命途狭间
“唔…………”此刻，星能清晰地感觉到体内那股刺入心脏深处的寒意依然盘踞不去，但相比之前已经缓和了不少。“命途狭间……又是这里吗？”她低声自语，回想起上一次在这里被【毁灭】的纳努克瞥视的那一瞬间，以及在事后追问中得知的这个奇异空间的名字。依旧是那片朦胧、虚无，仿佛悬浮于意识与存在之间的领域。
“唔……”付医生的身影也如同上一次那样，渐渐在模糊的光影中凝聚成形。“这里是？”她揉了揉太阳穴，视线由涣散逐渐聚焦。
“命途狭间。”星望向她，语气平静中带着一丝凝重。“我们两个人好像又……”
“又被【星神】瞥视了？”付医生接过话，声音里带着难以置信的感叹。短短几个系统日之内，她们竟先后被两位星神“眷顾”，这等遭遇即便是对于命途行者来说，也堪称千年难遇。
“应该是……”星一边回答，一边环视四周。混沌的时空仿佛没有边际，只有零星的光芒如尘雾般漂浮。“但奇怪的是，不像上次纳努克那样——祂几乎瞬间就出现在眼前。”
“这次又是谁？不对……”付医生突然意识到一件事，语气陡然严肃起来，“为什么我会和你一起进入这里？”
“谁知道呢，也许是因为离得近？”星半开玩笑地答道，试图让气氛轻松一些。
“嗯……不行，这事儿回去之后一定得好好问问黑塔。”就在付医生完全恢复意识的刹那，她们面前的空间突然波动，一条似真似幻的道路悄然展开。
“这……算什么？”两人沿着这条莫名浮现的小径向前，最终停在一个不过半人高的身影前——“小女孩？”
“这座城市在哭喊……”女孩的声音空灵而遥远，仿佛从另一个维度传来。“【存护】的力量正在消褪。”
“你是谁？”星向前一步，问出了最关键的问题。
“是【你们】。”小女孩缓缓转过头，目光仿佛能穿透灵魂。“【我们】是历代大守护者的意志缩影，是她们留下的回响。”此时她的声音不再单一，仿佛无数道声线重叠交织，庄严而哀伤。“最后的最后……我们依然没能抵抗【星核】的侵蚀。”
“但那是可可利亚放弃了【存护】。”星轻声补充道。
“是……但也不全是……”守护者意志的回答令人困惑。“她的肉身被【星核】吞噬，可她的心灵……仍在挣扎。”
“为什么？”
“【我们】无权责备她……”守护者的声音变得更加深沉，仿佛承载了几百年的重负。“过去的岁月中，裂界每分每秒都在扩张，而我们留给继任者的……不是希望与财富，而是漫长的等待和日益蔓延的绝望。”她继续说道，“亲眼见证誓言要守护的家园被一寸寸侵蚀，耳边还回荡着那些蛊惑的低语……再坚定的意志，也难免动摇。”
“……”
“那就让能够承受的人来【存护】吧。”星几乎是脱口而出，这句话坚定而清晰，连身旁的付医生都微微一怔。“——总会有人能承担得起，不是吗？”
“怎么这种时候你能冒出这么帅的台词？”付医生忍不住在内心吐槽。“明明平时挺..........”
“你……”守护者意志凝视着星，目光仿佛要洞穿她的灵魂。“一个过客，却愿意扛起整个世界的命运……罢了，或许这也是一种答案。我们已没有什么可再失去的了……”她缓缓转身，指向远处。“去吧，去触碰那道琥珀之光吧，开拓者。看看你内心的【存护】之志是否足够强大——能否引起祂的注视……”就在她话音落下的刹那，一柄被坚冰封锁的长枪缓缓浮现，冰层正以肉眼可见的速度消融。
“看来，这次得去摸摸那东西了。”付医生终于插上话，挑眉看向星：“哎我说，你从哪学来这么帅的台词？”
“也没特意学……就自然而然说出来了。”星自己也有些困惑。
“行吧，这次就让你帅到了。不过等【开拓】结束回去，你得好好跟我讲讲这是怎么回事。”付医生边说边迈步向前，从守护者意志的身旁走过。
“………”守护者沉默地凝视着那道白衣身影，仿佛明白了什么，却最终没有说出口。只是目送着她们走向光芒的核心。
“星，你去拔出来吧。”走在前面的付医生并未察觉那道目光，她回头示意，语气轻松中带着鼓励。“毕竟是你的第一次【开拓】嘛～总得留点深刻的记忆。”
“我……我吗？”
“别害羞嘛，来吧。”付医生侧身让出位置，“总得给新人一点表现的机会不是？”
“好……好吧……”星缓缓上前。那柄炎枪仿佛感应到她的靠近，枪身的火焰陡然炽烈起来。
“嘶——嘶——”一股暖流随之涌入星的身体，驱散了自降临这颗星球以来就缠绕不散的严寒。
“嗯唔！”突如其来的火焰让她第一下没能握稳枪柄。但紧接着——
“喝啊！”星毫不犹豫地双手齐上，而炎枪周身的火焰也骤然升腾，掀起她外套的衣摆。“喝啊啊啊——！！”随着她一声低吼，炎枪彻底挣脱束缚，飞入她的手中……
“！”就在指尖触及枪身的刹那，星的意识被猛地拉入另一个层面——
“嗡…………”
她看见祂了——手执巨锤，身躯如琥珀构筑的【存护】克里珀。而此刻，祂的目光，正穿越万古，瞥向了她。
付医生视角
几乎是在星拔出炎枪的同一瞬间，付医生眼前的命途狭间骤然崩塌，取而代之的是一片无垠的、黑暗的深空。
“嘶……琥珀王呢？”她原本预期会和星一同承受【存护】星神的瞥视，可此刻眼前只有望不到尽头的虚空。“这展开不对啊……”
【…………………………】
一道难以名状的声音在空间中回荡，像是从极远处传来的、沉闷而规律的捶打声——每一声都厚重如钟，仿佛能击碎时间。
“这是……祂的锤音？”作为在宇宙中航行许久的旅人，付医生再熟悉不过这标识着琥珀纪年的声响。“不对，为什么……”
一股无法形容的威压突然从四面八方涌来，那是纯粹、绝对的力量，将她每一寸肌体、甚至每一个细胞都死死压在原处，动弹不得。
“嗡……嗡……”
克里珀的锤音越来越近，付医生感到自己仿佛被投入一座看不见的巨山底部，承受的力量还在不断增加，几乎要将她碾碎。
“这到底是……”一股冰冷的触感从被压制的那侧传来。也正是在这一刻，她明白了——这里根本不是什么深空，而是……
【存护】克里珀用以锤击【繁育】塔伊兹育罗斯的——砧板。
“轰！！！”
远超语言能描述的能量从天顶倾泻而下，仅仅是锤音引发的余波就几乎将她的存在彻底固化，更不用说那属于星神本尊的一击……
【菴�譏ｯ菴�譏ｯ��雴�擧�穃��雴�譏ｯ��雴�】
无法理解的声音再度响起，随后她的意识被彻底拽入一片漆黑的深渊……
贝洛伯格。
“你们看！”三月七惊喜地喊道。造物引擎巨大的手掌稳稳接住了从天而降的星和付医生。“她们没事！”
“！”手持炎枪的星率先睁开眼睛。此刻的造物引擎似乎不再响应可可利亚的意志，而是转向了新的【存护】之力——星。
“嗡嗡……”机体缓缓移动，将她和仍在昏迷中的付医生轻放在地面。
“星，你们没事吧？”布洛妮娅急切地走上前，“付医生她怎么了……”
“呱！”就在这时，一身白大褂的付医生大叫一声猛地坐起。“呼……呼……”她大口喘着气，眼神还有些涣散。
“她这……真的没事？”希儿挑着眉问道。
“！”付医生甩了甩头，似乎终于彻底回神。
“太好啦~大家都平安！”三月七高兴地转了个圈，手中的复合弓也轻快地晃了晃。
“这不可能……【存护】的意志已经做出了选择……”被甩落至地的可可利亚挣扎着起身，声音中满是无法置信，“你们根本不懂这个世界的绝望……这不可能！”
“你错了。”星举枪直指对方，枪尖燃起灼灼烈焰。“【存护】的意志从未抛弃任何人，祂一直守护着这座城市最后的希望。”
“即便最终希望破灭，我们也应迎接属于人类的终局！”布洛妮娅举起长枪，声音坚定。
“不对——有我们在，那种结局绝~~对不会发生！”三月七赶紧在一旁“回收”flag。
“事到如今……”希儿甩了甩酸痛的手臂，重新握紧镰刀。“该做个了结了。”
“准备好了吗，付医生。”丹恒看向脚步还有些虚浮的她。
“没问题。”付医生抬手擦过额角。“不过下次……我可再不开‘过载模式’了。”
“以【存护】之名——”星手中的炎枪迸发出夺目的光辉，“这一次，贝洛伯格绝不会输给【星核】！”
她挥枪前冲，身后拖曳着炽热的流火：“炎枪——冲锋！”
“看这招~！”三月七张弓射箭，但目标并非可可利亚——
“你们的挣扎……毫无意义！”可可利亚召唤出的冰锥再次袭向星，然而这一次——
“嘿——哈！”三月七手指轻勾，射出的箭矢瞬间展开成六相冰护盾，精准地挡下所有冰锥。“就得趁这时候~”她朝可可利亚比了个“V”字手势。
“喝啊！”星已杀至可可利亚面前。与此同时——
“随蝴蝶一同消散吧……旧日的幻影！”希儿的镰刀带着寒光斩落。
“云吟似水——破！”丹恒的长枪如龙出击，直刺目标。
“轰！！！”
烈焰爆裂的光柱将可可利亚完全吞没，希儿的斩击与丹恒的枪势也同时命中。
“成功了吗？”迅速退回原位的希儿紧盯着爆炸中心。
“力量……”然而光柱迅速被【星核】的光芒反噬、吞没。“终将赐予希望！”
“不好——有什么要砸下来了！”三月七话音未落，【星核】能量凝聚成的陨石已轰然坠落——
“起！”付医生应声跃前，双臂猛然一震，双手倏然合十。只听一阵低鸣，一道流转着琥珀色光泽的护盾自他掌心扩张开来，如倒扣的巨碗般将众人笼罩其下。
“咚！！！”陨石裹着炽烈的尾焰，轰然砸落在护盾表面。震耳欲裂的撞击声中，护盾剧烈震颤，道道波纹如受重击的湖面般急速荡开。冲击力贯穿屏障直透地下，众人脚下的地面应声崩裂，碎石翻飞，尘烟四起。
“星！”付医生维持屏障的双臂微微颤抖，却仍高声喊道。
“【存护】之志——！”
星应声而动，炎枪锵然鸣响，她挥臂一指，造物引擎庞然的身躯轰隆响应。金属巨掌横空出世，裹挟着沛然巨力，划破空气发出一连串爆鸣，精准地轰击在陨石侧面——只一击，那陨石便被猛地掀飞，翻滚着砸向远方的空场，爆开一团冲天烟尘。
“呼……”危机解除的刹那，付医生如释重负地垂下几乎僵硬的双臂，琥珀色的屏障也随之闪烁、变淡，最终消散于空中。她只觉一阵脱力，深呼吸才稳住有些发软的身形。
“哇~~付医生！你这招什么时候学的？！也太帅了吧！”三月七眼冒星光，又惊又喜地小跳着凑近，几乎要拉住她的手臂。
“这个嘛……你还得问问星。”她随即再次摆开稳固的架势，活动了一下手腕，“不过不得不说……这屏障，确实挺好用。”
“不可能……这怎么会……”
另一端，可可利亚望着屏障散去后依旧屹立无恙、战意更盛的众人，她的声音终于难以抑制地带上了一丝动摇，那被【星核】覆盖的冰冷面具出现细微裂痕。
“大家，”星再度握紧炎枪，枪尖燃起灼灼烈焰。她的目光如电，迅速扫过每一位同伴的脸庞，声音沉稳而斩钉截铁，“一起上吧。”
“得令嘞~”付医生朗声应道，精神重振。她向前挥出手臂，动作比之前更加流畅笃定——霎时间，一道规模更庞大、光泽更为凝实的琥珀色护盾屏障豁然展开，如同最坚实的壁垒，将全员稳稳护在中心。
“看来这真是最后一场了。”希儿深吸一口气，镰刀在手中翻转出冷冽的弧光，身体已然调整至最佳的进攻状态。“这次可不会留情了。”
“准备吧。”丹恒静立一旁，击云枪低鸣，周身气息再次变得冰冷而专注，进入了绝对的攻击状态。他侧首对希儿淡淡提醒：“希儿小姐，你下刀的地方要再近一点，三寸为宜。”
“嗯。知道了。”希儿简短回应，目光紧锁目标，微调了步伐。
“为了守护和捍卫。”布洛妮娅端稳了枪械，准星稳稳压住前方，声音坚定如磐石。“为了贝洛伯格的明天！”
“炎枪·冲锋！”
伴着一声清喝，烈焰轰然升腾，缠绕枪身。星脚步猛踏地面，身影如离弦之箭，裹挟着一往无前的气势率先冲向可可利亚！
“喂喂，你这速度也太快了！”付医生见状虽嘴上抱怨，动作却丝毫不慢，立即紧随其后。“电磁·冲击！”她低喝一声，脚下陡然爆开一团湛蓝的电磁能量，产生的强劲推力瞬间将她如炮弹般弹射出去，疾速拉近与星的距离。
“这就让你解脱！”希儿的身影几个模糊的瞬动，如鬼魅般撕裂空间，骤然拉近与目标的距离。
“尝尝本姑娘的厉害~”三月七挽弓凝箭，六相冰之力急速汇聚，一支远比以往更硕大的箭矢呼啸着破空射出。
“洞天幻化，长梦一觉........”丹恒如影随形，紧贴在付医生展开的屏障后方流转前行，气息缥缈而凌厉。“破！”他手中击云枪如蛟龙出洞，骤然刺出，枪尖迸发出一丝奇诡而耀眼的光芒。
“压制目标。”布洛妮娅扣下扳机，子弹伴随着清脆的枪响精准射出。
“.........”就在可可利亚还来不及做出任何反应的瞬间，付医生已经携带着能量屏障突进至可可利亚的面前。
“各位，准备迎击！”她一声令下，同时撤去屏障防御，掌中再度奔涌出耀眼的电流。“——放电！”
“轰——！” 烈焰与雷光交织，箭矢、枪刺与子弹同时炸裂在可可利亚的身躯上，爆发出刺目的能量波动。
“呃啊——！”她发出一声痛苦的嘶吼。
“大家，快退后！”星高举起炎枪，枪尖光芒大盛，再度连接并引导着上方的造物引擎。
“嗡……嗡……嗡……”
巨大的造物引擎抬起铁拳，机械运转声低沉而压迫，仿佛连空气都在震颤。它猛然向下挥击——
“不可能……这不可能……”
在【星核】能量逐渐剥落的躯壳之下，可可利亚原本人类的容貌重新浮现。“…………”她抬起头，巨大的阴影已笼罩而下，压迫的空气发出呼啸，在整个永冬岭中回荡。
“嗡嗡——！”
造物引擎臂部推进器喷出炽热的火光，铁拳以前所未有的速度猛烈撞击在地面上——
“轰！！！”
剧烈的冲击波几乎撼动了整座永冬岭，地表崩裂，雪石飞溅。
“咳咳……大家都没事吧？” 烟尘逐渐散去，三月七环顾四周，焦急地询问道。
“咳……没事……”付医生一边回应，一边凝视着那个被造物引擎砸出的巨大深坑。
“喂……等等！布洛妮娅，你要去哪里？”希儿的声音突然叫喊道，只见布洛妮娅正一步步走向坑边。
“母亲……” 布洛妮娅的耳畔仿佛响起一道熟悉的呼唤。“……是您吗？”
“布洛妮娅…………” 深坑底部，覆盖可可利亚的【星核】外壳正在一点点碎裂、脱落。“是你吗……”
“母亲……是我。” 布洛妮娅将手中的枪放在坑边，俯身就要跃下。
“别下去！布洛妮娅！” 付医生迅速展开能量屏障封锁坑口。“那里的【星核】已经不稳定——马上就要爆炸了！”
“不……让我过去！”布洛妮娅双手紧握屏障边缘，声音哽咽。
“不……布洛妮娅……就这样吧……” 可可利亚的眼中忽然浮现出久违的温柔，仿佛冰雪初融。“就当这是……”
“母亲……母亲！”希儿从身后紧紧抱住几乎崩溃的布洛妮娅。
“我们最后一次相见……”
说罢，可可利亚用尽最后的力量，将那颗仍在闪烁金光的【星核】紧紧控制在自己胸前。
“不……母亲……”
“再见……布洛妮娅……”
在意识即将消散的最后一刻，可可利亚凝视着这个并非亲生、却胜似亲女的女孩。
“不——！”
“要爆炸了！快退！”付医生再度加固屏障，高声喊道。
“布洛妮娅，快走！”希儿用力将她从坑边拉开。
“我爱你……”
可可利亚对着布洛妮娅，最后微笑了一下。
“嗞……嗞……”
一阵强烈的电流声在屏障中窜过，随即，可可利亚的身影与【星核】一同消失在众人眼前。
“轰——！！！” 琥珀色的屏障内部爆发出一道纯白的爆炸性能量，剧烈冲击却尽数被屏障封锁在内。
待光芒散尽，屏障其中只剩下一片彻底的虚无……
