。”
“真的吗？好耶！有熟人带路，这下放心多了！”三月七立刻雀跃起来，刚才的紧张情绪一扫而空，脸上露出灿烂的笑容。
“哈哈~”希露瓦爽朗地笑了，“毕竟，我也想亲眼看看【星核】啊——那可是我研究了十几年的核心课题，人这一辈子，又能有几个十几年可以投入到一个如此神秘的事物上呢？”她的眼中闪烁着科学家特有的执着光芒。
“那事不宜迟，我们稍微整备一下，立刻出发。”丹恒果断地做出决定，目光瞥向窗外，“我们的时间不多了。”屋外，风雪正以肉眼可见的速度变得狂暴起来，呼啸声隐隐传来。
“奇怪，”付医生走到窗边，看着窗外愈加密集、几乎连成白幕的落雪，低声嘟囔着，“之前在上面城区活动的时候，这雪有下得这么大吗？感觉有点不对劲........”
铁卫禁区
茫茫大雪之中，能见度极低。一座孤零零的银鬃铁卫哨站如同沉默的巨人，顽强地矗立在无垠的白色雪原之上。在它身后，是连绵成一片、由冰冷机械、厚重高墙以及游荡巡逻的守卫所构成的特殊军事禁区，散发着生人勿近的肃杀气息。而就在这片几乎被认定不可能有人类靠近的绝地边缘........
“什么人？！”站在哨站最前方警戒的铁卫士兵，凭借多年戍边练就的敏锐直觉，立刻觉察到前方风雪弥漫的混沌景象中，似乎有人影在晃动。这非同寻常的发现让他的警惕性瞬间提高，手按在了腰间长枪上面，厉声喝道：“这里是铁卫禁区，严禁任何........”然而，当那几个人影顶着风雪逐渐靠近，轮廓变得清晰可辨后，铁卫士兵紧绷的神经稍稍放松，因为他认出了为首者的身份。
“哟~这不是弗朗兹嘛！”希露瓦带着星、三月七、丹恒和希儿一行四人，大大方方地走到了禁区守卫的前哨关卡前，脸上挂着爽朗又略带熟稔的笑容。“好久不见啊，小伙子。”
“欸？希露瓦大姐头？！”弗朗兹惊讶地瞪大了眼睛，随即释然，希露瓦的推测果然没错，这位名叫弗朗兹的年轻士兵和她的关系居然足够到能让他称呼一声“大姐头”。“真是您啊！几年不见，您怎么突然到这儿来了？”他一边惊喜地说着，一边忍不住好奇地打量着希露瓦身后那四个气质明显与戍卫士兵不同的陌生人，“话说，大姐头你这么晚了带人来这冰天雪地的禁区干什么.........”
“嗨~别提了！”希露瓦无奈地摊了摊手，表情生动，仿佛真的遇到了麻烦事，“我那个不省心的老弟杰帕德，说禁区里面的能源输送管道出了些问题，怕找外包维修工泄露消息或者手艺不行，这不，又不敢大张旗鼓，只好厚着脸皮来麻烦我这个大姐头，帮他打白工了呗！”她叹了口气，语气带着姐姐对弟弟特有的那种又气又爱的埋怨，“这老弟也真是的，好事没找我多过，这种跑腿受累的差事倒是一件一件地往我这儿塞。喏，这几位是我临时招的助手，技术都不错。我们修好故障点后，还得把整条管线都彻底检查一遍，确保万无一失。”她指了指身后的四人，介绍得自然又流畅。
“那个.........”弗朗兹挠了挠头盔，脸上露出困惑，“我没听说过管道出问题这回事啊？今天也没接到相关的通知？”他显然有些将信将疑。
“嗨呀~要不说你小子怎么还在看门呢！”希露瓦佯装不满，伸出手指轻轻点了点弗朗兹的头盔，带着长辈教训晚辈的亲昵口吻，“技术部门内部发现的隐患，还没上报到你们这儿呢，你们不知道也正常啊。再说了，这种能源管道问题，万一处理不好，半夜突然爆裂或者停供，那可不是闹着玩的，整个禁区供暖都得停摆！”
“这.........”弗朗兹只是个底层看守，想到可能导致整个禁区挨冻甚至更严重后果的责任，他顿时犹豫了，气势也弱了下去。
“好啦，别磨蹭了，快点放行吧。”希露瓦趁热打铁，故意板起脸催促道，“要是真因为耽搁了维修时间，半夜出了问题冻死人了，这责任你负得起吗？到时候杰帕德追究起来，可别说大姐头我没提醒过你啊！”
“不不不.....我负担不起！绝对负担不起！”弗朗兹吓得连连摆手，他只是个小小的看守，哪敢担这种天大的干系。“既然是杰帕德戍卫官的亲姐姐，又是为了公事.......应该不会有问题吧。”他小声嘀咕着，试图说服自己。
“对吧，”希露瓦脸上重新露出笑容，“你不信你大姐头我，难道还能不信我老弟杰帕德了？他总不会害你们吧？”
“好吧好吧，”弗朗兹终于妥协，从登记簿里翻出几张临时通行证，郑重地递给希露瓦，“这是临时的访客证明，您拿好了......大姐头你们出来的时候，千万记得要还给我啊，不然我不好交差。”
“嘿~谢啦，弗朗兹！够意思！”希露瓦接过通行证，满意地拍了拍他的肩膀，“回头我一定给我老弟美言两句，让他提拔提拔你，别老让你在这冰天雪地里看大门！”
“唉唉，别！千万别啊大姐头！”谁知弗朗兹一听这话，吓得连连摇头摆手，一脸惶恐，“杰帕德长官他最讨厌、最忌讳的就是有人托关系走后门！您要是跟他提我，别说提拔了，他肯定以为我是为了晋升来特意巴结您，回头非得训斥我不可！您提都别提我，就当今天没见过我，这就是对我最好的‘美言’了.......”
“行行行，知道了知道了。”希露瓦忍不住笑出声，一边朝弗朗兹挥着手，一边招呼身后四人赶紧跟上，“你这小子，还是那么死脑筋！走啦！”
“看吧，搞定~小菜一碟。”在确认已经完全走出哨兵视线范围，深入禁区内部后，希露瓦才停下脚步，回头朝众人得意地比了个胜利的手势，脸上带着轻松的笑容。
“太厉害了，不愧是杰帕德的姐姐！”三月七在一旁由衷地赞叹，眼睛里满是佩服的表情。
“唉~算了吧，”希露瓦摆摆手，笑容里带着一丝不易察觉的复杂，“我可不想被别人看成是‘杰帕德的姐姐’。今天也是为了帮你们混进来，迫不得已才借用了我老弟的名头。走吧，前面还有段路呢。”
“嗡~”随着一阵轻微的空间波动和光影闪烁，付医生的身形如同从水底浮出水面般，从【相中世界】里悄然回归到了现实的雪地中。
“赶上时间了。”她低声说，带着一丝庆幸。由于不知道是哪位抽象派画师的“杰作”，导致三月七、丹恒，还有星的通缉令形象被画得面目全非、完全无法辨认。希儿本身在上层区就没什么知名度，自然无人认识。但是，作为唯一被银鬃铁卫成功抓获过，随后又主导了那场破坏力巨大、轰动全城的越狱行动，并且“光荣”登上了全城通缉令头条的付医生，其形象早已在上层区变得无人不知无人不晓。因此，在通过哨卡时，她只能独自一人先行躲入“相中世界”，利用相片的力量规避检查。
“总算是混进来了。”付医生理了理被风雪吹得有些凌乱的衣物，长长舒了口气。
“嗯，如果我的记忆没出错的话，沿着这条路走下去，这下面应该会有一个........”希露瓦走在前面带路，一边辨认着被积雪覆盖的道路，一边努力回忆着，“对，我记得是........”
“嗡~”就在希露瓦话未说完之际，一股奇特而强烈的嗡鸣声毫无征兆地、剧烈地回荡在了付医生的脑海深处。那感觉，仿佛有一个人拿着沉重的铁锤，在她脆弱的神经上狠狠敲击了一下，带来瞬间的眩晕和刺痛。
“又.......来......？”付医生猛地扶住额头，脸色瞬间苍白了几分。这突如其来的熟悉感觉，让她立刻回忆起了不久前在上层区那次导致她短暂昏迷的诡异经历。只不过，这次的异状来得快，去得也快，如同幽灵般一闪而逝，只留下心悸和一丝迷惑，没有给她留下任何再次深究其根源的机会.......
“喂~喂~付医生，你又再想什么啊？怎么愣在原地了？”三月七连续叫了她好几声，见付医生眼神放空，毫无反应，不由得担心地凑近了些，伸手在她眼前晃了晃。
“没什么，”付医生猛地回过神，强行压下心头的不安和疑惑，努力挤出一个若无其事的笑容，“只是在........”她顿了顿，目光扫过前方白茫茫的、危机四伏的雪原
“到底是什么人在.........”
